24.第二十一節 尋尋覓覓
林茂欣喜道：「綠腰姐也認識我娘嗎？」
「認識，怎麼不認識！」綠腰道，「我跟你娘以前也算是朋友……」說著，聲音里竟是隱然有了傷感之意，轉頭對一旁兩人道，「阿瑾，替他們取三張報名表來。」
被叫作阿瑾的就是那中年女子，她此時面上神情古怪，顯然不太甘願，輕聲道：「綠腰姐，林茂他這樣……」
綠腰道：「還不快去！」聲音里儼然有了威嚴之意，中年女子不敢再多嘴，回手當空一抽，身後不遠處一口柜子的抽屜便自動打開，飛出三張繁花紙箋來，另一旁的櫥里則飛出了三份筆墨，她將東西遞給綠腰，還想說什麼，被綠腰看了一眼，只好閉上嘴默默走開。綠腰道：「來，你們三個把這個填一下，就可去領入場的考證了。」
齊墨鶴道了聲謝，接過那張花箋來看，只見上頭列了好些要填的內容，姓、名、字、生辰年月，想要報考的堂系等等。齊墨鶴在上頭寫了，姓陸，名無鴉，字……別說陸無鴉大約沒有字，就算有，齊墨鶴也不知曉。齊墨鶴想了想，在那後頭寫上了「九皋」二字，這原是他前世用過的字，取自《毛詩正義》鶴鳴於九皋，聲聞於野的意思，然而寫到末了卻又猶豫起來。他既已代替陸無鴉行走人世，又何必再留戀那些舊日痕迹？齊墨鶴想著，思慮再三，將「九皋」二字劃去，改寫了「明世」二字。鴉者，墨也，以無鴉譬喻清明之世，倒也算恰如其分。齊墨鶴卻未曾想林茂在他身旁看到了他所寫，正愁找不著字，便照搬寫上了「九皋」二字。陸無鴉的出生年月齊墨鶴是比著十四歲左右倒推回去算的，生日用了他重生那一天的日子三月初一，到了要選堂系的時候，他卻猶豫了。
綠腰不知靠什麼視物，見齊墨鶴停了，便關切問道：「怎麼了？」
齊墨鶴答道：「尚有些猶豫該選考什麼堂系。」
一旁那個阿瑾便有些不快道：「你既然來報考錦生總該是有了目標了，這樣平白地跑來胡鬧，豈不是枉費了綠腰姐一片好心？「
綠腰卻柔柔道：「少年人心思跳脫，偶爾有些猶豫也屬平常，你且想想平日里最喜歡的器物是什麼，又或他日成為煉器師之後最想要做的是什麼？」
齊墨鶴便認真想了一想，如果他真的能夠成為一個煉器師，以後要幹嘛呢？按理，他是要替陸無鴉報仇的，那便是選兵甲二堂，尤其是兵堂最為合適，然而前世種種已讓齊墨鶴明了，就算一個武修再出色，以一人之力也未必佔得優勢，更何況再會打的煉器師又哪能和武修比，反倒是寶堂之道，看著好似並不起眼，卻與凡人生活息息相關，而且沾了個「巧」字，說不定就有機會改天換地。
齊墨鶴道：「想好了，我就選寶堂吧。」
一旁喬單頓時慘叫一聲：「陸明世，你是要跟我對著干吶！」原來為了保持各學堂間的力量平衡，朱明學堂里有個不成文的規定，每三年招錄的學生人數各堂各系皆是一樣，因此三十二個人分八堂八系，就是每處兩個名額，如此一來，倘若哪一個堂報考的人特別多，那麼競爭就要比其他堂系激烈許多。喬單喜歡寶堂，歷年來報考寶堂的人也沒其他堂那麼多，以他前錦生的身份，他覺得自己可算十拿九穩，誰想到冷不丁就冒出個齊墨鶴來。
齊墨鶴還不懂這個規矩，所以有些莫名。綠腰卻道：「小無雙，你今年打算瞞著家裡考寶堂嗎，不怕被你哥揍啊？」
喬單聽言把袖子一撩，露出青青紫紫的手臂說：「昨天已經揍過了，我不怕不怕啦。」
綠腰「噗嗤」一聲，其餘幾人也忍不住笑了起來，綠腰邊笑邊搖頭說：「你這次可算是有出息了。」
喬單說：「我一向都有出息，以前是……哎，不想傷家裡人的心。」
綠腰道：「今時不同往日了，太平盛世，寶堂的煉器師可發揮的天地大著呢，我支持你考寶堂。」轉而又對林茂說，「小茂，你考什麼？」
林茂說：「兵堂，我娘說了，希望我將來像她一樣做個出色的煉器師，最好還能像我爹一樣做個厲害的武修。」
綠腰沉吟片刻道：「那你要加油了，功課上要是有什麼不懂的，這段時間盡可以來問我。」
林茂並不知道這是得了多大的恩惠，喬單卻馬上道：「好啊，綠腰姐，你居然偏心，林茂可以向你請教，那我呢？」
綠腰無奈道：「自然少不了你這鬼靈精，明世也是，你們三個最近如果有什麼需要幫忙的都可以來找我。」
齊墨鶴忙躬身行禮道：「陸無鴉多謝綠腰前輩。」
綠腰愣了一下，隨後才笑道：「小無雙，你要跟你這朋友好好學學禮數了，看看人家。」
喬單嘟噥了一聲，忽而道：「咦，這後面怎麼多了一列字，倘使不被報考堂系錄用，願否服從調配……這什麼意思？」
綠腰道：「怎麼你這個鬼靈精都有錯過的消息？」她說，「這次增開小選本就是為的學堂里近日即將新來一位煉器師，山長要為他新開一堂的緣故。」
喬單驚訝道：「新堂？什麼堂？是哪位煉器師要來？」要知道朱明學堂維持八堂八系的規格已經有一百多年了，這還是頭一次發生變革。
綠腰卻搖搖頭：「目前還不知道具體情況，聽說堂的名字都還未定，所以暫時未列在招考名簿上，反正也不影響你們報考其他堂系，按你們心意定奪就是。」
喬單跟齊墨鶴兩人對望一眼，拉著林茂一起，三人一同圈了那個「是」字。
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「山長大人，您要的東西送來了。」
無為老人捻起一枚白子，伸手落在棋盤上：「進來。」
管事老李畢恭畢敬地拿了一摞紙進來，肅然立在一旁。
「圍魏救趙，卻要看是否牽一髮而動全身。」坐在無為老人對面的人輕輕落下一粒黑子，「兩頭奔襲，總有尾大不掉之時。」
無為老人捻著棋子看了那滿盤黑白半晌，最後嘆了口氣道：「是我輸了。」
老李偷偷看向無為老人對面坐著的男子，據說這位就是學堂新進的堂主，外界如今僅知此人姓何，本領十分了得，堂名都未定，卻已經深得無為老人看重，然而從這名侍奉無為老人數十年的老管事眼中看來，山主這已非看重，似乎隱隱是……敬重了。
無為老人伸出手來，老李連忙彎腰趨上，將那疊紙交到無為老人手裡，然後行了個禮，向後倒著退下了。無為翻看了下手裡的紙頁，隨後挑出幾張遞給了對面坐著的青年男子，這男子自然就是何竹，此時仍是著一襲寒酸的青衣，但是此時看來，卻隱隱有了股不怒自威的肅殺氣勢。
「今年新來學堂的易生名單、新錄用的錦生及拾物名單都在這裡了，看起來並沒有你要找的那種人。」
男子將那幾頁紙仔細看了一遍道：「有沒有，是需要我來判斷的。」
無為老人輕嘆口氣，又挑出一摞紙：「這是今年申請參加小選考試的人的名單。」他看著紙，忽然間掃到了一個名字，林茂，字九皋，這麼一想，林茂與他所要找的人的特徵倒確乎有幾分相合之處，只是……他要找林茂做什麼呢？
為著一百八十年前的事情，無為老人對鳳清音一家心懷愧疚，林茂更是他力排眾議耗費百年光陰和一甲子的修為才勉強救回，此時心念電轉間，已將那張紙按下，把剩下的遞了過去：「這便是了。」
男子逐一翻看著那些紙頁，目光掃過一排排的名字，嘴上似是不經意道：「你手上剩下的又是什麼？」
無為老人心頭一驚，面上卻不動聲色，他這個師兄向來心思弔詭難測，生性又陰鷙多疑，此時多此一問未必是發現了什麼。無為老人道：「剩下的多是些去年沒通過品級考試，今年又來重修的。」
「借來一觀。」男子伸出手來，無為老人猶豫了一下，終究還是沒敢在那些紙上動手腳，以免反而惹得他生疑。男子一頁一頁紙看過去，最後眼神定在了某張紙上。姓喬，名單，字無雙，報考寶堂；姓陸，名無鴉，字明世，報考寶堂；姓林，名茂……
「姓林，名茂，字九皋，報考兵堂……九皋，林九皋，是你嗎？」男子的臉上終是綻出了一抹笑意。