139.第六十八章（下）

「她要幹什麼？」埃希頓夫人間。

「她說是『給老爺們算命』，夫人，她發誓一定得給算一算，說到做到。」

「她長相怎麼樣？」兩位埃希頓小姐異口同聲地問道。

「一個丑得嚇人的老東西，小姐，差不多跟煤煙一般黑。」

「嗨，她是個道地的女巫了！」弗雷德里克．林恩嚷道，「當然，我們得讓她進來。」

「那還用說，」他兄弟回答說，「丟掉這樣一個有趣的機會實在太可惜了。」

「親愛的孩子們，你們認為怎麼樣？」林恩太太嚷嚷道。

「我可不能支持這種前後矛盾的做法，」英格拉姆夫人插話了。

「說真的，媽媽，可是你能支持——你會的，」響起了布蘭奇傲氣十足的嗓音，這時她從琴凳上轉過身來。剛才她還默默地坐著，顯然在仔細翻閱各種樂譜。「我倒有興趣聽聽人家算我的命，所以薩姆，把那個丑老太婆給叫進來。」

「布蘭奇我的寶貝！再想一想一—」

「我是想了——你建議的，我都細想過了，我得按我的意願辦——快點，薩姆！」

「好——好——好！」年輕人都齊聲叫了起來，小姐們和先生們都不例外。「讓她進來吧——這會是一場絕妙的遊戲：」

僕人依然猶豫不前。「她樣子那麼粗野，」他說。

「去！」英格拉姆小姐喝道，於是這僕人便走了。

眾人便立即激動起來。薩姆返回時，相互正戲謔嘲弄，玩笑開得火熱。

「她現在不來了，」他說。「她說了她的使命不是到『一群庸人（她的話）面前來的。我得帶她獨個兒進一個房間，然後，想要請教她的人得一個一個去。』」

「現在你明白了吧，我的布蘭奇女王」英格拉姆夫人開腔了，「她得寸進尺了。聽說，我的天使姑娘——還有——」

「帶她進圖書室，當然，『天使姑娘』把話打斷了。「在一群庸人面前聽她說話也不是我的使命。我要讓她單獨跟我談。圖書室里生火了嗎？」

「生了，小姐——可她完全像個吉卜賽人。」

「別多嘴了，笨蛋！照我吩咐的辦。」

薩姆再次消失，神秘、激動、期待的心情再次在人們心頭翻騰。

「她現在準備好了，」僕人再次進來說。

「她想知道誰先去見她。」

「我想女士們進去之前還是讓我先去瞧一瞧她吧，」登特上校說。

「告訴她，薩姆，一位紳士來了。」

薩姆去了又回來了。

「她說，先生，她不見男士，他們不必費心去接近她了，還有，」他好不容易忍住不笑出聲來，補充道「女士們除了年輕單身的也不必見了。」

「天哪！，她倒還挺有眼力呢！」亨利．林恩嚷道。

英格拉姆小姐一本正經地站了起來：「我先去，」她說，那口氣好像她是一位帶領部下突圍的敢死隊隊長。

「呵，我的好人兒！呵，我最親愛的！等一等——三思而行！」她媽媽喊道。但是她堂而皇之一聲不吭地從她身邊走過，進了登特上校為她開著的門，我們聽見她進了圖書室。

接著是一陣相對的沉寂。英格拉姆太太認為該是搓手的『lecas』了，於是便搓起手來，瑪麗小姐宣布，她覺得換了她是不敢冒險的。艾米和路易莎．埃希頓在低聲竊笑，面有懼色。

分分秒秒過得很慢，圖書室的門再次打開時，才數到十五分鐘。英格拉姆小姐走過拱門回到了我們這裡。

她會嗤之以鼻嗎？她會一笑了之？——眾人都帶著急切好奇的目光迎著她，她報之以冷漠的眼神，看上去既不慌張也不愉快，扳著面孔走向自己的座位，默默地坐了下來。

「嗨，布蘭奇？」英格拉姆勛爵叫道。

「她說了什麼啦，姐姐？」瑪麗問。

「你認為怎樣？感覺如何？她是個地道算命的嗎？」埃希頓姐妹問。

「好了，好了，你們這些好人，」英格拉姆小姐回答道「別硬逼我了，你們的那些主管驚訝和輕信的器官，也實在太容易給激發起來了。你們大家——也包括我的好姐姐——都那麼重視這件事——似乎絕對相信這屋子裡真有一個與惡魔勾結的巫婆。我見過一個吉卜賽流浪者，她用陳腐的方法操弄著手相術，告訴我她們那些人往往會怎樣給人算命。我已經過了解，現在我想埃希頓先生會像他恫嚇過的那樣，行個好，明天一早把這個丑老婆子銬起來。」

英格拉姆小姐拿了本書，身子往椅背上一靠，不願再和別人交談了。我觀察了她近半個小時，這半個小時內她沒有翻過一頁書。她的臉色一瞬間變得更陰沉、更不滿，更加憤怒地流露出失望的心情來。顯而易見她沒有聽到過對她有利的話，她那麼久久地鬱郁不歡、沉默無語，倒似乎使我覺得，儘管她表白自己不在乎，其實對女巫所昭示的，過份重視了。

同時，瑪麗·英格拉姆、艾米和路易莎．埃希頓表示不敢單獨前往，卻又都希望去試試。通過薩姆這位使者的斡旋，她們開始了一場談判。薩姆多次往返奔波，小腿也想必累疼了。經過一番波折，終於從這位寸步不讓的女巫嘴裡，討得許可，讓她們三人一起去見她。

她們的拜訪可不像英格拉姆小姐的那麼安靜。我們聽見圖書室里傳來歇斯底里的嬉笑聲和輕輕的尖叫聲。大約二十分鐘后，她們砰地推開了門，奔跑著穿過大廳，彷彿嚇得沒命兒似的。

「我敢肯定她有些不對頭！」她們一齊叫喊起來。「她竟然同我們說這些話！我們的事兒她全知道！」她們各自氣喘吁吁地往男士們急著端過來的椅子上砰地坐了下來。

眾人纏住她們，要求細說。她們便說，這算命的講了些她們小時候說過的話，做過的事；描繪了她們家中閨房裡所擁有的書和裝飾品，不同親戚分贈給她們的紀念品。她們斷定她甚至摸透了她們的想法，在每個人的耳邊悄聲說出她最喜歡的人的名字，告訴她們各人的夙願。

說到這裡，男客們插嘴了，急急乎請求她們對最後談到的兩點，進一步透露一下。然而面對這些人的糾纏，她們顫慄著臉漲得通紅，又是叫呀又是笑。同時太太們遞上了香嗅瓶，搖起扇來，還因為沒有及時接受她們的勸告，而一再露出不安的表情。年長的男士們大笑不止，年青的趕緊去給美麗的女士壓驚。

在這一片混亂之中，我的耳目被眼前的情景所吸引。這時我聽見身旁有人清了清嗓子，回頭一看，見是薩姆。

「對不起，小姐，吉卜賽人說，房子里還有一位未婚年青女士沒有去見她，她發誓不見到所有的人就不走。想必這就是你，沒有其他人了。我怎麼去回話呢？」

「呵，我一定去，」我回答。我很高興能有這個意外的機會滿足我大大激起了的好奇心。我溜出房間，誰也沒有看到我——因為眾人聚在一起，圍著剛回來依然哆嗦著的三個人——隨手輕輕地關上門。

「對不起，小姐，」薩姆說，「我在廳里等你，要是她嚇著你了，你就叫一下，我會進來的。」

「不用了，薩姆，你回到廚房去吧，我一點也不怕。」我倒算是不怕的，不過我很感興趣，也很激動。

我進門的時候，圖書室顯得很安靜，那女巫——如果她確實是的話，舒適地坐在煙囪角落的安樂椅上。她身披紅色斗篷，頭戴一頂黑色女帽，或者不如說寬邊吉卜賽帽，用一塊條子手帕繫到了下巴上。桌子上立著一根熄滅了的蠟燭。她俯身向著火爐，借著火光，似乎在讀一本祈禱書般的黑色小書，一面讀，一面象大多數老婦人那樣，口中念念有詞。我進門時她並沒有立即放下書來，似乎想把一段讀完。

我站在地毯上，暖了暖冰冷的手，因為在客廳時我坐得離火爐較遠。這時我像往常那麼平靜，說實在吉卜賽人的外表沒有什麼會使我感到不安。她合上書，慢慢抬起頭來，帽沿遮住了臉的一部份。但是她揚起頭來時，我們能看清楚她的面容很古怪。亂髮從繞過下巴的白色帶子下鑽了出來，漫過半個臉頰，或者不如說下顎。她的目光立即與我的相遇，大膽地直視著我。

「噢，你想要算命嗎？」她說，那口氣像她的目光那樣堅定，像她的五官那樣嚴厲。

「我並不在乎，大媽，隨你便吧，不過我得提醒你，我並不相信。」

「說話這麼無禮倒是你的脾性，我料定你會這樣，你跨過門檻的時候，我從你的腳步聲里就聽出來了。」

「是嗎？你的耳朵真尖。」

「不錯，而且眼睛亮，腦子快。」

「干你這一行倒是都需要的。」

「我是需要的，尤其是對付像你這樣的顧客的時候。你幹嘛不發抖？」

「我並不冷。」

「你為什麼臉不發白？」

「我沒有病。」

「你為什麼不來請教我的技藝？」

「我不傻。」

這老太婆在帽子和帶子底下爆發出了一陣笑聲。隨後取出一個短短的煙筒，點上煙，開始抽了起來。她在這份鎮靜劑里沉迷了一會兒后，便直起了彎著的腰，從嘴裡取下煙筒，一面獃獃地盯著爐火，一面不慌不忙地說：

「你很冷；你有病；你很傻。」

「拿出證據來，」我回答，

「一定，三言兩語就行。你很冷，因為你孤身一人，沒有交往，激發不了內心的火花。你病了，因為給予男人的最好、最高尚、最甜蜜的感情，與你無緣。你很傻，因為儘管你很痛苦，你卻既不會主動去召喚它靠近你，也不會跨出一步，上它等候你的地方去迎接它。」

她再次把那桿黑色的短煙筒放進嘴裡，使勁吸了起來。

「凡是你所知道寄居在大房子里的孤獨者，你幾乎都可以說這樣的話。」

「是幾乎對誰都可以這麼說，但幾乎對誰都適用嗎？」

「適合處於我這種情況的人。」

「是的，一點也不錯，適合你的情況。不過你倒給我找個處境跟你一模一樣的人看看。」

「我猜還得在上面放上銀幣吧？」

「當然。」

我給了她一個先令。她從口袋裡掏出一隻舊長襪，把錢幣放進去，用襪子系好，放回原處。她讓我伸出手去，我照辦了。她把臉貼近我手掌，細細看了起來，但沒有觸碰它。

「太細嫩了，」她說。「這樣的手我什麼也看不出來，幾乎沒有皺紋。況且，手掌里會有什麼呢？命運又不刻在那兒。」

「我相信你，」我說。

「不，」她繼續說，「它刻在臉上，在額頭，在眼睛周圍，在眸子裡面，在嘴巴的線條上。跪下來，抬起你的頭來。」

「哦！你現在可回到現實中來了，」我一面按她的話做，一面說。「我馬上開始有些相信你了。」

我跪在離她半碼遠的地方。她撥著爐火，在翻動過的煤塊中，射出了一輪光圈。因為她坐著，那光焰只會使她的臉蒙上更深的陰影，而我的面容卻被照亮了。

「我不知道你是帶著什麼樣的心情上我這兒來的，」她仔細打量了我一會兒后說。「你在那邊房間里，幾小時幾小時枯坐著，面對一群貴人，象幻燈中的影子那麼晃動著，這時你心裡會有什麼想法呢，這些人與你沒有什麼情感的交流，好像不過是外表似人的影子，而不是實實在在的人。」

「我常覺得疲倦，有時很困，但很少悲傷。」

「那你有某種秘密的願望支撐著你，預告著你的將來，使你感到高興。」

「我才不這樣呢。我的最大願望，是積攢下足夠的錢，將來自己租一間小小的房子，辦起學校來。」

「養料不足，精神無法依存，況且坐在窗台上（你明白了她知道我的習慣）——」

「你是從僕人那兒打聽來的。」

「呵，你自以為靈敏。好吧——也許我是這樣。跟你說實話，我同其中一位——普爾太太——相識。」

一聽到這個名字，我立刻驚跳起來。

「你認識她——是嗎？」我思忖道，「那麼，這裡頭看來是有魔法了。」

「別驚慌，」這個怪人繼續說，「普爾太太很可靠，嘴巴緊，話不多。誰都可以信賴。不過像我說的，坐在窗台上，你就光想將來辦學校，別的什麼也不想？那些坐在你面前沙發上和椅子上的人，眼下你對其中哪一位感興趣嗎？你一張面孔都沒有仔細端詳過嗎？至少出於好奇，你連一個人的舉動都沒有去注意過？」

「我喜歡觀察所有的面孔和所有的身影。」

「可是你沒有撇開其餘，光盯住一個人——或者，也許兩個？」

「我經常這麼做，那是在兩個人的手勢和神色似乎在敘述一個故事的時候，注視他們對我來說是一種樂趣。」

「你最喜歡聽什麼故事？」

「呵，我沒有多大選擇的餘地：它們一般奏的都是同一主題——求婚，而且都預示著同一災難性的結局——結婚。」

「你喜歡這單調的主題嗎？」

「我一點也不在乎，這與我無關。」

「與你無關？有這樣一位小姐，她既年輕活潑健康，又美麗動人，而且財富和地位與生俱來，坐在一位紳士的面前，笑容可掬，而你——」

「我怎麼樣？」

「你認識——而且也許還有好感。」

「我並不了解這兒的先生們。我幾乎同誰都沒有說過一句話。至於對他們有沒有好感，我認為有幾位高雅莊重，已到中年；其餘幾位年青、瀟洒、漂亮、活躍。當然他們有充分自由，愛接受誰的笑就接受誰的笑，我不必把感情介入進去，考慮這件事對我是否至關重要。」

「你不了解這兒的先生們嗎？你沒有同誰說過一句話？你對屋裡的主人也這麼說嗎？」

「他不在家。」