80.前夕
此為防盜章上陽君留給孟宓的糕點出自楚國最好的糕點師傅,她也不疑有毒，僅僅一頓晚膳便橫掃千軍如卷席,留得殘盒，細細地抹乾凈了嘴。
被餓得厭食的那段時光很不好受,她只要看到能入嘴的,腹中便泛噁心,但禍兮福之所倚,病好了之後,即便再怎麼吃，都再屯不起身上的油水了，她恢復了往昔的好胃口，只是身體再也沒有橫著瘋長的跡象。
她徹底淪為了楚腰美人之中的一名。
日暮的夕暉宛如立在眉梢的一段風情,未消的雪水映著橙紅淺黃，淡淡地浮出一抹粉，軒峻的高樓亭閣在黃昏里沉峙無言,這時,一縷清音緩慢地轉過九曲迴廊,蜿蜒著順著西風爬上來。
「來了。」孟宓眼光驟亮，趴在床邊貼著耳朵去細聽,她已經聽這個人的琴聲聽了很久了，對方是男是女她都不知道，但他的琴音造詣很高,連孟宓這種外行人都聽得出來。
暮色的桃夕漸漸地寡淡,冷藍將天光一縷一縷地拾起,室內暗了下來，琴音止歇，孟宓下來點燈，忽地一陣晚風吹來，燭台搖搖欲墜，她飛快地伸手去扶。
風吹得岩壁前的風鈴幾乎斷線，嘈嘈切切的聲音不絕於耳，孟宓冒出一絲驚恐，直覺這股妖風並不簡單。
沒過多久，一道雪白的人影踩上了木板，迂迴的閣樓之後，白衣墨發，赤著足，說不出的高蹈而風流。
……
小包子正給桓夙念著左尹大人上呈的帛書，不敢覷桓夙的臉色，他自個兒早已汗如雨下，桓夙端坐著，手裡握著一支上品紫霜墨玉的狼毫，竟一言不發地聽完了。
左尹最近上呈的文章，除了聲討太后，便是聲討太后，鄢郢的文人個個都生得一張利嘴，這個桓夙年幼時便早有領教，他們渾然不知自己的口誅筆伐是能逼死人的，聽罷之後，桓夙淡淡地問：「今日下朝之後，太后臉色如何？」
「雖未曾見到，但是，想必很不好。」
左尹大人是文官之中的翹楚，言辭冷峻犀利，為人耿直不阿，說話往往一語中的，今日在朝中將太后批駁得無言以對，依照太后的性子，必然要生悶氣。
桓夙不動聲色，只是將小包子手裡的帛書取回來，耐心提了幾個字。
齊國近年來時運多舛，連逢天災，百姓饔飧不繼，南渡黃河而下流亡者不知凡幾，此事楚國多員大臣聯名上書，民為社稷根本，楚國當敞開泱泱大國氣度，開城接納這些流民。
但如今楚國的形勢，朝中一半大臣雖都不願女子專政，但太后的鳳印卻比他的印璽還要好用，太後婦人之見，這些流民若流亡楚國，必對楚國的生計元氣大傷，故而拒不接納。令尹也站在太后那邊，認為沒有必要為了區區兩萬難民誤了楚國生產。
「令尹在問孤，孤的決定。」小包子對政事雖然懵懂，但這些年，桓夙讓他念過不少文章，有些底子，眼珠滾滾地轉了一兩圈，便抿了抿唇不答話了。
桓夙見他欲言又止，皺眉道：「你也想問孤的想法？」
小包子萬萬不敢起這個膽子敢關心朝政，這楚王宮裡死過的篡權閹豎不知道有多少了。他堅定地搖頭。
桓夙揚唇，俊臉化了絲柔和，「孤信任你。」小包子大驚失色，正要包著淚眼抬起頭，楚侯忽道，「孤的決定是——要就寢了。」
小包子：「……」
一驚一乍的，搞得他好難過。
左尹大人的這篇文章，足見滿腹經綸，錦繡巨篇一氣呵成，如江水之不絕，就連小包子這等外行，亦覺得讀來分外流暢，胸中如有氣張，震蕩出了不屬於他的陌生的男兒豪氣。
但小包子敏銳地察覺到，桓夙似乎並不高興。
這是一篇討伐太后的文章，這樣的文章不知道有多少人寫給楚侯看過，均被桓夙以離間太后君侯母子之情為由駁回了，甚至有所懲處。左尹大人的文章楚侯也看了，這一次的態度卻很奇怪。
他既沒有動怒，亦不覺得這篇好文章多有氣勢，隨意批註了幾個字，便徹底打發了。
太后怒得頭疼欲裂，扶著額頭坐軟轎回宮，才入了霞倚宮，便拋下眾人獨身入了幽蘭室，傳喚道：「叫衛太醫前來。」
太后懿旨一下，不過太久，楚式月白長袍的衛太醫背著藥箱趕來，墨蘭將人引入內宮幽蘭室外，事情似乎有些緊急，這一次竟沒有避著旁人，茶蘭後腳跟著墨蘭一路到了幽蘭室外。
「延之。」石門尚未關，茶蘭忽地聽到太后一聲軟語，她從未聽過威嚴上位的太后對誰換了這般綿軟姿態。
驚疑不定之際，那門已經闔上了，衛夷已入內，墨蘭掉頭見到茶蘭，新月眉一緊，不悅道：「沒有規矩，太后吩咐了，除了我，誰也不能來幽蘭室。」
茶蘭低著頭，倉皇地掩蓋了一絲異樣，更慌亂地跪下，「奴婢也是擔憂太后鳳體，忘了規矩，自願領罰。」
既然她如此識大體，墨蘭也不予為難，讓她將她拉下去給了點眼色，便沒有細思。
「延之——」太后從石靠上軟軟地滑下來，虎皮綉紋的軟氈和棉被一應落在濕潤的地面，衛夷放下藥囊將人抱入懷中，溫香軟玉，侵襲的一抹幽菊芬華杳杳地升起，他的眼眶微微一暗。
但畢竟是幾代宮廷太醫，衛延之雖驚不亂，握住太后的玉手便開始切脈，太后已經疼得臉如白紙，雪白飽滿的額頭不斷躺下汗水，他神色一痛，「頭痛得厲害么？」
「嗯。」太后一個字更將他的心驟然揪緊，衛延之切脈的手輕顫了一下，哆嗦地近乎探不到脈搏，太后重口喘著，他一手攬著她的纖腰，一手從葯囊里找出了針灸袋，抽了一支，強制心神緩慢地鑽入百會穴，然後是風池穴……
幽蘭室的的溫泉與雲棲宮同出一源，此時氤氳著滿室的熱霧，太后白皙如梨花的臉尤帶紅潮，微喘著虛弱地笑，手指撫過他的臉，掌下一片濡濕，她的笑容更盛，「還有你在身邊，便好了。我什麼也不怕。」
「川謠……」她的身體狀況，衛夷不敢明說，只是胸口宛如壓著一塊巨石，沉重而滯悶，他難以喘息。
「累了便睡，我替你針灸。」室內濕潤，衛夷解下斗篷，扔在地面，太后的衣衫已被扯亂，她盈盈地揚眸，「這樣治療么？」
她突起如丘的雙峰擦過他的手背，衛夷燙手得一退，太後有心與他在無人的地方成些好事，不想才起身，頭忽地一陣眩暈，她重重地摔入褥子之中，神思散亂之際，聽到衛夷的歇斯底里的聲音：「川謠！」
他曾是鄢郢杏林一脈上百年不遇的奇才，他本該脫去宮廷太醫的身份，馳騁江湖，可是從他第一眼見到自己時，那些男兒志向、書生意氣，都被忘之腦後。
他已做了十三年的她一個人的衛延之。
身份有別，可她從未後悔過，因為衛夷，她才覺得這樣的人生尚存一絲幸運。
太后陷入了昏厥之中。
孟宓把自己的失眠歸因於吝嗇的楚小侯爺沒有給她合理的膳食，她揉著肚子夜裡起了三次，胃裡直冒酸水兒，從鄢郢的南郊到城中，也不過百丈之距，但其間阻隔的人情之別、物力之差，卻遠不是百丈足以衡量的。
她水土不服了。
第二日睡到日上三竿也沒有起來。
孟宓軟軟地倒在牙床上，緋紅的簾影影綽綽地躍入瞳孔，莫名地，楚侯胸口一緊，「怎麼還不醒？」
指使了一名侍女過去查探，未過太久，她折返回來，驚懼於楚侯可能會動怒，屏息曼聲道：「她……染疾了。」
桓夙一怔，皺眉道：「找個人來替她診治。」
「諾。」
楚宮裡的御醫在杏林一道上不算資格老道，但絕對是個頂個的出類拔萃者，譬如專替太后針灸的衛夷，不但藝術超凡，還是個年輕俊美的美男子。
孟宓疲憊地支開雙眸，軟軟地靠著身後的床褥，感覺背心一片濡濕和汗意，忍不住輕輕蹙眉。
冥迷的室內，幽微閃爍的燭火，初曦澹然的光被無息地忘卻在後，一隻手輕輕扣著她的脈搏，那三根手指的指腹微涼，隔著紅帳，有一縷所有若無的淡淡葯香。
她以為還在夢中。
桓夙面色冷冽地砸了籠屜，「不就是個看診的醫師么，敢搭她的手腕，竟然敢——」
「大王，」小包子心驚肉跳地不敢看他，「您怎麼親自蒸包子？這這這——」
不說他覺得詭異，桓夙自己也想不透他來蒸什麼包子，忙活了兩個時辰，一事無成。桓夙冷著臉，胸臆之中有股慫恿他踹翻灶台的怒火。
小包子知曉楚侯有踹人或物的癖好，這等時候，能不近身便不近身，以免楚侯發怒時殃及池魚。
桓夙的手試探著掀開了籠屜，灶里的火已熄，籠屜的邊緣只剩下幾縷餘溫，桓夙抽出一層，稀爛得宛如一鍋粥的乳白粘稠物，緊緊地黏在竹枝精編的籠屜上，軟軟糯糯的幾大坨……