第二十六章 花間辭 · 一
鼓聲擂。
長安城內，皇極殿前，演武場邊，九夏皇朝文武百官分站兩列，跪拜叩首。待得九夏天子自皇極殿而出，坐演武場正前方龍椅之上，滿朝官員才皆站起，拱手而立，口中朗聲念誦頌詞。
持槌人重擊鼓面三下，鼓聲如雷霆貫耳。
這正是天紀元年，巳時三刻。
自九夏建國以來，實力之強橫，可稱為大荒霸主，吞併無數蜉蝣小國后，卻仍有一些邊境民族不願意降於九夏。納前太微令之諫，晉靈帝取懷柔政策，故特於國都內舉辦演武大典，耀吾國威。
薛顯坐於高台之上，一身金甲，睥睨群雄。他微微揚起手，左右掌旗人見聖上示意，即刻拉開大旗，紅色緞面、金色鑲邊大旗於半空中飛舞，左為九夏軍勛，右為九夏圖騰。
「陛下，可以開始了。」
太微令附在薛顯耳邊輕聲提醒道。太微令方才一直在注意著遠處的日晷，當晷針投射在地上的影子恰好為三尺三寸的時候，正是大典開始之時。
「那便開始吧。」
薛顯點點頭，但是身披重甲，又於日光晾曬下，薛顯已經有些煩躁。其實像這些開始於各大典禮前的，帶有些歌功頌德意味的繁文縟節，薛顯一向沒有什麼好感，他覺得甚是勞民傷財，所以此次演武大典前，於這一塊禮儀之風上，他曾要求精簡，但眾臣皆表示這是大顯國威的好機會，萬萬不可削減，薛顯這才只能妥協。
「奉聖上旨意，演武大典，即刻開始。」
此令一傳，宮闈下井然有序的將士同時從腰間取下號角。一時之間，由近及遠，低沉的角聲如海浪追逐，一層銜接一層，傳出數里，久久不絕。
在薛顯右首下位的，分別為中衛國國君、騰國國君、古蜀國國君、下杞國國君。這四國國土在大荒上皆有一定規模與兵力；而位於薛顯左首上的數個皆是小國，用一詞來概括，即是「微末草芥」，沒有與九夏開戰的資本卻也不肯依附，妄想着用這偽裝出來的骨氣，在皇城中分到一杯羹。
這時，演武場上走上兩個披甲執銳的男子。其中披黑重甲，持大夏龍雀的精壯男子，為九夏神策軍統帥惠衫；而另一個穿輕便鎖甲，小臂束弓弩、腰間掛鋒鏑的年青男人，則是羽林御將領之一危江。兩人實力旗鼓相當，一人鎮守國都，一人戍兵邊境，是九夏皇朝的三大屏障之二。
「今日，我與危將軍都不會參與演武大典。」
惠衫話一出口，就引起場下眾人的議論。神策軍與羽林御兩大統領都不出手，那這演武大典又有什麼意義？
「惠將軍與我，都出任此次演武大典的判官，為避免徇私舞弊，下杞國與騰國的兩位將軍也將會任判官席。」危江頓了頓，繼續說道，「演武大典，本只是切磋較量，點到為止，切勿傷人性命。」
「按平陽侯的意思，這次只是後輩中的比試了？」
說話的是中衛國的國君曹恆。曹恆與薛顯年少相識，因薛顯曾被其父封為平陽侯，故稱其如此。雖然現在薛顯早已榮登帝位，但為表明不歸附之心，曹恆仍這樣稱呼薛顯。
「大人的比試，留在戰場上就夠了。」薛顯不動聲色地回應道，「還是說，衛恆公認為，在戰場上所見，還不夠多？」
曹恆咬了咬牙，恨恨說道：「哼，只怕未見真槍實劍，小兒們還不知天高地厚。」
薛顯笑道：「衛恆公不用擔心，雖然這場演武大典並不是為了早已名揚天下的諸將準備的，但上場的少年英雄，仍可以向諸位名將討教一二。」
「平陽侯真是有心了。」曹恆別過頭去，暗暗罵了一聲，這老狐狸的城府真是越來越深了。
薛顯朝曹恆微微笑着，對着左右示意，立即有人會意，鋪開手中的信箋，朗聲喊道：
「第一場，下杞國，對陣，越國。」
坐在場下的于山南鬆了一口氣，越國只是一個名不見經傳的小國，若要拿下第一場，還是有十分把握的。薛顯說這是演武，但誰知道這是不是優勝劣汰的一種手段。此次前來長安，于山南早已做好歸降的準備，只是要盡一切可能將本國的利益做到最大化，為此他甚至帶着自己最看重的兒子過來。
鑼鼓敲響，只見一個矯健如獵豹的身影竄進了演武場之中，于山南微微頷首，那正是自己的孩子於希河，雖然不過十三四歲，但是教導他的師父已經下了斷言，於希河將是下杞國最勇猛的獵豹。
於希河進到場中，還未等越國的人走進演武場，便舉弓道：「越國的，不用過來了，你打不過我的，我不想在你身上浪費體力。」於希河的嗅覺也如同獵豹一樣靈敏，在越國的那個少年身上，他並沒有聞到危險的氣息。但是他這一番話，讓越國國君的臉面蕩然無存，于山南苦笑一聲，雖然越國國力並不強，但也算是結下了梁子，他日若有舉國大事，越國便不能在盟軍之列中了。
「我要跟你打。」於希河繞場走了一圈，最後將目光鎖在危江的身上。其實坐在判官席位上的名將，每一個身上都散發着危險的氣息，但是於希河偏偏挑中了危江，那是因為危江其實並非九夏國人，而是戰俘，最後移其志，改投九夏麾下。如此苟活下來，是於希河最不齒的。
「……」危江沉默了一會兒，並沒有立即接受。
於希河卻義憤填膺，慷慨激昂地說道：「危江，你以前是四獒國的哲別，怎地你卻投去了仇人的陣營？我看不起你，你難道忘記了自己的姓氏嗎？」
于山南一驚，冷汗涔涔，自己心裏是想要投靠九夏的，這件事也早已經跟於希河說過，雖然於希河表示不屑，卻也沒有抗拒，只能說是時事使然，但希河怎麼偏偏在這個時候耍性子？
四獒國原是大荒邊境一支游牧民族組成的國家，士兵都驍勇善戰，幾乎主宰了大荒的草原。但彼時為了擴張版圖，九夏出兵四獒，原本久攻不下，但勝在人數兵力，最後將四獒軍士全數殲滅，下杞國雖然與四獒國接壤，但因為兵力懸殊，沒有出兵增援，最終導致了一個國家的消失。
而危江本是四獒國赫赫有名的神箭手，連於希河都聽說過他的傳聞，所以當於希河聽聞危江投靠九夏國的時候，內心十分屈辱，以自己崇拜過這樣的人為恥辱。
「危將軍，既然有人向你請教，你自然也不要吝嗇。」
危江回首去徵求薛顯的意見，薛顯卻笑着如此說道，危江暗嘆了一口氣，也只好從判官席上走下來，搭好自己的弓弩，向於希河行了一個四獒國的禮節。
「在我的國家，弓箭手是值得尊敬的人。」危江說道，「你年紀輕輕，就有這樣的膽識，以後一定會有大成就。」
「你的國家？是現在這個，還是已經消失的那個？」於希河不屑地問道，「不過我聽說九夏人有一句老話，『良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍』，你一定很懂得這句話。」
「四獒國並沒有消失，它永遠與我共存。」危江按了按胸口，「少年，你剛才問我，是否還記得自己的名字，我的回答是：永不會忘。在四獒，戰前，向對手報上自己的姓名，是對對手最大的尊重。我告訴你我的四獒姓名，乞顏·赤雷。」
於希河怔住了，危江的每一個禮節都蘊含了深深的感情，全不是一個奴顏婢膝、叛國小人該有的，難道真的如乞顏·赤雷所說，九夏並沒有改變他的心，四獒國與他同存？
「裝模作樣！」於希河怒喝一聲，以兩指從腰間抽出一把羽箭來，搭上弓弦，拉滿如皎月，「嗖」地一聲破風而出。而同一時間，危江也從腰間抽出箭鏃來，只是他沒有用自己慣用的精鋼箭鏃，而也是挑了一隻普通羽箭，以自己左手弓弩拉滿射出。
兩箭在眾人眼下如疾風飛出，只聽一聲清脆響聲，兩箭竟然相撞，來自於希河的那支羽箭竟然從箭矢處裂成了兩半。
「既然是指教，那麼我就實話實說，」危江放下弓弩，冷靜地說道，「你的箭法其實已經很精妙了，在你這個年紀，算得上是佼佼者，但是你的戾氣太重，孩子是不該有這麼重的戾氣的。在四獒，像你這麼大的孩子心中都是馳騁草原的欣喜與自由。下杞國皇子，若你不能控制自己的心境，你的箭法是不會有任何提升的。」
「不可能！絕對是你的弓弩的問題，你的弓弩絕對有問題！」於希河指著危江左臂上的弓弩道，「你敢不敢用檀木弓與我一較高下？」
危江沒有回答，靜靜地取下了自己手臂上的弓弩，接過了侍者遞上來的檀木弓，道：「以飛梟跟你比試，的確有失公正。」
於希河哼了一聲，這次直接取出了三根羽箭射出，而對面的危江卻之取出了兩根射出。
兩支？真是託大！於希河冷笑了一聲，正當他暗自得意的時候，眼前發生的一幕卻讓他瞠目結舌，自己的三根箭矢，居然全部裂為兩半，而危江的箭卻毫髮無損，並且擦過於希河的面頰，正中靶心。
射完了這兩箭以後，危江沉默著回到判官席上，惠衫瞟了他一眼，說道：「你未免有些太不客氣，是生氣了？看來修行未夠。」
「……」危江搖了搖頭，道，「是個可造之材。」