八四、千里救火 暴打逆子
石虎向李農、張舉發出了抓捕燕公石斌的命令，心裡七上八下的，一直為幽州的事情忐忑不安。
這天朝會之後，石虎特意把佛圖澄大師邀請到後宮，以暢談釋懷。
石虎讓宮女取來甘澧（甜酒），與佛圖澄邊飲酒邊聊天。
佛圖澄當然不喝酒，石虎讓宮女為佛圖澄泡茶，也被佛圖澄謝絕了。
石虎開門見山，說道：「聖僧，我還是對幽州那邊的事情擔心……」
沒等石虎把話說完，佛圖澄當即表示：「陛下不必擔憂了，幽州那邊的事情，已經基本順利解決了。」
石虎雖然對佛圖澄大師的神通知道一些，聽了這話之後，還是吃了一驚：「哦？已經沒事了？平安無事？」
佛圖澄大師點點頭。他說：「李農和張舉也確實費了一些力氣——他們和石斌都是領兵作過戰的將領，自然都有一些戰場經驗。石斌正在打獵，見李農和張舉率軍包抄過來，知道大事不妙，就帶著隨從逃跑，但還是被李農他們追上了，已經押解著向鄴城這邊來了。」
石虎「哦。」了一聲，半信半疑地算是「放心」了。
石虎想：「既然心事已經解決，那就聊點別的吧。」便隨便問了一句：「聖僧，你說說吧，到底什麼是佛法呢？」
佛圖澄大師一想，這個「課題」可是夠大的，給石虎講那麼深奧和太多的大道理，都沒什麼實際意義。便直截了當地說道：「什麼是佛法呢？佛法就是不殺。」
多麼精當的論述！多麼貼切的回答！深入淺出，言簡意賅，入木三分，一語中的。
答案因人而異，因地制宜。這麼回答對石虎這種殺人惡魔是最恰如其分了。
所以這個答案是專門給石虎準備的。
天王石虎好似有所觸動，他又「哦」了一聲。又似乎有些許疑問。他還是提出了一個問題，一個纏繞在心中多日的謎團：「可是我身為天下之主，非刑殺不足以肅清海內。我既已違背佛法不斷殺生，雖然我還在信奉佛法，又怎能得到福報呢？」
石虎態度很是認真，顯示出十二萬分的虔誠。
佛圖澄說道：「帝王奉佛法，主要看其內心。做到外恭內敬，不為暴虐，不殘害無辜，而且幫助佛法大肆弘揚，便是已經儘力了。至於那些凶頑無賴，非教化可以改變，對這些人就不能不加罪用刑。但千萬不能任性亂來，若殘暴無度，濫施刑罰，既使再傾心儘力事佛，也免不掉現世的災禍與來生的惡報。願陛下節制慾望，興起慈念，惠及一切眾生，這樣佛法才能永興，國運才能昌盛，福德才能久遠。」
石虎連連稱是。他雖然不能完全做到，但平時畢竟有所收斂。
石虎與佛圖澄兩人正談得興起，忽見佛圖澄大師一皺眉，說道：「反常啊，反常，幽州怎麼了？哦，幽州正在遭受火災。」
天王石虎聞聽大吃一驚：「那……那，千里之外，也沒辦法呀。」
但見佛圖澄大師站起來，對石虎說：「借用一下陛下的美酒一杯，試試吧。」
說罷，佛圖澄將石虎面前的酒杯拿起來，向空中潑灑出去。然後又跟石虎繼續談笑起來。
佛圖澄說道：「向佛念佛，奉侍佛法，必須做到心中有佛。不能做表面文章，不能徒有其表。陛下也看到了，有幾個人儘管看起來弘揚佛法特別賣力，還自己花大錢專門樹立了大塔，但他照舊貪贓枉法、欺壓良善、草菅人命、無惡不作，根本就不會有啥福報可言啊。中謁者令申扁，陛下和太子那樣信任他，他還自己出錢修造了寺院佛塔，但是掌握大權就妄自尊大，為所欲為，生殺予奪，結果不是丟了自己性命了嗎？」
石虎聽了頻頻點頭。
佛圖澄微微點了點頭，似乎自言自語地說：「嗯，好了，幽州的大火已經滅了。」
佛圖澄大師走了之後，天王石虎馬上作了安排。
石虎對佛圖澄的滅火行動半信半疑。他派出殿中督賈堅跟幾名士兵到幽州查驗：一是對大和尚千里救火多少有點兒懷疑；二是要了解幽州起火的原因。
過了兩天，李農、張舉帶著大司馬、幽州牧、燕公石斌來到鄴城。
石虎見了石斌，一問情況，石斌完全「供認不諱」。他說：「出去打打獵，玩得開心一點兒，放開一點兒，有什麼大驚小怪的呢？」
石虎問道：「那你也不能隨便殺人啊，也不能帶著城門的鑰匙四處亂跑啊。這容易造成內亂和外患啊。」
石斌低下頭不吭氣了。可是他心裡說：「造成內亂和外患，正是我所期盼的啊。」
御史中丞李巨過來向石虎彙報說：「審問了燕公石斌的幾個心腹，他們都承認石斌有聚斂馬匹，蓄意謀反的行為。他已經在幽州私自聚斂了一萬多匹馬了，朝廷下了收繳馬匹令之後，不得不上繳了一大部分，只剩下二百匹好馬沒上繳了。」
石虎對石斌說：「那你對於蓄意謀反，私藏馬匹一事，你又有何解釋呢？」
石斌哈哈大笑，說：「這也很好說啊，說老實話，我確實對父王有不滿情緒。按說在先帝當政期間，我就已經被封王了，是現在弟兄幾個當中封王最早的一個，論南征北戰、東拼西殺，兒臣比他們流的血汗也不少吧？輪處理朝政的能力，其他弟兄幾個也不比我高明吧？可是現在父王讓太子石宣和太尉石韜都處理朝廷大事，卻把兒臣『發配』到邊遠的地方為他們當看門狗。所以我才有了這種不滿情緒和謀反行為。哈哈，如果朝廷不把馬匹收上來的話，我早就領兵攻打過來了。情況就是這樣，是打是殺，父王你隨便處罰吧！」
石虎一聽，就明白了，幸虧佛圖澄大師提醒了自己，把馬匹都徵收了上來。否則幽州一亂，石斌在國內折騰，前燕慕容皝再乘火打劫、火上澆油，局面將不可收拾啊。
石虎再一想這孩子犯下了這等罪過，真把他氣壞了。他拿起鞭子，劈頭蓋臉就是一頓猛揍。打了幾十鞭子，打累了，還是感覺不解氣不解恨，又派宮中幾個龍騰中郎將替代他教訓這個不知天高地厚的兒子。
一共打了石斌三百鞭，石虎才讓行刑的人停手。
石虎氣急敗壞，當即派人殺死了石斌的生身母親齊氏。因為據李巨等人調查了解，這位齊氏在石斌謀反這件事情上，確實起了推波助瀾的作用。她經常攛掇石斌要跟他的哥哥們爭權奪勢，實在不行就動用武力。事到臨頭，她也嘗到了搞陰謀的苦果。
（這大概才是「收回（司）馬匹，齊（臍）爛的含義吧）。
石虎得知這一真相之後，這暴怒的小火苗可就難以撲滅了。他感到自己的權威正受到危脅，也隨時都會受到威脅。他要撒氣，他要用更多的血來證明他的至高無上，他的不容冒犯。他彎弓搭箭，又要逐個射殺石斌手下幾百人。
正好佛圖澄大師趕來了，他急急勸阻這個紅了眼的嗜血狂：「陛下心意不可放縱，死人不能復生。禮法規定帝王不親自用刑，以顯皇恩，哪裡有這麼做的呢？」石虎也後悔做得過分了點兒，便趁勢停下來。下令將石斌的一切官爵統統撤銷，將他跟手下人都暫時關押起來，等候發落。
過了半月，殿中督賈堅與幾個使者從幽州回來，他們向石虎彙報了幽州起火的情況。說起火由於石斌胡作非為，引起眾怒。導致有人故意縱火。
賈堅說道：「聽幽州的很多人都說『那天大火從四門燒起，城裡百姓正在驚惶失措，四處亂竄，忽然就見西南方有一大片黑雲飄來，降下驟雨才滅了火。奇怪的是，雨水中竟然帶著一股濃濃的酒味。』我們去的幾個人一聽就都笑了——當時佛圖澄大師不正是向著北方潑灑了一杯天王喝的甜酒嗎？沒想到一杯甜酒變成了大雨，澆滅了千里之外的大火。」
（莫高窟初唐第323窟北壁東側中部四組故事畫中部的兩組畫面是描繪《幽州滅火》的）
石虎這才相信佛圖澄沒有欺騙他。
這個階段成漢的李壽正在認真學習趙王石虎的做派，橫徵暴斂，作威作福，他堅決拒絕那個臭處士龔壯提出的向晉朝稱臣的諫言——「還是當皇帝好啊，朕已經是當了皇帝的人，怎麼能再向他人稱臣？真是賣矛又賣盾啊！」他也拒絕龔壯等人提出的「跟晉朝聯合，共同對付趙王石虎」的建議。
但是北方的燕王慕容皝卻不這麼認為，他的戰略目光就比李壽遠大多了。他想到的就是要馬上向晉朝廷稱臣，而且還要繼續保持低調。
慕容皝想：「目前自己力量不算太強，也不算太弱。但是論實力論地盤，都沒法跟趙國、晉朝相比。原來為了對付段遼，向趙王石虎稱臣，但此一時彼一時，後來兩國一交手，就反目成仇了。所以現在隨時都要防備趙王石勒前來報復。儘管前幾次跟石虎趙王作戰，我們都算略佔上風，但是以後呢？難說啊。所以我們要尋找靠山，同時也要保持低調……」
「尋找靠山，就是要繼續抱緊江南晉朝的粗大腿，寧可繼續向他俯首稱臣。雖然自作主張，自稱燕王，但是晉朝並未批准。咱『尊重』他們，就找人去走一下報批程序吧。派誰去江南走一遭呢？嗨，對了那就派長史劉翔去吧，劉翔能言善辯，是個不可多得的人才。再加上他的姐夫諸葛恢是晉朝的重臣，擔任著尚書令。再也沒有比他更合適的人了。」
慕容皝把劉翔召來，對他談了自己的一系列想法。長史劉翔非常痛快地答應了。
於是劉翔等人就這樣一路風塵僕僕，千里迢迢到江南，為燕王慕容皝討封號去了。
同時，燕王慕容皝命令已經升任唐國郡內史的陽裕等人在柳城（今遼寧朝陽南）的北面，龍山的西面，另建一新城，並設立宗廟、建設宮殿，將該城命名為龍城,將柳城也當即改稱龍城縣。
長史劉翔一行到了江南晉國，讓誰都想不到的是：這個燕國的人才竟在江南吃了閉門羹，而且最反對為慕容皝封王的竟然正是劉翔的姐夫諸葛恢！