第017章 耆老
時光飛快。
第二年春夏之交，雷雨天氣，虎安山草原上一顆風水古樹被雷擊折斷，眾人大驚，急忙祭祀鬼神。
不出半月，虎安山上發現一隻長有兩個頭的鳥兒。
有人傳謠：「巴國最有名的是比翼鳥，沒聽說過雙頭鳥。」遂傳說是不祥之兆，並與古樹被雷擊並議，傳入虎安宮中。
瞫伯震驚震怒，下令徹查，將最先造謠者活祭烏鬼，惑言自止。
僅過數日，虎安宮幾十年來任勞任怨的內務總管瞫季不明疾病而終，大巫師瞫瑞薦說閹人存燾忠義，瞫伯用為內務總管，主管宮中人吃喝拉撒，並仍掌印符。
接二連三的禍事之後，終於平靜下來。
外人不知重用苴懷等人，皆出自中卿相善之意，以為瞫伯招賢納士，引來連鎖反應。
同年冬初，文官虢昌對瞫伯道：「得人者昌。」推薦若氏部族若春沛與瞫伯。
瞫玉在虎安宮初見若春沛，見他中等身材，體瘦，粗布黑色左衽衣，料子不錯，針腳也好，明顯有點肥大，由於還有點偏長，看上去有點似楚人的深衣；最講究的，是若春沛腳上居然穿有一雙翹頭布履，做功十分精緻，彷彿是臨時借來安上的。
巴人上衣襟左掩，稱為左衽，他們為何要左衽，沒有考證，看樣子節省布料不成其為理由，他們根本不在乎孔夫子稱之為「奇裝異服」。
若春沛皮膚偏黑，額上有較深的皺紋，貌不驚人，兩眼細小，常咪成一條線，一看就是個精明的男人。
雖不算十分醜陋，瞫玉心中仍不喜歡他這長相，問答幾個問題，若春沛侃侃而談。
瞫玉疑若春沛言過其實，勉強笑道：「聽說你擅講故事，且講一則來聽聽。」
若春沛觀其顏，查其色，看出瞫伯的心思，便道：「虎安山上有一隻鳥……」
瞫伯先笑道：「你是想說我像楚莊王一樣，數年不飛吧？這故事，老掉牙了。」
春沛心中稍一計較，現場編了個故事，乃笑道：「我說的不是那隻鳥。我說的這隻鳥，名叫鬧鬧鵲，它有一個好朋友，名叫悶葫蘆。兩隻鳥形影不離，一起覓食。
「一日，悶葫蘆抱怨鬧鬧鵲說：『你一日到晚嘴巴不放空，唧唧喳喳，不怕把蛇引來嗎？』鬧鬧鵲說：『整日像你一樣屁不放一個，歌不唱一個，有啥意思？』二鳥因此爭執，便分了手，各自覓食。
「過了數日，一條長蛇來到林中，先見到鬧鬧鵲，偷偷靠近，正要撲去，突然，鬧鬧鵲唱起歌來。那蛇吃了一驚，暗想到：『它是已發現我了，在給同伴報信呢，且常聽說鬧鬧鵲不著肉，食之何益？』於是放棄了。
「長蛇向前行，發現另一隻鳥兒專心覓食，一聲不吭，正是悶葫蘆，偷偷靠近，一口將它咬住。此時，從遠處傳來鬧鬧鵲歡快的歌聲。悶葫蘆痛悔道：『還是鬧鬧鵲聰明啊！』」
瞫伯喜而笑道：「妙。今日得一鬧鬧鵲！」
春沛見瞫伯有以他為優人之列之意，正色道：「此鬧鬧鵲非彼鬧鬧鵲也！」
瞫伯改容謝道：「是我無知了！」此時才發現面前這人衣衫單薄，笑道：「虎安山冬天寒冷，你搞得周周正正，不覺得冷嗎？」
「初見邑君，熱汗欲出。」
瞫伯大笑，令內務總管存燾記住賞他一件狐皮防寒衣，知他有志，收錄使用。
且說若春沛，名潤，字春沛，祖籍不詳。
多年前，若春沛先人遷至丹涪水流域，逐步人丁增多，若春沛先祖不是長子，於是到離老寨不遠之處，建立一個小寨子，屬於若氏的旁支，也就是子部族。
若春沛身材瘦薄，小時學過劍術，技術不精，稍長專心農務，摸索種稻，這對若氏來說也是一件大事，差不多把劍術還給師父了。
若春沛對巫師創造的巴人圖語有一些研究，算是巴人中的一個讀書人。
若春沛自小善辨，常於三言兩語之間，切中要害，令對方拱服，故若氏部族中凡有外事、大事，頭領若春風多請他出面；他還是當地有名的司儀，族中婚喪嫁娶的主持人，受人之託提親的牽線人。
當地人對能言、好打譬喻、議論服人者，稱為「耆老」，這類人所議言論，後來有人編成書，稱「夷經」。
若氏居處，大約在今武隆區鳳來、廟埡鄉，水源豐富，氣侯適宜，族人善種稻。此時，稻的種植在巴國並不是想象中的那樣罕見。早在新石器時代，今長江邊上已有堪與中原媲美的原始農業，在地勢平坦且有水源的地方，闢為稻田。
到巴國時代，長江邊的水稻種植已達到相當水平，用新品種製作的化裝用粉，最愛楚國貴婦歡迎，《楚辭》中「粉白黛黑，立於衢閭之間」中的「粉白」多半與巴國所產的化裝粉有關。
但是，在農業不發達的丹涪水下游，稻的種植尚屬鳳毛麟角。因此，若氏所種的稻，乃是向虎安宮的貢品。
幾月前，正值秋收，若春沛領人送稻賦至虎安山草原，途經水巴山山口時，被強盜所搶。
原來百餘年前，水巴山便有一夥盜匪，最先是犯死罪的人逃脫避入山中，偶爾出來剪徑，後來又有不堪壓榨的奴隸、或是其他原因走投無路的人跑進山中，漸成氣侯，一度發展到兩百餘人，專下山搶劫丹涪水過往舟只，為害一方，枳都、虎安山出兵清剿，余盜隱藏到一個四面懸崖、飛鳥難進的去處，當地人叫做「鍋圈岩」。
這伙盜兒消停了幾年，又死灰復燃，再清剿，又復燃，總之，只要天下不太平，就斷不了根。水巴山句氏離盜兒窩最近，多次遭襲擾搶劫，是句氏的心腹之患，句氏也多次偷襲過盜兒。
瞫玉主政后，盜兒又旺盛起來，幾年前搶了虎安山送去江州的一批貢物，山師主將瞫劍率兵清剿，盜勢大損，但因山大林深，仍難根除，但很少再出來大肆搶劫，不時有單個行人被搶，小打小鬧。
上年冬天，不知從何處來了一個人，武功高強，眾盜推舉為頭目，便又開始成群出山，比以前更加肆無忌憚。