12.人心隔肚皮
很多人都對生死看得很重。
但其實只要目睹過一次死亡的發生，我們就會明白，這件通常會怕一輩子的事，原來如此輕而易舉、不值一提。
知道死是什麼的沈桐兒，那天恰逢十歲生辰。
她天性活潑，常與雲娘住在孤島上兩兩相望，自然是不甘寂寞。
所以故意在特殊的日子裡吵著去外面的城鎮吃糖葫蘆。
大概雲娘在失明前也是厲害的御鬼師，雖然再不能看清這人間顏色，卻仍舊舉止從容，拄著玉杖便帶小丫頭搭著船登了岸。
沈桐兒幾乎沒有機會面對俗世的熱鬧繁華，忽然走在摩肩接踵的市集上，肯定是吃到糖葫蘆又想買雲片糕，圍在養母身邊嘰嘰喳喳歡叫不休。
雲娘蒙著曾經明眸善睞的眼睛，淡笑囑咐：「飽了我們便回去吧，娘到家裡給你煮麵好不好？」
「不好，我想在這裡吃。」沈桐兒鼓著圓臉可憐巴巴。
她還太幼小，不明白養母時刻擔心仇家找上門的忐忑。
結果老天爺沒再給她們交談的機會，一隻腳比蜘蛛還多的龐大異鬼便悄無聲息地爬上了古老的城樓。
街上百姓渾然不覺，仍舊沉浸在柴米油鹽的生活瑣事中。
沈桐兒卻好奇地抬頭說：「娘，那兒有隻鬼在看我們！」
「什麼？！」雲娘手裡拿著的糕點袋隨之掉在地上，想也不想就抱起女兒說：「快走！」
被盲女撞到的行人自然有千百個不樂意，但轉瞬之間那異鬼竟然咧著詭笑躍入市集，踩得餛飩攤轟然倒塌，它俯身叼起正在低頭喝湯的孩子，將其上身嚼爛的時候那雙腿還在牙縫裡躊躇，鮮紅的血噴得到處都是，終於現了型！
沈桐兒趴在雲娘肩頭，被這殘忍的一幕和四周狂奔的人群嚇得大哭：「娘！娘你救救它們！鬼吃人啦！」
「娘看不見了，只能救你！」細汗順著雲娘細膩的皮膚緩緩滲出，她借著拐杖和小船上一直未熄滅的香辨認方向，橫衝直撞地朝海邊奔跑。
沈桐兒嘴裡的糖葫蘆都沒來得及咽下去，哭得上氣不接下氣，眼睜睜地望著異鬼在漁港中大開殺戒，明明片刻前還活生生的人們，轉眼間就成了死氣沉沉的碎屍。
雲娘發著抖上了船，立刻劃起漿，根本不顧岸邊的哀嚎，用最快的速度隱入了迷霧裡面。
沈桐兒仍舊啜泣個不停。
等到周圍安寧，雲娘才摸索過去抱住瘦弱的孩子：「桐兒乖，桐兒不哭……」
沈桐兒縮在她溫暖的懷抱里，小聲說：「他們……都死了……」
「人總有一死，死也只是瞬間的事，這是他們的命。」雲娘滿臉痛苦：「異鬼和人有什麼區別，異鬼食人，人食那牛羊豬狗……大家都是為了活下去，也總歸都會死的，你莫要再說了……」
「桐兒不想死……」沈桐兒揪著她的衣服瑟瑟發抖。
雲娘扶住女兒的頭：「娘會保護你。」
沈桐兒哽咽點頭。
雲娘的碎發擋住了她嘴角的苦澀，喃喃自語道：「若娘保護不了你了，你到那時候就想想娘，想著娘，就不會太痛了……」
——
在迷雩山裡失去意識時，沈桐兒的確以為自己再也撐不下去，才是滿腦子的雲娘和沒有賺到赤離草的遺憾，誰曉得在夢裡沉浮許久，她卻又漸漸在劇痛中睜開眼睛。
模糊的視線中，除了依然覆滿風霜的白骨堆，還有許喬毫無血色的俊臉。
見狀沈桐兒不禁失力地咳嗽起來：「你……你不是來殺我的……怎麼不動手……」
許喬抱著劍問：「你明知道我來殺你，剛剛為何還要救我？」
沈桐兒微笑：「我只是不喜歡看異鬼吃人罷了，好噁心。」
似是用心思考了片刻，許喬從衣袖的囊袋裡摸出個小瓶，扶劍起身。
沒想到他隨便一動，沈桐兒懷裡狼狽的鳥就發出充滿敵意的叫聲，顯得躁動不安。
「我這裡有些止血藥。」許喬訕訕地問：「這動物是你從棺材里撈出來的嗎？它好像要死了。」
沈桐兒輕輕撫摸鳥兒的腹部，反而露出舒心笑意：「咦？你吃了紅玉？傷口癒合啦！」
鳥兒眨著清亮的眼睛，似是充滿悲傷。
沈桐兒嘆息：「我真不明白異鬼為什麼會躲在這山裡，沒日沒夜的燒這隻鳥，還把它浸在棺材里……你來的時候沒有看到異鬼嗎？」
「看到的話，我怎麼會有命活著？」許喬遞給她止血藥，厭惡地望向那個黑漆漆的棺材：「這裝得是屍油，師父說過可以焚盡陰間不詳之物，我就是用這東西燒掉異鬼吃剩的屍體的。」
「哈哈哈？陰間？哪有什麼陰間？」沈桐兒睡了一覺后恢復了些精神，抱著鳥兒扶牆起來：「我看它倒比看你順眼多了，真不曉得誰才不詳。」
黑色的油脂之氣比什麼都要難聞，許喬立刻掩鼻後退。
沈桐兒自己也抽抽鼻子：「這山上可有水源？」
許喬指向外面：「來的時候似有個瀑布，但都凍住了。」
「咳咳……我去看看……」沈桐兒步履維艱：「你在這兒找找線索，特別是關於那些孩子的，異鬼只喜歡食肉，向來不會去咽下雜七雜八。」
「不行！萬一異鬼來了我看不到！」許喬緊張。
沈桐兒圓圓可愛的臉已經污濁不堪，笑容也有幾分無奈：「它們許久沒現身，定是有畏懼之物，更何況現在我也保護不了你……」
許喬望著她腳下那一灘血，這才緩慢地讓開路。
——
天色漸漸明了，最難熬的時候已然過去。
幾抹明亮的光從雲層中撒入山中霧氣，閃爍著七彩的光。
不費什麼功夫，沈桐兒便找到了冰封的瀑布，她拾了幾塊柴用褶子點上火，而後伸手用金縷絲鑿開表面，俯身試了試道：「還算乾淨，小鳥，我先幫你洗洗吧。」
始終一動不動的鳥兒不安地掙扎了起來，長長的尾巴上拖得污油四濺。
「別亂動。」沈桐兒不管不顧地把它塞進水裡，罵道：「難不成你喜歡這髒兮兮的屍油，我聞見都要吐出來。」
鳥兒這才老實下來，僵硬著身體任小丫頭折騰。
沈桐兒忍著後背的疼痛，努力讓它恢復潔凈，未料想清澈的雪水溶去屍油，漸漸露出它原本的顏色，驚訝地問：「竟是只白鳥……哇，好大的翅膀和尾巴，你到底是什麼呀……」
終於擺脫那幾乎將羽毛完全黏住的污垢，鳥兒立刻在水面上自由地撲騰起來。
沈桐兒被濺了滿臉水，歡快地笑道：「難道是書里說的孔雀？那你肯定不是只普通的孔雀，不然異鬼怎麼會為你花這麼多心思呢？」
這隻白鳥的確有靈性，脫開她的手便主動把長羽洗凈，生怕再被抱住似的。
可沈桐兒畢竟稚氣未脫，毫不留情地揪住它三尺多長的尾巴，硬把它夾在懷裡，親了親小鳥的腦袋：「真可愛，如果是孔雀的話……你從西域來的，還是從西南大山裡來的？」
鳥兒通體雪白，只有黑眼睛上的絨毛帶著淺淺的黑，勾出條弧度漂亮的線，它歪著頭呆看了沈桐兒片刻，似是長嘆了口氣。
「好啦，乖鳥兒在這裡烤烤火。」沈桐兒把它放回岸邊，自顧自地脫起衣服：「我把傷口沖洗下，就得下山了，看來這裡沒有那些丟失的小孩，如果找不到衣物證據，那便連是否死在這裡都跟鄉親們交代不清。」
白鳥非常厭惡火焰，扭頭看到她的舉動更是被嚇了一跳，馬上展開如雲的翅膀**地飛入了層層疊疊的樹冠中沒了蹤影。
沈桐兒本也無意囚禁小動物，扭頭進到冰水裡適應了下溫度，便急著揉搓起身上的泥和血跡。
——
卻說許喬膽戰心驚，走在山洞裡把所有能找到的人類物什都包裹好，馬上急不可待地跑了出去。
經過昨夜的恐怖，他已經把小小的沈桐兒當作最可靠的依賴，再不想跟她爭鬥，只盼著回到南陵原安安生生地過活。
沒料到快要行至水邊，竟然毫無防備地被個從天而降的白影撲倒，嚇得連滾帶爬。
好在這並不是什麼異鬼，而是只見也沒見過的奇獸，飛羽雪白，姿態優雅，卻又在清晨的微光中扇著金霧，轉身便飛回了樹梢，虎視眈眈地盯著這小子。
沈桐兒剛爬上岸，努力把葯灑在後背上，飛速地穿套襤褸的衣服，聽到聲音不禁抬聲罵道：「永樂門的人果然不要臉，竟想偷看我洗澡！」
「誰、誰偷看了，我是叫你快走！」許喬充滿不服氣：「你有什麼好看的？乾乾癟癟！」
沒等沈桐兒再教訓他，白鳥又重新衝下來抓傷了他的手背。
許喬緊張到連連後退：「這就是棺材里那東西嗎？」
「是啊，原來是只漂亮的孔雀呢。」沈桐兒步履輕盈地走過來。
「什麼孔雀，孔雀才不長這樣子。」許喬否認：「首先孔雀的尾羽是直直的，也不會飛得這麼容易，它的尾羽卻比綢帶還要柔軟。」
「嗯……說得有理，要是揪下來肯定能賣個好價錢。」沈桐兒摸著下巴琢磨。
恢復驕傲的白鳥聽到這句話，轉瞬就逃進了樹叢。
沈桐兒開心地笑起來，拍了拍許喬的肩膀：「走吧，找到線索沒？」
許喬跟著她邁開步子，說道：「的確有很多遺留的破爛衣服，但都上了年頭，而且沒有孩童穿的。」
「哎，也許是白來一趟了。」沈桐兒嘆息。
許喬很懷疑地偷看她。
沈桐兒皺眉兇巴巴：「幹嗎？」
許喬說：「昨天異鬼砍你那下幾乎入了骨，你、你現在怎麼……」
沈桐兒不在意地說：「我從小傷就比別人好的快，而且也不會留疤，看，前兩天還被金螢石燙得皮肉模糊呢！」
許喬很緊張地盯著她白皙的手掌，努力咽下口水。
沈桐兒挑眉：「不過……少關心這些沒用的，先想想派你來殺我的人是何居心。」
「你想搶赤離草，礙了我師父的事，能是什麼居心？」許喬哼道。
「就憑你也殺得了我？好好琢磨下，他是想你死還是我死！」沈桐兒翻白眼。
這回許喬頓時沉默下去，不再有精神多言。
兩人上山上得難，下山卻下得飛快。
也不曉得剩餘的三隻異鬼躲在了哪裡，周身只剩一片風平浪靜。
快離開迷雩的時候，頭頂潮濕的樹梢間終於撲啦啦作響。
但沈桐兒半點沒緊張，因為與之而來的並非異鬼的腥臭，而是股她從來沒聞過的馨香。
原來是美麗的白鳥揮翅歸來，盤桓在她頭頂上，嘴裡還叼著朵粘著露水的花。
「哇，給我的嗎？」沈桐兒接過來笑道。
白鳥輕輕地叫了聲，飛到枝頭上依依不捨地多看了她幾眼，而後又遠去了。
許喬忽然皺眉嘟囔說：「我覺得這東西很像古書里的鳳鳥，但又不太像，鳳鳥定然是五彩之身、祥瑞之兆，它卻冰冰冷冷的很可怕呢，而且連異鬼都對其有三分畏懼，定然不是善茬。」
「真是蠢貨，世上哪有鳳凰，誰見過？」沈桐兒嗅著花否認。
許喬在這姑娘面前永遠抬不起頭來，撓了撓脖子聯想起了什麼，轉移話題：「說起來，你父母多半希望你能找個如意郎君。」
「為什麼？」沈桐兒不解。
「桐兒桐兒……桐為桐木，良禽擇木而棲，唯有鳳棲梧桐。」許喬一副懂很多的樣子。
沈桐兒糾結著細眉瞥他半晌：「真能胡謅，只是我養母撿到我時，我掛了個刻著'沈桐'的牌子，她才為我保有此名罷了。」
許喬點點頭。
沈桐兒一把搶過他抱著的布包：「南陵原就在前面了，咱倆就此別過，以後少來煩我！」
話畢她就發出金縷絲，盪著樹溜個無影無蹤。