第五章 啟程天津衛
虞小樓正琢磨著，這千門八將是否真得有吳掌柜口中那樣的厲害，翻手為雲，覆手為雨，倘若真如此，怎麼會連他們的大名都沒聽過呢。吳掌柜的口中，這些人都是些響噹噹的大人物，為何要跟自己這樣個無名小賊過不去呢？
這些問題塞滿了虞小樓的腦袋，像是一座又一座無法翻越的大山，答案就藏在那群山的最深處，可是連登上一座山嗎，對這個只有十六歲的少年都難如登天。虞小樓愁眉苦臉的站在當鋪里，也沒個聲氣兒。吳掌柜饒有興趣的打量著虞小樓，他沒從這個少年的身上看出任何令人嗔目結舌的本領，他拿起茶壺嘬了一口，歪著腦袋搖了搖頭，把茶水在口中咕嚕咕嚕的晃了三遍才咽了下去。
「吳掌柜的，找您來是沖著您這『無一不收』的字型大小，把這玩意給當了，結果您說了一大堆，合著最後還是不收這玉牌！」
癩子很是懊惱，他哪裡明白這其中的玄機奧妙。吳掌柜的回了癩子一個白眼，像癩子這樣虎頭虎腦的愣頭小子，他可一向沒什麼好感。
「你這玉牌我可不敢收，但是你要是缺錢，我可以借你！」吳掌柜露出個狡黠的笑容，他早就想到這兒了。
「你借我倆？你就不怕我倆拿著錢跑了啊。」虞小樓盯著吳掌柜的，想從這老狐狸的眼中看出點門道來，吳掌柜笑嘻嘻的兩眼眯成了一條線，他把虞小樓的心思全都看在眼底，他這一輩子閱人無數，這份心思哪裡是虞小樓能夠揣測的出的。
「我也不能白借錢給你們倆混小子，肯定得有條件不是。」吳掌柜眼珠子一轉，心裡早就把這勝負盈虧算了個乾淨，把腦袋轉向了癩子。
「癩子，我可知道你有個破宅子，雖然不怎麼地，倒也算得上是處地產，房子是夠破了，可是處的地界兒好。你把那房子拿來做抵押，我便借錢給你倆。」
「好傢夥，吳老狐狸你跟這兒等著呢！」癩子漲紅了臉，氣呼呼的等著吳掌柜。
「甭急啊，這只是其一。咱再說這第二，我把這錢借給你，你得答應我，下月初八你得赴約前去落馬客棧！」吳掌柜指著虞小樓說道，他說這話的時候，言語之間沒有半點玩笑的意思，神情嚴肅的很。
這下虞小樓徹底弄不明白了，吳掌柜弄這麼一出究竟是何意圖。吳掌柜這樣，不就是變相的趕鴨子上架嗎，這錢虞小樓要是不借，甭說跑路了；哪怕就是去這個落馬客棧，他一個銅子兒都沒有，也沒辦法去；要是借這錢，不光把自己置身險境，還得搭上癩子的破房子，那可是他們唯一擁有的歸處。
「你要是過了那落馬客棧的考驗，成了千門八將，這錢我自然也不要你還了，就當我攀這麼一段交情，也算是我的福分；要是你沒過這考驗，這錢我也不要你還，但你得保證活著回來，若是你從此沒了音信，我就要收走癩子的破房子抵債了。」吳掌柜開出的這番條件，更是讓虞小樓和癩子一頭霧水。
乍看之下似乎這吳掌柜的還挺宅心仁厚，這錢怎麼都不用還，即便是要收了癩子的宅子，也是虞小樓從此沒了音信萬不得已的時候才出此下策用來止損。可是虞小樓和癩子打心眼裡都知道這事兒絕對沒這麼簡單，就憑吳掌柜揚名立萬的那條計謀，就算是癩子也看得出這吳掌柜可不是什麼善茬兒，只是怎麼也揣測不出其中的玄妙。
當鋪緊閉的門外開始有了熙熙攘攘的人聲，街上也熱鬧了起來，吳掌柜懶洋洋的倚在自己的掌柜椅里，把玩著一件玉扳指，他連頭也沒抬，陰陽怪氣的對著虞小樓和癩子說著：
「二位，你們看這人也多了，我還得做生意呢，加點兒緊的決定啊，說也是老爺們，當斷則斷啊。」吳掌柜盡說些風涼話，他似乎已經有了把握，虞小樓和癩子早就掉進他的圈套了，這錢，虞小樓怎麼著都是借定了。
虞小樓這一舉一動，心思轉到哪兒，吳掌柜的都算的一清二楚，他悄悄的抬起眼，看著虞小樓攥緊了拳頭，一咬牙一跺腳，朝著自己走來。吳掌柜暗自一笑，他這事兒，成了。
「這錢我借，你要借我多少！」
「這個數！」吳掌柜的伸出右手五指，高高舉起，朝著虞小樓晃了晃。
「五十塊！」癩子驚呼，吳掌柜朝著癩子吐過去一口唾沫。
「呸！癩子你真他媽沒出息，五百大洋！」
吳掌柜說出這數兒的時候，虞小樓怔住愣在了原地，這麼大的數，甭說五百大洋，打一開始他覺得這吳掌柜能借他五十大洋，他恐怕都要激動的昏過去。
虞小樓和癩子臉上一副受寵若驚的神情全都印在了吳掌柜的眼裡，吳掌柜雖然板著個臉，心裡卻早就樂開了花，虞小樓和癩子哪裡能明白這裡的名堂。
落馬客棧可是吳掌柜心裡的一塊心結，他一個小小的當鋪老闆，實在無力和當時那些窮凶極惡之輩較個高下，心裡就打起了退堂鼓，不過連吳掌柜自己也沒想到，這事兒後來就成了他一塊念想。如今虞小樓竟然撞上了門，吳掌柜便覺得是老天爺助了他。
這虞小樓此去落馬客棧，若是過關斬將，成了這千門八將之一，往好了說，吳掌柜與虞小樓這千門新貴攀上了交情，也能傳出個吳掌柜仗義助人，也算有了千門這一門靠山；若是虞小樓到時候翻臉不認人，吳掌柜也握著癩子的全部依靠，到時候把先前仗義助人的話反過來一說，虞小樓忘恩負義，失信於人，陷這千門八將與尷尬境地，況且這世上怕千門的人多，恨千門的人更多，他把這虞小樓的長相來歷當作消息通通一兜售，吳掌柜也能另尋靠山。
吳掌柜一生算計，他這一計的高明之處就在萬一虞小樓沒當上脫將，那必然是死路一條，這錢必然沒法還，自然也就沒音信傳回來，癩子的房子他照收走不誤，只是他把這話沒說個明白，反而把虞小樓和癩子哄的團團轉。
虞小樓和癩子接過吳掌柜的五百大洋，揣在了腰間的小布包里，捂的嚴嚴實實的，然後蹦跳了幾下，確信了不會掉下來，他們才走出了『無一不收』的當鋪大門。虞小樓打心眼裡知道吳掌柜這老油條借這麼多錢給自己，肯定沒安好心，可是又猜不出個究竟來。他琢磨著癩子那破房子，變成十棟也值不了五百大洋這麼多，吳掌柜這老東西能提出拿癩子這房子作抵押，到底是看出個什麼門道來了。
癩子倒是沒虞小樓想的那麼多，他時不時摸了摸腰間沉甸甸的小布包，心裡說不出多開心，癩子倒是還知道財不外露這麼一條，不然他都想在大街上喊出聲來。
「癩子」虞小樓叫了一聲癩子，癩子看著虞小樓愁雲慘淡的臉，不明白的應了一聲。
虞小樓把癩子拉到身邊，壓低了嗓門才說著。
「這五百大洋，你和小四兒拿四百大洋換身好衣服，先找個地方租著住一段時間。把你那破宅子先空出來，我拿一百大洋收拾收拾去天津。」
「小樓，這是為啥呀？」
「吳掌柜那老油條肯定圖著你那宅子的啥呢，不過一時半而咱也不知道，所以你和四兒趁早換個地方住，現在有錢了，也不怕沒地兒住。但是咱這破衣爛衫的，換個地兒住，人家肯定懷疑咱錢來的不幹凈，你和四兒換兩身好衣服在去。」
「絕了，小樓，你這腦子真是絕了，好傢夥。」癩子對著虞小樓豎起大拇指，虞小樓卻樂不出來，他有些害怕吳掌柜這些人。
這些人無時無刻不在算計，他們的一言一行都值得去揣測，虞小樓哪有這份兒心思，幾天以前他還是一個只需要跑的小賊，穿街過巷，只想著甩掉身後的人，卻不用考慮其他，如此想來，好像已經是上輩子一樣。
往常虞小樓和癩子回家，至少也得等天黑，這二人往常要在街上晃悠一天，找到好機會，癩子才能下手偷些吃喝，而虞小樓呢，還得兜上一兩個時辰的圈子，直到那些人不在追他，他才能偷偷摸摸回到癩子的家裡。
可是今兒他們二人剛到晌午，便提著一堆吃喝，買了一整把的糖葫蘆回了家，小四兒既不愛酒，也不愛肉，就偏愛個糖葫蘆，一次見著這麼多糖葫蘆本就又驚又喜，而且這天還大亮，虞小樓和癩子就都一起回來，往日只有失了手，這倆人才能一起回來。
「小樓哥！癩子哥！這......這.......這都哪來的啊！你們一次偷這麼多，抓住不得被人打死啊！我......我不要了，你們還回去吧。」小四兒嘟著嘴，皺了皺眉毛，把頭撇過一邊去，看也不看，把糖葫蘆遞給了癩子。
「哈哈哈哈，四兒你怎麼傻不拉幾的，今兒這些都是買的，你小樓哥要掙大錢了！你想吃多少糖葫蘆都行啦！」癩子大笑著把手放在小四兒的腦袋上，一個勁兒的揉著小四兒的頭髮。小四兒聽到這些糖葫蘆都不用還了，也一個勁兒的傻乎乎是笑著。
虞小樓看著癩子和小四兒開心的大笑，自己也不由的笑出聲來，又變成了放聲的大笑，他那只有十六歲的腦袋裡突然沒了恐懼，他要去天津，他要去落馬客棧搏一搏，他忽然抬起頭，看向了癩子。
「癩子，再也不要做賊，就是我想做的事！」虞小樓格外堅定，
「啊？」癩子壓根沒明白虞小樓說這話的意思，卻看見虞小樓露出了兩排白牙，映著晌午的陽光，笑的好像無憂無慮。
「嗯，我要去天津！明天就動身！」癩子原本就是不個喪氣的人，看見虞小樓這般堅定又開心，也好像有了無比的信心。
「小樓，等你回來，你丫就是大人物了，就是那個什麼千門幾個將來著？哈哈哈哈哈！」
小四兒聽著虞小樓明天就要去天津，還完全不知道怎麼回事兒呢，露出一絲絲的難色，看了一眼虞小樓。
「小樓哥，你去天津做什麼？」
「小四兒你也不明白，操什麼心吶你，你小樓哥是去掙大錢，當大人物，可厲害著呢！」癩子拍了拍小四兒的肩，瘦弱的小四兒整個人被高大的癩子兩下拍的慌了起來，虞小樓噗嗤一聲笑了出來，癩子好像從來不會多想事兒，正因如此，他也才是他們三人里的那顆定心丸。
「掙大錢很危險嗎，小樓哥？」小四兒好像有些擔憂。
「小爺是誰啊？天大的事兒到咱跟前，都是小事兒一樁，四兒你別瞎擔心啦！」虞小樓嘴角上揚，露出個微笑來，小四兒這才安下心來。
「都別站著啦，走，咱進屋吃個痛快，喝個痛快！」癩子晃了晃自己手裡的東西，招呼著虞小樓和小四兒進了屋。
三個人大概從來都沒吃過這麼飽的一頓飯，滿桌子的佳肴，竟然一時間不知道從哪個開始，直到三個人的肚子里再也塞不進去一點東西，食物都含在了嘴裡，也不願意吐出去，癩子強忍著咽了下去，肚子已經漲的渾圓，卻還是露出了滿足的表情。
虞小樓吃飽了躺在長條的板凳上，把房門打開著，曬著下午的陽光，第一次這樣的悠閑，癩子帶著小四兒出門去購置一身新衣裳，順帶給虞小樓把動身的東西也一併買回來，虞小樓一個人躺在陽光下，微微的閉上了眼睛回想著自己的神行百變，也許他該把這本書贖回來，然後好好的練一練，離九月初八還有一個月，要是再精進一點，心中也多一些把握。
「明天動身前自己去贖回來得了。」虞小樓嘴裡叼著根院里的野草，含糊不清的自言自語。
虞小樓晃著腿，輕輕的哼著不知名的調子，他心裡還琢磨著吳掌柜，到底圖謀癩子這宅子的哪呢，他撇過頭看看，破爛不堪，有什麼好圖著的呢。轉念一想，癩子這房子雖然破，但是地界兒倒不差，前後都是金銀鋪子，不過十幾步遠。想到這兒，虞小樓忽然做起了身，他瞪著眼睛，露出個邪性的笑來。
「吳掌柜啊吳掌柜，老東西可算被我才出來了！」
他想到了關於吳掌柜的那個故事，他那五百條槍的下落，不正是落到了土匪的手裡。吳掌柜這老人精，要拿下癩子這宅子，轉手在給他身後那幫土匪當北平城裡的據點，把那些金銀鋪子一搶，他吳掌柜的好處豈止這送出去的五百大洋。而且這樣一來，這房子是他吳部守吳掌柜收回來的債，誰能料想和土匪有關呢。
虞小樓心裡暗罵著，這老東西橫豎都吃不了虧。不過這下被虞小樓算到了，虞小樓可不是善罷甘休之輩。