二、扛活餬口 被掠為奴
匍勒的主人郭敬，悄悄湊過來對他說：「看來這群官兵是沖你來的，騎上這匹馬，快走吧孩子，趕緊上馬跑吧。」
匍勒一聽頭「嗡」的一聲就大了，大概是出於求生的本能，說了聲：「我先走了，郭叔叔，再見！」
於是趕緊翻身上馬,一勒馬韁：「駕！駕！」就從這群官兵眼前飛逝而過。
王澄在匍勒上馬的同時，也看清了要抓的正是這個孩子，又一看他想逃跑，就想包圍他，馬上招呼大家：「就是他！別讓他跑了！」
士兵們剛想上前去抓人抓馬，突然刮來一陣旋風，飛沙走石，眯了這些人的眼，等旋風過後，揉揉眼睛，睜眼再一看，騎馬的人早就無影無蹤了。
這些官兵說：「我們騎上馬追去吧，估計他跑不了多遠。」
王澄說：「算了吧，也不是啥真正的罪犯。」
「真他媽邪門兒了，眼睜睜地看着人家跑了。」
「唉！是老天爺不讓咱抓他，你看看這旋風來得真是個時候啊。」
……
旁邊不遠處的一個老僧鄙夷地一笑：「你們想殺他，有那麼容易嗎？你們知道這是個什麼人物嗎？」
就這樣，王澄帶着一隊士兵，撲了個空——本來就是憑直覺來抓「壞人」，現在「壞人」沒了，沒辦法，只好這樣回去交差唄。
王澄回來對王衍如此這般一說，王衍也很無奈。他只好說道：「老天爺不讓殺，我們也沒辦法，咳！」
——也只得罷了。
後來唐朝司空圖有首詩《洛陽詠古》（一作胡曾詩）寫道：
石勒童年有戰機，洛陽長嘯倚門時。
晉朝不是王夷甫，大智何由得預知。
（詩中的石勒就是後來赫赫有名的石勒皇帝，也就是小說中的主角匍勒，詩中的王夷甫，就是王衍，字夷甫。）
誰知歷史跟人們開了個玩笑——這個想要追捕殺害匍勒的王衍，後來反而被匍勒殺害，這當然是后話了。
上黨武鄉北原山下，匍勒的老家。山環水繞，林木茂盛。
兩間東倒西歪屋，幾個面黃肌瘦人。這正是匍勒家庭的真實寫照。貧困潦倒，連年災荒，這一帶家家戶戶忍飢挨餓，掙扎在死亡線上，有啥好日子過啊？
柴門外邊不遠處，匍勒正在往壕溝裏邊泡麻，突然，聽到一聲大喝：「幹嘛幹嘛呢？怎麼往我的泡麻坑裏亂扔東西啊？」
匍勒回頭一看，見是自己的鄰居李陽。他知道又是一場惡仗要來了——他們兩家年年為了泡麻爭奪門口的這個壕溝子。
「怎麼是你家的呢？我還說是俺家裏的壕溝呢。我爹說是我們家的，因為我爹是酋長。」匍勒說。
「滾你的吧，什麼酋長不酋長啊，你看看誰服他呀？沒人聽他的話。」
「沒人聽話，他也是酋長。咱們找他評理去吧。」
「找你爹評理？不行，他當然說是你家的。這裏就是我家的。」
「不對，就是我家的。」
「誰怕誰啊？那些相面的算卦的還說你是什麼貴人，我不管那一套，你是我的鄰居，我最了解你，不就是個窮小子嗎，還沒聽說過吃糠咽菜的貴人呢，我可不怕你。」
「就是，看誰到底怕誰。」
三言兩語，兩個人就動起手來，你踢我幾腳，我打你幾拳。來來往往，打了半天，誰也沒沾到多少便宜。
「咦！有一兩年沒怎麼見你了，有人說你外出當僱工，有人說你躲到山裏練武功去了，今天一動手，發現你確實比往年有了很大進步。呵呵，你當誰沒練過嗎，所以，我還是不怕你。」
於是，兩個人乾脆都把破粗布上衣一脫，玩起了「二狗摔跤」，兩人扭打在一起，最後倒在地上翻滾了起來，差點滾到水壕里。
這時突然過來一個六七歲的小男孩，抓住李陽的一隻胳膊，狠狠咬了一口，疼的李陽直叫喚。李陽罵道：「小兔崽子，你是狗嗎使勁咬人？」
小傢伙說：「你跟我叔打架，我就咬你，就是狗，不怕你。」
匍勒說：「季龍，沒你的事兒，離遠點兒，小心碰着你。你回家吧，甭管了。」
季龍說：「反正我咬了他一口——他的肉太臭，一點也不好吃。叔叔，我走了啊！」
說完就跑回家了。
村裏有看打架的，也有勸架拉架的。
好不容易才把兩人拉扯開。
兩人主要是看到有個拉架的人有點兒「權威」，才停止了武鬥。
來人正是「村花」少女劉二丫。她可是李陽和匍勒這幫小青年們眼裏的「女神」。
二丫說：「這麼個小事兒值當地過招嗎？還算個爺們兒嗎？」
看到兩個人鬆了手，慢慢站了起來之後，二丫說：「挺好辦的事兒啊——你們一家一半，各自都能泡麻不就完了嗎？還是鄰居呢，為啥非要獨佔獨吞呢？我來分，就以這棵大柳樹為界，一家一半，都有十幾步長的地方，都能漚麻就行了。你家在這邊泡，你家在那邊泡。你們看行不？別再為這個打架鬥毆了。你們看看你們，打得鼻子不是鼻子臉不是臉的，至於嗎？」
兩人聽了，感覺這麼辦還算滿意。就都點了點頭。
於是李陽和匍勒把自家的麻都丟在水裏，就都下地幹活去了。
今天的農活是為本地財主寧驅家播種小麥，劉大叔跟李陽、匍勒分為一個小組。
這個劉大叔不是別人，正是劉二丫的父親。
劉大叔說：「我來扶耬，李陽拉耬，匍勒撒種吧。」
一般來說，這三樣活兒，扶耬是技術活兒，不能深也不能淺了，也要掌握方向。撒種比較輕巧，只要注意撒得勻，一畝地大約撒多少，差不多即可，數拉耬最辛苦。
所以走了幾個來回，李陽有意見了。
他說：「憑啥這累活兒都該我干，輕巧活兒都歸匍勒啊？」
劉大叔嘿嘿一笑，說：「李陽啊，你沒聽見東家說嗎，讓大家都照顧著匍勒一點兒。說他是貴人，將來比咱們都有出息。」
李陽說：「什麼貴人不貴人啊，那些算卦的瞎子，騙錢的相面先生的話，你們就都信啊？他也是兩個膀子扛一個腦袋吧？不管你們信不信，反正我不信這一套。還有個書生模樣的算卦先生給他取了個大名叫什麼世龍，哈哈，到底『是龍』是蟲還說不準呢。」
劉大叔說：「這一代寧驅和郭敬兩個東家比較信，還有趙大蔫和李大白話也特別信，還說這小子將來肯定有造化。前兩年匍勒跟着東家郭敬去洛陽城，東家回來說，這小子引起了朝廷的注意，當時要抓他的人叫王衍，是個了不起的大官大人物啊！」
李陽說：「哈哈，被人家朝廷追着趕着要抓人，算是好事兒嗎？還不是倒霉催的？」
劉大叔說：「我還聽說匍勒家的小院裏不是還長出來了人蔘嗎，好幾棵呢，挺神乎的，誰看了誰感覺奇怪。這些東西信則靈，誰也說不清，看不透的東西。」
李陽說：「這有啥稀罕啊，不就是長得有點人模狗樣的幾棵草嗎，也值得大夥兒大驚小怪的。你看看他哪裏是貴人啊，是貴人的話，就不跟咱一塊兒干這個了。」
劉大叔說：「甭管怎麼說吧，寧驅和郭敬兩個大財主，還是挺照顧匍勒的，也許這小子將來真是條大龍。」
李陽說：「南山那個大財主張彪就不信這個邪——前幾年就把季龍的父母逼死了，匍勒你們兩家不是世交嗎？你爹那樣的暴脾氣不是照樣忍氣吞聲嗎？反正我不管你將來是啥，現在你還不是貴人吧，那你能不能替我一會兒啊？也讓俺干會兒輕巧活兒，倒倒班兒吧。」
李陽說着，就把耬交了出去。
匍勒也不多說什麼，走過去就把耬接了過來。
劉大叔說：「你說的這個張彪確實不是啥好東西啊——因為交不了幾十斤糧食的租子，就逼死人命，也太沒人性了吧？朝廷呢就更不像話了，憑什麼亂抓人啊，吹個口哨至於嗎？說什麼看模樣就知道將來可能是擾亂社會分子，真是瞎扯淡！我還說看他們的模樣個個都是他媽的強盜呢！」
李陽說：「哈哈，所以也不能看模樣就說將來是貴人啊……反正咱村多數人，都認為是無稽之談。」
幹活的過程中，匍勒總是聽見金戈鐵馬的動靜，有無數人的喊殺聲，馬的嘶鳴，兵器的撞擊聲，咚咚的戰鼓聲……他四處看看，感覺遠處四面山上的草木好像兵馬，又好像什麼都不是——遠處並沒有什麼兵馬廝殺過來啊。
他就問李陽和劉大叔：「你們能聽見戰馬嘶鳴、喊殺震天嗎？」
兩人說：「啥都沒聽見啊。你小子想打仗了吧？」
匍勒忽然想起了什麼，他問李陽：「你真練過武功嗎？」
李陽說：「當然練過了，身處亂世當中，不練幾手功夫還真不行。要不我打起架來誰也不怕嗎？」
匍勒說：「我說呢，你的功夫確實不錯。」
李陽說：「還行吧，去年去外地幹活，有三個外村的小夥子，看我是一個人，就欺負我，哪知三下五去二，我就把他們幾個全打趴下了……還別說，你也肯定練過，我看你身手不錯，和你動手，我沒佔到什麼便宜。」
匍勒說：「算了吧，你也沒吃什麼虧啊。哈哈哈……」
兩個富戶寧驅和郭敬比較相信相面的那一套，所以在各方面多少能對匍勒及其家庭格外照顧一些。石勒也感激他們的恩德，賣力為他們耕作。
回到家，母親正在做飯。匍勒把在地里幹活兒時又聽到金戈鐵馬之聲的事情告訴了他母親。
他母親摸了摸他的腦門兒，說：「大概是你幹活累了，有些耳鳴，這個也沒什麼吧，以後幹活的時候，別太賣力氣，尤其是別累著自己……注意早點休息吧。」
匍勒問：「父親呢，還沒回來嗎？」
母親說：「在裏屋呢，喝了點兒酒，正逗季龍玩呢。」
石勒的父親是這個村胡人部落里的頭目，他性格兇惡、粗野，與胡人不合群，愛喝酒。管理胡人，人家並不服氣。於是他更憋氣，於是常常借酒澆愁。
匍勒進屋，看見父親坐在小凳子上，季龍騎在父親大腿上「駕！」「駕」地喊著，當馬騎呢！
季龍看見匍勒進來，就跑過來說：「叔叔，今天有野兔嗎？我好多天沒吃野兔肉了，饞死了。」
匍勒問：「哈哈，你吃李陽的肉比野兔好吃嗎？」
季龍搖了搖頭，說：「李陽肯定好多天沒洗澡，臭死了，一點也不好吃。」
匍勒說：「上去就咬，你不怕他打你嗎？」
季龍說：「不怕。」
匍勒捏了捏季龍的小鼻子，說：「好！這幾天沒去打獵，哪來的野兔啊？下午有空就去打獵，給你弄只野兔回來，讓你解解饞。你個小饞貓兒！」
季龍拿起桌子上的彈弓子，說：「報告叔叔，我會射箭了。爺爺教的，還教給我怎麼練武呢。你沒空打野兔，以後我就自己去打。我還要繼續練打彈弓。」
說完蹦蹦跳跳地跑出去找奶奶去了。
父親說：「你回來了？幾天沒見你了，好像又長高了，長壯了。我教你的那套刀法，你還要接着練。前些天讓你替我管理部落里那幫兔崽子們，他們竟都相中你了，都他媽的說，兒子比老子還強呢。那正好，以後還是你替我招呼他們去吧，我才不願搭理那幫兔崽子們呢，我自己打獵也不錯。
「沒事在家逗逗孩子，多省心啊，你看他娘的這小子命挺硬，五六歲上就沒爹沒娘了，真他娘的可憐啊，雖然他爹跟我是遠房的叔侄關係，可是他活着的時候我們比親哥倆還親哪……」
匍勒也沒多說什麼，而是說干就干。他把部落里的胡人集中起來，一起去山中打獵，行使了父親的管理權。於是周邊的山野森林成了他的演習場地和訓練基地。
由於他勇敢，箭法准，他總是衝到最前邊，也常常是幾十個人里打到獵物最多的人。最後他把獵物基本公平地分配到各戶，對家裏有老弱病殘的，也盡量予以照顧，所以大家都很尊重他。
西晉太安年間(公元302-303年)，并州（山西省大部及鄰近的河北、內蒙部分地區）發生飢荒，社會動蕩不安。
與匍勒一同做佃客的胡人四散逃亡。
這個時候匍勒的家鄉來了一個北澤都尉劉監，他帶着兵丁到處尋找年輕健壯能幹的胡人，然後抓去倒賣給大地主或者富人為奴。他看見匍勒是個胡人，很健壯，又能說漢話，也挺聰明，於是下令把匍勒捆起來抓走。
匍勒的父親這些天病了，身體虛弱。但是他拖着病體掙扎著從床上爬起來，拼盡最後力氣，保護自己的兒子，他打倒了一個兵丁，用刀割斷了捆綁兒子的繩索。他用刀跟幾個官兵對峙著，掩護匍勒趕緊逃跑。
匍勒在父親的背後慢慢往門口移動，然後撒腿就跑。他一口氣，跑到了寧驅的家裏。
寧驅說：「你怎麼來了？」
匍勒說：「兵丁到處在抓我們胡人呢。」
寧驅說：「哦，我家裏有個地窖，準備戰亂的時候使用的，從沒使用過，你趕緊藏進去吧。」
於是寧驅把他藏匿起來。那些兵丁們四處搜尋，最後沒有找到。總算是僥倖逃脫了。
在寧驅這裏並非長久之計。劉監的士兵每天在村子裏搜索抓人。
寧驅說：「我有個朋友，叫李川，是個都尉，我寫封信，你去找他吧，讓他安排你當個兵，也許能躲過這一劫。」
於是匍勒偷偷去投靠都尉李川。
在路上遇到要去集市上販賣糧食的郭敬。
匍勒像是遇見親人和救星，哭着告訴了郭敬大叔自己這幾天的不幸遭遇。
看見狼狽逃竄，有家難回的匍勒，郭敬愛心大發，慷慨解囊，把本來想去集市上販賣的高粱、穀子在附近的小山村賤賣掉，讓匍勒先解決了溫飽問題。
然後將賣糧食的錢還有備用的幾件衣服和行囊里的乾糧，都給了匍勒。匍勒流着眼淚，感謝郭敬的救命之恩。但是以後怎麼辦呢？到處是逃荒的逃難的，該往哪裏逃呢？
還是匍勒有主意，他對郭敬說：「咱們不如這樣，現在這一帶正在鬧飢荒，不能在這裏等死了，這裏的胡人都餓壞了，再在這裏呆下去就完了。不如誘騙他們，然後把他們集中賣到冀州一帶，賣了他們，既可以得到一些錢，也能讓他們找到飯吃。」
郭敬也覺得這個主意不錯。
但是，這個計劃還沒有施行，就發生情況了。
（晉朝）建威將軍閻粹給并州刺史、東瀛公司馬騰出了個主意，把各部落的胡人抓到山東去賣掉以換取軍餉，於是司馬騰命令將軍郭陽、張隆等把胡人中的勞力抓起來。賣到冀州，或者賣到山東。
看來「英雄」所見略同啊。
匍勒跟着郭敬半夜偷偷回了家，才知道父親為了掩護自己逃跑，被那伙兵丁打死了。已經在鄉親們的幫助下安葬了。
石勒悲痛欲絕。但是緊接着他就被張隆等人抓獲了。
匍勒的心一下子就涼了——剛剛逃出老虎口，如今又進豺狼窩。人一下子猶如墜下了萬丈深淵。真他娘的命苦啊，自己的命運不知掌握在誰的手裏，我他娘的還算個人嗎？人家踩死自己如同踩死一隻螞蟻。一條小命稀爛賤，豬狗不如，說沒就沒了。
這是他娘的什麼世道啊？他後悔自己太自私，父親捨命保住了自己，到最後還是沒能逃出去。真是枉送了父親一條命。
「不！你救兒救得值！你種下了復仇的種子，放心吧老爹，你兒子會記住的……」
匍勒與母親和七八歲的小侄季虎依依惜別，還有好心的郭敬等眾鄉親。二十齣頭的窮小子匍勒，成了被拐賣的奴隸。
天上飄着小雪。
匍勒媽媽拉着匍勒的雙手，哭着不願放手，哽咽著說：「你這一走，咱娘兒倆不知道何年何月才能再見面哪……天已經冷了，想着照顧自己啊。」
小季龍說：「奶奶，我們會和匍勒叔見面的，他還答應讓我吃他給我打的野兔呢，那野兔肉真香啊！匍勒叔你趕緊回來，我也跟着你一起去打獵，你用弓箭，我就用彈弓子，我現在打得可准了。」
匍勒流着淚對母親說：「父親不在了，你和季龍多保重啊！」
張隆和士兵們不斷揮舞著皮鞭，大聲吼叫着催促着這群奴隸儘快上路。
郭敬對驅趕他的一位將軍說：「大哥，這是我的一個好哥們兒，叫匍勒。你和郭時在路上好好照顧他。我就拜託你們了。」
又對匍勒說：「這是我本家的郭陽老兄，那邊那一位是我的侄子郭時，有他們在這裏邊陪你去，我就放心了。多保重吧。」
匍勒含着熱淚告別了好心的郭敬大叔。
匍勒在送別的人群中意外地看見了劉二丫，她兩眼淚汪汪地。看見匍勒看她，羞紅了臉，便扭轉了頭。這令匍勒內心一振：「二丫，保重吧！我會回來的。」
將軍郭陽和張隆抓了不少胡人，也有一部分漢人。他們把兩個胡人共鎖於一枷，這一大批胡人和漢人被他們驅趕着踏上了去往山東、冀州的道路。
匍勒作為奴隸被買賣，無奈離開了母親和侄子季龍。
風呼呼地刮著，雪越下越大，一片白茫茫的大地上留下了一行人艱難雜亂的腳印，隨即又被風雪掩埋了。
這生離死別的一幕被路過的一位老僧看了個真真切切，他靜靜地看着這一家，像是喃喃自語：「劫數啊，都去經經人世間的風霜雨雪吧！我在這裏建個寺廟等等你們。」