1.同母祈福

庄府碧泉居內，鵝卵石鋪就的小路兩旁植以兩片萋萋芳草，草上堆以嶙峋怪石。

青瓦映朝陽，院內正室的隔扇「吱呀」一聲被人打開，門邊緣看得見丫鬟探出來的半張臉。

雕花隔扇正中間的位置，施施然走出個娉娉婷婷的小姑娘，白凈玉盤臉，剪水杏眸，浮彤臉頰態若春雲，頭插一根素白玉簪，身着斗花月白褶皺裙，外穿直領對襟寬袖衫，前襟不施袢紐，十四五歲的年紀，名喚庄顏，是從五品禮部左侍郎庄守義的嫡女。

庄顏兩臂微抬，放在腹間，對丫鬟蘭兒道：「把我的東西準備好，等我回來。」又對蓮兒道：「你跟我去母親處請安罷。」

蘭兒、蓮兒兩個丫鬟，分別着桃紅比甲粉色挑線裙、湖綠比甲翠紋裙，先後應了一聲，蘭兒轉身進屋，蓮兒緊跟在了庄顏身後。

走在熟悉又安靜的甬道內，庄顏腦子裏開始想着別的事，聽聞一心無掛、四大皆空的平南侯開始選妻了，也不知是他本人的意思，還是他長公主母親李婉的意思。

兀自搖了搖頭，庄顏笑了，長公主在城外靈雲寺內常伴青燈已久，即使龐致是她親兒子又如何？但凡是這塵俗中的事，長公主都不會操心，如若不然，老平南侯去世的時候，她也不至於連個面都不露。

憑着十幾年的記憶，庄顏游著神到了父母親所居的常喜堂。門房見四小姐來了忙跑進去通報。

庄顏踩着灰白色的石磚走到正室門口的時候，邱媽媽從屋內快步走出來，笑道：「四小姐，夫人在屋裏等您一道用早飯呢。」

庄顏眉眼舒展，應了一聲便往裏走，屋內圓桌上擺了幾樣小菜和兩碗清粥。

庄府二夫人黃氏見女兒過來，從榻上起身繞過屏風走到羅漢柏桌邊，笑道：「就在這裏用飯吧，今日陪我去靈雲寺祈福。」

「祈福？替誰？」有了平南侯選妻的風聲，去靈雲寺祈福的人多了。只是不知道母親為何也要去，難道黃氏也聽到了龐致選妻的風聲了？可自己只是從五品禮部郎中之女，王宮侯爵家的正妻，萬萬是輪不到她，若是去做妾，黃氏也是絕對不肯的。

黃氏柔柔一笑，道：「先吃飯。」

庄顏也不急，漱口擦了嘴，等到黃氏動了牙筷，她才動手。

母女兩個安安靜靜吃完了早飯，漱了口，擦了嘴，等下人撤了殘羹冷炙，黃氏才道：「今日是要替你弟弟祈福。」

「哪個弟弟？吉哥兒？」庄顏不解。

庄顏的爹庄守義是莊家排行第二的庶齣子，與黃氏成婚十餘載，只得了庄顏這麼一個女兒。庄守義耿直木訥，嚴於律己，婚後不曾納妾，膝下子嗣單薄，所以庄顏並沒有一母同胞的弟弟。

但她大伯的次子庄保吉比庄顏小几個月，年十三，在庄顏這一輩里行五。如果不是這個堂弟，那是哪個弟弟？

黃氏臉驀地一紅，庄顏驚喜掩面，隨即牽起黃氏的手端詳她的小腹，驚喜道：「娘，我……有弟弟了？」

黃氏羞澀地點點頭，喜不自禁道：「終於盼來了，終於盼來了。」

「娘，你怎知是弟弟？」

黃氏臉上的笑容淡下來，道：「你爹說還想要個兒子，一雙兒女湊個『好』字，他連名字都想好了，我便盼著是個兒子，聽聞靈雲寺的觀音很靈的，今日你陪我去求一求。」

庄顏捏了捏手心，她也希望是個弟弟，因為大伯母霍三娘平常沒少拿這事擠兌她娘，若是個兒子，母親在家裏也可少受些氣。

這靈雲寺庄顏自然是要去的，正巧黃氏又有孕，那她更該去了。

庄顏回到碧泉居，叫丫鬟蘭兒把她提前準備好的東西也一同帶上了馬車。

一路上，庄顏說着各種各種的趣話逗黃氏，想減輕黃氏內心的緊張。

黃氏看着比以往更雀躍的女兒，感動道：「顏兒，不管這一胎是男是女，娘還是會一樣地疼你。」

庄顏嘴角露出兩個小梨渦，道：「娘，我知道。」

黃氏嘆了口氣，拍著女兒的手傷感道：「可惜你已經大了，留不了兩年了，娘已經習慣你在我身邊撒嬌玩鬧的日子了，這個孩子來的真是及時。」

有時候不是孩子離不了母親，而是母親離不開孩子。

吸了口氣，庄顏略紅着眼眶低頭道：「女兒才十四，還小呢。」

黃氏愛憐地摸着她的頭髮道：「我的顏兒已經十四了——你放心，在你及笄之前，娘肯定替你物色好人家，若是我身體不濟，也會叫你爹多上心的。」

莊家三兄弟，大房庄守仁乃嫡出，與妻商賈之女霍三娘居於庄府福喜堂內，和庶出的兩個弟弟向來不親近，還不說大夫人霍三娘向來刻薄，庄顏的婚事丁點都不能指望大房。

三房庄守禮雖和庄顏的爹乃一母同胞，可兩人脾性相去甚遠，三房又在西邊買了隔壁的宅子，和庄府鑿通了一牆之隔，共稱為「庄府」，實則行了分家之實，庄顏一家子和他們咫尺天涯，兩房關係也不必細說了。

好在庄顏打小隨着父親習文，跟從外祖父習武，在女子中算是文武雙全。逐漸養成了細膩兼闊達的性子，是個極有主見和心思的人。婚事她倒不多擔心，以她的眼光和能力，尋不世間最好的兒郎，也不至於是最差的兒郎。

一路閑話不表，母女兩人終於到了靈雲寺。

庄顏帶着淺色的面紗，攙扶著黃氏下了裝扮簡素的馬車。

一下車，黃氏微微訝異，這靈雲寺怎麼熱鬧得和年節時候一樣了？她想了想，今日雖正好是月半，但並不是什麼節日呀。

黃氏目光移到女兒臉上，只聽庄顏道：「娘你這幾日在家養身體所以不知道，聽說平南侯要選妻了，不信您看看這周圍的人，有沒有那麼一兩個是身形相熟的？」

黃氏依眼掃了一圈，睜大了眼睛道：「還真是……」忽然捂了嘴道：「啊呀，是靜姐兒。」

順着黃氏指著的地方，庄顏看了過去。

庄靜身着紅底綠綉藕蓮裙子，猶如荷花荷葉相互照應，好不嬌艷！她乃庄守仁次女，行二，長庄顏一歲，將將及笄，因性格驕縱還未定好人家。月十五來祈福，怕也是為了和平南侯龐致「偶遇」來的。

平南侯的母親長公主就隱居於靈雲寺內，龐致有時會在月半來此探望她。今日又逢五月十五，外頭還傳出平南侯選妻的風聲，待嫁的貴女沒有不期待良緣的。

母女兩人本想躲開，偏庄靜眼尖，已經看到了她們。若是以往，庄靜肯定避開了，但今日遇得「太巧」，便上前來打了招呼，朝黃氏行了個禮，又上下打量了庄顏道：「妹妹今日就穿這樣來？」

庄顏但笑不語。她雖也有野心，但還有腦子。今日貴女奇多，穿的再艷麗醒目又如何？落到那人眼裏說不定就被歸類到「俗人」一堆里，平南侯既是四大皆空的性子，真要娶妻也是以端莊賢淑，宜室宜家的為先。

庄靜譏諷道：「平南侯乃上之親侄，定不會娶庶支之後，妹妹快回家去吧。」

蓮兒是個直脾氣，聽了這話怒目圓睜，微微上前一步，瞪着庄靜不言語。

庄顏笑道：「國母說英雄不論出處，你若有異議，當她的面說去。」誰不知庶出乃當今皇后的痛腳？！誰人敢提此事？

按說庄顏其實是個好脾氣的，但凡人家不辱及爹娘或是踐踏她的尊嚴，輕易不會回嘴。

「你！」庄靜怒道。

庄顏又道：「堂姐，快去拜菩薩吧，萬一美夢就變成真的了。」說罷，挽著黃氏帶着丫頭走了。

庄靜在她身後氣得咬牙，礙於大庭廣眾，不好再發作。

蓮兒是個憋不住話的，當即冷哼道：「大夫人到底是商戶之女，二小姐的性格真真像極了她。」

庄顏只瞥了她一眼。

蓮兒駭地低了頭，四小姐賞罰分明的性子她可太了解了，當即認錯告饒。庄顏故意沉默了一會兒才說此事就此揭過，不許再提。

黃氏雖是武將家族出身，但年幼多受母親影響，嫁人後又不掌中饋，加之現在又懷有身孕，脾氣愈發溫柔，看起來倒不如女兒有威嚴。

……

靈雲寺一月開放五日，月半這日正是籍了平南侯的光，入寺做買賣的百姓絡繹不絕。大門口處多是賣的犬、貓、禽的攤子，偶有奇珍異獸，不久便會被搶購一空；第二道門處，庭院裏會架起諸多彩色幔帳，甚至還有露天的棚屋和賣零雜的攤子；大佛殿的邊上擺的則是王道人蜜餞、各類字畫。至於左右迴廊，全被尼姑們製作的絨花、抹額佔滿了。

正殿被來上香的女人們圍堵的水泄不通，庄顏攜母自夾道行至偏殿，又從側門入，到了大慈大悲的觀世音前面，她陪着黃氏跪在蒲團上磕了三個頭，便退到門外，留下蓮兒，帶着蘭兒去了偏殿側門。