142.第142章 鳳求凰（五）

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須知自從薛老爺去后，這偌大家業交到了薛蟠手中,便是江河日下,漸漸不比從前了。有內府的差事頂著,倒也出不了大差錯。若是丟了這樣的肥差，恐怕數年之內,就要一敗而散了。

說到家業凋零這件事,誰也沒有柳湘蓮感觸深，此刻瞧著薛蟠，倒生出了幾分同病相憐之感。

不過薛蟠比他可是幸運得多，畢竟他是生不逢時，幼年時家業就徹底敗落了個乾淨，等到年長，縱有再大的心氣，也漸漸消磨。若非生就一副洒脫性子，說不準如今早已潦倒窮困不堪。

所以此刻對著薛蟠，饒是「冷郎君」柳湘蓮,也不免生出幾分恨鐵不成鋼的念頭,恨不能代替他將這些事都一一處置妥當。然而他雖然多年在外行走,人面很廣,卻也跟織造府拉不上什麼關係,因此也只能口頭勸慰幾句罷了。

因為有了這樣的念頭,兩人之間的關係倒覺得親近了許多,氣氛一時也融洽非常。

然後薛蟠才不經意間提起柏楊，「不知昨日那位柏兄是否也在，我既然來了，總該拜訪一番。」說著還左顧右盼了一番，似乎想找出柏楊藏在了何處。

柳湘蓮道，「柏兄不住在這裡，另有下榻之處。」

「哦？」薛蟠聞言，面上竟是掩不住露出一絲喜色來，緊盯著柳湘蓮問，「不知這位柏兄與柳兄是什麼關係，倒是不曾聽聞過他的名字，莫非與柳兄你是世交？」彷彿怕柳湘蓮多想，他又道，「倒不是我信不過柳兄，只是做生意最重要的就是信譽，還是要打聽清楚了，方才放心。」

「柏兄乃是蘇州人氏，這一點薛兄倒是不必擔心。」柳湘蓮道，「我與柏兄雖然相識未久，但深知他的為人，與自家兄弟無二，若是薛兄仍有疑慮，在下願為柏兄作保。」

「柳兄言重了，」薛蟠連忙道，「既是你這樣說，我斷沒有不信的。人人都知道你柳二郎重情重義，我再沒有不放心的。」

哪怕沒有原劇情作為推動，柳湘蓮和薛蟠在性情上道都有幾分不拘世俗之意，因此一番接觸，對彼此的評價倒是都高了幾分。接下來柳湘蓮再說些自己走南闖北的故事，聽得薛蟠悠然神往。

他出生后就在金陵長大，前不久去京城才是頭一回出遠門，但那也是帶著母親妹妹，哪如柳湘蓮這般瀟洒，說走就走？

眼看一早上的時間就要這麼消磨掉，兩人才中止談話，約定明後日就去店裡商談買布的事。

將這件事解決，柳湘蓮心情極好，送走薛蟠，便離開客棧，打算去找柏楊，將這個好消息告訴他。結果走了沒多久，他便覺得有些不對，好像有人一直在跟著自己似的。

柳湘蓮江湖經驗豐富，生怕是被那起宵小盯上，他雖然在金陵認識的人不少，但畢竟還是比不得這些地頭蛇，不欲惹事，因此擾了好幾條僻靜的巷子，打算把人甩開。然而對方也不知道是怎麼跟的，竟是一路都沒有被甩脫！

眼看就要到柏楊的住處了，柳湘蓮心想不能將人引過去給他惹麻煩，索性心一橫，打算將這些人教訓一番。橫豎他一個人，若是金陵待不下去，只管再走便是。

因此他特意挑了個偏僻的角落藏身，等對方追上來。不一時就有幾數人追了上來，發現人不見了，便開始商議要找。柳湘蓮站在原地聽了一會兒，就明白是怎麼回事了。原來不是對方能耐特別大，自己甩不脫，而是各個街口都有人盯著，所以總能跟得上來。

費了那麼多的力氣，此事恐怕不能善了。

柳湘蓮想了想，沒有直接動手，而是趁著這些人回去稟報消息的機會跟了上去，打算將主謀找出來。

果然不久這些人便跟一個身穿黑斗篷，顯得十分鬼祟的人接上了頭。柳湘蓮等他們交接完畢，其他人離開之後，才尋了個空檔，趁著對方不備，直接從角落裡撲出來動了手。

因為柳湘蓮從身後撲過來，所以對方連還手的機會都沒有，就被他照著他劈頭蓋臉的打了一頓。打完了打算遠揚而去時，忽覺對方呼痛的聲音似乎十分耳熟，腳步一轉，走回來掀掉了對方的斗篷。看到他的臉，柳湘蓮也不由十分驚愕，「薛兄？」

「哎喲！」薛蟠抬起頭來看見他，也是一呆，「柳兄？！」

柳湘蓮這會兒早沒了之前的和善態度，不善的盯著薛蟠，「薛兄讓人跟著我，是什麼意思？」

「我……」薛蟠正要解釋，然而身體一動，渾身上下無一處不疼。他自娘胎以來，長到那麼大從來沒有受過這樣的罪，不由哎喲起來，連解釋的話都忘了。

柳湘蓮見他「啞口無言」，不由心下大恨。自己之前幾乎要對薛蟠徹底改觀，覺得他固然是個紈絝子弟，一事無成，但也並非毫無可取之處。至少性情疏放，不拘泥那些繁文縟節，而且頗有率真可愛之處。

誰知道緊跟著就發現了對方的廬山真面目？此情此景，倒彷彿他之前生出來的那些念頭都是個笑話。竟然能夠裝乖賣好的來接近自己，可見薛蟠此人心機如此深沉。

「說，你跟著我幹什麼？」這麼一想，他面色更冷，上前一步蹲下，抓住薛蟠的衣襟厲聲問道。

薛蟠被他這麼一拉，又是一陣哎喲叫喚，「柳兄柳兄，先放手……」見柳湘蓮一臉冷色絲毫不理會他的作態，便有些訕訕的，「我……只是想向柳兄打聽一個人。」

「滿口胡言！」柳湘蓮嫌棄的鬆開他，「若是要打聽人，為何方才在客棧里時不打聽，倒要悄悄的跟著我？」

幸而這時候薛蟠並沒有傳出什麼風月名聲，所以柳湘蓮倒也沒有疑心到他看上自己這上面。只是越是如此，卻越是覺得這件事頗多蹊蹺。若非薛家一向京城裡的本家沒什麼聯繫，柳湘蓮都要疑心是自己的仇家找上門來了。

雖然他自己不怕麻煩，然而如今柏楊也在這裡，柳湘蓮不免擔心將他牽連進來。畢竟是自己將柏楊帶來金陵，原以為能促成一樁生意，卻不料橫生枝節。

卻是不好對柏楊交代了。

就在兩人僵持之時，柳湘蓮忽然聽得身後有人叫他，「柳兄？」

轉頭一看，卻是柏楊朝這邊走來，「我遠遠瞧著就像是你。莫不是來尋我的？我方才出了一趟門……」他說到這裡時，已經走到跟前，看見了柳湘蓮面前被打成豬頭的薛蟠，於是剩下的話便都咽了回去。

幸好出來時未免被人圍觀特意帶了幕離，柏楊心中一陣慶幸。

然而這個念頭才剛剛從腦海中閃過，他便見薛蟠猛然轉頭朝這邊看來，然後也不知道他是從哪裡來的力氣，竟然雙手撐地站起身，朝柏楊撲了過來。

柳湘蓮正站在柏楊身側，見此情景，腦子還沒有反應過來，已經微微一擰腰身，抬腳一踹，將撲過來的薛蟠踹了回去。

然而畢竟是倉促之間的應對，所以雖然將薛蟠給踢開了，但是薛蟠卻也趁著這個機會，抓住了柏楊幕離的一角。

這時江寧織造作為皇室御用布料供應部門，擁有從蠶桑到織染一整條生產線，所出布料精美異常，因此才為宮中所喜愛。不但如此，他們還要時時搜羅工匠，對布料進行改良和創新。一來是為了取悅宮中貴人，二來也是同相去不遠的蘇州織造相互競爭。

但即便如此，也不是天下間所有好布料都只出在這裡。畢竟民間能人輩出，總有人能做出更好的布料，而織造府卻不可能將所有工匠全都收攬在手中。因此他們每年也會從外頭採買一部分佈料，主要是求個新穎別緻。

所以其實即便織造府那邊不開這個口，像薛家這樣的大商戶若是弄到了上好的布料，也是會主動送過去的。不過不是必須要做到的罷了。薛家因著之前薛蟠闖下的禍事，才被織造府強行攤派了這麼一個活計。

雖然將任務交給了他，但實際上，織造府並不認為薛蟠能找到那冰青布。若能找到，蘇州織造那邊早就找到了，輪不到他們。所以這會兒雖然例行派了人來催促，實則並沒有抱太大希望。

卻不料見面之後，冰青布的確沒有，但薛蟠卻說自己手中有另一種絲毫不遜色的布料。只是他拒絕了對方看一看的要求，而是希望能夠直接將布料獻給江寧織造郎中劉大人。