第二章 彥美人
又不知多少天過去了，阿真像往常一樣躺在彼岸花叢中，卻聽到忘川河中的亡靈正在嚎叫。
當真是奇怪，原本這河中的孤魂野鬼還算安分，今日如此爭吵，定是有事發生；阿真如此想著，自譽為孟女神的她，自然是使命感爆棚，便擼起袖子趕往忘川河畔。
「小鬼頭們，在作甚？」
阿真跪在岸邊，看著河中打成一團，竟也是看得頭暈眼花。
有個小鬼抬起頭看著她：「女神，這兒有個和你一般大的姑娘，我說她定是從橋的上層經過，他們不信，我們已經爭論許久了……」
雖然阿真自詡孟女神，只因姓隨孟婆，神銜亦是隨了孟婆；她與婆婆之女無異，故婆婆是孟婆神，她便得意洋洋稱自己為孟女神。可這忘川河內的小鬼最擅長的便是拍馬屁，為了熟絡阿真，便將「孟」字去了，一直喚她「女神」。
阿真抱著雙臂望向忘川河上的奈何橋，它分為三層，上層血紅，為生平行善之人經過；中層玄黃，為善惡參半之人經過；下層暗黑，為罪大惡極之人經過。河邊果然立著一位女子，神色擔憂地看著兇險的河中。
那女子輕抹粉黛，妝發齊整，身著杏色夾襖，裹著披肩，有傾城之貌。
美人啊……
阿真心下大喜，平日里一大愛好便是與美人打交道，此番好機會自然要深交一番。
於是阿真眉頭一皺，斷定這美人是被河中的小鬼頭們嚇到了；於是她便一叉腰，朝著河中大吼：「不要吵啦，看美人自己從哪裡過，不就好了？」
小鬼們瞬間安靜下來，恭恭敬敬地低著頭——凡是被阿真喚作美人的，那便默認是這黃泉上的貴賓。
阿真看著河中漸漸安靜下來，滿意之極；隨後便疾步走到那美人身邊，笑著說道：「美人莫怕，過了這橋，喝了婆婆的湯以後，便可前往地府。」
那美人卻低頭輕聲說道：「過橋……怕是過不了啊……」
河中的小鬼朝她們喊著：「美人剛剛試過多次，踏不上橋，所以我們才在打賭呢！」
「喔？」阿真托腮思索許久，「美人是哪國人？為何年紀輕輕便來了黃泉？」
她聽得此問，臉上浮現悲傷。
「我名喚彥茗，是靖國丞相之女。」
靖國的國都黎洲最大的府邸無非是護國大將軍喬府，和丞相彥府。當今主上也最是器重這二位，一為武將，一為文臣，是榮帝的左膀右臂。彥茗貴為丞相府千金，理應在府內享盡榮華富貴，可如今卻身處黃泉，趕赴地府，這其中一定另有隱情。
阿真不停地圍著彥茗看來看去，腦海里飛快地想著這一切。這些年聽多了故事，凡塵的事倒也是清清楚楚。彥茗被直勾勾地注視，有些不自然：「姑娘，你這是……」阿真這才發覺自己有些失禮，雖然與美人深交是要事，可亦是不能一蹴而就，便假惺惺地咳了幾聲：「彥美人，我乃孟女神，你喚我阿真便好。」
「阿真……」彥茗莞爾一笑，「極為好聽的名字。喚我茗兒便好，美人美人的，阿真你倒真是可愛。」
「我孟女神的一大愛好便是——」阿真朝她眨眨眼，「與美人相識。」
未等彥茗做出反應，阿真便心滿意足地嘆一口氣：「人以群分啊……如我，便只與美人為伴……」
「阿真，又在此處胡言亂語……」孟婆忽的出現，不滿地看著阿真，怪她嚇壞了彥茗，又對著彥茗說到：「彥姑娘莫要害怕，阿真性格如此，還請擔待。」
「不不不。」彥茗連連擺手，「世間難得有阿真一般純粹之人，今日遇見，倒是我三生有幸。」
如此相談許久，阿真與彥茗倒很是聊得來；當阿真問及彥茗為何而死，彥茗倒是啞然失聲，頓時茫然了。
彥茗和阿真並肩立於河畔，望著忘川河河水洶湧，沉思良久。
前些年來過一位丞相府老侍女的亡靈，倒也跟阿真講述過這彥府的瑣事。
靖國丞相彥仲，是榮帝的心腹。
當年臨野之戰前夕，雋國挑釁靖國，主上還在苦思冥想究竟是否為了蒼生，而放棄對雋國的戰爭的時候，彥仲說：「蒼生之幸，在於明君；雋國儒帝，遠不及主上」。丞相曾多次派暗子前往雋國，情報收復回來，發現雋國君主儒帝，貪於酒色，錯殺良臣，明君的樣子只是軀殼而已。
榮帝便聽取彥仲的提議，準備攻下雋國。
後來臨野一戰，在將軍喬庭的帶領下，大勝而歸。可榮帝只是褒獎喬將軍，賜「護國大將軍」之稱，並將雋國領土更名為「喬洲」，喬庭大大風光了一把，而最初出謀之人彥丞相，卻是成了幕後功臣。
彥仲怎會不知道主上的心思。
當今太后彥氏，是彥仲的姑母。因此，彥家從先帝時期開始，便是朝中的第一把交椅，勢力不容小覷。榮帝雖是明君，也深知彥仲的謀略出眾，卻也不敢將這樣的心腹一手提拔。既要留其才華，又要保己之位，只能另起扶持一家，於是喬家騰空而起。
臨野之戰過後，朝中彥喬兩家正式對壘，形成了表面上很是平衡的狀態。
彥府有位千金，名喚「茗兒」。彥茗從小便隨皇宮裡的各位皇子一同念書，在宮裡也是無人不知無人不曉，彥茗是太后的心頭肉。太后很是喜歡女孩，而後宮的夫人們更是爭氣得不得了，各個誕下皇子。太后雖是歡喜,心中卻始終有些空落落的。於是太后見彥府小姐聰慧伶俐，長相又是十分水靈，便將彥茗接進宮來，讓她與皇子共同念書，也好與自己親近親近。
親上加親，這於彥府來說當然是件好事。
彥茗就在彥府與皇宮之間穿梭往來，一轉眼也已經是年方十四的姑娘了。
黎洲城內的茶樓酒館都在流傳彥府千金的傳說，說是她貌美心善，才華橫溢，獨得太后和各位皇子的喜愛，可是自打兮顏夫人誕下一名公主后，彥茗就再也沒有進過宮。
流言說道，想是那太后又對這公主喜愛有加，彥茗自覺不堪，便再也不去皇城之中了。
阿真只記得那位老侍女說了這些，便踏上了前往地府之路。當時自己還意猶未盡，拉著那位老者不讓她走，後來還是婆婆板著臉教訓了一番，才戀戀不捨地放她走了。
彥茗坐在三生石旁，撫摸著它，道：「三生之石，緣定三生……」她突然捂住心口，那裡傳來一陣陣揪心的疼痛，可她卻不知為何如此。
傳說三生石能知前世今生，只要心誠地撫摸著它，便可知曉前世未知的一切。然而知曉一切的亡靈也並不能將這一切記憶帶入地府，帶進來世。但是若是在喝孟婆湯之前，可以了解前世的因果，這又何嘗不是一種慰藉。
阿真笑眯眯地出現在彥茗的面前：「茗兒，來求三生石者，均是有前世放不下之人。你過不了橋，原來是人間還有一位心上人吶。」彥茗微怔，心口的疼痛漸漸緩去，便整理好表情，笑著嗔怪她：「阿真，你怎可胡亂猜忌呢……」
彥茗努力回想為何心口如此疼痛，可卻是如自己臨死之前的場景一般，都再也記不起來。自己究竟為何而死？
她卻一點也記不起來。
只是覺得那似乎是一段有著肺腑之痛的記憶，身為亡靈后，選擇不去回憶。
阿真歪著頭想了好一會，神秘地湊近說：「其實……我好像有個辦法可去尋你為何過不了這奈何橋……」彥茗倒是驚了一下：「阿真姑娘，你莫不是在逗我開心吧？」
阿真拉著彥茗一路小跑，跑到彼岸花叢的盡頭，東找西翻的。
彥茗跟隨其後，內心卻依然為方才的談話而洶湧。其實她心裡很是清楚，這奈何橋不讓她渡，遠不是前去見心上人便能解決得了的。許多生前之事，弄不清也道不明，便渾渾噩噩來到此處，怕是自己沒有足夠的勇氣面對而已。
「小牛馬！小牛馬！」阿真低聲地喚著這個名字，「奇怪，小牛馬去哪裡了……」
彥茗也蹲下來幫忙尋找，問道：「阿真，這小牛馬是誰呀？」
阿真嘻嘻笑著，這小牛馬可是她的寶貝。當初好奇心驅使著她走到通往地府的入口，因沒有喝孟婆湯，所以拚命想進去的她，嘗試過多次后還是無果。不甘心的阿真伸進手去，使勁撈啊撈，突然有兩隻小爪子握住了她的手，她順勢一拉，竟拉出個長著牛臉和馬耳的小怪物。
孟婆說，這應該是判官大人們修鍊牛頭馬面時遺漏的崽兒，既不是牛頭，亦不是馬面，所以被遺棄了。
這頭小怪物似乎是在入口的那頭收到了欺凌，眼皮耷拉著，可憐兮兮地蹭著阿真的裙裾。阿真心軟，也學著小怪物的眼神望著婆婆：「婆婆婆婆，你看這小怪物好生可憐。」眼看婆婆也眼帶憐惜之意，阿真趁機撈起小怪物舉在婆婆眼前：「它好像跟我很親，婆婆讓它留下好不好……」
想到小怪物和阿真倒也是有類似的經歷，都是孤獨之人。孟婆想到自己忙起來的時候，阿真一個人坐在奈何橋邊的樣子。小怪物和她在一起倒也是個伴兒。
於是婆婆就鬆口說：「好，那你要好生照顧它。」
「好好好！」阿真舉起小怪物歡喜地大叫，還興奮地轉了好幾個圈。待到冷靜下來，便歪著頭想著給小怪物取個好名字。「我不能總是『小怪物小怪物』地喚你吧？」
小怪物便發出牛馬相交錯的聲音，使勁搖著馬耳。
阿真托腮想了一會，拽起小怪物的兩隻耳朵，「嘻嘻」笑著：「那我就叫你『小牛馬』好不好？」小牛馬開心地在空中的亂蹬爪子，默認了這個阿真給它取的名字。
有一次，阿真尋找小牛馬，從鬼門關到黃泉盡頭，問黑白無常和忘川河下的小鬼們，都沒有看見小牛馬。就在她急得團團轉時，黑無常遠遠地朝她喊著「你的小怪物回來了」，然後喜出望外的她便看見了小牛馬，從鬼門關撒開四蹄朝自己奔來。
小牛馬的嘴裡叼著一串糖葫蘆，圍著阿真蹦蹦跳跳的。
阿真抱起小牛馬，看見它的蹄子上沾滿了人間的塵土。它將糖葫蘆湊到她的面前，示意讓她吃。阿真微愣，記得上次有個小男孩來到這裡，說黎洲城裡最好吃的就是糖葫蘆，那時的阿真被說得直流口水，小牛馬四腳朝天嘲笑著她。
沒想到它卻一直記在心裡，阿真盤腿坐下來，輕輕咬下一顆糖葫蘆球，甜而不膩，真是好吃。她一掌下去拍得小牛馬「嗷嗷」直叫，但也餵了它一口，小牛馬便高興地轉著圈。
當時只是被小牛馬感動了好一會，直到在鬼門關口和白無常閑聊的時候，才被他一句話點醒：「阿真，你這小怪物怎會從人間回來？」
是啊，小牛馬的確是從黎洲轉了一圈，才帶著糖葫蘆回到這裡。
婆婆說過，小牛馬是判官大人修鍊多時才誕生的，原身是牛頭與馬面，這二者又是地府的靈獸，小牛馬應該是具備了一些特殊的靈力。
「原來你擁有自由穿梭於地府與人間的靈力啊。」阿真好奇地盯著小牛馬，隨後便使勁拍打它的屁股，「竟不告訴我，壞死了。」