第一章 伐毛洗髓
小山村中一座宅院內異聲驟起，兩隻燕子倉惶飛越過院牆，沒入蒼翠的山林中。院牆是黃泥徹成，泥土剝落處露出灰色的竹篾。大院正南面開了一扇門，朱漆斑駁的門板大大的敞開著。一個身穿葛布衣裳的漢子正在搬著木柴，陽光把他瘦削的身影拉長，投射在坑窪的泥地與西牆上，如同一條扭動的長蛇。
院內東面的牆邊，赫然有一尊高九尺的青銅爐鼎，兩耳三足，大有古意，一如寺廟寶殿前的焚香鼎。鼎下竟有一個小灶，灶內竄起的火苗舔著漆黑的鼎底，灶旁堆著一堆木柴。漢子走過來，「嘩拉」一聲扔下木柴，又默默地走到西牆柴垛處搬柴。
這宅院，一庭一堂三廂房，與尋常百姓家的有所不同，格局開闊，檔次上乘，而院內設的青銅鼎爐，則顯得格格不入。此時鼎中升起白色的煙霧，帶著一股葯香，難道這人是煉丹師？觀他身形高瘦，面容沉寂，步履穩健，還真有幾分出塵的氣度。
忽然，鼎內水汽翻滾起來，「不要再添了，快燙死我了！」尖厲的聲音從水霧中傳出，隨即，一個光腦袋從水霧中探了出來，皺著眉頭看著漢子，看他模樣，似乎是一個小男孩。
漢子不理他，仍慢條斯里地搬柴、放柴，再搬柴、放柴。
「阿爹！你整那麼多幹嘛？我快燙死了！」小孩不滿地叫嚷著。
漢子白了他一眼，冷著臉，說道：「你少大呼小叫，老子有分寸，燙不死你。」
「阿爹，人家都說你是妖精……」
「放屁！哪個說的？」
「說的人多了。王寶兒，張春旺，郭來喜，就連對河的啞巴也比劃著說你……」
「胡說八道！一群小王八羔子，懂什麼？老子是哪門子的妖精？扯淡！」漢子十分不爽。
「不是妖精，你煮我作甚？這不是要吃我嗎？」小男孩鬱悶極了。
「……」漢子語塞，想了片刻，瞪起眼，說道：「你以為我煮你，是為了吃你？要不是老子用這奇葯天天為你伐毛洗髄，你早就發狂死了。你不覺得最近身上好了許多嗎？」
「我——沒——病——」
「沒病？沒病，你會去吃生食？還整天用陰森森的眼光盯人？人家的狗追你，你不懂得跑，你還咬它，這不是瘋了嗎？」漢子瞪眼反問。
「我聽村上的馮瘋子說，古時無火，老祖宗們都是吃生的，而且吃生的力大。我眼生得凶，卻賴你，誰叫我是你兒子。至於咬狗嘛——這叫以牙還牙！」小男孩嘰哩呱啦一頓說，漢子臉都氣紅了，氣呼呼道：「胡說八道！胡說八道！我看你就是亂吃生的東西，才吃出這一身怪毛的……」說完往爐里塞木柴，用黑鐵火鉗把火撥得熊熊燃燒起來。
「嗷——」小傢伙嚎叫著用兩隻毛茸茸的手臂攀住鼎沿，作勢就要翻出去，潑出的葯湯順著鼎外壁流下，滴在爐火里，「刺刺」作響，焦煙味熏人眼鼻。
漢子伸手在他光頭上一拍，大聲喝斥道：「回去！」
小孩只得回到鼎內，淡黑色的葯湯濺到他氣急敗壞的臉上，更顯狼狽。他哭喪著臉，說道：「太熱了！我快死了！」
「熊樣！這湯摻了大半的陳醋，也就比洗澡水熱點而已。你慌什麼？泡了快一個月了，還不知道嗎？」漢子忍不住罵起來。
小男孩又趴在鼎沿，睜大眼睛，看著爐邊小山一樣的柴堆，驚疑不定，「今天堆這般多做什麼？」
「今天是最後一次，你如果再不好，阿爹也沒辦法了！」漢子看了小男孩一眼，神情落寞地說：「這葯貴！為了治你的病，田都賣光了，家裡也沒值錢東西了，耗不起了……，你能不能好，聽天由命了。」
「阿爹！我以後賺大錢養你！」小男孩撲閃著靈動的大眼睛說道。
「你啊——，少給阿爹惹禍，我就知足了。」漢子不斷地把柴投入爐中，又撥著，烈馬似的火焰從爐中竄出，鼎中水汽愈發濃烈，葯香撲鼻。漢子從懷中取出一個瓷瓶，拔出瓶塞，兩眼盯著兒子，沉聲說道：「忍住！成不成功，在此一舉！」說完把整瓶藥水倒入鼎中。
過了一會兒，男孩叫：「好癢！好癢！」
「忍住！忍住！」
「痛！好痛！」小男孩齜牙咧嘴地叫喚起來。
「再忍一忍，就好了！」漢子一臉凝重，不斷安慰兒子。
「嗷嗚——哇——痛死我了！」小男孩從鼎中竄爬出來，跳到院子里，怪叫道：「不泡了——太痛了，打死我也不泡了！」此時，方見他全副模樣，八九歲，身材略瘦，開闊的骨節突兀的肩膀上頂著一個光腦殼，全身皮毛斑駁，就如同被拔了一半毛的燙毛雞。
漢子眼睛定定的望著兒子，良久，眉間的皺紋舒展開來，喃喃道：「謝天謝地，這老道傳我的方子果然有用。」
小男孩在地面蹦噠了一會兒，全身粟毛紛紛掉落，露出嬰兒般粉嫩的肌膚。他呆了一呆，高興的跳起來，大聲叫道：「阿爹！這毛掉了！我好了！全好了！」
「好了！全好了！」漢子也笑了，「以後可以不用泡了……」
「喲嗬！阿爹萬歲！」小孩風一般的跑來抱著漢子親了一口，在院子里翻起了筋斗。
漢子忍不住笑道：「又作怪！去穿上衣罷！」
正說話時，忽聽門外傳來拐杖拄地聲，臨近院門，一道蒼老的聲音傳來，「王泰老弟在家嗎？」
「來了——」，漢子一邊應聲，一邊走向門口，不一會請進一個手拄桃木龍頭拐杖的駝背老兒。那老兒抬頭望了望院邊的青鼎，轉頭又瞥見光著屁股跑向屋子的小孩，便問王泰，「事成了？」
王泰哈哈一笑道：「托您的福！終於治好了。」
「不不不！」駝背老兒搖搖頭，又指了指天，神秘的說：「是託了那位主的福！有他老人家的鼎器，邪症盡去！」
「不錯！」王泰點頭附和。
駝背老兒想了片刻，道：「既然成了事，那就把鼎請回去吧！一事不煩二主，既是你借的，還須你還回去。」
「那是當然。」王泰一口答應道。
「那——，我就先回廟了。」
「不留下喝杯茶嗎？」
「算了罷！」駝背老兒搖搖頭，轉身往門外走去，到了門口，忽轉身笑道：「對了！差點忘了這事！老弟借鼎時，許下的願，可別忘了？」
王泰抱拳笑道：「哪能呢？忘不了！」目送駝背廟祝出了院子，他就皺起眉頭，這鼎重達二千餘斤，單請人抬回二裡外的龍王廟就是一筆不小的開銷，更何況還有那還願的犧牲，沒二十兩銀子，怕辦不成。
這時，小孩已穿好衣服出了屋門，灰色衣裳，灰色褲子，光著腦殼，踩著草鞋，就像一個小沙彌。他小鹿般跳到院子里，探著腦袋望了一眼院門外，入眼的是花紅柳綠，鶯飛燕舞，心便痒痒的，恨不得插上翅膀飛出去。他轉頭打量了一眼老爹，見他坐在石凳上一動不動，想著心思，便貓著腰溜出了院子。
一出院子，他便興奮的在草地上翻筋斗，豎蜻蜓，撲蝴蝶，玩得不亦樂乎。幾個農人荷鋤經過草地，看到他，都不禁皺起了眉，趨步而去。
小孩看到塘邊的柳樹，便爬上去折了一支，揮兩下，覺得不趁手，便扔了再折，他總好像找不到趁手的，於是不停的折，一株茁壯豐茂的樹，一會兒就被他弄得殘敗不堪。他終不滿意，歪著腦袋想一想，從樹上跳下，拾起最先折的那支，哼著小曲兒走了。
他走在鄉村小徑上，用柳條作劍，劈斬著路邊的野花野草，正劈得起勁，忽然從草叢中跳出一娃，沖他大聲一喊。嚇得他跳了起來，眉毛一挑，揮枝條劈頭打去。那娃抱著頭大呼：「王蠻，別打！別打！」
「是你！」王蠻驚訝地放下柳條，瞪起眼睛問道，「王寶兒，你幹嘛嚇我？」
王寶兒手上沾滿污泥，麵糰似的臉上儘是汗珠兒，脖子挨了王蠻一鞭子，痛得他直吸涼氣，聽到王蠻問他，鬱悶的說：「我好好的在草叢裡，你打草做什麼？我不喊，豈不是更慘？」
王蠻也覺魯莽，嘻嘻一笑：「對不住啦——，你躲在草叢裡做什麼呢？」
王寶兒用手背撫著脖子，「我捉蚯蚓呢。」
「捉那東西做什麼？要釣魚嗎？」王蠻好奇的問。
「才不是。」王寶兒搖搖頭說：「我用他當買路錢呢？」
王蠻更加奇怪了，問道：「買路錢？買什麼路？」
「去金錢坡的路呀！你不知道嗎？哦！對，你這個月都關在家，所以不知道。如今金錢坡那地方被李二狗與郭來喜倆人占著，沒有東西收買他們，別想上坡。聽說，他們過幾天要釣魚，我就挖蚯蚓送他們，說不定他們會讓我上去玩一會兒。你走吧！我還沒挖到蚯蚓呢！」王寶兒一口氣把話說完，又鑽進草叢裡去了。
王蠻看他肥胖的身軀鑽入草叢裡，月白的棉褲裹著大屁股，活像一頭低頭吃槽食的小豬，感到好笑，心想，「不知道這段時間裡，金錢坡上都有什麼好玩的，可以讓這素有潔癖的乖寶寶心甘情願的撲到污泥里挖蚯蚓。嘿嘿，不如去那兒耍耍，倒有趣。」於是，便向王寶兒喊到：「喂！你那法子不成。我有辦法可以上金錢崗。」
王寶兒滿頭大汗的從草叢中鑽了出來，問：「你有什麼主意？說說。」
王蠻素來喜歡好強鬥狠，他無非是想與李郭倆人打上一架，奪了那地兒而已，可他又怕膽小的王寶兒不敢跟從，神秘的一笑，說道：「到了地頭，你就知道了……」說完拉著他手臂就走。
王寶兒卻把手甩開，退後兩步，瞪著王蠻道，「我才不陪你打架！你這傢伙手重，會把人打壞了。若讓我爹知道同你廝混，准打折我的腿。」
王蠻捧著肚子哈哈大笑，道：「你知道我爹為什麼忽然把我放出來了嗎？」
王寶兒驚疑不定的搖了搖頭，說：「不知道。」
「因為，我已經答應我爹從此不打架，當個乖寶寶。」
「可你剛才還用柳條抽我呢？」
「呃——，那是條件反射，條件反射，懂不？就好像有人在你背後大喊一聲，就會打哆嗦！又比如聽著鬼來了，就會立寒毛……」
「好了，好了，你別說了，我信你成了吧！」
「嘿——」王蠻高興的摟住王寶兒的脖子，說道，「這才是我的好兄弟，我們走。」