8.第八章

衛庄聞言微怔，旋即跟衛晏道了聲「知道了」，回身自去沐浴。

他潔身後靠在浴桶壁上，閉目斂神片晌，才慢條斯理地擦身穿衣。

從豪奢公子變成侘傺書生后，確實有些不慣，但他這幾日也漸漸適應了。他從前在國公府時身邊的僕從就不多——他不喜那麼些人圍着他伺候，很多雜事他喜歡親力親為，如此有利於他梳理思緒。

譬如他喜歡在泡茶時籌劃好明日要做的事，如此便可井井有條，按部就班。

他喜歡有條不紊。

衛庄望着身前微微搖曳的燈火，輕嘆一息。

至於眼下，他得先把娶媳婦的事按下。

他去到宋氏屋裏時，宋氏正在做針黹活計。

「哥兒過來，」宋氏含笑朝他招手，「我瞧着你今年身量又長了，來，我給你量量，做身衣裳。」

她見衛庄神色有些不自然，笑道：「哥兒扭捏什麼，大了一歲怎還害羞起來了？」

「不必勞動母親，兒子的衣裳夠穿的。」

宋氏又招呼他幾回，但他堅持不肯，無奈笑道：「你也不必盤算著省那二尺布，咱家也不差這些。眼下我給你做衣裳，等你娶了媳婦，就是你媳婦給你做了。」

衛庄微微垂眸。

宋氏說着話示意他坐到她跟前，道：「我頭先與你說的那趙家的小娘子，你真的不再考量考量？」

宋氏之前跟衛庄說過住在衛家左近的一戶趙姓人家的姑娘，但衛庄始終沒鬆口答應。

宋氏見兒子堅決搖頭，嘆氣道：「我知道你心裏還惦記着那三姑娘……」

「母親，那都是誤會，」衛庄即刻打斷宋氏的話，「兒子不喜她。」

宋氏打量他幾眼，奇道：「那你怎總是推三阻四的？我跟你說了幾茬兒，全被你給否了。」

「母親說的那些都不合兒子的意。」

「你也不要太挑剔了，」宋氏直蹙眉，語重心長道，「我與你說，這回不能再拖了。我都想過了，左右哥兒也考罷了府試，咱們也該回了。往後哥兒便專心一意地打理家業，至於舉業，還是莫想了。」

宋氏覺得兒子根本不是讀書的料，還是老婆孩子熱炕頭實在，所以近來都留心着給衛庄張羅媳婦的事。

衛庄搖手道：「母親莫要費心了，兒子自有計較。」

宋氏急道：「有計較有計較，你小小年紀能有什麼計較？你說，你究竟想找個什麼樣的？我幫你物色。」

衛庄認真道：「兒子得尋個與兒子相配的仔細人，如此方可勤儉持家。」

宋氏聽得直咧嘴：「你是說想找個跟你一樣摳的？那你豈不是要打一輩子光棍？」

「母親，兒子那不是摳門，那是會過日子，」衛庄不緊不慢道，「找個跟兒子一般會過日子的才能琴瑟和鳴。娶媳婦這種事須要慎重才是，母親莫急。」

宋氏面色微沉：「莫急莫急，你不考科舉又不娶媳婦，待要如何？」

「那若是兒子此番府試過了，母親是否就不急着給兒子尋媳婦了？」

宋氏心道你能過那才是見了鬼了，又見他眼下在娶媳婦上頭這麼不上心，禁不住端量他幾番，神色古怪道：「你……你都不想要媳婦？別家如你這般年紀的都開始收用丫頭了，你夜裏……」

衛庄一頓，忽地起身道：「母親若無旁事，兒子便作辭了。」言罷，見宋氏不吱聲，行禮退下。

宋氏望着兒子的背影，目露詫異。

她兒子原先還總惦記着娶媳婦的事，怎麼眼下倒像是更關心舉業？

宋氏想起兒子方才的話，忍不住蹙眉，能跟她兒子摳到一塊兒的恐怕天下難尋，她兒子要是真鑽這個牛角尖，那她何時才能抱上孫子。

宋氏嘆氣連連，她一個孀婦帶着兩個兒子過活實屬不易，好容易將長子拉扯大了，誰知他性子變得這般狹仄慳吝。

宋氏覺得在蕭家多留無益，只等著府試發案之後就辭行。屆時兒子見再度落榜，自然就死心了。

蕭槿翌日去衛庄那裏報到時，聽說了宋氏給他張羅媳婦的事。她對於衛庄找媳婦這件事頗感興趣，因為她十分好奇衛庄這麼摳門的人得娶個什麼樣的媳婦。

於是她在練字的間歇興緻勃勃地向衛庄問起了這件事。衛庄原本正坐在對面凝神捧卷，聽見她的問話，抬頭望來，道：「練字須靜心沉氣，你平日裏練字便是三心二意的么？」

蕭槿擱下筆，分辯道：「我也只是偶然間想起來了而已。不過表哥——」蕭槿微微傾身，笑嘻嘻道，「你到底想找個什麼樣的媳婦？」她想知道她庄表哥這樣的會不會連口味也比較特別。

衛庄忽而將書倒扣在桌上，盯着她道：「你很盼着我娶媳婦？」

蕭槿覺得衛庄面色似乎有些奇怪，想了一想，解釋道：「表哥不要誤會，我不是盼著表哥離開。我只是純粹好奇而已。」

衛庄的目光在蕭槿身上繞了繞，須臾，重新拿起書，低頭道：「回頭再說。」

蕭槿瞧着他那莫測的神色，暗暗嘆氣。

大約是因為臨近發案，他心中總是焦慮，這才有些情緒不穩。

兩日之後，蕭定依言給衛庄送來了三百兩銀子。

他拿的都是現銀，有三兩一錠的，也有五兩一錠的，零零碎碎，不一而足，一看便知是臨時湊的。

衛庄低頭在裝銀子的順袋裏翻看了幾下，修長手指從裏頭先後拈出十幾錠銀子擱到桌上，道：「這些成色都不好，煩請四老爺調換。」

一旁的天福湊過去看了一眼，不明所以，又撥開那一小堆銀錠子，拿起其中幾錠仔細瞧了瞧，這才看出端倪，忍不住嘖嘖稱讚自家少爺眼尖。

這幾錠銀子有些泛紅有些泛黃，是摻了銅、錫在裏頭所致。這種銀錠成色差，將來拿出去折兌便要落價。

蕭定給錢本就給的不情不願，心中又瞧不起衛庄，原就是想糊弄過去的，萬沒想到衛庄看得這麼仔細，一時面色有些難看：「賢侄也不必這般計較吧，差不離就得了。」

衛庄徑直拈起一個三兩的銀錠子拿到蕭定眼前，凝注着他道：「四老爺，這種銀子的銀色至多八成，你拿這樣的銀錠子來濫竽充數，也不嫌跌了身份么？」

蕭定臉色青紅交加。

衛庄說話間又拿起一枚一兩的小錠子，輕聲道：「這個更低了，瞧著只有七成。四老爺那裏的廢銅爛鐵真是不少，看來四老爺一家平日裏都是拿這種銀子出去使的，怨不得三姑娘窮得幾次三番來問我借錢了。」

「你！」蕭定抬手指定衛庄，「你休要逼人太甚！我好賴是你的長輩，你一個小輩如此出言不遜，果然書都讀到狗肚子裏去了！」

衛庄冷聲一笑：「四老爺說這話也不嫌羞臊，四老爺意圖坑瞞在先，倒是有理了。」說話間便將那些成色不足的銀子推給蕭定，「這些一共一百五十六兩，都給我換成雪花官銀。若是四老爺再耍詐，那就換成二六寶銀好了。」

天福看着蕭定漲紅臉的模樣，忍不住偷笑。

雪花官銀即戶部按照既定成色鑄造的銀錠，因其色白如雪而得名。二六寶銀比官銀含銀量更高，五十兩二六寶銀可以換五十二兩六錢的雪花官銀。

蕭定咬牙將那些銀色低的銀子收攏起來，臨走前還低聲嘀咕了句什麼。

天福覺得一定不是什麼好話，氣得要跑上去跟他理論，卻被衛庄以眼神制止。

天福心覺氣惱。蕭定顯然就是瞧不起他家少爺，這才有了今日濫竽充數的一出。

如果少爺這次能考上就好了，那樣就能扇到那群人臉上！但少爺能考上似乎又不太可能……

天福耷拉下腦袋，止不住地嘆氣。

白駒過隙，府試發案的日子轉眼即至。

府試發榜亦同縣試，鳴鞭吹打，鼓樂喧闐。

蕭嶸比衛庄還積極，這日起了個大早，跑到西跨院，拉了衛庄就跑去看榜。

府試發案用圓式，將五十名中考者的座號按照逆時針的方向排寫，圍成一個圈，圈分兩層或只一層，其中居外層正中提高一字寫者，為第一名。

發案只寫座號，不寫姓名。

蕭嶸問了衛庄的座號后，便笑嘻嘻地搓手道：「等著，我幫你看！」一頭扎進了喧嚷人群里。

衛庄長身立於人叢之外，眼瞧著蕭嶸使出吃奶的力氣往裏面擠。

參考儒生與親眷都趕着看來榜，張榜處擠擠挨挨圍了上千人，等蕭嶸費盡九牛二虎之力擠到近前，已是冒了一腦門汗。

他覺得衛庄必然是榜上無號的，這般賣力拉衛庄來看榜不過是想好好作弄嘲笑他一番而已。

蕭嶸正預備裝模作樣往榜上掃時，就聽見前頭有幾人議論道：「也不知玉字七號是哪位，怎還沒來？」

蕭嶸一愣：「玉字七號怎麼了？」

一儒生轉頭詫異地看他一眼，往壁上一指：「玉字七號是案首啊！」又見蕭嶸直發怔，笑問道，「足下是玉字七號？」這是樂壞了？

蕭嶸臉色發白，那神色宛如白日見了鬼。他轉頭看了人群外的衛庄一眼，又扭頭盯着那榜上外層正中提高一字寫的座號看了好半晌，突然回頭高聲問道：「衛庄你座號究竟是多少？」

「玉字七號。」衛庄隔着數層人牆道。

「不可能！」蕭嶸氣急敗壞，「你定然是記錯了！你再好好想想！玉字七號是案首的座號！」

此刻江辰也正擠了過來，往榜上掃了一圈，瞧見有自己的座號，當下心裏一塊石頭落了地。及至聽見蕭嶸的話，愣了一愣，又回頭往榜上看了一眼，驚道：「誒，衛兄得了案首啊！」

蕭嶸扭頭氣道：「你胡說什麼！衛庄一定是記錯了座號！」

江辰直搖頭：「不會不會，我跟衛兄的號房毗鄰，我是玉字六號，他是玉字七號，我記得再清楚不過。」

蕭嶸呆如木雞，如遭雷劈。

江辰擠出人群，向衛庄拱手道賀。雖然他也驚異於衛庄這回得了頭名，但卷子已判，高低已分，第一就是第一，他樂於說一句恭喜。

蕭嶸又使儘力氣從人群里擠了出來。他受到的震動太大，不願跟衛庄同路，自顧自走了。

他要去問問他伯父，是不是謄榜的人搞錯了座號。

江辰雖未得案首，但入了甲等，心情也極是暢快，說笑着與衛庄一道回去。

衛庄走到蕭家大門口時，正遇到報錄人來報喜。

季氏聽到外頭吹吹打打的，趕出來查看，一問之下也是驚愕不已。

她回神后看了衛庄一眼，忙命丫頭進去取了十兩銀子分與報錄人。

照例，報錄人是一定要打賞的，即便是家徒四壁的貧賤之家也要踅摸出些東西來犒賞一番，否則就太寒磣了。

季氏真怕她這個摳得出名的表外甥給報錄人一人發一個銅板，那就太尷尬了。所以她搶先出手。

送走報錄人，衛庄先跟季氏道了謝，旋即讓天福取了十兩銀子還給季氏。季氏推說不必，但衛庄堅持，末了再度謝過季氏。

季氏接過銀錢，忍不住又打量衛庄幾眼。

她總覺得她這個表外甥越發恭謙有禮了。

不過她表外甥到底怎麼得的案首？

江辰臨走前拍著衛庄的肩，笑說讓他記得外後日郊遊的事，又讓他將郊遊的日子告訴蕭槿。

衛庄剛回到西跨院，蕭槿姐弟倆就到了。

蕭岑追問衛庄是不是賄賂了考官，被衛庄一掌拍到了腦袋上：「我像是那種捨得花錢行賄的人么？」

蕭岑一愣，庄表哥說得好有道理。

衛庄看了蕭槿一眼，轉向蕭岑：「阿岑先回去，我有話與你姐姐說。」

蕭岑回神，撇嘴道：「什麼事不能讓我聽見？我就要聽！」

衛庄點頭道：「那好，你聽一個字我管你要一兩銀子，你要交不齊銀子，我就讓天福把你扣下。」

蕭岑心道庄表哥果然黑心，擠擠眼，笑嘻嘻道：「那好吧，我走。」反正他想知道的話，回頭可以問他姐。

蕭岑出去后，衛庄轉眸望向蕭槿：「此番最該謝的人其實是你，故而我方才做了個決定。」