第一章 序曲：安史亂，忠奸難分辨
公元756年，潼關，唐軍大帳內。
自一年前，安祿山與史思明舉兵叛唐，唐軍節節敗退。潼關是長安的門戶，丟失潼關，即意味着長安不保。至此關鍵時刻，唐玄宗卻聽信讒言，誅殺封常清、高仙芝兩位大將。唐軍大將用無可用，只好啟用久病卧床的老將哥舒翰鎮守潼關。
哥舒翰自從去年患上了中風，便無法獨自站立和行走。此次遠赴潼關履職，已經抱着必死的決心而來。只是叛軍來勢洶洶，氣勢上，就已經壓過了唐軍。唐軍大帳內，已經入夜，帳內卻燈火通明。哥舒翰鬚髮皆白，身披紅色大氅，倚靠在床榻之上。床邊桌案上，攤開着一張潼關的軍事地圖。桌案旁邊，一名玉面小將手持燈燭，正在仔細查看這張地圖。
「咳咳！」哥舒翰咳嗽兩聲。連日來的勞累，已經讓他的病症更加嚴重了。「大帥！」小將放下燈燭，扶起床榻上的哥舒翰道，「末將已經仔細看過這張地圖了。正如聖上所言，叛軍在陝郡的八千老弱殘兵，根本不具備戰鬥力。此次出兵，兵出靈寶西原，直插陝郡，便可以為大軍開通道路。這是一次難得的機會啊，大帥以為如何？」
哥舒翰擺擺手，說道：「李歸仁，你追隨我數載，難道你看不出，這是一條誘敵深人的詭計么？」李歸仁聽罷，心有成竹道：「當然，大帥所想並不無道理。末將已經想好，兵分三路。一路從靈寶西原的小路直插入陝郡，一路在黃河北岸掩殺，另一路由大帥您從右翼突進，等候包抄，一舉可定勝負！」
哥舒翰搖搖頭道：「李歸仁啊，你還是太年輕。聖上之所以急促要求我們進兵，是聽信了讒言啊！」
「你是說……楊國忠？」
「不錯！」哥舒翰指了一下攤在桌子上的地圖說道，「安祿山熟讀兵書戰策，並非莽撞之人。陝郡乃軍事重鎮，為何只留下八千老弱殘兵？此舉意在誘使我們出戰，然後以逸待勞。我已數次上書陛下，陛下卻充耳不聞。如此一來，潼關二十萬大軍恐怕會悉數覆沒啊！」
李歸仁聽罷，站起身來說道：「大帥，末將以為不然。安祿山起事以來，與史思明貌合神離。安祿山此舉，意在防範史思明。我們何不趁此機會攻其不備呢？」說完，俯身說道，「大帥，您忘了封常清、高仙芝的前車之鑒了嗎？」
哥舒翰聽罷，本來想要繼續解釋。但是聽到了「封常清、高仙芝」的名字，立刻停了下來。細想之下，哥舒翰也終於明白。無論是戰與不戰，都難逃一死了，不禁長嘆一聲，說道：「唉！沒想到，我哥舒翰常勝將軍的美名，竟要終於此地！潼關，便是我的葬身之所啊！」
說完，哥舒翰突然迴光返照一般，從床榻之上坐了起來，兩眼炯炯放光，大聲說道：「來人！將王思禮和龐忠兩位將軍傳來見我！」不一會兒，王思禮和龐忠兩元大將披掛整齊，走進了大帳。他二人是追隨哥舒翰的老將，論資歷，比李歸仁要高。但李歸仁終歸比他們二人聰明，時間長了，便取代二人成為哥舒翰的心腹愛將。
哥舒翰從桌上抽出一支令，高聲說道：「王思禮，我命你率領5萬大軍明日一早出發，出靈寶西原小路，直插陝郡。遇見敵軍，只許勝不許敗，不得有誤！」王思禮早前聽說將軍想要死守潼關，今日卻突然下令出擊。雖然有些疑惑，但依然行禮接過令牌。
接着，哥舒翰又抽出一支令，高聲說道：「龐忠，我命你率領10萬大軍明日一早，隨王思禮出征，掩護其右翼，待機行事，包抄來犯叛軍，務必掩護王思禮抵達陝郡城外，不得有誤！」龐忠看了一眼王思禮，同樣充滿疑惑的接過了令牌。
哥舒翰繼續說道：「本大帥親率3萬大軍沿黃河北岸行進，我們三路人馬在陝郡城下會和，夾擊陝郡！」說完，從桌上抽出一支令，攥在手中。
第二日，大軍開拔。潼關只留下了李歸仁和2萬唐軍鎮守。臨行前，哥舒翰握著李歸仁的手道：「歸仁啊，你是老夫一手提拔起來的。潼關就交給你了。你身後是陛下和千萬長安百姓。一旦我等失利，請務必要守住潼關。」李歸仁聽罷，目光緊盯哥舒翰的雙眼，堅毅地說道：「放心吧，大帥！我必與潼關共存亡！」
大軍出征。果然不出哥舒翰意料，叛軍已經布下天羅地網等待哥舒翰的部隊前來送死。十八萬大軍從潼關出發，被殺的大敗。王思禮、龐忠兩員愛將陣亡，哥舒翰率領八千殘兵退回潼關。而讓他沒有想到的是，一手提拔起來的李歸仁居然在戰前就已經通敵，和安祿山一起聯手上演了一場伏擊戰。戰敗歸來的哥舒翰也被李歸仁親手擒住，獻關歸降。潼關陷落。
安祿山進入潼關的唐軍大帳，坐在帥位之上，得意地大笑道：「哈哈哈！人們都說哥舒翰是常勝將軍，沒想到，也中了俺的妙計！哈哈哈哈！」李歸仁跪倒在地，慟哭失聲道：「末將在潼關，已經等候王師多時。今日得見陛下尊榮，末將願萬死效忠陛下！」說罷，以頭搶地，磕了三個響頭。
安祿山赤眉紅須，膀大腰圓，身披金色戰甲，一臉橫肉。此時正值春風得意之時，便招招手說道：「李歸仁，朕絕對不會忘了你獻關之功！」說着，向門外喊道，「來，把哥舒翰押上來！」哥舒翰被兩個叛軍架著走入帳中。看着自己以前的帥位上坐着叛軍頭領安祿山，心中不免有些悲涼和憤恨。安祿山看哥舒翰滿臉的無奈，笑道：「哥舒翰，如今被俺擒住，你服是不服？」
哥舒翰閉目說道：「老夫陽壽將近，沒想到被親信出賣。無奈，我主唐王聽信讒言，才有此敗。我無話可說，但求一死！」說完，緊閉雙唇，不再說話。安祿山清楚的了解哥舒翰在唐王朝的地位。如果此人臣服，唐軍士氣將大大下降，怎捨得輕易殺之？安祿山故作扼腕嘆息，說道：「唉！識時務者為俊傑。哥舒前輩，你便不如你的愛將李歸仁。唐主荒淫昏庸，寵信佞臣，天意使其亡！朕向來優待獻城歸降之人。來人！」說罷，兩名叛軍士兵走進帳中。安祿山說道：「封李歸仁為司空，掌管潼關至陝郡一帶之兵馬，賞金萬兩！」
李歸仁聽罷，再次跪倒叩拜，一邊磕頭一邊說道：「陛下聖明！陛下聖明！謝陛下恩賜！謝陛下恩賜！」剛剛還閉目不語的哥舒翰聽罷，突然怒目圓睜，唾了李歸仁一口，大罵道：「匹夫！怪我瞎了眼，竟然將你作為我的心腹！你朝秦暮楚，叛國投敵，你枉為人啊！」說完，便昏了過去。安祿山害怕他氣絕，趕忙差人將李歸仁打發走，讓隨行的軍醫趕忙醫治。片刻后，慢慢蘇醒了過來。
安祿山見狀，大喜道：「哥舒前輩。只要你歸降俺安祿山，你就可以像李歸仁那樣陞官發財。他唐主給你什麼破官，老子比他高一階！」說罷，沉吟半晌道，「這樣吧！哥舒前輩，只要您歸順了我安祿山，我可以封你為平盧節度使，你看如何？」
哥舒翰根本看不上眼前這個所謂的「陛下」，但此時若堅決不降，恐會被其所殺。哥舒翰心中暗想：「我哥舒翰豈是個貪生怕死之徒？只是，眼下賣主求榮者陞官發財，我若一味堅貞，豈不讓無恥之徒逍遙快活？況且，將來我主反攻，有我在，也可以再效犬馬之勞！」哥舒翰心一橫，看了一眼安祿山，微微說道：「陛下如此誠意要收留老夫，老夫怎敢不從？」
話音剛落。安祿山站起身，高興的拍掌大笑道：「哈哈哈！好啊，好啊！大名鼎鼎的哥舒翰都願意效忠朕，掃平**指日可待啊！」說完，親自將哥舒翰扶起，攙扶到上座之上道，「哥舒前輩，既然歸順了朕，想要什麼官職，隨你挑！想要什麼條件，隨你開！」
哥舒翰嘴角上揚，笑道：「陛下，既然今日我為你效忠，那便請聽我一句勸。自古以來，反覆無常者常有。呂布魏延之輩，均是賣主求榮之徒。那李歸仁，今日可以出賣我，明日便可出賣陛下。陛下身體健壯，恐怕他不敢輕舉妄動。恕老夫頂撞，將來陛下百年之後，他是否還會忠心於少主，恐怕……」
安祿山聽罷，臉色一變，若有所思。思索片刻后恍然大悟道：「哎呀，哥舒前輩，您果然見高識遠。若非您提醒我，我就真的留了一個禍患在身邊啊！」說罷，趕忙喊道，「來人！帶李歸仁來見我！」
不一會兒，李歸仁興高采烈的走進帳中。剛被封了大官，又得了大賞，值此得意之時，卻不知道殺頭之日已經到來。一進大帳，李歸仁看到安祿山面無表情坐在帥位，哥舒翰坐在上座，便感覺情況不妙，雙腿不由得顫抖。還未說話，便跪倒在地。安祿山上下打量着他，冷冷地說道：「李將軍。尚思報效唐主否？」
李歸仁聽罷，驚嚇出一身冷汗，趕忙以頭搶地，大喊道：「陛下！陛下對我恩重如山，我哪裏敢再為唐主出力啊？」
「哼哼！」安祿山冷笑道，「朕對你恩重如山？你與朕只見過這一面，朕只給了你一個官職和一些賞賜，你就這樣出賣授業恩師和你的國家。將來倘若唐人再給你更多的賞賜，你是不是就要出賣朕了？」說到這裏，李歸仁馬上明白，這一切都是哥舒翰在旁作梗，便趕忙伸手指向哥舒翰說道：「陛下，不要聽信這個老匹夫的一面之詞啊！卑職對陛下的忠心，日月可鑒，天地可鑒啊！」
安祿山突然站起，暴跳如雷道：「住口！哥舒前輩怎成了你口中的老匹夫？他提醒的對，你果然是個小人！」說罷，招呼兩旁親兵道，「來人，給老子把他拖出去砍了，掛在潼關示眾！賣主求榮者，就是這個下場！」李歸仁掙扎著被拖出了大帳，頭顱被掛在潼關正門之上三天三夜。在第九日的時候，就已經被鳥雀食用殆盡了。
就在李歸仁被斬之後的第十五日，安祿山帶領大軍離開了潼關，奔赴長安。潼關一丟，長安就成了安祿山的囊中之物。哥舒翰明白，他現在是無力回天了。安祿山認為，哥舒翰是真心實意的歸順了自己。殺掉李歸仁后，便再無後顧之憂。他萬萬沒想到，哥舒翰的假意歸降是緩兵之計。哥舒翰心中，正在盤算著從安祿山的後方，與唐軍夾擊他。
安祿山封哥舒翰為平盧節度使，便將其安排在此地，並將自己的宅府贈與哥舒翰。除了處理平盧當地日常的事務，哥舒翰還尤其關注戰事。不僅每日遣人來往於平盧和前線，而且經常暗中研究平盧附近地形地貌，為策應唐軍做準備。
公元756年十一月，潁川失守且慘遭屠城的消息傳到了哥舒翰的耳中，令他十分憤懣，閉門不出。平盧事務亦交給他人處理，自己一人在房中，心中不免有些上火。他沒有想到，一場危機正悄悄來臨。
這天夜裏，哥舒翰用完晚餐，將自己鎖在屋中，照例挑開燈查看平盧地圖。只看了一會兒，便覺得困意來襲，脫去外衣上床睡了。就在他似睡非睡之際，門外閃過一個黑影。哥舒翰突然一驚，心中暗想道：「好麻利的輕功！我府中絕無此高人。看來，此人應該是不速之客。」想到此，他便沒有動彈，只是斜眼看了看掛在床邊的寶劍，準備適時而動。
果然，黑影看到哥舒翰沒有覺察，便輕輕用匕首插入門縫，將門栓一點點挪動。沒用多久，門便打開。黑影探進了一隻腳，從門縫中觀察屋中的情況。哥舒翰一直厲行節儉，房屋中的裝扮十分質樸。若是飛賊，恐怕只看一眼便會離開。而此人逗留良久，根本就不是為了財物而來。黑影再踏入一隻腳，將房門關上。左手中抽出一柄長劍，擎在手中，緩慢地靠近哥舒翰。就在離他只有不到十米的地方，抬手變刺了過去。
哥舒翰感受到了黑影的離近。就在黑影刺向他的一瞬間，猛地一翻身，躲過一劍。跳起身摘下床頭寶劍，接過黑影刺來的第二劍。黑影並不示弱，翻身從下向上再挑起一劍，又被他彈了回去。哥舒翰雖然常年疾病，但這種生死攸關的時刻，也爆發了驚人的力量。黑影畢竟劍法稚嫩，只與他交鋒三四招，手中的劍便被打落在地。哥舒翰將劍鋒抵住了黑影的脖子，伸手摘下面巾。
面巾背後原來是一位面目清秀的男子，看模樣只有十七八歲，目光凌厲，臉色坦然。身高與自己相仿，相比起自己有些瘦弱。從相貌上看，並非是浪人或是歹人，應該是一位出自正規門第的年輕人。「年輕人，你根本不是老夫的對手，你還是不要輕舉妄動！」哥舒翰上下打量着他，說道。
這時，門外傳來了腳步聲。府中的家丁聽到哥舒翰房間里的刀劍聲，紛紛趕來查看。「老爺！」其中一名家丁急匆匆趕來，推推房門，卻見已從裏面鎖上。便隔着房門問道，「我們聽見有刀劍的聲音，出了什麼事么？」
哥舒翰看了一眼年輕人。想來若是出自正規門第，應該不會再做什麼歹事，便說道：「哦，沒什麼事。老夫在屋內練劍，寶劍掉在了地上。沒有大礙，你們去休息吧！」家丁們聽罷，心中有些詫異。但見他並未出事，便紛紛離去。
確認門外沒有旁人後，哥舒翰放下了手中的寶劍，坐在八仙桌前，示意年輕人坐在他的對面。年輕人並不畏懼，大大方方坐下。短暫沉默之後，哥舒翰笑道：「年輕人，深夜拜會老夫，有何貴幹？」年輕人瞥了他一眼，漫不經心道：「哥舒老賊，賣主求榮！雖然你比我年長，但是在我看來，與禽獸無異！」
話雖不多，但是句句見血。哥舒翰聽罷，心中升起一團怒火，大罵道：「哼！黃口小兒，焉敢枉議國事？老夫所作所為，還輪不到你來教訓！」沒想到，這年輕人竟來了脾氣，哼笑道：「呸！賣主求榮的鼠輩，世人得而誅之！」說完，將懷中匕首掏出來，拍在桌上，「老賊，今日我許久讓殺不了你，做鬼也不會放過你！動手吧，給我個痛快！」說完，眼睛一閉，大口地喘著粗氣，等待面前的「老賊」將他處死。
若許久讓能夠認清時事，說一些軟話，哥舒翰興許會饒過他。但眼前這個像石頭一樣硬的年輕人，當真讓哥舒翰動了殺心。可轉念一想，想到盛唐歌舞昇平這麼多年，難得出一個有血性的年輕人，卻又不捨得下手了。
正在糾結之時，哥舒翰拿起桌子上的匕首，又看了看眼前正在閉目等死的許久讓，心中不禁感嘆道：「吾皇英明，天下大治幾十年，處處歌舞昇平。難得在國家危亡之際，有如此忠烈的年輕人。只可惜，世人都誤會了我哥舒翰，一個涉世不深的年輕人，我又何苦苛求他也了解我的良苦用心呢？此人將來必能成為我得力幹將，助我中興大唐。此人萬不可殺！」想到這裏，便將手中匕首，端詳了一番。
藉著月光，哥舒翰猛然發現這並不是一柄普通的匕首。在匕首的劍體處，清晰的刻着「蕩寇將軍?許」的字樣。「難道，這許久讓竟是幫助太宗皇帝平定百濟叛亂的大將許守業的後代？」哥舒翰不禁心中湧起一番敬意。畢竟是名門之後，難怪他一眼就看出許久讓身上那不俗的氣質。想到此，哥舒翰將匕首輕輕放在桌子上。心中的怒火早已全然散去，緩緩說道：「年輕人。你可是這把匕首的主人么？」
許久讓聽罷，睜開了雙眼，一臉茫然道：「你問這個幹什麼？」哥舒翰神秘一笑道：「你便回答是與不是？」
「是又如何？」許久讓說着看了看他。
「哈哈！」哥舒翰哈哈大笑道，「沒想到。太宗時期的蕩寇將軍許守業的後代，竟然來刺殺老夫？」許久讓聽罷，一臉茫然道：「什麼蕩寇將軍？」哥舒翰將匕首橫在許久讓的面前說道：「年輕人，你沒看到匕首上這五個大字么？『蕩寇將軍?許』，你自己看看！」說完，將匕首遞到了許久讓的面前。
許久讓用力一推，嘟囔著說道：「看什麼看？我不識字！」話音未落，只聽「啪」的一聲響，匕首掉到了地上。哥舒翰彎腰撿起匕首，繼續說道：「好。你不識字，我便教你識字；你不懂兵，我便教你兵法戰策；你武藝如此不堪，我便教你我哥舒家的槍法和劍法。你意下如何？」
許久讓上下打量著哥舒翰，心中想道：「這老賊好奇怪，我來殺他，他非但不殺我反而還要教我習文練武？」哥舒翰看出他心中頗有疑慮，便站起身說道：「年輕人，來來來！」說着，將他引到書房的桌案前。
許久讓跟着哥舒翰走到了桌案前，只見桌子上的綢布一掀開，一張平盧地區的大地圖便映入眼帘。哥舒翰親自將燈火掌明，地圖就顯得更為清晰了。接着他指着地圖說道：「年輕人，你看。這是一張平盧地區的地形圖，附近的山川、河流、屋舍、峽谷。所有的所有，皆在老夫的掌控之中。只待我朝大軍反攻回來，我便從平盧搖旗呼應，安史二賊必除！」
說着，哥舒翰又把許久讓帶到書架角落的一口大箱子前。打開箱子，捧出了疊得整整齊齊的唐軍軍服，說道：「世人都說我哥舒翰叛唐降賊，我並不以為然。只是希望你能明白，我假意降賊，是為了將來中興我大唐。」
許久讓聽着，再看看眼前的一切，突然不知如何是好。他口口叫着的老賊，竟然是一個忠義兩全的中興之將，心中暗想道：「若他所講情況屬實，那我此舉非但沒有報效朝廷，反而險些殺了一個忠義之士！」哥舒翰拉着他重新坐下，將潼關之戰詳細跟他講來，直說得他暗中佩服。
「事情的經過，就是這樣。」哥舒翰說着，笑道，「年輕人，你還認為老夫是個賣主求榮的『老賊』么？」許久讓聽罷，趕忙起身，雙膝跪倒在哥舒翰的面前道：「老將軍不惜自己名節，為中興大唐忍辱負重，實在讓我等晚輩自愧不如！方才冒犯老將軍，實在是可殺而不可留！」
哥舒翰趕忙攙起他，讓到座位上說道：「哎，說的哪裏話來？老夫命數將盡，將來中興大唐的重任，是要倚仗像你這樣的後輩來完成的。老夫深感寬慰，今日得以遇見你這樣的優秀後生，實在是死而無悔了。」說着，看了一眼門外，天光已經大亮。哥舒翰高興地說道，「我們聊了整整一夜，想必你也感到睏乏。不如，今日就在老夫這裏住下。待你睡足一覺，老夫將為你排上一桌酒宴，我們二人暢飲一番如何？」
許久讓趕忙站起身，深施一禮道：「恭敬不如從命！全由老將軍安排了！」哥舒翰也站起身，一邊打開房門一邊道：「另外，助我中興大唐的事情，也請你考慮一下吧！」許久讓一抱拳道：「老將軍，此事無須再議。我許久讓願效犬馬之勞，萬死不辭！」
「哈哈哈！」哥舒翰大笑道，「不急不急，此事關乎家國大事，你還是考慮清楚吧。事成，則你我功成名就；若不成，安史二賊定將你我碎屍萬段。」許久讓明白，眼前這個一生戎馬的老將軍，是希望自己考慮清楚，而不是突然的一腔熱血。老將軍希望自己不要做後悔的決定，便點點頭稱是。
將許久讓安排妥當，哥舒翰返回房中心中想道：「如此一來，我中興大唐有望啊！」接着，從床底抽出一個小匣子，取出兩本書來，均是他所練習的槍譜和劍譜。哥舒翰心中盤算，若許久讓肯協助自己，便將這兩本譜子送給他。