第二十章

她輕嘆了一聲。「俗話說死者為大，就算官府答應解剖，家屬也不會同意，所以還沒有機會。」

炎承霄可以理解，也更讚歎她過人的勇氣。「確實沒有人希望死去的親人又平白無故挨上一刀，那太殘忍了，不過也愈令我好奇，令尊為何會懂得驗屍這門本事，難道他在衙門裏當差？」

「呃……可以這麼說，曾經聽先父提起年幼時，隔壁正巧住了一位經驗豐富的老仵作，因為膝下無子，過世之前便將一身本事傳授給他……」父親生前常說那名老仵作是自己的貴人，若沒有他，很多案子就破不了，也無法讓死者瞑目。

「好了！四爺就別顧左右而言他，究竟你真正的用意是什麼？」她可不打算隨便被人唬弄過去。

眼看敷衍不過去，炎承霄只好招了。「那就是讓全京城的人都看到我是真的看不見，成了名副其實的瞎子。」

聞言，睿仙不禁一臉錯愕。「這是為什麼？」這個男人不是很重視顏面嗎？

「俗話說紙包不住火，與其讓大家在私下議論紛紛，不如讓他們親眼目睹，這麼一來，便會以為我從此成了廢人，什麼事也做不了，這個虎衛司都察使的位置只怕很快就會換人坐了。」他又把話說得更直白些。

睿仙立刻會意。「重要的是趙家不再覺得受到威脅，如此一來，便會疏於防範，要找出罪證也就容易多了。」

「沒錯。」炎承霄的笑意更深了，不禁捫心自問，身邊有幾人能猜到自己的心思，何況又是女流之輩，自己又認識哪個女子像她這般冰雪聰明，懂得舉一反三？

看着坐在對面的男人，明明十分在意看不見，可為了找出趙家的罪證，連自尊和顏面都願意拋棄，這對個心高氣傲的男人來說有多困難，連她也不禁刮目相看。

「四爺勇氣可嘉，令人佩服。」睿仙對這個男人有了另一層認識。

炎承霄揚起俊美的笑臉，足以令女人臉紅心跳。「能蒙你誇讚，看來今天這一趟出門，實在是不虛此行。」

「四爺過獎了。」她謙虛地說。

這一刻，炎承霄不禁遺憾看不到她的長相，真想親眼看看。

【第七章】

過了片刻，茶樓夥計送來店裏的三道招牌菜，睿仙原以為只是些小菜，想不到有魚、有肉，而且相當精緻。

「……這是方才有人要小的交給四爺的信。」在退出廂房之前，茶樓夥計恭謹的遞上。

炎承霄什麼也沒問，只是將右手心朝上，接下書信。

自從雙眼看不見之後，皇上准他告假半年，虎衛司都察使的職務則暫由都察同知王大人代理，不過也只處理公文往來，最重要的監視結果和軍情機密，還是會有密探隨時來跟他報告，才能完全掌控。

待茶樓夥計出去，睿仙看着他將書信收進袖口，什麼也沒說，自然也不方便多問了。

「你先嚐嚐這一道『木樨飯』……」炎承霄雖然看不見擺在桌上的菜肴，不過已經聞到熟悉的香味。「每一粒米飯都炒得很完整，而且粒粒分明，每粒米飯都要泡透蛋汁，炒出來外面金黃、內心雪白，而且它所用的雞蛋，是吃了人蔘等藥材的雞下的，所以味道特別好。」

春梅趕緊幫主子盛了一碗。「小姐嚐嚐看。」

「好。」睿仙伸手拿起白瓷湯匙，舀了一口到嘴裏，嚼了幾下，滿意地直點頭。「真是好吃，可以吃到滿口蛋香……」

他又說起另一道菜肴。「還有這道『鳳還巢』，是在雞的腹中塞入栗子、紅棗、大蒜、紅蘿蔔等等，蒸熟之後，雞肉也就特別甘美有嚼勁……最後這道湯叫『百魚湯』，裏頭用鯽魚舌、鯉魚白、斑魚肝等等下去煨，直到所有精華都融進湯汁中，堪稱是湯中極品。」

就算是在唐家，睿仙也沒看過如此奢靡的吃法，不禁有感而發，這一餐花費的銀子，可以讓普通老百姓一家吃上兩個月。

「四爺對吃還真是講究。」這些高官權貴為了滿足口腹之慾，不在乎金錢，真是不知民間疾苦。

炎承霄勾起一抹笑意，像是聽出她口氣中的淡嘲。「不是我對吃講究，這些都是鹽商到京城來時最愛吃的菜肴，我可不是每次來都會點的。」

「鹽商？」她莫名地問。

他舀了一口木樨飯。「你說這麼好吃的一道菜，若少了鹽巴，是不是就淡而無味？」

「四爺說得沒錯，上自皇家，下至百姓，廚房裏都少不了這樣東西。」睿仙同意他的說法。

「的確如此。」他招呼地說。「不用客氣，盡量吃。」

睿仙不禁覷著正在喝魚湯的男人，見他不急着說明，也只能耐心的等了。

等吃到告一段落，大概有七分飽了，炎承霄才擱下手上的白瓷湯匙，要身邊的阿貴幫他倒茶，然後延續之前的話題。

「由於朝廷禁止私鹽買賣，所以那些鹽商仗着有朝廷賦予的特權，大發其財，吃喝玩樂就不用說了，養戲班、逛窯子更是稀鬆平常，不過又得上下打點，尤其是來自各級官吏的層層剝削，明勒暗扣，導致外強中乾、入不敷出，竟然有人想出在鹽中攙入沙土來販售的法子，讓百姓得先淘洗，才能食用，長久下來，百姓只好轉而購買便宜的私鹽。」

聽他這麼說，睿仙也毫不留情面地批判。「這等惡劣的行徑，根本是官商勾結之下衍生的惡果，卻要百姓們來承受，四爺真能視而不見嗎？虎衛司的職責之一不就是監督百官有無貪污索賄的情事，難道就不能將那些貪官污吏通通查辦？若還有類似的事發生，那便是四爺督察不力，怠忽職守了。」

炎承霄佯嘆一聲。「就算通通查辦了，再換一批人上來，還是會發生同樣的事，真是抓不勝抓。」

她看着碗裏的魚湯。「官鹽不僅昂貴，而且還被人攙了沙土，私鹽便宜，品質又好，堪稱物美價廉，百姓為了生活，也不得不艇而走險，不能怪他們。」

「那要怪誰？」他笑問。

睿仙橫睨他一眼。「當然要怪……四爺心知肚明。」

「皇上心裏也不是不清楚，只不過追本溯源才是根本之道，更何況也不能任由私鹽買賣繼續猖獗下去，令朝廷的威信盡喪。」說到這兒，炎承霄從袖內取出方才茶樓夥計送來的那封信。「……幫我看看裏頭寫些什麼。」

「是。」她慎重地接過，抽出信紙，才看了一眼，不禁滿臉疑惑。「上頭只寫了『下個月二十七鳳陽碼頭』十個字。」

炎承霄眉頭輕攏。「原來是在鳳陽碼頭……」他一直想知道下回私鹽卸貨的地點，想不到會選在船隻進出最頻繁的碼頭，加上又是漕運船，更不會令人起疑，最危險的地方也是最安全的地方，的確聰明。

「是很重要的事嗎？」她記得沒錯的話，鳳陽碼頭應該是在江臨府泰平縣，也是她之前的夫家，唐家人所住的地方。

他往後靠在椅背上。「大概在一年多前，虎衛司得到密報，有人在跟鹽戶收購私鹽，再利用漕運船運送到碼頭轉賣給販售私鹽的私梟。你該知道，漕運船是朝廷利用水路來運送官糧到宮中，或是運送軍糧到軍營，以及百官俸祿等等用途，而敢做出這般膽大包天的事來，你認為會是什麼人？」

睿仙小心翼翼地問：「該不會……是掌管漕運的官員？」

「你說得沒錯，這個都漕運使叫趙德洸，是太皇太后的親外甥，相當受到先帝的寵信和重用，還曾經頒下一道聖旨，只要趙德洸在世一天，都漕運使司都由他來掌理，也等於是將整個河運運輸權力都交到趙家人手中，一千多艘漕運船就成了私人船隊，不但雜亂無章，如今就連皇上都難以插手。」他不屑地哼了一聲。「為了除去這個弊端，就得先解決趙家大權獨攬的窘況。」

「四爺可有證據？」她問。

「趙德洸不可能一無所知，若非主謀，便是私下縱容，而能讓他睜一隻眼閉一隻眼的，也只有趙家人了。」炎承霄端起茶杯，啜了一口。「只是他做事向來小心謹慎，除了姻親、心腹和熟面孔之外，一概不信任，我花了半年多的時間，終於讓密探成功地混進其中，得知下次卸貨的時間和地點，只要當場人贓俱獲，便能將在朝中勢力已經紮根極深的趙家人一併除去。」