第二十六章
季曼凝感覺腦袋也被重擊似的，一陣昏眩，眼前空白一片。
在她快要昏厥時，她一手緊捉著床頭櫃一角，告訴自己，不能倒下去，她要去見他！
他絕不能又一次違背對她的承諾，離她遠去……
季曼凝神情疲累又憔悴，歷經長途飛行的煎熬，幾經轉換交通工具，總算到達上海嚴焱就醫的醫院。
回想不久前，她才千里迢迢飛回花蓮，趕赴醫院見病危的外婆，她心口無比扯痛，眼眶瀰漫淚霧，望着VIP病房內，罩着氧氣罩、躺在病床上的男人。
她匆匆步近病床，淚眼模糊地凝望着他。
怎麼會……幾日前才陪她一起面對失去至親的他，竟會發生車禍意外，不醒人事地躺在這裏！
他才對她信誓旦旦允諾，希望成為她的家人，永遠陪着她，他要好好照顧她，成為她能依靠的避風港……
他怎麼會重傷躺在這裏？
她難以接受，只希望眼前所見是夢，一場短暫的惡夢。
「焱……你不能騙我……」她聲音哽咽顫抖，兩串淚滑落臉龐。
她坐在病床旁，拉起他的手，灘開他手掌，在他掌心放一顆圓潤的鵝卵石。
她一雙柔荑緊緊包覆他的大掌，喃喃叫喚他，「焱，張開眼看我……你答應我，拿這獨一無二的鵝卵石，跟你兌換象徵一生一世的鑽石，你不能食言……」
那日，他開口向她求婚，她雖認為他的要求太過唐突，卻將這顆鵝卵石一直隨身帶着。而今，她並非急於嫁他，是以此央求他，不能對她背信，懇求他，不能又一次拋下她……
她低下頭，親吻他的額頭，一隻手心貼着他胸膛，感受他心臟的跳動。
她的淚，一滴滴淌落，滴落他的臉龐。
嚴錢的右手，輕輕一動，緩緩握住掌心冰涼的鵝卵石。
半晌，他緩緩撐開眼皮，張開眼剎那，怔愕了下。
「曼凝……」他輕聲低喚，懷疑眼前的她，是夢。
而他，作了一個非常沉重的夢境，令他無比心痛，更為她心疼不已。
「焱！你醒了？」季曼凝聽到隔着氧氣罩下，他張嘴低喚，倏地一驚詫。她看向一旁連結的監測儀器，原本不穩定的幾個數據，忽然都變正常值了。
「曼凝，真的是你！」嚴焱一手拉開臉上的氧氣面罩，抬起手臂，大掌貼上她臉龐，「別哭，我沒事。」她淚漣漣模樣，教他非常心疼不舍。
「我就知道，你不會有事……你不會丟下我……」她捉住他貼在臉龐的大掌，兩串淚珠仍紛紛墜落。
嚴綠坐起身，伸手將她擁進懷裏，一雙臂膀將她緊緊環抱住，聲音低啞安慰，「對不起，害你擔心……這一世，我絕不會再拋下你。」他向她鄭重地保證。
因車禍陷入昏迷，從沉長夢境裏醒來，看見她來到他身邊，他心情激動不已。
他也害怕失去她……
病房門口這方，白湘昀推開門板，看見裏面情景，無比愕然。
她雖高興嚴焱總算清醒，卻無法接受他竟與另一個女人親密擁抱，情話綿綿。
她抿抿唇，壓抑住內心的妒火，抬手刻意敲兩下門板，隨即朝病床那方走去。
當季曼凝首次與白湘晦面對面，不由得驚詫。
她的模樣，像極了夢中朝顏的主子——白麗兒！
季曼凝感覺她的心情像在洗三溫暖，又彷佛在坐雲霄飛車。
不久前，她才從害怕失去他的極度驚恐中脫離，因他順利清醒而感動寬慰，不料之後就看見情敵出現。
再之後，是他的袓父進來病房探視，不久，病房內氣氛就變得一陣緊繃。
在主治醫師確認他的狀況無大礙后，他匆匆就決定出院，甚至帶着她來住飯店，且隔日就要跟她一起返回紐約。
「我想，你還是跟你爺爺好好談談……」季曼凝心情沉重說道。
她回想起在病房的情景——當嚴海明隨同主治醫師和醫療團隊要進病房，替昏迷的他再做檢查，意外看見她的出現。
嚴錢毫不在意白湘昀在場，直接向袓父介紹她，還言明她才是他想娶的對象。
年近九旬，白髮長眉，身着長袍馬褂的嚴家大家長嚴海明，神色威嚴地刻意打量她幾眼。
他隨即又面對坐在病床的嚴錄，神色自若道：「你能順利清醒，我就放心了。先跟我一起回香港，你好好休息幾日，確實調養好身體。至於你跟白小姐的訂婚宴，我打算就選在下個月中舉辦。」
嚴海明的話，令在場的三個人都一臉愕然。
之後，嚴焱完全無意跟袓父一起返回香港，帶她離開醫院后，來到這間飯店先住一晚。
「我絕不會接受爺爺的安排，你儘管放心。」嚴焱大掌握住她的肩頭，向她再次掛保證。
他一向謝絕商業酒宴，更鮮少參與跟嚴家或萬明集團相關的公開社交活動，是因袓父和父親都與翔運集團總裁私交不錯，這次袓父慎重其事要他同行，他才勉為其難答應陪同，怎料會被袓父算計。
他擔心她看到新聞會誤解他對她的感情真偽，不希望只透過電話解釋，才打算飛回紐約見她，不料卻發生車禍。
一想起他在昏迷中作的夢，他的心不由得又揪緊，對前世的她，萬分心疼與愧疚，他不禁再度將她緊擁。
「焱……」他的擁抱，令她心口一盪，一雙美臂也將他緊緊摟抱着。
她想到一度以為要失去他的恐懼，想到那個前世的夢境，心口一陣酸楚。
當他俯下身吻她，她也熱切回應，暫且拋開橫梗在兩人間阻礙的現實問題。
此刻，她單純渴望被他熾熱的愛再次擁抱充滿，她只想深深地確認他真實的存在。
他將她帶往床鋪，將嬌柔的她壓在他身下，他加深彼此的吻，邊褪去各自身上的束縛，他們熱切狂野地擁著彼此，緊緊糾纏着彼此，恨不得能融進對方的骨血里。
他一次又一次地進入她，用各種方式徹底愛她，她忍不住尖叫，喊着他的名，將他一次次地緊緊纏絞在她的深處。
她眼角淌下熱淚，不再是因惡夢心碎流淚，是因感動於能得到他滿滿的、濃烈的愛……
瘋狂歡愛后，她枕在他臂彎里，滿足而倦累地睡去。
嚴焱大掌輕輕拭去她額上的香汗，輕輕吻去她眼角的晶淚，愛憐地凝視她的睡顏，久久。
在真切地與她結合前，他也是心有餘擇，並非因車禍事故受驚，而是夢見與她訣別……
這是第一次，他夢見嚴焱將軍戰亡后朝顏的處境，他似乎成為一縷魂魄，飄蕩在人世，看着朝顏之後的境遇——白麗兒要將朝顏賣進青樓，她被人強迫帶離白府，卻在途中逃跑。
她逃進一間破廟，解下腰帶，懸樑自縊，卻被路過的尼姑及時救起，對方對一心尋死要追隨他的她，諄諄開導，要她萬萬不可輕生，否則下輩子也無法與所愛的人再相遇。
尼姑點化她勇敢活下去，為己逝的對方茹素祈福，念經超渡，虔誠乞求菩薩憐憫，興許來生，他倆還能再續情緣。
朝顏放下尋死念頭，獨自走了很長很長的路，在一偏靜山腳小村落腳。
她住在破草屋，摘野菜野果維生，常伴青燈，帶髮修行，終日虔誠地敲木魚誦經，為他的魂魄祈福，為兩人的來生，乞求再相遇的機會。
她一個人隱居山野，孤寂清冷地度過二十個年頭，最後因病而逝……
嚴焱望着季曼凝沉靜的睡顏，隨着記憶，心口酸楚，眼眶不由得熱燙。
「對不起，曼凝……對不起，朝顏……」他低喃喚着她兩世的名，愛憐地親吻她的臉容。
原來，他和她歷經兩千年歲月，得以再相遇相戀，是她苦心修行二十年求來的。
當初，他與朝顔相識三年，相戀兩年有餘，她卻為了那份不算長的感情，付出一生青春年這樣痴情的她，他就是掏心掏肺，都不足報答她無盡無悔的愛，無法彌補對她曾有的虧欠。
「我愛你……」他向她深深地訴愛。
他可以毫無眷戀拋棄一切。唯有她，是他今生生存的意義和價值。
原本兩人隔天便要飛回紐約，但嚴焱順從季曼凝要求，在回美國前，先去香港。
但他要求她一起回嚴家見袓父，打算再次向袓父好好表明他的心愿，之後才跟她一起回美國。
嚴氏宅邸，位於九龍半島，是一座佔地廣闊，非常豪華的中國宮殿式建築。