第三章 救婢立威

劉炟寵幸璧貴人，愈來愈離不開她。但與璧貴人比較，妤貴人更加落落大方，氣度雍榮，八面玲瓏，一時成為後宮典範。萱貴人在永安宮產子，現在後宮事都靠妤貴人做主，所幸的是妤貴人極有見識，不僅掖廷令、永巷令歸心，大事都來到章德殿東閣殿向妤貴人請示。

後宮一時間井井有條，諸事順暢，省了太后不少心。但正所謂樹欲靜而風不止，竇氏、梁氏女受寵，自然就會有人讓後宮不太平。

太后居住在北宮外的永安宮內，因此每逢宮內有大事，妤貴人必親來永安宮稟報，對太后恭順孝敬，自不待說，對萱貴人也是謙遜有禮，以姊姊相待。

陰曆十月二十七日，雒陽夜刮大風，還飄起一場小雪，這天晚間北宮平洪殿院內的北門起了一場小火。掖庭令房儒當夜便查清了，原來是秉燈宮娥楚猗吹燈時恰巧風吹起帷幔被點着了，火雖然被掖廷太監、北宮侍衛及時撲滅，但平洪殿的北門外闕樓下的門亭險些被燒毀。

劉炟繼位后，平洪殿正殿一直是申貴人居住，陳美人、李美人帶着她們的兒子劉伉、劉全分別住在兩個偏殿。漢宮都是木構建築，因此對火種管束甚嚴，所謂過火無小事，一般都是按律處死。只是宮人楚猗實在冤枉得很，失火后被掖廷拿住，命運堪虞。

申貴人與世無爭，性格本來就弱，楚猗只是她的秉燈侍婢，當天夜火起時她被嚇壞了，什麼也顧不上了，生怕事牽扯到她身上，因此根本不敢替侍婢說話。而陳美人、李美人本就地位低賤，自然更不敢多嘴，只能緊緊地摟住她們的寶貝兒子，三人眼睜睜地聽憑楚猗被掖庭帶走，下了掖庭詔獄。不待稟報太后，或就會被獄中那些變態的太監、嬤嬤們活活折磨死。

北宮是帝后、嬪妃和諸皇子所居，也是皇帝署理國事的地方，起火更不是小事。平洪殿內又住着三個嬪妃和小皇子們，此事瞬間令整個漢宮矚目。因長秋宮無主，申貴人、梁貴人、蕊貴人管不了事，過去管事的萱貴人又在永安宮養胎待產，按後宮制度，掖庭令房儒本應將緣由稟報太后的。

但是太后居離宮永安宮，南北兩宮諸事和掖庭、永巷日常諸瑣事，自采女竇妤被封貴人後，太后早就撒手不再管了，一應事項都是妤貴人處置。於是房儒第二天朝食後來到章德殿後院內的東閣殿內，將平洪殿失火的事稟報了妤貴人。

御龍池邊暖房內有一個菊園，竇氏姊妹進入章德殿後，竇洇好種花草，掖庭便從上林苑搬來幾十盆菊花，這些就成了姊妹二人的心愛之物。賞花之餘，親手採擷菊花陰乾后，與楚地鹽茶拌在一起揉成，是漢宮重要的冬季飲品。此時的暖房內，竇妤正與妹妹竇姻蹲在假山邊，對着幾盆殘菊傷神。

秋已走，菊花殘。初冬時節，暖房內那純潔的白色，絢麗的黃色，無暇的粉色和奔放的紫色，五彩繽紛的菊花，幽香縷縷，此時花已凋零，沁香遠去，只落下一地殘英。

竇姻蹲在花盆前在抽抽搭搭地抹眼淚，竇妤心裏好笑。這死丫頭天生懂音律，多愁善感，這秋去冬來她又受不了了。但阿妹在傷心呢，她也裝着秀目含珠，溫言安慰妹妹，口中輕呤道，「冬天就要來了，花仙子要先歸去的。沒有菊花凋零，何來迎春怒放？冬既來之，春天便已不遠，百花含苞待春時，妹妹何必神傷？」

「姊姊的話固然對，可冬雪嚴寒逼人，吾就是難受啊！」竇姻傷心欲絕。

真是個長不大的孩子，可竇妤嘴上卻道，「吾知女弟不忍，便有一詩為香魂送行罷。詩云：御苑延齡客，寒風落幾枝？孤芳霜雪隱，歲后是春時……」（註：此詩作者乃班超後人，網友幽葟影所作）

房儒來到時正趕上姊妹二人傷神，他一時進退兩難。他雖僅食六百石，但貴為掖庭令，位高權重，一生心血都付注漢宮。中興以來，因光武帝減損內宮，南北兩宮的宮人最少時只有數百人，現在也不過千人。但多少鮮花一樣的妙齡女子懷揣綺麗夢想進入漢宮，多數人如這秋菊一樣在無休無止的季節輪轉中凋零，昭化易逝，只能飲恨出宮嫁人。

此刻看着一對玉人身着大紅狐皮暖袍，鸞篦綰髻，珠珥在耳，妹妹分外傷懷，姊姊睿智點撥，房儒不敢打擾，便靜立在假山後等待，陪着兩位貴人感懷傷晚。

「大人請了！」不想妤貴人已經發現身後的房儒，便丟下哭得稀里嘩拉的妹妹，轉過身躬身向房儒頷首道。

「老奴打擾貴人了……」房儒尖著嗓子細聲細氣地說完，便趕緊躬身施禮。

妤貴人秀髻高懸，上墜簪珥鈿花，再度頷首還禮，「大人定是有話要說！」

房儒不敢耽擱，便躬身道，「稟報貴人，平洪殿咋失小火事兒，老奴已經查明，系宮人楚猗滅燈時不小心點着窗幔引起。現此女已下詔獄，火雖撲滅，卻險釀大禍，按律當賜死……」

「賜死？不小心？既是不小心，何必賜死？」貴人聞言，回首看着假山下在正在顫抖的殘花半晌無語。咋夜房儒已經稟報她，但未說要賜死宮人。當時她就要房儒對南北兩宮各殿勘查一遍，從嚴管治火種，妥備缸沙、池水。此時她沉吟一會，才回過頭來看着房儒道，「暫勿施刑，先帶吾去看看罷！」

平洪殿在章德殿西北，相離不過二百丈遠。房儒在前面引路，妤貴人僅帶着貼身婢女木蓉，跟着房儒踏雪出了章德殿北苑門，順着御道穿越高高的掖庭巷道，來到平洪殿大院內。她先去看望了申貴人，兩人客套了一番，申貴人戰戰兢兢，只想脫清自己干係，從此至終未敢往火災上扯。

她又看望了陳美人、李美人，二女自然也不多話。

妤貴人安慰了申貴人和兩個美人後，又來到北門闕外門亭。由於平洪殿北門與北宮的玄武門遙遙相對，因此北門亭雖是一座亭，但也是一座宮殿式的小建築。北門是平洪殿的後門，平常都是太監、侍婢等下人走的多，北門亭正堂便是從北門來平洪殿的客人等待傳喚之所，一般申貴人和兩個美人家人進宮，都要在此等候通報。

北門亭一排高大的北窗和室內的窗幔已經被燒壞，室內也一地狼籍，焦糊味仍很嗆人，掖庭正在組織匠人、太監整理、搶修。妤貴人來到前，房儒已經令他們暫時都撤了出去。但妤貴人到北門亭看了一圈，心裏就漸漸有主張了。

北門亭四面都有七八扇大窗子，窗上覆縑布窗幔。四面牆壁上都有四盞壁燈，晚上點上，深夜時每面牆上要吹滅兩盞，天亮時再全部吹滅。楚猗便是平洪殿秉燈宮人，這北門亭開關窗子不歸她管，可點燈、吹燈屬細活，自然全由她干。

當天夜裏北風勁吹，位於北宮最北邊的平洪殿自然首當其衝。北門亭窗子太監都已一一關好，但北牆有一面大窗子上透光的雙層縑布已經老化，故而被大風生生撕裂，大風吹進室內捲起窗幔，正在滅燈的楚猗措手不及，窗幔一下被點燃。

別忘了宮內窗幔可全都是絲織物，大火瞬間便燒起，楚猗能逃得一死且未被燒傷已純屬萬幸，這丫頭遇上這場意外真是太冤枉了。況且別人不知的是，楚猗從梯上跌落時，還利落地扯落着火窗幔，否則火燒上去點着木壁、斗拱，北門閣必焚毀不保。

看完北門亭后，妤貴人下令暫時停止修繕。房儒不解，也不敢問。她也一句話不說，一直回到章德殿東苑殿。房儒只好又跟到了章德殿，妤貴人這才面含不悅對房儒道，「大人明知錯不在宮人，宮人有輕罪卻又有大功，偏要按律枉殺，何哉？勿要為難宮人了，汝放心，吾會先稟太后，后再放人！」

放人？房儒汗毛倒豎。

這可是火災，宮人犯大錯，按律必須處死。平洪殿失火雖是小火，可差點燒毀北亭閣，總得有人出來頂罪，否則他這個掖廷令如何向少府交待？他不過是按程序來稟報一下而已。早知道如此，他就向少府丁鴻大人通稟一聲，然後處死宮人將屍首扔到城外荒處完事，上上下下也有了交待。

房儒以前沒注意平洪殿這個宮人，這楚猗長得實在不錯，冰肌玉膚，面龐細膩如瓷，身長七尺二三寸，亭亭玉立的樣兒。下掖廷詔獄后已經受了一次大刑，手腳或都快廢了，這要放出來有朝一日被皇帝相中發達了，那還了得？掖庭詔獄一班太監、宮人、嬤嬤豈不都要遭殃，還能有活路么？

可妤貴人說完，再未理會房儒怎麼想，便啟駕離開章德殿，專門去永安宮稟報太後去了。房儒只能提心弔膽地返回掖庭署，靜候消息。這要是往常，處死不聽話的宮人再報其畏罪自殺，然後拉到城南郊外的樊濯聚埋了一了百了，這種事掖庭沒少干。掖庭、永巷宮人近千，每年死幾個人實在是常事。

可妤貴人年雖少，卻氣度雍容，清晰睿智，待人和氣，對下人尤其禮遇。按說妤貴人能進宮，房儒是出了大力的，他敬仰大鴻臚竇固大人，可此時他就是沒有膽量杵著妤貴人的意願辦事。

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