78.開戰
「我說——」瑟爾揣著長弓,對準遠處的任務目標瞄了瞄,「如果你真能預測那麼準確,奧利維，你不如說說我們這次任務會失敗還是成功？」
正半倚靠在樹榦上閱讀的奧利維聞言失笑,「這取決於我們自己。瑟爾，預言可不是取巧的工具。」
「那你能不能預測一會我要是追上他們,他們是要束手就擒還是繼續逃跑？」瑟爾又問。
奧利維翻過一頁，「如果預言術可以事無巨細到預測這些小事。那我寧願用它來預測你中午會偷吃什麼，以免你像昨天早上那樣一直腹瀉。」
年輕的精靈忍不住摸了摸肚子，抱怨道：「連這都辦不到，預言還有什麼用？」
「瑟爾，你認為命運這種捉摸不透的事物真的可以被預測嗎？」法師終於闔上書,看向俊秀的精靈，「那為什麼古往今來那麼多優秀的預言系法師，都無法規避自己的死亡？」
瑟爾被他問愣住了。
「那……預言是假的,根本不存在？」
「絕大多數預言系法師能夠做到的預言，無非是是施展祝福、判斷方向，追查行蹤這類。」奧利維說,「窺探命運這樣的大預言術,也許只有最優秀的預言法師在一種情況下才能施展吧。」
瑟爾忍不住問：「那是什麼時候？」
「在我臨死之前。」奧利維靜靜道，「不過那時即便知道了命運,也無力規避。我恐怕只能回以命運一笑,了結此生。」
……
「奧利維法師！」來人熱切地握住法師的手,「您的到來就是我們的希望。天知道,我們被困在這該死的河邊多久了！城主常常在懊悔，如果上次拍賣會堅持由您來負責，就不會有這麼多該死的事情。」
伯西恩輕輕避開了對方的殷切的爪子，看向在場的另一個人，矮人指揮官博爾頓保持了他一貫的不屑。
「不管你來幹什麼，法師。如果你敢幹擾我的軍隊只會，我不會給你好果子吃！」
「博爾頓指揮官，你太粗魯了……」
伯西恩沒興趣觀察這兩派人的權力鬥爭，他看向河面，那裡的渡河工事已經搭建了快有大半。即便沒有他帶領的法師團，想必也不會延誤進攻時間。將法師們加進聯軍進攻部隊之中，只不過是派系鬥爭的結果罷了。雙方都想在聯軍中獲得更大的指揮權。
不過伯西恩沒有說破這一點。
「什麼時候開始行動？」他問。
「明天，天亮之前。」指揮官博爾頓看了他一眼，「如果你要參加，就必須以先鋒的身份出戰。」
「這要求太過分了！」那邊的貴族還在假惺惺地替伯西恩鳴「不平」。
「先鋒，可以。」伯西恩卻已經迅速同意了博爾頓的要求，然後在兩派人驚訝的目光下，轉身離開，似乎對明天發生的任何事都做好了心理準備。
艾西河的河水開始減少，流速也變的緩慢，精靈王留下的最後的庇護，即將到終結之時。艾斯特斯每日帶領著精靈巡邏河畔，他們一天天看著河另一邊逐漸完善的渡河工事，明白真正的戰爭不久就將開始。
而令聯軍們想象不到的是，首先發起攻擊的，竟然是人數明顯處於劣勢的精靈。
當他們遭遇第一批冷箭時還以為對面精靈們瘋了，他們就坐著搖搖晃晃的簡易小船在河水中間彎弓射箭，簡直就是明晃晃的活靶子！
「攻擊！」博爾頓下令，「擊沉他們的船！」
河這邊聯軍的弓箭手們搭起弓箭，可很快就發現他們的射程遠遠不如精靈們。
「己方弓箭手無法攻擊目標，長官！他們距離超出我們的攻擊範圍！」
「狡猾的精靈。」博爾頓念著，「法師呢，他們也攻擊不到這些長耳朵們嗎？」
「法術的施法範圍有近有遠。」伯西恩不知何時來到河邊，「這個距離，掌握風的元素法師可以攻擊到。不過我建議謹慎行事。」
「我說過不要干擾我的指揮！既然這樣，就讓元素法師們上！」博爾頓看起來有些獨裁。換做平時，伯西恩絕對無法忍受任何人對自己這麼頤氣指使，不過今天，他很罕見地沒有反駁。
「如你所願，指揮官。」
元素法師們站到了最前排，為了保證在安全距離內攻擊到精靈，他們小心翼翼確認了好一會，終於確認了精靈弓箭手射程不超過二百碼，而風元素的施法距離足足有二百五十碼！
然而當元素法師們站在原處開始念起咒語時，乘著小船的精靈弓箭手們迅速換了裝備，他們握著射程更遠的附魔弓箭，輕而易舉洞穿了法師們的喉嚨。雙方初次交鋒，聯軍就損失了十名元素法師和數百士兵！可謂損失不小！尤其心痛的是，那些陣亡的法師幾乎沒有發揮任何價值，就犧牲了。
顯而易見，這是精靈們的一個圈套。
「不可能。」博爾頓焦躁起來，「精靈們的弓箭射程從來不會超過二百碼，這是我們矮人和他們鬥爭了幾輩子的經驗！」
「以前的精靈弓箭手也不會用附魔武器。」伯西恩道，「時代變了。」
一旁的貴族監軍立刻附會說：「是啊，指揮官閣下，你用過時的眼光來指揮這一場戰爭。這令人心痛的損失，難道不該算在你頭上嗎？」
博爾頓冷笑，「那你來試試。」
「我？」
「是啊，有本事你來指揮！」連續被這些無能貴族指使，博爾頓索性說著氣話。
貴族監軍有些懼怕，他看向伯西恩，似乎等待這位法師團首領說些什麼。
出乎意料，伯西恩說：「既然總指揮官這麼認為，我沒有意見。」說到這裡，他對貴族微笑，「這就是你展現實力的時刻了，閣下。」
貴族監軍此刻還在茫然之中。而博爾頓怒視伯西恩，他只是一時語快，沒想過真被人奪走指揮權。
「你敢！」
「聯軍指揮是由所有人推選出來的，能坐上這個位置的人不僅需要實力、財力和背景，還需要受士兵們信賴。」伯西恩說，「既然你已經失敗了一次，為何不讓給有能力的人，能者居之？」
「就他？」博爾頓說，「他能算個什麼！」
「他是聯軍的貴族代表，身後是給予你們物資援助的財政力量。如果沒有他們支持，包括你在內，這支軍隊一口飯都吃不上，一柄劍都換不起。而且如果繼續由你指揮，損失還是如此，我想你也承擔不起大人物們的責問。」
博爾頓臉色難看，「你在威脅我。不，你究竟想做什麼？」
伯西恩還沒有回話，那個被煽動的貴族已經興奮喊起來。
「是啊，這是一個機會。既然這個老矮人不行，那就我來！」
人是很容易被煽動的生物，預言系法師的語言擁有迷惑人的力量。這兩者疊加在一起，就給了貴族監軍不該有的自信。他不顧博爾頓的怒喝，喚來親兵將指揮官監禁起來，做起指揮大軍的美夢！
艾斯特斯看到初戰告捷，興奮地回來向瑟爾彙報：「你說的沒錯！那些人根本沒想過我們會使用附魔弓箭！」精靈們從不使用附魔武器，因為附魔會對武器造成不可逆的損害，這是愛護武器的精靈不可忍受的。然而現在事關滅種存亡，也就不在乎這些了。
「這只是出其不意。」瑟爾並不很樂觀，「只要他們的指揮官不是傻瓜，接下來就不會輕易再上當。」
事實證明，聯軍的指揮官的確不怎麼高明。在德魯伊、精靈們接連將敵人戲耍了幾遍后，瑟爾開始懷疑自己最初的判斷，這些烏合之眾真的值得他如此小心翼翼嗎？在屢戰屢敗，一再送死的戰術下，敵方士氣不穩，本就是臨時聯合起來雜牌軍，出現了動搖的裂痕。
「我們準備好了。」就在這時，老貝利來向他彙報，「不過看起來，你們暫時不需要幫助。」
瑟爾正想開口回答他，戰局又發生了變化。聯軍的士兵們不再受精靈們誘引，也不再被輕易挑釁。他們甚至放棄了已經行進了一半的渡河計劃，而是選擇回大本營重整旗鼓，剛才還頹靡的氣氛一掃而空。
瑟爾嗅到了不一樣的氣息。
同一時刻，伯西恩剝奪了貴族監軍的指揮權。在他身後，數十名黑袍人將聯軍的指揮核心牢牢掌控。他像是布局已久，終於收攏掌心的獵人，微笑說。
「能者居之。」
原本還能有反擊之力，卻早已被監禁起來的博爾頓，自然無法再做任何反抗。
伯西恩·奧利維，成了聯軍的最高指揮官。