第三十九節 重逢在冰雪森林（上）

傍晚時刻，冰龍騎士團一行已經出現在姆賽城中了。這個距離卡姆林要塞只有25公里的地方，是一座著名的商業都市，這點大家早有耳聞，在親眼看到之前，卻沒想到這裡竟然如此繁華。

由於地處邊境，又被庇護在卡姆林要塞的羽翼之下，這裡成為了人類和獸人互通有無的中轉站。這裡不僅聚集了來自各個人類國度的商人和冒險者，而且公平開放給其他種族。一些頭腦靈活的開明獸人也學會扮演商人的角色，用他們那裡特產的野味、獸皮、象牙、魔獸晶核等貨品換回人類的各種日用品、工藝品和奢侈品。即便是那些最普通的盆盆罐罐，質量也不是那些粗枝大葉的獸人所能仿造出來的，鑲嵌著各種寶石的金銀飾品比穿在繩子上的珠子和獸牙更受歡迎。

前來進行貿易的，大多是狐人、狗人、貓人、羊人、馬人等缺乏攻擊力的種族。一開始，他們因為很難通過掠奪來獲得這些物資，所以另闢蹊徑，試著和人類交換物品。由於這裡遠比貫徹弱肉強食規則、恣意縱容犯罪的獸人城市安全，嘗到甜頭后，他們便放開了膽子，積極開始貿易。現在，很多來自那個蠻荒國度的商人不僅認得人類各國發行的貨幣，甚至還能說一口地道流利的西大陸通用語言。不過商人目前在獸人帝國內還是新興勢力，他們擁有最大量的財富，卻缺乏與之相應的發言權，而且遭到傳統強勢部落的排擠。那些體魄強健、武力強大的部落不齒商人的行徑，認為他們違背了傳統，墮了以勇猛戰士著稱的獸人的威風。「想要，不會去搶嗎？憑什麼跟那些懦弱的人類換東西？」不過，金錢始終是讓人墮落的東西，禁不住金燦燦的誘惑，一些實力中等的部落，比如豺人、豹人、野豬人等，也開始充當商人的保鏢。好在即將到來的戰爭，讓那些最強部落把注意力集中到了備戰上，不再想辦法刁難商人和其支持者，畢竟，他們還指望商人從人類國度帶回更多質量精良的矮人武器來充實自己的武裝呢。

冶鍊和鑄造，一向是獸人的弱項，迄今為止，最聰明的猿人和猴人也只不過能製造出含有很多雜質的粗質鐵器而已，別說跟矮人比，就算隨便找個人類小鎮上的無名鐵匠，都能做出好幾倍的東西。武器質量的低劣，直接影響到獸人的戰鬥力，很多低等戰士認為，與其相信酣戰時隨時可能斷裂的鐵器，還不如相信魔獸牙齒、木棒和骨棒。這讓崇尚武力的部落首領，熱切渴望得到人類和矮人製造的武器。雖然庫索王國的法律明令禁止向獸人出口武器，但黑市中，有的是無良武器商進行私下買賣。只認得金錢的他們，才不管那些經他們之手倒賣出去的武器是否會砍到自己同胞、甚至自己的脖子上。

姆賽城的一向特色，就是得到國王認可的正規奴隸貿易。這倒不是因為庫索王國贊成和鼓勵蓄奴，而是有著不得不為之的苦衷。掠奪成性的獸人最初只是把吃不完的「食物」留下來，但由於「食物」會因繁殖而增多，而且能提供各種服務，漸漸蓄奴變為傳統，奴隸數目也成了貴族炫耀身份的一項資本。獸人不僅把抓到的人類和其他異族作為努力，也會把因為種種原因俘虜到的同類當成奴隸。

喜好食人的獸人不在少數，就連一些以素食為主的獸人也不介意餐桌上出現一兩道人肉做成的菜，因此淪為奴隸的人，和牲畜並沒什麼兩樣，生命安全根本得不到保障。幸好，獸人商人的出現，讓奴隸們多了一條活路。一開始，只有零星幾個人託付商人尋找自己的親人，但幾個感人的團聚之後，商人身上就籠罩上了「拯救者」的光環，名正言順地擔當起奴隸販子的角色，有更多人來託付他們尋找親人。販賣人口，還得到買賣雙方以及奴隸本人的感謝，這真是一件相當奇怪的事，可就的的確確發生了。畢竟，被賣回人類國度的奴隸，哪怕不是被親友贖回，也比在獸人那裡惴惴不可終日要好得多。死裡逃生的他們，哪怕受到新奴隸主的虐待，也很少有怨言，畢竟皮鞭和烙鐵都比成為獸人宴請賓客時的菜肴要溫和多了。見到生存的希望，一些包括獸人在內的異族，也紛紛要求被賣到姆賽城。於是，姆賽城的奴隸貿易，甚至被那些強烈反對奴隸貿易的國家諒解了，被稱為一項善舉。

此刻，雖然戰爭在即，姆賽城卻仍然不失往日繁華，這讓冰龍騎士團一行感到驚奇。不過這沒什麼不好理解的，因為這裡已經結成了利益共同體，無論人類還是獸人，都不希望戰爭影響自己的生意，所以前所未有地緊密團結在一起，聽說不僅有獸人傭兵參加了城市防禦計劃，還有獸人商人出錢加固城防。

「聽說獸皇駕崩了，唉，又要開戰了！這傳統就不會改改嗎？」一個矮胖的人類商人對一個長著狐狸頭的商人說。商人的消息總是很靈通的，想賺錢，靈活的頭腦和及時、準確的情報是不可或缺的。

那個狐人朝旁邊吐了口口水：「我呸！獸皇？獸皇算個屁呀！他一死，還得有一大幫人陪他送命，那些四肢發達、頭腦簡單的蠢蛋也不知道是怎麼想的！要是老子當了獸皇，才不打什麼勞民傷財的仗！想要什麼，不會花錢買嗎？好東西都毀了，上哪裡賺錢？上哪裡買東西？」

「是啊，你看我們老老實實做生意，不是也能都賺到錢嗎？我們誰也沒把大哥當外人看待。」

「哼，那些目光短淺的傢伙，就知道殺、殺、殺，都殺光了，讓他們吃自己老婆孩子去！」狐人一副義憤填膺的樣子。這也不奇怪，以往狐人只能依附於強大的部落充當幕僚，或是靠奉獻族中美貌少女來博得不太殘酷的生存空間，而如今，他們憑藉精明的頭腦成為了最成功的商人，有種久旱逢甘霖、如魚得水的感覺，根本不希望戰爭破壞他們好不容易與人類建立起的關係。其他走上商貿之路的部落也或多或少抱有類似的想法，但商人們目前對獸人帝國的政治和軍事並沒什麼影響力。這和處於強勢的獸人頭腦中固有的強盜邏輯不無關係，他們沒有「想要什麼，不會買嗎？」這樣的意識，「想要什麼，不會搶嗎？」則被認為是天經地義的。

「算了，狐大哥，別想這個了，一起喝酒去吧！」

這裡的人雖然追逐利益，但某些時候，也有令人滿意的地方。他們的關係說是友誼或許有些虛偽，但維護一個開放的市場、一套公平的規則，是他們共同的心愿。如果有誰敢破壞這一切，就算是曾經的盟友、同胞，也會遭到他們唾棄。

「你們看看，不懂得金錢的重要性是多麼可悲啊！或許讓那些商人成為左右獸人帝國決策的重要力量是個好選擇，這樣想發動戰爭就很難了。」饒有興趣地考察了一番后，康特道。制衡，一向是七大絕世神兵最主要考慮的內容。雖然擁有強大戰鬥力，但他更願意把這力量用於威懾，而不是實戰。「如果我是獸人，完全有很多方法可以讓自己過得舒服一些。最不動腦筋的，就是多養一些奴隸，想要什麼東西，就讓奴隸去生產好了。」

史黛拉在一旁搖頭：「你之所以會那麼想，是因為你是以人類的角度去想的，獸人是最重視本能和傳統的，你沒聽過他們經常唱的歌嗎？『我們只相信自己的爪子和牙齒。』」這位「槍之鍊金術士」把反駁別人當作一種樂趣，而且和知識淵博、頭腦邪惡的康特辯論，遠比折磨琉星那種一棍子就能悶回去的孩子有意思得多。

康特顯然也在享受這種辯論的樂趣，嘿嘿一笑：「你沒看到那些獸人嗎？跟他們的祖先比，已經變了很多啊！」他所指的，就是那些身穿華麗的絲綢，跟本地暴發戶打扮得沒什麼兩樣的獸人商人；還有外表威猛、裝備一新，卻對人類唯命是從的忠實獸人保鏢。如果沒有那張毛茸茸的面龐，他們真的和大陸隨處可見的奸商和傭兵沒什麼兩樣。「都說金錢是腐蝕心靈、引誘人走向墮落的毒藥，不過在我看來，同時也是感化原始心靈的靈丹妙藥。而且，從狼到狗的演變，早就證明了人獸之間可以存在忠誠，而救命恩情，足夠讓獸人低下高傲的頭顱。從某種意義上說，思想單純的他們，遠比某些狡詐無信的人類更可靠。」

「某些狡詐無信的人類，是說你自己嗎？」史黛拉笑了。

「可我並不是人類啊！」康特笑道。

一行在靠近東門的一家旅店住下，品嘗過當地混合了獸人粗獷風味的燒烤之後，全都早早睡下了。天亮之後，他們就會沿品克河向東進入貝魯塞巴布山，接下來全會在野外過夜，再不抓緊時間享受床鋪就沒機會了。