第三章

「死生有命，天各所安，安陽王還請節哀，務必為我東周朝保重身子。」

即便心思已不在這兒，聶紫綸一席話說得懇切真誠，彷佛真為簡士昌擔憂。

簡士昌未起身，背對著他，消瘦背影甚是單薄，像是遺世獨立一般，渾身透著哀慟，不願與任何人交談。

可真能演。

世人皆道簡士昌是少有的痴情種，可他卻不這麽認為，簡士昌與他出身相仿，心思深沉，所謀所求，概是為了自身與家族的權勢地位，這樣的男子能把多少心思留給兒女私情？

在他看來，簡士昌之所以這般深情，一是博得痴情美名，二是有所圖謀，眼下的傷心欲絕，不過全是演戲。

聶紫綸揚唇，臨走之際，回身投睞白帳後頭的內間一眼，而後才領著門外大陣仗的侍從離去。

聶紫綸走後，簡士昌起身來到內間，望著被折去一截的那盆白蝶蘭，雙眼漸寒。

影衛入內，彎身抱拳。「王爺。」

「去探一探濬王府出了什麽事。」簡士昌伸手摺下另一朵白蝶蘭，神色兇殘。

影衛杳無聲息的退出了靈堂。

簡士昌攤開手心，將揉碎的白蝶蘭撒在棺木里，眯起眼喃道：「聶紫綸，安陽王府絕不會因為一個女人的死就倒下，你且等著……」

一輛老舊的運糧車緩慢地行走，繞過了蜿蜒山道，下了山，車輪輾過一地長及人高的狗尾草。

月落日升，天光熹微，運糧車已順利抵達沂霖縣。

「姑娘，沂霖縣到了。」老秦吁了一聲，停住馬車，往後方喊了聲。

糧車後頭是一捆捆的麥子，堆得像座小山，幾乎找不著空隙，老秦喊完，只見麥子間有東西鑽動，不一時，探出了一張清婉的臉。

白初虹先是大口呼氣，接著從麥子中爬起身，站在糧車上，望著眼下夜深人靜，只余幾家燈火亮著的城鎮。

「秦大叔，這一路真多虧了你。」她朝著糧車前頭回喊。

「莫要跟老頭子客氣，你不是還趕著奔喪嗎？眼前可有其他方法前去皇京？」

「我有個親戚就住沂霖縣。」

「那敢情好，那個親戚住哪兒？老頭子好人做到底，順道送你過去。」

白初虹心中發暖，卻不敢應下，連忙又道：「秦大叔甭忙了，我來之前已去了信，與親戚約好在客棧碰頭，沂霖這兒我熟門熟路，就不勞秦大叔了。」

沂霖縣鄰接皇京，是直通皇京的其中一條路程，老秦固定往來於汾景與沂霖兩地，專為皇京與沂霖縣的糧商運糧。

白初虹看準了這一點，溫言相求，靠著從灶上偷來的幾塊炊餅，坐在擠滿了麥子的糧車上，一路磕磕碰碰，就這麽抵達了沂霖縣。

送別了秦大叔，白初虹拽著小包袱，在夜闌人靜的街道上，按著那本不屬於她的記憶，來到了一座紅門大院前。

她立定於門前，幾番猶豫下，終是伸手拉住門環，叩著那扇紅門。

紅牆內傳來了腳步聲，搖晃的燈光自門縫間透出來，白初虹悄悄往後退了一小步，壓低了嗓子，道：「是我……寶珠。」

啪嚓一聲，她聽見燈籠落地的聲響，門裡的光滅了，好似她心底那盞微弱的希望，就這麽被狠狠掐熄。

她轉身想走，卻在這時，身後的門開了。

「小姐？可真的是你？」身後傳來男子顫抖的低喚。

白初虹定下心，轉身看向那人，讓自己的臉在那人高舉的燈籠下一覽無遺。

「王勇，是我，寶珠。」她點了下頭。

名喚王勇的男子先是驚恐的左右張望，緊接上前說道：「小姐快快進來，莫要讓其他人撞見。」

白初虹嗯了聲，尾隨他入了大院，順著抄手游廊往裡走，穿過內院，來到後宅的正廳，期間，王勇時不時回身覷她，似在確認些什麽。

白初虹雖有些不安，可再怎麽想，如今的「她」已是另一個人，即便這些人心存疑慮，再怎麽著也猜不到她不是韋寶珠這條上頭。

王勇在一間房前停下，往旁邊退開，道：「小姐，請進。」

白初虹不疑有他，推門而入，前腳剛跨進門檻另一邊，房裡的燈火驀然一亮。

她抬起眼，當下怔住。

眼前，坐在紅木圈椅上，身上一襲水絲銷金竹綉玄黑披風，發如墨，膚如玉，長眉入鬢，一雙深邃眼眸，挺鼻薄唇，周身散發著凜人氣息的男子，正是她最不願碰見的人──

濬王，聶紫綸。

她心下一涼，冷眼看向王勇。王勇握緊燈籠，低垂著頭，不敢與她對上眼。

「太傅當年是如何對待他的部屬，如今你卻這樣回報他？」

若非「韋寶珠」已無親族能投靠，她也不會賭上一把來此。這個王勇是少數在韋太傅垮台之後，未受牽連且全身而退的昔日舊部。

她會記得此人，還是當初士昌曾經提及，而她之所以來找王勇，是她明白，如今的她用著韋寶珠的身軀，沒有人會信她的話，她若想尋求援助，自然也只能從韋寶珠熟悉的舊人著手，於是便來這兒碰個運氣。

她在汾景先用韋氏手邊僅有的首飾，託人送信來沂霖縣告知王勇，趁著田莊下人不留意之時，偷偷搭上秦大叔的糧車，便來此投靠王勇。

原以為看在昔日情分，王勇會願意收留她，沒想到他竟然選擇通風報信。

儘管明白官場上並不講情義，此刻親身碰上，她也不禁對這些忘恩負義者，感到心寒。

王勇一臉赧慚的抬起眼。「小姐，對不住了……太傅已經不在了，我們這些人只求苟且偷生，實在是走投無路了。」

「伍威。」

沉朗的嗓音一落，門口隨即出現一名身披輕甲的男子，他冷眼看著王勇，王勇整個人縮了縮，連忙隨男子離去。

白初虹調回眼，望著房中那名異常俊美的聶紫綸。這似乎是她頭一回，用著如此相近的距離，仔細端詳這個權傾滿朝的男子。

聶紫綸的父親聶祺是親王，乃先皇的同胞兄弟，頗受先皇重視，聶紫綸承襲了父親的爵位，但因只是世襲，而非世襲罔替，繼承爵位時只能低降一階。

按理說，聶紫綸繼承的應該是郡王爵位，可他深受東周皇帝的榮寵，皇帝竟破例讓他成了嗣王，嗣王品階低於親王，卻是高於郡王。

這事，一直令士昌耿耿於懷。士昌的父親同樣是親王，同樣世襲爵位，他卻成了郡王，硬是低了聶紫綸一個品階。

簡氏是簡太后的父族後代，受到太后提攜重用，簡士昌的父親更被封為親王，只是隨著簡太后辭世，簡氏在朝中的地位一度朝不保夕。

數年前簡太后一病不起，走得倉卒，少年皇帝為了鞏固政權，一心想削弱隸屬太后勢力的老臣，而簡氏是太后外戚，自是首當其衝。

為此，簡氏族裔在朝中收斂鋒芒，小心翼翼揣測少年皇帝的心思，生怕一個行差踏錯，從此失了君心。

這些年來，少年皇帝重用的父族子弟們，為了爭權，心中早有嫌隙，彼此各懷鬼胎；少年皇帝是聰明人，曉得若是放任不管，朝堂上恐又起政爭，只怕有人野心坐大，萌生篡位之心。

是以，為了相互制衡兩方勢力，皇帝遂重新起用簡氏子弟，簡氏便循著這個機會，務求得獲皇寵，再回權勢中心。

如今這兩派勢力，皇帝父族這一方，以濬王聶紫綸為首；簡氏那一方，則以安陽王簡士昌為首。

這兩派勢力在朝中互相牽制，表面上相安無事，私下腥風血雨，各自為謀。

「是誰教你這麽做的？」

對峙片刻，聶紫綸先是將杵在門口的人兒，從頭到腳仔細端詳一遍，隨後才悠悠開了尊口。

許是夜深，他的神色帶有幾分慵懶，幾分漫不經心，可眸中那抹厲色，白初虹絕無可能錯認。

「你不能一輩子把我囚在汾景。」她平靜的與之迎視。

聶紫綸眯了眯眼，表情玩味的重新端詳她。

「韋寶珠，你去了田莊三年，想不到沒變傻，反而變聰明了。」

聽見他吐出那陌生的名字，白初虹在心底苦笑不已。

是了，老天弄人，一遭生死醒來，她竟然成了韋寶珠。

韋寶珠出自名門世家，乃韋太傅之女，七年前嫁入濬王府，明媒正娶，八抬大轎，轟動皇京。

可惜，這等風光不過短短四年，三年前一場內閣政爭，韋太傅輸得一敗塗地，過後又遭政敵秦太師設局，背上了個貪污瀆職的罪名，鋃鐺下獄，韋氏一族就此垮台。

樹倒猢猻散，一時之間，朝中人人亟欲與韋氏撇清關係。

水能載舟，亦能覆舟，失了君心，往日功勳也不過是雲煙，一代朝臣韋太傅被斗垮了，摘去烏紗帽，流放酷寒的塞北之地。

韋氏失勢後不久，濬王府便傳出王妃與隨從有染的醜事，韋寶珠被扣上了淫娃蕩婦的罪名，下放聶家在汾景的田莊。

聶家祖上好善積德，這汾景的田莊，是為了讓年邁的奴僕，抑或是事主有功，卻意外重傷成殘的奴僕，老有所終而安置的地方。

不想，堂堂濬王府的當家主母，貴為東周名門淑媛的韋寶珠，竟然被冠上蕩婦罪名，逐至田莊，這等下場，不勝唏噓。