44. 除服
第四十四章除服路漫漫其修遠兮
六娘道：「自然不是如此，人命怎會不足為惜的。俗話說沒有規矩不成方圓，哪有守了規矩的人倒要替沒守規矩的人受過！若因著沒守規矩的人多就顧著他們，那豈不是置朝廷法度於無物！再說那傳令官要是換道，又是壞了規矩，如此下去，怕是天下都該亂套了！」
太子輕笑了一聲，示意兩位暗衛放了彬哥兒和花球，「你回去吧！」
六娘歲不能肯定座上之人身份，卻能看出那股長期居於上位之人的氣派，而況身邊還跟著侍衛，想來非富即貴了，只盼著他能遵守諾言。
五娘拜完最後一間佛殿，到正殿與六娘碰頭，花球猛地從一蹲大佛後面跳出來，圍著五娘叫個不停。
「哎呀，花球，你真的在這裡！」
五娘又驚又喜，摟著花球不願放手。
「五姐姐，我們先回去，天色晚了。」六娘惦記著彬哥兒，道。
五娘應了一聲，親自把花球抱到了馬車上。
「姨娘，彬哥兒呢？」六娘待大太太問過了話，迫不及待地來了翠姨娘的院子，問道。
「怎麼了，這麼著急？你弟弟今天又跑出去練武，估摸累著了，用飯的時候就直打瞌睡，這會兒已經睡著了。」翠姨娘扶著肚子應道。
六娘點點頭，自己打開門帘去屋子裡看了一回，見彬哥兒打著歡快的小呼嚕，睡得臉上紅撲撲的，鬆了一口氣。
花球跑丟了一次，五娘死活不肯再把花球送到前院，收拾了一件小偏廈做狗屋，指了一個小丫頭負責給花球餵食和洗澡，平時五娘和六娘都不在的時候才把它拴起來。
守孝的日子清凈，時間過得飛快。
翠姨娘在次年春末生下了一個臉皺的小猴子一個樣的五斤八兩的姑娘，在府里排行第九，待過了周歲，大老爺才會給取名字上族譜，現在只九兒九兒的叫著。
六娘得閑去府里花房像管事婆子學了小半個時辰如何看花草，順便知道一星半點兒養花的方法。
「這是夾竹桃幼苗，開的花最是艷紅，不過六姑娘可不能拿給九姑娘耍，它渾身都有毒性，就是焚燒它的枝葉，那煙霧也是有毒的。」
六娘不動聲色的收回手，應了一聲，細細地看了好一會兒夾竹桃的樣子，記在心中，一面聽婆子講解一面繼續往院子深處去，臨走的時候照例打賞了管事婆子半串銅板兒。
花房算府里冷衙門，見主子的機會少，除了府里逢年過節例行的賞賜，額外的打賞便少，如今府里守著孝，艷麗的花兒也用不上，宴席花會統統沒有，花房就越發冷清了。
那管事婆子笑的見牙不見眼，躬著腰把六娘送了出去，直道請六姑娘下回還來。
六娘回屋子凈了手，給大太太念了一出話本子。
大太太小產了一回，雖在太醫調養下養到了現在，到底傷了元氣，賬本子看久了就頭暈，六娘曉得后，給大太太念了兩回話本子和佛經，現在日日就多了這麼一件差事。
等大太太要午歇了，六娘去了翠姨娘處。
彬哥兒頂著大太陽在院子里將一條腿直直地舉過頭頂站樁，守孝期間該閉門謝客，彬哥兒也不好再日日往曹家跑，只十天半個月肚子去一回，得些指點后在翠姨娘小院子里蹲馬步或在木樁上一站半日。
六娘也不打擾他，徑直去了翠姨娘屋子。
如今天已經變熱了，翠姨娘在旁邊坐針線，看布料顏色和樣式，是給大老爺做的里衫。
小丫頭舉著一把特意被剪小的蒲扇輕輕對著床榻扇風。
九娘蹬著白白嫩嫩的小短腿在床榻上吮吸自己手指頭，不哭也不鬧。
六娘一湊過去，九娘沒長牙齒的牙齦就全部露出了，臉上出現一個大大的笑容。
「九娘可真乖！」六娘贊道。
九娘還沒完全長開，但眉眼間已經能瞧出美人胚子的雛形，她臉上盡撿了翠姨娘和大老爺的優點長。
雖然守著孝，但翠姨娘有身子，大老爺親自發過話，老太太最喜歡多子多孫，養好身子，為蕭家開枝散葉頂頂重要，每日仍叫大廚房給翠姨娘準備半隻雞或其它葷腥的份例，九娘生下來就順順噹噹的，養得一日比一日喜人。
「你跟彬哥兒兩個小時候可沒這麼乖巧，你生的小貓兒一樣，整日整夜地哭，我和你奶娘貼著肉帶你都不行。你弟弟天生的大嗓門加一把好力氣，哭起來房梁都能振動！」翠姨娘笑著說。
六娘不接話，繼續逗九娘。
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬寒又寒，驚蟄過了兩次，到了守孝的第三年，從日頭最烈的日子開始，大老爺就四處活動，想除服後邊能謀上缺。
元娘是出嫁女，只帶了三個月的孝，出孝后正過了年關，劉大姐夫謀了一個外放的缺，去剛開放碼頭的海城下屬一個縣城做縣令，元娘狠心把大姐兒送到了劉大太太屋子裡，跟著劉大姐夫去了任上，前些日子寫信回來報喜，又有了身孕。
大太太謝天謝地，在菩薩面前連上了三炷香。
「太太，二姑爺來給您請安了。」毛媽媽一面通傳道，一面親自幫王二姑爺打了門帘。
王家姑爺上回與劉大姐夫一道參加春闈落榜，與二娘成親后在家又溫了三年書，待大少爺出孝，兩人一起參加明年的春闈。
「景山今日可是又有什麼新鮮事兒要說與我聽！」大太太笑道。
二娘自出嫁后，一年不過回家兩三回，倒是二姐夫隔幾日就上門一回，與大老爺討教功課，次次必往後院來請一回安。
大太太不喜歡二娘，對這個二女婿卻是極滿意的。
「今日新鮮事沒有，喜事倒有一則，母親今日可得賞小婿一個大紅包。」王二姐夫做著揖道。
卻是二娘有了身子。
二娘出嫁不過一兩個月就將身邊的二等丫頭開了臉，待出了老太太孝期，更是先先後后把身邊一個一等大丫頭、一個三等丫頭都給了王二姐夫。
大太太臉上的笑容淡了些，道：「這倒真是喜事了。」
說著，吩咐吳媽媽去庫房包了些補品、布匹給二娘送去。
王二姐夫只作不知，又陪大太太說笑了兩句便告辭。
毛媽媽送走人回來，大太太正盤算著事情。
再有一個月府里就要除服，接踵而來的就是府里一乾兒女們嫁娶問題。
大少爺原本計劃是取得舉人功名便開始說親，被守孝一耽誤，如今已經二十歲了，時下男子十六歲成親的並不在少數，二十歲已經有好幾個孩子了。三娘出孝就十七歲了，隨著老太太去世，三娘又開始跟著菊姨娘一起討好大太太，這幾年雖偶爾還有些爭強好勝，卻也安安分分的。下面的，四娘和五娘同歲，不過比三娘小了一歲，也正是說親的年齡。
只如今老爺無官無階，能說上什麼人家。
大太太想一想邊覺得額角作痛。
「娘，又頭痛了，我不是說讓您別有事一個人苦想，說出來我跟六妹妹都能與您出出主意，您要是又累壞了身子可怎麼辦！」五娘走進來道，又令婆子把冰盆挪走了兩個。
大太太滿臉欣慰地上下打量了五娘一眼。
五娘今日還是穿著一件素凈的米黃長裙，裙擺袖口都平平整整的不帶半點兒繡花，腰身收的正好，胸前微微鼓起，衣襟用天藍色鑲邊，頭上簡簡單單插著一枝珠釵，明眉皓齒，臉上泛著二八少女特有的健康色澤，說起話來爽爽利利。
「我們五娘長大了！」
五娘看大太太面色不過一小會兒就好看了許多，過去挨著大太太坐下來，道：「女兒當然是一日比一日大啦，娘，等除服后，我想去給外祖母請安，上回三舅媽寫信給我，說外祖母又病了一場，也不知現在好了沒有！」
大太太應了，心頭一亮，轉眼間就起了另一個念頭。
大老爺多方行走，除服后不到一個月，在陳老太爺指點下，謀了一個正五品翰林編書的職位，雖只是閑職，卻仍是京官，比外放一屆三年更容易升遷。。
大太太收拾了幾樣禮物，帶著五娘回了一趟陳家。
五娘一看到陳老太太，乳燕回巢一般普樂果，趴在床沿叫了一聲「外祖母」，聲音就哽咽了。
陳老太太上了年齡，天氣略有變化，或飲食上稍稍貪一口就生病，這幾年明顯老了許多。
「哎呀呀，大姑娘了還哭鼻子，外祖母可不喜歡，快笑起來讓外祖母也高興些！」陳老太太笑眯眯地說。
五娘擦了眼淚，紅著鼻尖跟陳老太太撒嬌。
老太太昨天貪嘴，多用了一個秋梨，夜裡起了好幾次，早晨就覺得渾身發軟，不得不卧床休息。
大太太原本準備說的話又咽了下去，在老太太跟前湊趣了一回，看老太太精神頭不足，起身出了屋子。
這時候，太子正與太子妃一起論事。
太子妃親自與太子沏了一杯茶，吩咐奶嬤嬤把兩歲大的大郡主抱下去。