99.第九十九章
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趙長寧只能低下頭叫嬤嬤給她纏在脖上,然後去了竇氏那裏吃早膳。
趕着去衙門的趙承義已經出門了,這年代當官也不容易。
趙長寧吃了碗羊湯麵，放了兩粒青蒜，一疊切得細細的,用香油和細鹽拌的瓜絲。這些都是她慣常愛吃的,她吃完後趙長寧才對竇氏說：「母親再睡會兒吧。兒子就先走了。」
竇氏把提籃給了旁邊的書童，殷切地送兒子出門：「晚上娘給你燉只鴿子，記得早些回來。」
趙長寧點頭應了母親，帶著書童四安出了門。
她走到門口，卻看到有個五六歲大的小女孩站在門外,看到她出來,怯生生地喊了聲長兄。
她身後跟着兩個剛留頭的小丫頭，屈身喊大少爺。
趙長寧問她：「茵姐兒，你這麼早來請安？」這是她的庶妹玉茵,生母是個丫頭，生下她就死了。她在竇氏這裏養大的,因為是庶出,父親也不重視，可憐兮兮的沒人照看。
小蘿莉只到她的腰高，被揉了一下頭髮,臉蛋立刻泛紅,扭着衣袖不敢說話。
趙長寧走出幾步,只聽到後面響起小孩的腳步聲,茵姐兒邁著小短腿追了上來，拉住了她的衣袖：「哥哥！」
趙長寧回頭看她，她對小孩子很有耐心：「茵姐兒要做什麼？」
茵姐兒卻立刻縮回手，小聲地說：「我好久沒有看到哥哥了。」在竇氏這裏，竇氏對庶女也沒多大的耐心照顧，趙玉嬋又常和她們這些庶女過不起。只有趙長寧會對她和善的微笑，她長這麼大，沒有人照顧她，稍微遇到個對她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。
「哥哥要去書房了。」趙長寧又半蹲下身，見她想抱抱自己又不敢，摸了摸她的頭，「過兩天再來看你，好嗎？」
茵姐兒小小年紀，竟就長得精緻極了，眼瞳大而幽幽，如瓷娃娃一樣雪白。
她才笑了說：「好，我等哥哥過來。」她說完在衣袖裏掏啊掏，拿出個藍底綉粉櫻的香囊給趙長寧，「是臘梅香的香囊。」
長寧見她看着自己，只得把香囊掛腰上，輕聲叮囑她：「茵姐兒，在人前的時候要叫我長兄，姐兒記住了嗎？」
她不是嫡出，如果讓別人聽到茵姐兒叫她哥哥，她會有麻煩的。
「茵姐兒聽話的。」茵姐兒點了點頭，直到看到趙長寧高挑的身影不見了，才依依不捨地轉過頭。
她心裏開始期盼起來，哥哥說過幾日回來看她。雖然哥哥總是記不住，她只能每天早點來請安，希望能碰到他。
趙長寧心裏想着族學的事，自然沒把這個小豆丁記在心上。
她先去了正房給趙老太爺請安，卻見趙老太爺屋裏已經點了蠟燭，趙長淮、趙長松二人立在旁側。對面有個做老儒生打扮的中年人，還有個穿藍綢右衽長袍，腰間掛了塊美玉，鬢若刀裁，清朗俊秀的青年男子。這兩個人趙長寧倒是從來沒有見過的。
「杜世侄願意來咱們族學一起進學，自然是最好不過的。」趙老太爺笑得非常慈祥，「我家子弟頑劣沒學問，可沒得讓杜世侄見笑了。說來，杜世侄如何認得我這孫兒長淮的？」
那青年就一拱手道：「老太爺這話實在是謙虛了，你家族學光是今年，便一併出了三個舉人，我父親對你們族學大為讚賞，叮囑我過來好生讀書，明年同大家一起下場。我認得子為，還是上次在舉場見了之後便一見如故了。」
子為就是趙長淮的字。
青年這麼一說，趙老太爺縱然謙虛也笑了起來。趙家的族學這次出了三位舉人，其中兩個名次都相當不錯，他心裏是得意得很的。他又問這位姓杜的青年：「……杜大人近日可好？我聽說他叫皇上欽點了，做太子殿下的老師，這可要恭喜令尊了。」
趙老太爺說的這裏，趙長寧才知道這位是什麼人。屋裏這位的身份其實有點嚇人，他是禮部侍郎兼任國子監祭酒杜大人的兒子，禮部侍郎可是正三品的大員，而且杜大人最近剛被欽點做了太子的老師。
太子老師這個職位比較特殊了，如果不出意外，一般都是下一任閣老接班人。
難怪趙老太爺這麼一大早爬起來，平日他可起不了這麼早。這青年身份極高，他不出面幾個小輩怕還接不住。
趙長寧知道了這個人的身份，反而是一皺眉，她不想現在進去給趙老太爺請安。但看到天色快亮了，也沒有辦法，讓書童在外頭等她，小廝通傳后徑直走了進去。
「孫兒給祖父請安。」趙長寧跪下行了禮，昨夜跪的膝蓋還疼，一碰到地臉色就稍微變了變。
「長寧起來吧。」趙老太爺心情好，含笑讓他起身，然後指了指他跟那青年說，「這就是我那長孫長寧，與他們兩個一齊中的舉，是我家的嫡長孫兒。」
趙長寧便與這位青年伸出來的手一握，只報了自己的名字：「趙長寧。」
這位青年的聲音倒是乾淨，帶一點笑意：「杜少陵。」但是還沒等他握住趙長寧的手，趙長寧就已經收回了手。
杜少陵有些錯愕，才抬頭看他，只見這趙長寧長得清瘦，脖上竟然纏了兔兒卧，襯得一張臉玉雕雪砌，嘴唇的顏色淡淡的。幾乎不和人接觸，就立刻移走了視線。
那兔兒卧最奇怪，他嘴唇微抿的樣子應該很冷淡的。但這兔兒卧毛茸茸的，卻顯得有些可憐荏苒。
趙長寧卻覺得剛才那下有點牽扯到了膝蓋的疼，臉色一直不太好看。那邊這位杜少陵已經和趙長松、趙長淮二人稱兄道弟起來。趙老太爺對這位杜少陵非常看重，還叫族學里的古先生過來特地叮囑了一番，要好生重視杜少陵。
又叮囑了趙長寧：「……你是哥哥，好生看着他們一些。」
趙長寧應是辭別了趙老太爺，一行人朝族學所在地走去。趙長寧因腿傷犯了走在最後面，他們卻走得快，一轉眼就走到了前面。
族學在趙家的西北角，沿着高高的牆是三間的竹舍，靠着一片梅林，這個季節正是香影橫斜，寒梅初綻的時候。又是剛下過大雪，大家都揣着手在外面賞雪看梅。原來幾人到得早，竟然已經在賞梅了。
長寧看到趙長松被眾人簇擁著，腰間戴的玉佩便價值不菲，趙長松淡淡笑着道：「我說這真正的美人，就該如寒梅，凌寒不懼冷冷清清，又不喜與人接觸，卻生了身冰肌玉骨，叫你心裏痒痒卻覺得碰了她是褻瀆了她。」
旁邊二房家的表親徐明就說：「三哥竟然不喜歡枝頭的桃花杏花，那多軟和柔媚！這寒梅一般的，凍也要凍死人了。」他是託了自己的姑母，也就是趙長松的母親徐氏，才進得這族學里讀書，平日一貫奉承著趙長松。
「六弟當真是個俗人，那等俗氣的姑娘容易得，這等卻是難得的。」趙長松笑着搖頭，「粗人！等哪天哥哥得了個，好生給你們看看。」
趙長寧見他們這般不學無術，心道一聲紈絝弟子，在這裏論起女人來了。外面冷都冷死了，去裏面說不好了？隨後她才走入了族學之中。
杜少陵也聽到了這番話，跟旁邊的趙長淮說：「你三弟竟然在家裏也敢這麼說話。」
「他是二叔的兒子，在家裏受寵，沒有人會說他的。」趙長淮只是淡淡地看了趙長松一眼，「管他做什麼，外頭太冷了，進來取暖吧。」
杜少陵笑了笑：「梅花開得這麼好，你這混蛋卻不解風情，跟你長兄差不多，你們倆不愧是親生的……」
趙長淮聽到這裏抿了抿唇。他不喜歡別人提起這個。他覺得趙長寧懦弱無能，根本不配跟他爭，偏還中了舉人。
杜少陵卻沒有注意到，笑着往前走：「不過你三弟說的美人，眼下就有一個呢。我看你那兄長趙長寧就是冰肌玉骨，又冷清得生人勿近……豈不是和他形容的美人一模一樣嗎？還有什麼找的，直接把那個捉住就是了。」
杜少陵聽到妹妹竟然說這些，暗自怪妹妹被娘給寵壞了，沒得持重。他們家跟趙家不同，女孩比男孩難得，他有許多兄弟，但只有杜若昀這一個嫡出的妹妹，全家當寶一般寵着她，要什麼給什麼。
二房兩姐妹自然驚訝地看着她。誰也不知道，她是怎麼看上趙長寧的。
杜姑娘可能反應過來了，也覺得不太穩重。又道：「我便是見趙大公子的才學德行都好，隨口一問的……」
杜少陵怕妹妹再說出什麼話來，立刻向眾位一拱手，朝妹妹那裏追了過去。
趙長寧不用回頭，都能感覺到趙長松的目光如芒刺在背。她也很無奈，看上她的妹子能有什麼好結果？
幸好是妹子喜歡，她總不可能越過她父母，來找她說親的。
至於趙長淮，反倒怪異地看了身邊的趙長寧一眼。早便覺得這個哥哥……是長得好看，竟這樣也有女孩來喜歡他。
這位杜姑娘當真不是普通人，她聽哥哥說，趙大公子當時就坐在涼亭里聽到她說的話之後，臉微紅，心裏滋味複雜。竟然道：「……他居然聽到了，他沒說什麼吧？」
杜少陵瞪她一眼：「你還想做什麼？我寫信給母親，叫她把你接回去，免得你在這裏做出什麼丟我杜家顏面的事來。」
一想到趙長寧可能會成為他的妹夫，而他對這位曾妹夫還產生過不可言說的情緒，杜少陵就覺得很怪異。
杜夫人接到了兒子的信，很快就來接女兒回家，正好也是要過年了。因杜夫人身份比較高，趙家接待的也是最高規格，杜夫人帶着女兒跟趙家大太太、二太太會面之後，留宿一晚。等下人端了洗腳水出去倒。杜夫人就握著女兒的手，說道：「女兒，你聽為娘細細說來，這趙大公子實為不妥的。一則，趙家的家世本來就比不過我們家，他父親還是個同進士，你父親可是禮部侍郎。為娘一便不同意這個。」
杜若昀秋眸一睜，靜靜地看着母親。杜夫人喝了口茶繼續說：「二則，你就是喜歡趙長松，為娘可能都會幫你留意幾分，我聽說他北直隸鄉試的成績不差，父親又是少詹事，以後若中了進士，必定仕途通暢。這位大公子，我實在沒聽出他哪裏好的。中進士……怕也不能的！」
杜若昀抓住了母親的衣袖，卻不同意母親的說法：「娘，那趙長松我不是沒見過，聽說之前他房裏還有許多美婢，仗着自己家世好些，為人便張狂。但大公子就不一樣了，他雖是趙家的嫡長孫，卻潔身自好，而且刻苦努力，全府上下沒有人說他一個不字。」當然，杜妹妹還有一點沒說，趙長寧長得比趙長松好看啊，在她心裏就是遺世而獨立的翩翩公子。
試問天底下誰不喜歡美好事物？
杜夫人見女兒不聽她的，嘆了口氣：「我的乖女，娘就你一個閨女，你幾個哥哥也都護着你。你想要什麼，娘不是堆在你面前來了的？這趙家的兩個公子都非良配。娘以後再給你尋摸更好的，我可要帶你回去了，你吵著要來看你哥哥，竟生出這許多的事端來。」
杜若昀聽到娘不同意，也跟她娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之後，便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人，以後就要娶別人了，不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什麼得什麼，因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了女兒這事，也說女兒：「……你現在瞧著那大公子長得好看，我問你，貧賤夫妻百事哀這個你可知？你如今穿的用的，哪一樣是趙家長房供得起的？只你身上這刻絲小襖，六十兩不止，手上這對鐲子是透綠的翡翠，三百兩銀子也尋不到這樣水色好的一對。他怎麼養你？便是你喜歡，也得喜歡個門當戶對的！」
杜若昀不服氣了：「爹爹，你向來都跟我說，人的德行才是最重要的，莫欺少年窮。怎的女兒喜歡他，你們就這樣那樣的說他家世不好？若有朝一日他有出息呢？」
杜大人笑了，還不因為這是貼心窩的女兒，他才願意跟她說錢財家世這些庸俗的話啊。
「那你且瞧著吧，趙家這一輩里，最有可能中進士的應該是趙長淮。我看趙長松太浮，火候不夠。趙長寧在鄉試末尾，歷來鄉試末尾都是陪練的，連最後的殿試都進不去。若他能中，又這般品行好，我自然不會攔着你喜歡他。」
杜若昀才好受了些，小聲問父親：「當真？他若中進士，您就同意了？」
杜大人大笑起來，覺得女兒竟還是童稚可愛的時候，進士有這麼容易中么？他道：「你還是等他中了再說吧！」
至於趙家會不會同意這門親事，趙長寧同不同意，這根本沒在杜大人的初步考慮範圍之內。趙長寧要能娶到杜若昀，那是他祖墳冒青煙了，正三品侍郎嫡出獨女，但凡有點腦子的都不會拒絕。
趙長寧不知道杜大人跟自家女兒說的這事，而趙家的人，多少都知道了杜若昀的事。趙老太爺還特地把孫兒叫過去，打量了趙長寧半天，最後跟他說：「……你好生考試，指不定還能促進一樁好姻緣。」
趙長寧狐疑地拱手應是，等出來了，就聽到趙老太爺在後面同她爹交談說笑的聲音。甚至談到了『彩禮』『八字』之類的。
趙長寧嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承禮院中的小廝，來請她過去。
到周承禮那處的時候，長寧才看到府里的婆子已經在掛燈籠了，年關越來越近了，到處都熱鬧了起來。她靜靜看了一會兒，才從廡廊進了周承禮的書房。
周承禮的書房裏放了很多博古架，都堆滿了書。書案上插了一捧冷香氤氳的臘梅，帷幕低垂著，連外頭的雪光都擋盡了，只有爐火的暖黃的光，甚至也沒有點蠟燭。周承禮靠在東坡椅上，披着外衣，手裏握了一卷書，屋內這麼暗，他應該是看不見的吧。
長寧給他行了禮，問道：「七叔。外頭天暗，您應該看不清楚吧，不如我叫人掌燈過來。」
周承禮放下了手中的書，抬頭看她。火光映着他堅毅的半側臉，高挺的鼻樑，嘴唇的線條。爐火發出輕輕噼啪的聲音，趙長寧突然就說不出話來，倒是周承禮嘆氣：「你過來。」
周承禮卻自己站了起來，他走到書案前寫字，他的字游龍走鳳，不是常見的館閣體，可謂是翩若驚鴻矯若游龍。趙長寧默默地看了一會兒，周承禮收筆道：「你寫，我來看你進步如何。」
趙長寧提起筆蘸墨，凝神靜氣下筆。她練了一個多月的石刻，手腕的確更有力，比原來好多了。但和周承禮一比，還是沒得比。他這手行書不知道是要練多少年的館閣體才磨鍊得出來的。這位七叔在學問方面造詣極深，有大家水平。
「進步了些，還不夠好。」淡淡的嗓音從她的腦後傳來，周承禮站在她身後，握住她的手，「練石刻的傷也好得差不多了。」他輕輕摩挲了一下她的指頭，很快又放開了，「繼續練，兩個月足夠了。」
趙長寧應是，手指卻收進了袖中。
如今二人算是師生了，其實守禮比原來還要嚴格。
她轉移話題問：「七叔，我瞧您這學問的水平，選中庶吉士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會被外放去做了知縣呢？」知縣這樣的官，實在是屈就他了。
周承禮只是笑道：「怎的，你看不起知縣了？」
「一方父母官，卻也不好當。我怎會嫌棄知縣，只是為七叔覺得不值罷了。」長寧也笑。
「翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒有一二十年是不可能的。」周承禮不再多說，「七叔的事你不要問，好生學習就是了，別的事不要管。」
周承禮頓了一下筆，然後說：「我聽說了杜家小姐的事。」
趙長寧沒想到他也聽說了，她苦笑：「這事當真與我無關，我也莫名其妙的。不過杜姑娘始終是女子，應當無妨吧。杜家應該也不會允許她嫁給我的。」
周承禮笑了笑：「我看未必，不過你心裏明白就好，不必我多說。」
趙長寧停頓許久，突然問：「七叔，上次您提過我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過，至於究竟是什麼事……我的確記不太清了。」
竇氏告訴她，她十四歲的時候曾在山東別院住過一段時間，那段時間周承禮的確也在山東。但是她不記得這段時間發生的事情。她也覺得奇怪，她還是隱約記得有這件事的，但具體內容卻沒有半點印象。