第六章 天折將星
淳于薊猿臂一伸，身軀巨大的北風靈巧地躍上他的右臂膀。淳于薊又用左手從它尖厲的雕瓜上取下了絞在一起的銅符信和玉雕，「符信？！」
「天折將星……」淳于薊慘叫出聲，膝蓋一軟，趕緊手扶沙盤邊緣的木頭想站住，但身體還是一屁股跌坐向地面，身旁的灌藉、肖初月趕緊一把將他抱住。
符信與玉牌均是將軍隨身之物。胡焰倉皇接過符信一看，淚水便奪眶而出，渾身顫抖著努力將符信與玉雕遞給班超，「司馬，就在剛才，旋耶扎羅將軍已經陣亡，張望奪天池谷，護商隊失敗……」
「啊？！」
「護商隊失敗？！」
「張望？他豈是旋耶扎羅將軍對手，這其中必有異……」
帳內眾將聞言，無不驚得目瞪口呆，難以置信，悲痛欲絕！
班超如被電擊，頭腦中瞬間一片空白，手中雲紋漆耳杯無聲脫手，「咔嚓」一聲掉到案上，翻滾了幾圈。他心裏驚濤駭浪一般，起身背着雙手，默默地走到帳壁上掛着的縑圖前，目光緊緊地盯住圖上的鐵擀關半晌不語！
他一直面對帳壁，似乎是看着縑圖，其實一任淚水長流，他是不願讓眾將看到他的眼淚啊！
「司馬……」淳于薊面色慘白，他回頭走到班超身邊，悄然遞給班超一塊縑巾。
灌藉道，「司馬，天池谷是阻擋張望自鳥飛谷奪蔥嶺的一道屏障。無雷國一失，蒲犁谷城必危，蔥嶺商道將被掐斷，後果不堪設想……」
淳于薊道，「司馬，還是吾上一趟蔥嶺吧！」
「司馬——」蒙榆也大喝道，「北征在即，副使作為大軍副帥不能離軍，末將願到蔥嶺走一遭，定以張望駝日的狗頭，來祭奠將軍英靈！」
「二位不能走——」權魚淚飛如雨，但他的頭腦異常清醒，頻頻搖頭道。
他是寒煙養父，從小將寒煙拉扯大。這個可憐的女子剛剛找到了自己的真愛，旋耶扎羅將軍卻為張望所害。雖然恨不得將張望碎屍萬段，但他作為疏勒軍大都尉，聞淳于薊和蒙榆言還是搖了搖頭，「大軍欲北征，一場硬仗啊，如何離得了二位將軍？！」
班超聞權魚言，莊重地點了點頭！
自去年於闐、疏勒大戰後，呼衍獗已經整整半年多按兵不動。按照呼衍獗本性，一定要四處出擊尋機報復，此時是最容易出事的時候，班超悄然抹凈淚水，仍然背對眾將說道，「權兄所言有理，吾使團即將與呼衍獗攤牌，此戰非同尋常，兀然、寒木此時不能離軍……」
灌藉走到班超身邊，輕聲提醒道，「大使，大敵當前，當節哀順變。末將以為，商尉定然已有應變之策，懸度營在蒲犁谷城離天池谷最近，薩里庫勒或已馳援無雷國。當前十萬火急，應速派一員大將，抄近道從山北直上蔥嶺，馳援薩里庫勒，主持大局……」
無雷國岌岌可危，西域漢軍正在成軍之時，暫時還不能戰，淳于薊、蒙榆、胡焰、灌藉都不能出，肖初月、周令、班秉、班騶等中軍眾將還不能獨當一面，剩下的能承擔此重任的便只有田慮、華塗、梁寶麟三位軍侯。班超揉揉太陽穴，沒有絲毫猶豫，「傳田慮、甘英、劉奕仁！」
「末將遵令——」班騶聞令飛奔而出，「轟」地一聲與人撞了個滿懷。
原來，三位軍侯、屯長以上將領知道出了大事，已經從訓練場飛奔來大帳，田慮與華塗二將跑在最前面，與班騶重重地撞到了一起。
眾將無聲地走到各自位置站定，班超面色鐵青，眸中充滿殺氣，他用冷酷的目光掃視一遍眾將，這才指著縑圖對田慮一字一句地道：
「焉澠、張望擊破鐵擀關，旋耶扎羅與護商隊大部陣亡，天池谷地已陷。現薩里庫勒率懸度營或已馳援無雷，汝速率漢使團前軍小隊從山北澗道登蔥嶺，奪鐵擀關，封閉敵於天池谷中，與薩里庫勒夾擊吃掉進入天池谷地之無憂軍！」
班超剛說完，灌藉又叮囑道，「中軍會派出快騎，將大使將令傳達無雷國眾將。危難之時，小隊當速至楨中州商尉處，商尉大人定有全盤籌劃，將軍要遵照執行。將軍上山後，要迅速派出可靠斥侯，與薩里庫勒將軍聯絡。孤軍上山，一切由將軍臨機處置、謀而後動！」
「末將遵令——」
蔥嶺危難，田慮臨危領命，心裏驚濤駭浪，悲從中來，他向班超、淳于薊抱拳道，「司馬，副將，從初戰皮山州西皮水開始，旋耶扎羅將軍便再無敵手，張望不是施耶扎羅將軍對手啊，必有內奸……末將此番上山，定奪回鐵擀關，保無雷安危。亦要查出真兇，血祭將軍！」
軍侯、屯長們聞旋耶扎羅陣亡，無不怒火填膺，悲痛淚落！
淳于薊則用寒冷的聲音道，「張望是罪魁，他日擊破南呼衍部后，必誅其一族！內奸事由波紹來辦，不管是誰，不管躲到哪，定要捉拿歸案，誅滅九族！」
胡焰又對田慮叮囑道，「無憂軍均獸類，已無人性，悍勇能戰，且張望狡詐。汝只有二十餘將，上山後不允許與無憂軍正面硬拚。要靠謀略打疼張望，不要俘虜，以斬殺為主。在吾軍騰出手來前，務使其無力東向侵擾盤橐城！」
「末將定不負重望！」
灌藉趴在縑圖上，又走到沙盤前指著崑崙雪峰面授機宜，「商尉府傳驛署丞但甫原為無雷國千騎長，熟悉蔥嶺地形，可為嚮導。汝等應從昆崙山北坡順河谷翻越雪山，走間道直接隱秘進入天池谷地，驟然截斷鐵擀河谷，與懸度營夾擊天池谷地的無憂營守將，張望則必敗！」
「末將遵令！」
胡焰看着班超道，「司馬，末將以為應將旋耶扎羅遺體運回盤橐城，由大漢為將軍舉行國葬，另是否派信使通報左相？末將以為……此事瞞着誰也不能瞞着寒煙哪……」
「不——」班超忍着悲痛，艱難的搖了搖頭，「旋耶扎羅與眾將士是為護佑蔥嶺而殉國，田軍侯切記，便在天池谷按無雷國習俗厚葬眾壯士遺骨，便令漢軍英靈世代為吾大漢守護這千萬里錦繡河山！」
「末將遵令！」
班秉、班騶已經餵食完畢北風，班超親自給無雷國國王霄聘鬻寫了一信，令其「固守待援，援軍即刻便到。夾擊張望，重建鐵擀關。令薩里庫勒為天池谷守將，歸商尉府節制！」落款是「漢大使班超！」
中軍掾吏們抄寫了二份，派出兩路快馬，一路送楨中州商尉府，一路直接送無雷國。淳于薊又親自將同樣內容的縑函裝在一節竹筒里，細心地捆到北風粗壯的長腿上。
他右臂扎著「五星利中國」錦膊，駝著北風巨大的身軀走到帳外，撫摸一下北風碩大的腦袋。然後右臂平抬，北風巨大的翅膀撲閃一下，便扶搖直上，直刺藍天。它在大營上空繞着大營整整盤旋了三圈，發出一連串「吱吱吱」奔騰、急促的哨音，然後扭頭向西南方向扶搖而去。
小姑、寡婦則向西南疾馳，追出去約二三里遠才停下，怔怔地望着藍天上那飛奔、翻騰的白雲，此時北風早飛得沒了影兒。
田慮、甘英、劉奕仁領命后，即刻出發，他們率領漢使團前軍小隊晝夜兼程疾進，趕向楨中州摸嶺庄苑。
此時遠在楨中城東的摸嶺庄苑內，已經快足月的漢使夫人紀蒿躺在大榻上，正緊張地看着於闐國市尉蒲柳的邸報。原來，於闐國市尉府兩支大商隊歸來，但在大夏國境內卻受到盜搶，鏢師死傷二十餘人，幸好貨物未受更多損失。
紀蒿令府丞蠕蠕給蒲柳回函，令其從於闐國兵中精選鏢師，商隊被齊鏢隊后再行！蠕蠕寫好函，遞給紀蒿瞅了一眼，正要派出驛吏送出，就在此時秅娃兒、顬憐一前一後掀開厚厚的氈簾鑽了進來。
「呀呀呀，凍死了凍死了，也不知道往爐里添炭……」
秅娃兒嘴裏抱怨著，便給火盆內添了炭，然後便坐在紀蒿榻邊，卻心虛地不敢看紀蒿與蠕蠕的眼睛。蠕蠕看了這對少男少女一眼，和紀蒿相視一眼，臉上的笑容一閃而逝，便匆匆去派驛吏去了。
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