77.77

賈環一行人一路不停,不過半月,就到了京郊。此時正值秋日,正午的大太陽仍是火辣辣的，一絲兒風也沒有。

車裡不大透氣,這一行人又是有身份的,只能正襟危坐,不停地扇扇子。

在車轅上坐著的寄英擦了把汗，左手搭個涼棚，四下一望，喜道：「老爺，前頭有個廟,咱們歇一歇吧,也叫馬蓄蓄力氣。」

「行，你去後頭,請幾位先生下來。」賈環立刻就同意了,車一停穩，他立刻開了車門出來。

三位先生也相繼過來,幾人客客氣氣的相互讓了,才往那破廟走去。寄英在後頭吩咐趕車人卸下馬來，叫馬兒跑一跑，吃兩口草。

才走幾步,迎面走來一行人,俱穿著家丁樣式的衣服,拱手問道：「敢問可是京城榮府的賈三爺？」賈環一頓,承認道：「正是在下。」那些人便歡喜起來，說道：「小的們是薛家的人，奉家主人之命，來此迎候賈爺。我們大爺說了，賈爺離家日久，恐怕思念家人，不敢便請去相見，只遣小的們來聽賈爺使喚。」

「多謝你們大爺美意。你們也看到了，我這裡只有幾輛馬車，實沒有什麼可幫忙的。辛苦你們等候一場，請回去吧。」賈環笑道。

「那如何是好？」領頭的愁了一句，靈機一動，「我們備了冰塊，熬的好涼茶，還有鎮好的瓜果，請賈爺移到我們車上罷，也涼快，也讓我們有機會儘儘心。」

「見廟豈能不拜？東家，現套車也要時候，還是先拜拜菩薩，歇歇腳再走罷。」齊師爺的老娘信佛，他也信，向來是見廟就拜。

眾人稱善，於是舉步進入廟中。那廟門虛掩著，地上灰塵很多。薛家的下人搶著獻殷勤，一推開門，頓時被嗆了幾下。

一進門，就看見現在佛的佛像，鎏金的佛身顏色有些黯淡，佛像下一隻蒲團，蒲團上的人披散著頭髮，那頭髮又只到肩膀，身上胡亂披了件道袍，透出一股蕭索之氣。

察覺到響動，那人木木抬頭，雖然頭髮蓬亂，眉目仍是清晰可辨，倒叫賈環大吃一驚，失聲叫道：「柳兄！你如何會在此？」

那人正是他許久不見的朋友柳湘蓮。

一番忙亂后，賈環坐在小馬紮上，細問柳湘蓮的情況。柳湘蓮一向是個洒脫人，且和賈氏兄弟交情亦好，也不瞞他，便講說一回。

在賈環看來，柳湘蓮如此，實在是遭了無妄之災。整件事對於柳湘蓮來說，倒霉程度不啻於走在路上，被一泡鳥屎澆了頭。

雖然這麼說有些無情，但論情論理，柳湘蓮的所作所為並沒有大的錯處。

前文說到寧國府賈珍之妻尤氏，本為續弦，家裡只有一個後母，帶來兩個拖油瓶的妹子，人稱尤二姐、尤三姐。尤家雖有兩個錢，奈何一家子孤寡女人，沒個當門立戶的男人，只得往寧府依附尤氏生活。尤老娘是後妻，也沒太虧待前頭的女兒。尤氏做女兒時，與這個後娘的關係雖說淡淡的，也過得去。她嫁了賈珍，對後娘與兩個便宜妹子也不錯。

這尤老娘年輕時是個風流人物，養下兩個女兒來，也是各擅風情。二姐性格柔軟，浮萍楊花一樣的心性，三姐性格潑辣，有一股子剛氣，外人見了，無不贊一聲，好一雙姐妹花。她們兩個姓尤，人家也說一聲，確是一對尤物。

那寧府是什麼地方，賈珍又是什麼為人？天底下頭一等藏污納垢之地，天底下頭一等無恥敗德之人。賈赦雖惡，賈璉雖淫，猶不能當珍蓉父子之萬一。眼見得尤氏姐妹漸漸的大了，出落的花苞兒一般，這兩個惡人便心痒痒起來。賈珍其人，連兒媳亦要沾，被人說「扒灰」都不怕，何況是妻妹。尤氏姐妹本就是依附賈家活的，自然無從拒絕起，半推半就的從了。

去年賈敬死了，寧府治喪，賈璉來拜祭，正見了這二姐，一見之下，便起了意。他家中鳳姐兒能幹，平兒唯鳳姐兒之命是從，外頭玉娘也漸漸有了脾氣，時常爭吵。一見溫柔似水的尤二姐，當真是有些神魂顛倒。當時賈蓉在一旁瞧見了，這就留了心。

他父子早就想將尤氏姐妹脫手了，只是寧府的名聲太爛，一見是賈珍父子說合女人的事兒，如何不知那是他們的禁臠？天底下的男人，願意做活王八的還是少。眼看著尤氏姐妹年紀漸大，兩人也是急在心裡。眼看賈璉有意，如何能放過。賈蓉才一試探，發現賈璉竟不介意尤二姐過去的事，這父子二人頓時不喜，不遺餘力地說服了尤老娘，置辦下宅子，趁夜一頂小轎抬走二姐，給賈璉做了個沒名分的外室。

二姐既終身有靠，也給妹子打算起來。那尤三姐卻有主意。有一次在別人家吃酒，她曾見過柳湘蓮串戲，自此留意上了他。母姐逼她嫁人，她便放出話去，此生非柳湘蓮不嫁，若不得趁願，情願剪了頭髮做姑子去。

家人見她果然講得真，知她是個言出必行的脾氣兒，忙與賈璉商量。賈璉自己不以女子失貞為意，便以為天下人皆是如此。那一迴路遇柳湘蓮，便向他推銷了尤三姐。柳湘蓮平生之志，娶妻必要得一個絕色，他又沒個父母，一切聽憑自己做主，聽說尤三姐相貌標緻，便草率地答允了婚事，以家穿鴛鴦寶劍為定禮。

且不說三姐得了鴛鴦劍如何歡喜，湘蓮回到京師后，無意間打聽得三姐的風評，竟不是正經女子，登時懊惱非常。他本是個不在意財物的散漫之人，下定的鴛鴦劍卻是祖傳之物，輕易不可失落，只得前去索回，誰料到，見他來退親，三姐竟拔出鴛鴦寶劍自刎了。

柳湘蓮被其作為所鎮，又見三姐如此標緻，他亦是痴人一流，深為傷心，看著三姐安葬了，撫棺大哭一場，自我放逐至今。

賈環曾經也是文青，對寶玉、湘蓮的這種文青心態稍微有些了解。但也就這樣了，他早已被生活磨礪成了一個冷血的實用主義者。聽了這麼一段悲劇故事，他半點兒沒有感動，只覺得荒謬又滑稽，簡直就和做夢一樣。

「尤二姐和尤三姐，我昔年也見過，」他思忖道，「確實是美人，二姐溫柔靦腆，三姐艷麗張揚，論相貌都是極好的。只是你也太莽撞，娶妻是何等大事，別人一說項，你就應了？你家好歹還有幾個嬸子姑姑，托她們瞧一瞧姑娘的行事人品，不為過吧？你這一回吃了虧，往後可長個記性罷！行了，那等人能有什麼氣節呢，真箇有氣節，當初也不會失足了。不過是一股子氣性，嬌小姐們常有的。你想想，到底是正經的小姨子呢。一意不許，也沒後來的這些事了。說到底，就是捨不得好吃穿。」

薛家的人湊趣道：「真真兒賈爺說的都是道理呢。她落了個沒結果，她姐姐過得也不好。您家的璉二爺倒是個多情的人，家裡的奶奶太兇悍了些，璉爺一共倆外室，全被她給治死了。」

「如何治死的？」賈環嚇了一跳。鳳姐兒手段狠辣不假，治死人的事兒卻不多。不料才兩年不見，她就那樣喪心病狂了？

那人便說了鳳姐兒是怎麼治死兩妾室的，末了嘆道：「可憐喲！活著時也是爺們心尖尖兒上的人，一朝死了，一卷破席子就卷了扔出去，連個香火也沒人供奉。」

鳳姐兒不去當兵真是可惜了！瞧這一出出兵法用的，示敵以弱、借刀殺人、隔岸觀火、避實擊虛，多麼□□無縫啊！就是人死了，賈璉都怪不到她頭上。

在這件事上，鳳姐兒表現出來的剋制、精明、冷靜，堪稱宅斗教科書。後世經由寫手們腦補出來的宅鬥技巧和這一比，簡直是小兒科。

「我還要回家，沒空理你。你這就跟我回城，我叫柳伯父來管束你。」

他不由分說，扯起柳湘蓮來塞到車上，進了城，命薛家的人好生送他去柳家，不許他跑了。

回到家，他先在二房院里見過了父母，又往內院去拜見賈母。兩年不見，賈政夫婦的變化不大，賈母卻明顯衰老了。鳳姐兒並不在，只有鴛鴦等丫頭伺候著。

說了幾句話，賈母靠回引枕上，明顯是精神頭不足。鴛鴦沖他使了個眼色，賈環笑道：「不知寶玉哥哥可在家么？我去看看他。」

賈母道：「你寶玉哥哥一早出去了，倒是你姊妹們還在家，你去瞧瞧她們罷。你們也許久不見了，雖說大了要避嫌，也要講講情面。」

見賈母再無別話，賈環方出去。姐妹們仍住在大觀園，他卻沒往園子里去，而是先回了自己屋子。

他赴任前，早已把丫頭們遣散了，堅持留下的蕊書在探春身邊服侍了一年，也嫁出去了，如今他的舊居里是一個服侍的人都沒有。

本以為屋子裡會是空蕩蕩的，走近了一瞧，卻是有人的，一人著紅衫，一人著藕荷色裙子，帶著一群丫頭婆子，正背對著他商量什麼。

他才走近，那著藕荷裙子的似有所感，回過頭來，四目相對，兩人都怔了。