10.花宴
錦瑟華年的小院靠南牆邊有兩棵葡萄藤，去年入夏時節而種，如今已攀著胳膊粗的竹竿堪堪纏繞到架頂。如意看着那並不茂盛的盈盈綠葉，已遙想到日後葡萄藤開花結果時的樣子。
半夏以為如意要練琴，將箏匣抱出來放在石桌上：「郡主，要請司樂過來么？」
如意打開雕著龍鳳呈祥紋的檀木琴匣說：「以後都不必請司樂過來了。」
半夏臉色微僵，抿唇道：「郡主，是不是奴婢做錯了什麼事？您這幾日都不怎麼同奴婢說話，也不願多看奴婢一眼。」半夏自幼敏感，剛來靜園那會，言行舉止都小心翼翼的，生怕如意會丟棄自己。
「沒有。」如意隨口道，「只是御侍選考在即，我有些擔憂，無心顧及瑣事罷了。」
半夏將信將疑，替她出了主意：「皇上那般疼愛郡主，若是郡主開口，陛下定會依您所願。」
「我更想憑自己的本事勝任。」原來半夏存有這樣的心思，如意曾經尤其寵愛這個婢女，權當是養了只白眼狼，於是一臉淡然道，「我想獨自待一會。」
俄而，如意信手翻閱起那冊《布政司分佈圖》，發覺大昭疆土頗為遼闊，東部和南部皆抵海域，北達燕、遼兩國，西北挨着突厥，西鄰吐蕃，西南是驃國。
輿圖上清楚地繪出十四個行省的位置，翻頁那邊更是詳細用文字記載了各行省下轄州府的名稱，粗略估算下百府有餘。
忽而有個奇怪的念頭在如意腦中冒出——為何兩年後的遼國不侵略較為易攻的燕國，反而要對大昭宣戰，實在有悖常理。若是遼國的實力能與大昭抗衡，完全可以先吞併燕國，再來攻打大昭。燕國是大昭的藩屬國，即便皇帝下旨派兵支援，總不會全力以赴，還要隨時防備吐蕃的偷襲。
事出反常必有妖，定有不可告人的陰謀。
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約摸兩個時辰后，魏扶川和五個侍衛，用板車將裝載獒犬的鐵籠運回靜園，又合力抬進小院裏。甫一掀開遮籠布，裏面通體毛色黑得發亮的獒犬低吠了聲，兩隻棕色的前爪搭在鐵欄上，斜立着露出尖銳的獠牙，隔着鐵籠都叫人望而生畏，不禁讓如意瞠目結舌。隨後卻是犯了難，這麼大的塊頭，要如何正大光明地帶進奉國公府里，是個問題。
原本如意想着，弄只更為兇猛的狗來降服那隻惡犬，可眼前的獒犬也太出乎意料了，這哪裏是一隻，分明是一頭。
她並無十足的把握避險，若是明日獒犬攻擊惡犬，貴女們會不會因害怕獒犬又是亂作一團，畜生畢竟是畜生，一旦場面難以控制，她也無法置身事外，料著不會怪罪她本尊，可餵養敖犬的侍衛定是難逃其咎。
如意覺得太過冒險，遂放棄這個餿主意，她對魏扶川擺擺手：「抬下去吧，我只是想見識見識。」
「……」魏扶川問，「送回宮裏還是留在靜園？」
如意稍作思考：「放後院裏養兩天再送回去好了。」
侍衛們皆有耳聞，安陽郡主經常會因一時興起而勞師動眾，今日同樣算是見識到了。
如意讓其他人將鐵籠抬走，留魏扶川問話：「若是某日，因為我的原因，連累到你——危及生命的那種，你還會願意留在靜園裏效命么？」
魏扶川不是很明白：「請問郡主是怎樣的連累？」
如意想了想：「比方說這種情況：我出遊時遇見暴徒或者刺客，他們見人就殺，你因保護我而……」她想斟酌出一個合適的詞語，卻不想說的那麼直白，像是在詛咒他一樣，「反正就是令你身負重傷。」
「那樣只怪屬下學藝不精，保護不了郡主的安危。」魏扶川有種設身處地的愧疚感，「不是郡主連累屬下，而是屬下沒本事，讓您遭受無妄之災。」
如意微微嘆氣，然後對他道：「謝謝你。」感謝那時候的你和昨日的你。
魏扶川撩起袍擺跪了下來：「郡主這樣說便是折煞了屬下，保護郡主本就是屬下應盡的職責。」他頓了頓又真心實意道，「屬下謝過郡主在刑部公堂的庇護，扶川定當誓死效忠郡主在所不辭。」
如意破顏微笑，並暗自決定，這次無論怎樣都不會去突厥和親，不願再連累旁人。
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很快到了二十一這日午後，如意用銀箸戳著青花瓷碗，恨不得捅出個窟窿來。若是尋常地方，她大可帶着一干侍衛進去搜查惡犬，以絕後患，可那是奉國公府，沒有合理的緣由，容不得她隨心所欲。
請柬相邀的時間定在未時，如意頗為悠閑地換衣繪妝，一身鵝黃綢裙，艾青色腰帶以朱衿為束，兩邊系著白玉環佩；斜編的劉海貼著左眉而梳，楊艷送的花鈿粘在右眼尾處，勾出一道嫵媚的剪影。
現在已是未初兩刻，如意差不多便是這個時候落的水，今日她故意遲到，不過想試探一番，究竟是意外還是人為，雖然她更相信是前者。
如意姍姍來遲，奉國公府的挽風水榭里已經美女雲集，因着都是女眷，侍衛和僕役們都不得靠近後花園。
韓佳瑩身着芽綠色的碎花襦裙，笑得花枝招展：「我當郡主沒空過來，方才還在安慰舍妹，說往後總有機會能親睹郡主芳容。」
上輩子的細枝末節如意記得不大清楚，那時她哪有空關注他人，只一心顧著多和喻東陶交好，猜想喻東陶多少會在陸西墨面前替自己美言幾句，故而整個聚會，她和喻東陶之間幾乎形影不離。
水榭面南背水，韓佳瑩請如意上座，北面美人靠的中間位置已經鋪着綉了蝠紋的紅色軟墊，完全為她而備。
韓佳瑩殷勤地領着如意坐過去，如意左右張望，沒有看見楊艷和喻東陶的身影。待她端坐后，那些貴女們才一同給她請安，她們皆為世家嫡女，有不少人的閨名都在御侍備選名單之上。
午後的天氣略為炎熱，這個時辰的日頭很是打人，婢女們奉上冰鎮的果漿和撒了乾果的碎冰，用起來很是爽口，如意那時貪嘴多吃了些，如若不然也不會因單單落水便發了燒，原來是早有預謀。
如意看着韓佳瑩，似笑非笑地問：「今天又不是雙日子，佳瑩怎會想着在御侍選考前一日設宴，邀請眾位小姐過來小聚？」
韓佳瑩面帶微笑：「上次壹招仙的雅集，我回來時告訴庶妹伶芙。」說着，韓佳瑩沖一個十五六歲的女孩子招手，那人忸怩著走過來，韓佳瑩接着說，「倒叫她好生羨慕楊府的庶出小姐，可以如嫡女那般參加雅集。這不，今日是伶芙的生辰，故而我想替她向郡主討個賞，可否往後每月十八，她也能與我一同去壹招仙？」
——生辰？如意空手而來，不過一句話的事，便可當成禮物賞賜給這個庶出的小姐。可她倆為何不提前告知？上輩子如意未曾過問，韓佳瑩定不會主動提起，現在細想一番，驀地明白韓佳瑩的用意。既然算是韓伶芙的生辰小宴，如意在這出了事，總是要找人承擔罪責，首先降罪的便是這個身份不高的庶出小姐，就沒見過幾個嫡小姐能當庶小姐為親姐妹的，韓佳瑩豈不是一箭雙鵰？
「佳瑩這是在蓄意討賞么？」如意唇角勾笑道，「在座的眾世家小姐，無不是因韓府的邀請而至，我們人都到齊了，你卻告訴我是為你家庶出的妹妹慶生，這有些於禮不合吧？」如意收起笑容，微微蹙眉，「不是我對嫡庶存有偏見，可凡事都要講個『禮』字——禮貌的禮，若是帖子裏點名說是韓伶芙的生辰宴，估摸着我們之中有一半的人都不會親自赴約。佳瑩這樣先斬後奏的，也不怕折了令妹的壽。」
韓佳瑩面色微白，原本她也是信口胡謅，想讓韓伶芙負責今日的聚會而已，沒想到如意會較真，只得賠笑：「伶芙是閏三月出生，上個月忘了請宴，便想安排在今日補過。」簡直是在牽強附會。
如意並不領情，站了起來：「若今日是佳瑩邀請的『海棠花宴』，本郡主自會留下來小酌幾杯，若非要說是伶芙的生辰宴，那麼抱歉，我寧願回府多溫些書，以備明日的御侍選考。」
如意都站着在，其他人哪有繼續坐着的道理，其中有不少貴女對韓伶芙投去嫌棄的目光，她們堂堂嫡出的世家小姐，竟要為一個庶出且不算熟識的小姐慶生，實在太跌份兒。
長安官宦人家嫡庶嚴謹，若是有人做出寵妾滅妻之事，其罪當誅，由此地位懸殊，可見一斑。
韓伶芙幾乎羞愧難當，低着頭恨不得找個地縫鑽進去，如意也覺得自己話語重了些，可別無他法。
柳枝垂在水面上，微風輕拂點起陣陣漣漪，喻東陶此時抱了只稚犬走進水榭：「怎麼了這是，都站著作甚？坐啊。」聽口氣，她倒像是東家，喻東陶端起盛了果漿的碟盞輕抿，「白釉碟盞里盛的是葡萄漿，郡主不嘗嘗么？」
如意開口婉拒，橫豎大家都是女子，也不覺得羞澀：「信期將至，不敢貪涼。」她撫了撫眼角的花鈿，繼續看着韓佳瑩，「究竟是怎樣？望佳瑩小姐給句明白話。」
韓佳瑩的臉色越漸恢復：「當然是『海棠花宴』。」她對喻東陶使了個眼色，「祖母最歡喜這隻狗崽，桃源縣主還是快些給送回去吧。」
喻東陶明白韓佳瑩的意思，可機會擺在眼前，一旦錯過，明日被如意奪得御侍之職，便是無可逆轉。只見喻東陶稍作猶疑，仍舊抱着稚犬靠近如意，做了破釜沉舟的打算：「郡主覺得這狗崽可愛么，要不要抱抱看？」