第279章 政爭

對那些憑藉國王寵信立足宮廷的家臣來說，派系傾軋遠比戰陣上的刀光劍影要險惡的多，畢竟實權職位有限，而盯着這些位子的人卻有的是。

時值老國王伊斯特瑞奇去世，入繼王位的舊地親王哈勞斯又是領有帕拉汶和特瓦林堡的大諸侯，其手下自有一幫親信、封臣，俗話說一人得道雞犬升天，這些水漲船高的附庸自然渴望得到提拔。而蘇諾四郡的直領家臣為了保住手中職權，則極力支持艾索娜執掌朝政，甚至刻意挑撥這對夫婦的關係。

宮廷中因此波瀾暗生，任職王家情報總管近三十年的凱恩自然不乏政治嗅覺，只是他並不想捲入這場由王位交替引發的權力爭奪。他雖份屬先王舊臣，但因為出身、職務等原因，與蘇諾四郡的王室家臣關係向來不親近，屬於獨來獨往的孤臣。加上伊斯特瑞奇國王是病情突發后惡化離世，權力的轉移難免有些倉促，艾索娜對他並無足夠信任，沒有上位者的力挺，他在宮中的處境可以說是舉步維艱，心中因此萌生出退意。

可是派系鬥爭中人隨勢動，稍有不慎便會成為犧牲品，凱恩想要安全退休，卻因置身局中而身不由己。作為國王耳目，他手中掌握著龐大的消息網絡，對舊家臣派系來說就好比哨探。這些人雖然也有消息來路，但比起國家體制支持下的情報機構，那絕對是小巫見大巫。外圍警戒要是不能保障，舊家臣派系在政爭中必然要處於下風，況且這種手頭現成的資源絕對是要利用起來的。而在舊家臣派系諸人眼裏，凱恩在宮廷中為王室效命多年，比起手中從未擁有過權力的人，更應該知道權力所能帶來的利益，絕不會甘心被舊地親王領的人奪權。

舊家臣們心裏都很清楚，新王為了穩住局勢，短時間內肯定不會有大範圍人事變動，以免宮廷中人心惶惶，但三、五年內從貼身侍從開始更新換代卻是必然。這段時間正是他們用來反擊的最後機會，一旦失敗他們的職位無疑會被那些帕拉汶和特瓦林堡來的新面孔所取代，但對宮廷中的資深舊家臣來說，自哈勞斯與艾索娜兩人出現熱戀苗頭時，便已開始着手佈局，一個政客要是淪落到臨陣磨槍的地步，那就已經是失敗了。

年事已高的「第一劍士」老吉姆能夠屹立不倒，除兩代先王信任外，其能力也是無人可以取代。作為蘇諾四郡王室家臣勢力的首腦，他不僅要滿足各家私利，還要維護王室利益，協助御前會議維持中樞運轉的同時，更通過職權對直領諸邑話事人進行力量統合，借貿易維持人口稠密的蘇諾地區糧價穩定，使得近五十年來民變在蘇諾幾乎銷聲匿跡。

這個過程中，以權謀私在所難免，出於職責凱恩必須向國王打老吉姆的小報告，但雙方都知道這事只是走個過場，國王不在乎家臣小節有虧，反而更因為手中握有把柄而用得放心。由於知曉凱恩的身份，老吉姆並未將他打小報告的舉動視作冒犯，因為那背後是國王的默許，但這份兩個保持距離的高階家臣之間的默契，在旁人眼中就顯得兩人勢同水火，而凱恩因為職務原因結交其他臣子可謂禁忌，因此在宮中幾乎不為人知，老吉姆卻是眾人環繞。為了向凱恩示好，老吉姆在將私酒引入王室直領時，看似無意的將對他亦師亦父的克萊布之子托尼拉了進去。這種舉動雖然隱秘卻沒能瞞過耳目眾多的凱恩，為人謹慎的他雖用制止托尼的方式進行了拒絕，卻憑着情報機構擁有的特許通行權，通過合作商會的名目給予了對方便利。

烏克斯豪爾地區有着斯瓦迪亞平原最好的黑土地，但糧價卻一直偏高且波動極大，反而是受戰火波及的東斯瓦迪亞，除邊境一帶糧價稍高外，支撐邊郡糧食供給的和風高地諸郡的大麥價格僅為烏克斯豪爾的三分之一左右。烏克斯豪爾人的嗜酒在卡拉迪亞都是出了名的，如果你碰到一個整天渾身酒氣的芮爾典人，不用問就能知道是來自烏克斯豪爾。還有個在平原上廣為流傳的笑話，兩個芮爾典人聊天，烏克斯豪爾人向蘇諾人抱怨糧價高，蘇諾人一邊心中暗忖：都城人口密集但糧價卻要稍低，多虧了烏克斯豪爾的支援。一邊卻又故作好奇狀問對方：你們的糧食呢？醉醺醺的烏克斯豪爾人一副理所當然的樣子回答道：換酒喝了。

玩笑話當然做不得真，麥酒畢竟只是嗜好品，而不是生存的必須品，農夫們種植大麥收穫后釀酒是為換取更高的收入，但他們自己卻不見得去喝，原因很簡單，不捨得。能夠整天喝到醉醺醺程度的烏克斯豪爾人，肯定不是種麥的農民，這片肥沃的黑土地上兼并嚴重，如今已幾乎找不到自耕農了。

自下烏克斯豪爾的溫科德郡東部出喉關后，便是阿哥爾隆山嶺北麓的大片沿河谷地，其郡治阿哥爾隆堡坐落在山嶺脊線的東南麓，守衛著進入維魯加大谷地的北穀道。羅多克西海岸海上貿易繁榮，尤以賽爾弗河口、洛克提群島和五趾灣為最，羅多克同盟藉著繁榮的經濟將觸角伸入斯瓦迪亞平原乃至北地，想要撇開芮爾典王國單幹，不想總是花錢去填這個無底洞。而為了追求商業上的利潤，進而通過金錢攻勢來擴張影響、謀求獨立，大量有羅多克同盟背景的資本進入斯瓦迪亞平原，購進糧食彌補山區並出口到藍寶石海對岸換取黃金。

而老吉姆維持糧價的手段，除了控制蘇諾四郡的糧食輸出外，便是通過烏克斯豪爾引進糧食。但王室財政不豐，對蘇諾地區商會的支持有限，在採購價格上很難與羅多克同盟競爭，於是才不得不以私酒為名目來增加籌碼，畢竟王都周邊有着卡拉迪亞最為密集的人口，麥酒不愁沒有銷路。可實際上造成麥酒的糧食卻極為有限，大部分都被用來平抑蘇諾四郡的糧價，從而在芮爾典王國與薩蘭德人、庫吉特人於邊境上連年爆發衝突時穩住王都周邊。而隨着草原征伐后十幾年來外部局勢的暫時穩定，沒有了糧餉負擔后私酒貿易漸漸變得名副其實起來，為王室財政的良性循環貢獻頗多，甚至有餘力通過南北貿易支援北地的庫林家族。

可人非聖賢，豈能沒有私心，否則老吉姆的么兒埃德蒙德也不會成為艾里邑的邑宰。已經年邁的老吉姆心知自己必然有卸任的那一天，但他希望通過私酒貿易這個名目，維持住家族與王室的聯繫，而王室為了穩定王領民情，提拔埃德蒙德進入宮廷任職則是必然。

七年前（1242年），黑地親王迪林納德和溫科德堡伯爵法拉德兩兄弟為爭奪在家族內的主導權（見第85章），互相封鎖了對另一方的商路，甚至各自召集附庸在臨郡安格哈爾東部的切爾文邑附近曬馬對峙。這不僅急壞了中、下烏克斯豪爾六郡內的商人，更讓已對黑地親王領的糧食輸入形成依賴的蘇諾周邊頓時局面緊張，離家后的喬納森和托尼恰好趕上這事，通過黑地親王領的大金主佩德羅.梅爾（見第87章）從中調解，而梅爾家族的首領世代都是王國情報機構在這片地區的負責人。凱恩作為王家情報總管並不想過多涉入與外臣的往來，何況還是王室旁系的近藩，但監察並維持蘇諾地區秩序也屬於他的職能範疇，於是他為了掃凈喬納森和托尼或者說是情報機構的參與痕迹，轉手賣了老吉姆一個人情，通過在底層宮廷侍衛中的人脈將事情捅給對方去收尾。

由老吉姆派出的正牌皇家財務使大大震懾到了佩德羅.梅爾，梅爾家族長期擔任黑地親王領的地區情報負責人，早已賺了個盆滿缽滿，到了佩德羅這裏已是黑地親王的大債主，時常進出布萊克菲爾德堡的財政顧問。但近十年來與庫吉特人的戰事爆發后，芮爾典王國雖是被動防守卻並無頹勢，反而在1234年和1236年兩次成功狙擊了庫吉特人的入侵攻勢，其中更是算計了羅多克同盟一把，想要洗白家族的佩德羅並不想在這時冒頭。而黑地親王一系對王室向來忠誠服命，上代親王康拉德還曾為1236年庫吉特人劫掠維魯加谷地的事，主動為伊斯特瑞奇國王背鍋。

梅爾家族在布萊克菲爾德堡宮廷中的能量有限，佩德羅當時更被老吉姆的出手驚到了，「第一劍士」和他上司凱恩的關係明顯和情報系統內部所傳聞的對立不符，他以為兩人是故作疏遠暗中卻早有勾結。在佩德羅看來，國王身邊的親信重臣有三種人，除了紅袍子（有過皇家騎士團御衛隊履歷）出身的御前會議成員和白袍子（精選帶劍侍從）出身的家臣團外，還有隱藏在暗中的灰袍探子（王家間諜種子），想要脫離情報系統對他那時的身家地位來說並不難，只要利用黑地親王的庇護再謀劃一番便能成事。可一旦牽扯出隨侍國王的簿記官，那與進了國王的視野有什麼區別，抄家滅門不過是給黑地親王傳句話的事，而黑地親王肯定也很樂意就此無債一身輕，順帶着再撈點外快。

事情發展到這個地步，一直謹慎任職的凱恩最想避免的事，最終還是沒能避免，與老吉姆打的幾次交道很難擇乾淨了。小心翼翼至伊斯特瑞奇國王過世，他心頭的重壓才得以放下，趁著新王登基的機會他打算就此告老，任職期間的積累足夠他更名換姓和家人過上小康生活，在人口眾多的蘇諾隱匿蹤跡對情報系統出身的他來說根本不叫事。可他選擇的時間點卻大錯特錯，這並非因為他缺政治嗅覺，而是當局者迷，他單純的認為賣過人情便是上了保險。可急於謀求脫身的他卻忽略了一點，一旦他離開宮廷手中沒權，誰還會認他的人情。

更重要的是，舊家臣一派正處在想盡一切辦法死保飯碗的點上，凱恩卻想撂挑子走人，這讓其他人怎麼想？即便他的本意並不是向新國王賣好，可由於政爭導致的敏感過度，用非友即敵來形容那種環境真不是誇張。何況凱恩的孫女卡特琳娜就在艾索娜身邊侍奉，別人或許不知道，熟知宮中人事的老吉姆卻是知道的。女孩進入宮廷的日子與哈勞斯成為艾索娜軍事教師的時間相差無幾，或許這真的可能有巧合的因素，但屹立宮廷多年的老吉姆已經習慣於將人心想的複雜。