1.前世（上）
永德二十二年，五月初四，端午佳節的前一日。
鎖華殿的深深庭院中，因着連落了幾日的雨，已經熟透了的杏子落了一地，裂開得果肉引來了蚊蠅亂舞，空氣中混合著新落的果香和漚爛了的腐味，氣味異常難聞。一側被冷雨打了花端的石榴花傾瀉下一圈鮮紅的花瓣，摻雜在爛果里，無端讓人覺得惋惜和哀愁。
明彩只著了件藕荷色團錦撒花長裙，烏黑的垂雲髻上斜斜插著一支刻了蝠紋的青玉簪子，其他再無裝飾。
她一手持了把銀剪，一手挽著一捧新鮮的艾草和菖蒲，從院子東頭走近，便看到泥地里明黃的果子、火紅的花瓣、青綠的草葉、暗黑的土渾濁交織在一起，因無人清掃，那些難聞的氣味便紛紛鑽入鼻息，讓人犯嘔，明彩退了兩步，秀眉微微的蹙了起來。
往年鎖華殿的這顆杏樹到了果熟的季節，各宮的妃嬪都會相約前來，囑了宮人扯開銀白的絲網，再有人拿着長長的竹竿，將敲了的果子掉到網裏，這樣才會保持果子的完整乾淨，待到果子收集、洗凈，總惹了眾人紛紛搶食，笑言鎖華殿的杏不愧是皇上為了明嬪專程自杏鄉移植過來，連果皮都泛著鮮甜。
可自她被禁足，已經快兩個月，慣會拜高踩低的妃嬪們見了鎖華殿便遠遠繞開，生怕過了晦氣，連伺候的宮人們也因着皇上那句「她一個人可以，便讓她一個人自生自滅」的氣話，各自尋了新的主子，人人都以為她君恩耗盡，再無出頭之日。她的身邊如今只剩下自府裏帶來的貼身婢女染翠，還因近幾日受了雨水病在床榻，誰服侍誰還未可知。
昔日熱鬧的鎖華殿如今門可羅雀，被恩寵數年的明嬪尚且無人問津，何況只是果熟季節被惦記的甜杏？
明彩一聲冷笑，她為了他入宮四年，做他的耳目眼線，在老皇帝面前曲意奉承、俯低承歡，不過是想一心換一心，她還以為他懂她？可他竟然在兩個月前娶了她在閣中多年的雙胞胎姐姐唐明珠，同樣是將門之後，同樣是花容月貌，姐姐有的她都有，可為什麼四年前，她交出了一顆心，他卻將她送到老皇帝身邊？
明彩實在想不通，她抬頭看着頭頂湛藍的天空，將黑白分明的眸子裏隱隱的水色退去，才轉身回走，就在這時，一牆之隔的院外傳來交頭接耳聲，明彩回頭望去，只見牆頭掛着幾顆毛桃的桃枝在輕輕亂顫。
一個宮人的聲音傳來:「姐姐，這麼多桃葉是否夠了？」
「哪裏夠，明日宮裏夜宴，不單是皇子皇妃，就連朝中眾臣也會攜夫人到場，你想這季節那麼多蚊蟲，那些嬌皮嫩肉倘若被叮咬怎麼辦？」
「可這桃葉熬水真能有用？」
「另加千金草、艾葉同煮，凈手敷脖，不僅止癢還能驅蟲，太醫院的方子豈是你我可以質疑？」
「姐姐說的是，我初來宮中，今日算是學到了……哎呀，姐姐快看，這落的杏子又大又黃，味道定是香甜！」
「噓……」另一人彷彿將那名年幼宮女拉住，低聲道:「你可小聲些，別被人聽到了。」
「怎麼了？」
「早些這裏的明嬪將皇上惹怒了，罰她禁足鎖華殿，你不見這邊鮮有人來嗎？倘若被人知道你撿了這裏的杏子吃，看有誰還理你！」
「姐姐說的怎麼這麼嚴重？」
「這還嚴重？聽說明日宮裏夜宴，威遠大將軍都不曾邀請，可不是受了這個主子的波及么？」
「可威遠大將軍不是武王的岳丈么？怎會受她波及？」
「你又不懂了，她惹的是君，武王是臣，孰重孰輕掂量不出么？」
「哦，原來如此…那姐姐我們還是另尋一處摘桃葉吧。」
「前邊還有塊沒人管的桃林，我們且去那裏……」
聽聲音二人似乎漸行漸遠，那亂顫的桃枝抖了幾下，也便停了，明彩目中微紅，喃喃念道:「爹……女兒拖累了你！」
翌日，大明宮中張燈結綵，熱鬧異常，宮人為了晚間的盛宴紛紛忙碌，可這日傍晚，原本晴朗的天空飄來陣陣烏雲，那鉛色的雲頭越壓越低，彷彿一場大雨即刻就要瓢潑而下。
鎖華殿裏，硃色的門邊，歪掛着一把艾草和菖蒲，用以驅鬼邪避諱氣，期盼來日平安好運。
只是此時殿內偏房，丫鬟染翠卻沒那麼好運，她用手捂住嘴巴，將咳嗽壓抑在喉間，渾身一陣冷一陣熱，偏偏近來主子失寵，她連草藥也沒能喝幾副，還是前幾日託了往日相好的宮女，才捎來幾副驅寒退熱的葯，索性天越來越熱，如是冬季，她怕再撐不了幾日。
迷糊中躺着，只聽一聲瓦缽碎響，接着傳來一聲痛呼，染翠硬撐著起來，待到門口，只見地上一灘褐色的藥水流了一地，待走近了，才見一身藕荷色衣裙的明彩正抱頭蹲在地上，肩膀一聳一聳，看不見表情。
「娘娘……」染翠扶著門輕輕喊了一聲，自幼時府中伺候，到進入宮門，昔日的掌上明珠，後來的後宮寵嬪，她何曾見過自家小姐這般落魄委屈的模樣？
明彩聽到聲音，回過頭，緩緩道:「染翠，我是不是很沒用？葯都煎不好。」
「娘娘，折煞奴婢了……咳咳……」染翠疾步上前，想將明彩扶起來，奈何身上無力，兩人一同坐到了地上，二人對看一眼，雙雙抱頭痛哭。
此時一道閃電劃破夜幕，將殿中樹影婆娑映照的凄涼莫名，大雨便在這時傾盆而下，廊檐下的主僕二人緊緊擁抱的身影恰如兩片同時墜落的樹葉，蕭蕭瑟瑟，孤孤單單。
同一片雨幕下，相隔幾個宮殿的長樂宮卻是燈火輝煌、人聲鼎沸。
正殿中，皇子百官紛紛為年近五旬的成帝祝酒，待酒過三巡，身着鵝黃宮裝的宮女托著鹿肉、豆沙、紅棗、蛋黃鮮肉、百果的鮮粽入內，一名內監細著喉嚨喊道:「賜五福粽！」
眾人紛紛舉杯齊喝:「謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
至此，主宴方才進入百官互動環節。
成帝看着滿堂火燭，席間百官，英姿颯爽的兒孫，突然萌生出人生如夢的感慨，可轉瞬想到久違了的那個寂寥身影，不覺悠悠一嘆。身側的大太監總管張福海連忙欠身問道:「皇上可是乏了？」
成帝吸了口氣，正待發話，見皇七子，如今的武王慕容博前來御下敬酒，只聽慕容博舉杯道:「祝父皇龍體康健，國運繁昌！這是兒臣今春自釀的梨花白，請父皇品鑒一二。」
說罷一名內監端著銀制酒具，恭謹的奉上一杯烈酒，成帝好酒，眾所周知，今日盡興，本不想推辭，可這梨花白他這兩年並不再飲用，只因近年每每飲此酒總會不適，而宮中佳酒萬千，泛泛的梨花白只合個雅口，卻並非上得了枱面的，所以成帝只是私自不再喝這種酒而並未讓宮人刻意規避，慕容博今日又怎麼如此投機……？
罷了，眾目睽睽之下，成帝微一頷首，細量著慕容博，待張福海將酒呈於手邊接過，便一飲而盡，少頃才道:「博兒親手釀的好酒！果然別有心思！」
慕容博身上一冷，臉上堆著極其謙和愉悅的笑，讓人只看見他被誇讚的似是不好意思的表情，成帝凝神片刻，才又道:「聽你母妃說明珠身上有了，近來身子不爽未來赴宴，你可要讓下人們照顧仔細了，皇家開枝散葉不容有任何差池。」
慕容博連忙行禮遵是，耳邊成帝的話言猶在耳，聽上去是極度關心，可只一眼，他便覺著後背都是冷汗，成帝看他的眼神分明如一隻籠中怒極了的猛虎，只是那怒火隱忍不得發而已。
近日京城市井流言四起，言道「唐門並蒂金花，花落帝王家，父非父，堂前君臣，子非子，堂后連襟，笑話？笑話！」
想是他力排眾議迎娶唐明珠果然讓父皇怒極，可言官如何書寫，他並不放在心上，如不是這樣一鬧，父皇怎對他懶於關心起來？想到晚些時候要做的事，慕容博的心突突跳了幾下，當下不敢再說其他，匆忙回席。
一旁平日裏八面玲瓏的德妃今日也有些寡言，見慕容博急轉的身影，唯恐成帝看出些什麼，忙溫婉問:「適才見皇上似乎是累了？臣妾陪皇上去休息一下如何？」
成帝勾起嘴角一笑，拍了拍她的手:「罷了，朕確實累了，不能和這些年輕人比，再說朕在這大家也放不開，朕且去了，你和皇后在此應對。」
二人忙行禮恭送，眾人也跟着拜下。
不一時，成帝與張福海一行便出了長樂宮，這時室外暴雨已經停歇，卻仍落着細密的雨絲，宮人擎了傘為成帝遮雨。
走出片刻，張福海瞅著路線不是回養心殿，於是恭聲問道:「皇上是要去哪位娘娘那裏嗎？這會子人全在前面……」
成帝雙手背後，轉頭看了他一眼，道:「酒有些熏，你陪朕走走，讓他們都下去，不用跟來了。」
張福海忙福了，接過傘，做了手勢讓後面人都散了，才跟着成帝上前。
二人走了半柱香時間，張福海已經明了萬歲爺的去處，便問:「陛下，小的去通傳一聲？」
成帝卻未做停留，也沒做聲，張福海只好默默跟着，想到許是剛剛武王敬酒，讓萬歲爺想起來被禁足的明嬪，有道君心難測，前陣子還因為明嬪大鬧御書房，反對她姐姐唐明珠和武王的大婚，成帝發了雷霆大怒將她禁了足，言道讓她自生自滅，再也不論，可這會卻又想起來了，看來還是不忍。
明彩並不知道成帝因何發火，她是後宮的女人，自己姐姐卻要嫁給她夫君的兒子，雖然這種情況於皇家而言簡直司空見慣，可她委實難以接受，何況她心心念念的那人就是慕容博！她以為持寵撒嬌可讓老皇帝改變主意，不想卻招來冷落禁足的下場。
事實上，成帝發火卻並不是因她的鬧騰，實則，那一日朝中一半大臣，竟然都支持武王迎娶威遠大將軍的二女兒唐明珠，又因慕容博領兵南下攻打赤羅國凱旋而歸，許的唯一嘉獎便是這個，這讓成帝如何不惱？
舊太子慕容方因結黨營私，意圖篡位被廢不過半年，朝中風向竟然都吹向了慕容博，威遠將軍手握重軍，他二人結合，武王豈不是如虎添翼？成帝君心未老，他可不想再出一個慕容方！
如此想着，前方便到了鎖華殿，只見廊下宮燈因着下雨的緣由，有一半竟然都不亮了，戚戚暗暗，也無人點着，成帝想到一牆之隔那個瘦弱的身影，定了步子看了半晌，嘆了口氣，少頃才道:「她可好？」
張福海不敢隱瞞:「明嬪依然如故，只是她身邊使喚的丫鬟病了，還未大好。」
「罷了，想她也已經吃了苦頭，明日便解了她的禁吧。那一日御前大鬧，也不知受了誰的攛掇，望她日後招子雪亮些吧。」
張福海微微一笑領命，見成帝還在盯着鎖華殿幾個字看，彷彿多看一會，就能看透重重宮牆，看見那個眉目如畫，我見猶憐的傾世佳人。
可成帝卻不知，他這一生，竟然再也無法顧念鎖華殿裏的那個她了……