第九卷 第二十五章

隨著各個軍團的相繼背叛，弗拉歐爾特斯的處境立刻顯得不容樂觀。在最開始的幾天，他還能夠以樂觀的態度鼓舞市民，人民也相信弗拉歐爾特斯編造出的謊言，城內的生活並未受到明顯的影響。然而在隨後的日子裡，人們看到城市中到處都是士兵低沉著臉，來回奔跑的景象，他們也莫名其妙跟著躁動起來。當由卡洛塔帶領的一個軍團前進到距離安奎利塔斯只有兩天路程的地方時，人民徹底慌亂了，他們擔心由瓦倫丁尼安做過的暴行將再一次降臨在自己頭上。而在前些年變得十分富裕的祭司則顯得更加驚恐，他們不捨得眼睜睜的看著神廟中的財富從他們眼中溜走，於是他們開始自己搬走神廟裡值錢的東西，隱藏起來。這群祭司造成的破壞甚至比當年瓦倫丁尼安士兵的所作所為更為嚴重，他們清楚什麼東西是真正值錢的，什麼東西又是偽造與低賤的。《法蘭娜預言書》再一次被竊走，直到許多年後一個自稱無所不知的巫師泄露了自己的秘密，政府才終於將其追回。

原本，弗拉歐爾特斯期待著與各支軍隊的長官分別和解，可是他發現對方居然驚人地保持了步調一致。他的許多朋友勸說他離開安奎利塔斯，並且聯合佩利阿斯的軍隊重整旗鼓，但是弗拉歐爾特斯公開說，說他絕對不會把安奎利塔斯城讓給一群只懂得破壞的暴徒，他說他不忍心看到如此美麗的城市遭到敵人的破壞與蹂躪。然而，雖然弗拉歐爾特斯以如此激昂的口號徵召新兵，號召公民與他一同留守城市，可是他發現人民在堆積好儲備的糧食，確保公共水道沒有被破壞之後，便終日把自己關在家中，對外界的事情不聞不問。許多市民提前離開了城市，返回他們在鄉間的住所，向來襲的敵人表示友好，其中還有一小部分人應徵成為對方的士兵，一起攻打安奎利塔斯城。

就在弗拉歐爾特斯於撤離和留守之間游移不定的時候，他聽說佩利阿斯帶著一個軍團的士兵與利奧發生了戰鬥，並且佔據主動。除此之外，瑪弗羅的幾個領主在維爾法倫的授意下，以援助友軍的口號侵入了加爾布雷斯，並且緩慢地向安奎利塔斯靠近。因此，看到希望的弗拉歐爾特斯決定留守。他大聲鼓勵士兵們駐守在城牆上靠近敵人，並且高聲讚揚所有願意為他主動拿起武器的平民，他稱讚他們是安奎利塔斯的棟樑和根基。當卡洛塔率先帶軍抵達城下的時候，弗拉歐爾特斯主動出城與之交戰，擊退了對方，掠奪了許多戰利品。於是當弗拉歐爾特斯返回城市的時候，所有人都為之感到振奮，他們以為敵人不堪一擊，所以又有更多的平民聲稱自己願意主動拿起武器對抗敵人。但弗拉歐爾特斯對許多平民的戰鬥力感到警惕，因此他勸告人們不需要為了一個即將勝利的戰爭而無辜犧牲，可是安奎利塔斯的居民不高興，他們說他們願意為國家做出奉獻，獨裁官卻堵住了他們實現自己理想的步伐，這是不公正和不合理的。為了不引起平民的憤怒，弗拉歐爾特斯只能允諾了他們的請求。

然而，當伊諾克帶領兩個軍團，科拉雷斯帶領一個軍團加入到卡洛塔的行列中后，弗拉歐爾特斯與安奎利塔斯的市民再一次感受到了巨大的壓力。為了扭轉戰局，弗拉歐爾特斯命令自己的部將帶領一批新兵跑到城外一處已被破壞的市鎮里隱藏起來，等候指示伏擊敵人。不過，這群士兵在某天夜裡，碰巧遇到了弗拉歐爾特斯的朋友加拉尼奧帶來的兩百名騎兵。士兵們為此大聲歡呼雀躍，他們甚至還準備為友軍的到來舉行一場盛大的宴會。然而他們的吶喊聲把自己隱藏的位置暴露無遺，伊諾克很快帶著大量的士兵趕到，把埋伏在此地的士兵悉數殲滅。

後來，弗拉歐爾特斯帶領士兵，面對敵人的侵攻固守城牆，堅持作戰。然而一周以後，新兵由於無法忍受殘酷的戰鬥，逐漸失去作戰的勇氣，於是他們在一天自發扔掉了武器，從城牆上撤退，跑回到家中。弗拉歐爾特斯和他的老兵試圖殺死最先的逃亡者以嚴肅軍紀，但這反而引發了更大規模的逃亡，甚至反抗。當圍攻城牆的士兵看到對方發生混亂的時候，他們突然發起了猛烈的進攻，為此，弗拉歐爾特斯不得不從廣闊的城牆上撤退，跑到了薩克勒山上的聖地與衛城裡退守。

在山上堅守了一段時日的弗拉歐爾特斯逐漸感到絕望，尤其是當他聽說已經近在身邊的佩利阿斯遭到伊諾克的伏擊，向後方撤離了很遠的距離以後，他覺得堅持抵抗已經毫無價值。於是他希望向自己曾經的同伴們乞降，可是所有指揮官只同意接受普通士兵的投降，並直言說，弗拉歐爾特斯以及他身邊的高級將官必須死亡。得知這一消息后，弗拉歐爾特斯身邊的軍官呼喊道，他們可以嘗試突圍，即使難免一死，他們也仍然能夠給予諸多叛徒應得的懲罰。不過弗拉歐爾特斯沒有照做，他告知所有士兵，他已經做了能夠做到的一切，而從現在開始，所有人自求多福，各謀生路去吧。接著，他便帶著自己的新歡埃呂莫斯進入安提諾斯的小神廟，在那裡他們兩人熱情親吻相擁，並且對誰應該首先被自己摯愛的人所殺死而爭執。最終，弗拉歐爾特斯同意了埃呂莫斯的哀求，將其殺死，但是隨後，弗拉歐爾特斯遲遲無法揮刀自殺，於是他拿出一瓶毒藥喝了下去。不過一直到他聽到敵人登上衛城，發出亂糟糟的叫喊時，他依然沒有死亡，因此害怕被俘虜的弗拉歐爾特斯才終於鼓起勇氣，刺穿了自己的胸膛。

在弗拉歐爾特斯身旁的軍官中，一部分成功得以逃脫，一部分被敵人殺害，還有少數的人選擇了自殺。其中一個名叫貝尼亞米諾的將領嘗試了一次複雜的自殺。他站在一個高高的懸崖上，在脖子上套上一個索套，把繩索固定在一塊巨大的岩石上。然後他喝下毒藥，並開始自焚。在從懸崖上跳下去的時候，他又掏出一把短刀刺進了自己的胸膛。後來，當一群平民在懸崖下方發現貝尼亞米諾的屍首時，他們地把這具屍體當做一個被謀害的無辜者帶給了當時的法官，經過醫生例行的檢查，他們發現這具屍體同時有被絞死、火燒、下毒和刺殺的狀況。於是醫生立即把這事當做重大的新聞加以公布，說他們發現了一具驚人的死屍，並且推斷說，這具屍體不是被人為殺死的，而是遭到天譴而亡。興奮的平民們隨即認定在這具屍體上必定蘊含有奇怪的預示在其中。經過祭司們連日連夜的思考與推理，他們終於得出了一個嚴肅而又荒唐的說法，他們解釋說，諸神為了考驗安奎利塔斯人的虔誠與智慧，才特地從天上扔下了這樣一個奇怪的屍身，現在，只要安奎利塔斯人把它丟到尼基塔斯河中溺死，幫助其完成所有生命中可能經受的苦難，便可以順利得到上天的眷顧和賜福。緊接著，人群便把貝尼亞米諾的屍首扔進了河裡，不過接替弗拉歐爾特斯成為獨裁官的伊諾克指責平民污染了水源——伊諾克為此受到很多人的嘲笑，因為從未生活在安奎利塔斯的他並不知道尼基塔斯河只是一條普普通通的「污水溝」而已——於是人們又從水裡把屍體打撈上來，將其丟到了距離城市不遠處的一個骯髒的小湖泊內。