172 172

作者有話要說：又遲了，不能這樣頹廢。明天加送補償。

皇帝駕崩，舉國哀悼。臣下商議遞至齊田手裡，點廟號聖宗，謚號武。又追封了先皇后。兩人同葬至皇陵。

太后卻連看也不曾看得到這些東西。齊田只說怕她憂思過度。由長貴『看護』不叫她見外臣。

太后出不得殿門，氣急敗壞「董妃是決不會謀害皇帝的，分明是那奸妃害死了皇帝，你身為皇帝寵臣，竟然與她勾結，如今還公然軟禁太后？好大的膽子！」

長貴輕聲緩語「太皇太后息怒，董妃害死景妃被揭破，自知不能活，才弒殺先皇、搶奪幼帝垂死掙扎，這些事不是奴一個內侍說的，也不是壽太后說的，而是眾多衛軍親耳所聞，親眼所見。咱們太后不讓太皇太后多聽前面的事，見太多人，也是為了太皇太后好，怕太皇太后思念先皇帝過甚，萬一有個好歹……豈不是可惜嗎？」

榮升至太皇太后的母后太后氣極反笑「壽太后？她自己給自己封的嗎？」

「壽太后臨危受先皇帝所託，有扶持新帝之重責，又是後宮品位最高之妃嬪，群臣以為該當為太后。」

「群臣？」太皇太后總以為自己被軟禁不過暫時的，只需要外頭的朝臣們知道了，自己就能得救，壽妃不過是新入宮庶人出身的小娘子，哪裡會有人成為她的助力呢。

現在一聽，才覺得駭然。

「蘇任何在？他可知道這件事了？」皇帝活著時，蘇任最是忠心。她還抱著一線希望。

「蘇大人被拜為首輔。這樣的大事，是由蘇大人提議，自然是知道的。」

「那，那徐鱗呢，我要見徐鱗！景妃不是董氏害死的。」只要說得明白，徐鱗沒有道理要偏向一個不認得的人。自己許他好處，又有董家為靠，怎麼也比一個庶人有價值些。

「徐大人正在宣室伴駕。」

太皇太后一陣茫然。

沒有人站在自己這邊嗎？那董氏一族呢？怎麼不來？

再想想，他們就算是來，恐怕也進不得宮門見不得自己。都城防衛，都在徐鱗手中。調令各地防軍的牌子，都在先皇帝自己手裡，他信不過別人，只信自己。恐怕他這一死，這些東西藏在哪裡有長貴指引，如今已落在了身居宣室的『壽太后』手裡。

她是什麼時候拉攏了蘇任、徐鱗？

太皇太后想不出來，可這些事，現在想來都沒有用了，董氏被陷害已是定局，一時頹然跌坐回大椅上。

老宮人說，改朝換代，不過朝夕之間的事，聽著不像真的，只以為是無稽之談。可如今她才知道，竟然是這樣容易。連這宮中的仆奴們，也懂得辨別風向，順勢而行。誰會為了毫無勝算的老太后赴死力爭呢？

長貴笑容滿面「太皇太后想必還想著董氏一族吧？」

「董妃犯下這樣的重罪，董氏豈能摘得乾淨？他們怎麼還敢造次。董妃弒帝這件事，也是看在太皇太后的面子，只追究了她那一房之罪，不曾遺害旁人。這是壽太后仁德。不然董氏又豈是能這麼容易脫身？」

「恩德？」太皇太后聽著，哈哈地大笑起來，狀如瘋癲「她殺了我兒，殺了我侄女兒，挾幼帝自重。恩德？」

長貴臉上的笑容隱下去，說「太皇太后與董妃不造那些孽，又豈會有今日之禍？說起來，景妃之死裡頭又豈沒有太皇太后的功勞？」

太皇太后尖聲道「你這賤仆，安敢胡言亂語！我殺不殺景妃，她可有實證？」該死的人都死了，她親自處置。豈會有半點走漏！她料定這些人是沒有把柄的。

長貴卻不理了，冷笑，轉身便往外頭去。

太皇太后不依不饒跟著大步追著，聲音尖銳連聲不停地質問「她沒有實證！拿不出實證！你們不得實證，便是憑空誣陷！」衝過了庭院，一直追到殿門。

長貴並不理會，出去朗聲道「太皇太后驟失先皇，哀極失心，已然瘋癲。」

殿門被『轟』地合上了。

太皇太后拍門大叫「奸妃！賤婦！還我兒來。」回應她的，只有無聲的寂靜。如此叫嚷不止，最後頹然墜地，失聲痛哭起來。

想她半世沉浮，卻沒有想到是這樣下場。

消息傳到聖母太皇太后那裡，她只輕聲笑，嘆了一句「這世間事啊……」

叫人抬了椅子坐在院中的花樹下頭曬太陽。

長貴來了，恭恭敬敬地給她請安，她也和和氣氣，問了先皇帝的喪事壽太后怎麼準備的，又說了幾句感嘆生死無常的話。並不提及其它。最後只嘆說「若我有個兒子，還能被接到外頭去自在幾年呢，現在恐怕是不能行，只能在宮中了此一生啦。不過難免思念家鄉呀。」

長貴回了宣室，便遇到大福，連忙問他「那宮人呢？」

先前有個宮人送茶，看見了不少事情。

大福說「在我府里呢。阿爹放心，不會叫她胡說。」他趁亂把人藏在內殿柜子里。後來想辦法弄出來。中間除到了徐鱗，還以為敗露了，卻沒想到徐鱗卻幫忙遮掩。

長貴這才安心。

之後便去見了齊田，把聖母太皇太后的話說與她聽。不多時，齊田便叫大福往聖母太皇太后那裡去。

說是奉命送些新鮮的點心瓜果，不過也難免要提一提別的事，只笑說「大公公提了您想家鄉呢，太后說您在宮中這麼些年，思念家鄉也是常情，等國喪過了該送您回家鄉看看的。故土難離嘛。若是族中還有得意的兒孫，能來輔佐幼帝也是極好。朝中可用的固然多，怎麼及得親人可靠呢？」

聖母太皇太后怎麼不歡喜，說「他們能當什麼用？輔佐幼帝是不敢當的。不過受皇家惠及，能生活無憂就了不得了。說來，還是先帝慧眼識人。也不怪乎老早就在我面前說壽太后怎麼好了。」

有外臣命婦進宮來，也難免要提一句「誰知道董妃見事情敗露后，會這樣惡極。皇帝卻也沒有防備她會動殺心！幸得是阿壽在那裡，若是別人，豈知還有幼帝性命不曾？董妃拿了劍要搶人時，可是她一力去擋。自己的性命也不曾顧。雖然她是沒進宮多少時候，但這樣品性實在不枉先皇帝把她看得最重，贊得最多。如今有她照應著幼帝，我這個老傢伙也能安心享福了。」

又說「只可嘆老妹妹悲極傷神，好好一個人就這樣瘋了。」十分感嘆，還濕了眼眶。

命婦紛紛來勸。又是一番好感嘆。

田氏與徐二夫人和這些命婦一道見完了太皇太后，便一同出門。

才走出去遇到個小宮人，迎上來笑問「可是周夫人與徐二夫人？」說壽太后聽說兩個人來了請去相見。

兩個人跟著宮人一路竟是往宣室去，

徐二夫人問「宣室不是皇帝陛下起居與議政之所嗎？」

小宮人說「正是。但幼帝身邊離不得人，蘇大人並關大人宋大人與新晉輔臣何大人聯名並請太后暫移居宣室。」

蘇大人、關大人與宋大人田氏是知道的只問「卻不知道何大人是哪一位？」

小宮人說「是以前都城治官，叫何並吉的，前番因事被貶斥，近日才得詔回都。」想一想，又說「周夫人應當是認得他的。他曾為周大娘子的事上書御前。」

田氏十分訝異「他回來了嗎？」何並吉因為上書的事，與珍娘和周家有些來往，他被貶的時候珍娘和周家還去送過。

「說是今日天未亮時，才回到都城來，連身就進宮了。」小宮人說起來都是好笑「打扮得似個野人一般。我去上茶，還嚇了一跳呢。」語氣歡快，透著小娘子家的天真。

徐二夫人沒了徐錚，再喜歡這樣的小娘子不過，想她小小年紀，在宮裡討生活，提點說「你這樣不持重，太后怕不喜歡。」

小宮人毫不在意「姑姑們也說呢，還說我這樣出去別人見了，不會尊重。不過咱們太後娘娘說，人有持重老成的，也有活潑天真的，辦事認真不出錯便好。尊不尊重也不是擺架子的事。」

田氏笑「太後娘娘是極好的性子。」想想，自己女兒要是能活著，做到太后也必然是很好的。不禁得就有些不自然地扭開頭，不想叫人看到自己酸楚。

徐二夫人也有些黯然起來。

她原還不知道那些事故，董妃一死，徐鱗回來才說的。她心裡一時痛得不知道怎麼才好。仇報了又怎麼樣，女兒活不過來了。

這大皇宮啊，抬頭望，不曉得有多少年輕輕就折在這兒的亡魂飄蕩。這裡頭，也有徐錚和阿芒在。

徐二夫人握一扶田氏的手，問她「阿丑可挑到了人沒有？」也是到了說親的時候。

說到阿丑，田氏才斂了些哀容「哪裡管得到他。」孩子長大了，便由不得娘。做什麼事情都有自己主意「也不知道像誰。先頭跟關先生讀書讀得好好的，後來學館關了，關先生照應起那些孤兒們了，他也不再讀書，非要從武去。私自跑去投了到軍營里，十天半個月才回來一回。人也黑了瘦了。日前回來高興得不得了，我問他是甚麼事，說是升了官。我以為是好大的官呢，一問，統共管五個人。」說著，便笑起來「不如徐鱗有出息。」

徐鱗母親年前病逝，他和徐二夫人到還是親近的。徐二夫人也拿他當親兒子一樣待。

「他嘛。」徐二夫人微微嘆氣。小小兒郎長成了固然好，可人心思越來越沉。身邊也沒有貼心的人，叫人看了，心裡疼。

兩個人到了宣室，被請到側殿坐。宮人來說，裡面有幾位大人在與太后議事。

不一會兒，便陸續有穿著官袍的人低聲議論著什麼事往外頭出來。

打頭的是宋大人不知道說著什麼，他旁邊一身衣服髒兮兮，像是風塵僕僕匆匆來的，便是何並吉了。

兩個人一直在爭論，宋大人急了，還冒出一句「不過個抱子婦人。豈能讓聽她號令凡事都由她把持在手中？」

一邊沒有說話的蘇任卻說了一句「我為以太后講得有道理。再者，如此關頭，凡事不當以權力之爭為先，當以國之利弊為首要。」

宋大人辯解「我難道是為了私利？不過怕她坐大，危及幼帝。古往今來，母強而子弱的事還少嗎？」

隨行出來的徐鱗聽見了，手按在劍上，面無表情道「先皇信重的人，卻入不得宋大人的眼。難道是覺得自己才是抱幼帝入朝的好人選？」

宋大人被他懟了一句，一肚子的氣「不敢。」

徐鱗又問「太后都抱不得，那內侍就更抱不得了，讓不全之人在上座，更不合禮制，那依宋大人的意思，上朝是該叫幼帝自己爬上龍椅去嗎？」

宋大人不悅。但徐鱗如今身份不同於往昔了，他也不願意把話說僵。

還是關長德開口打圓場說「好了。不過是件小事，又不是太后要參政。不過抱幼帝受禮、上朝罷了。先皇帝屍骨未寒，難道我們就要將他的遺命棄之於腦後？再者，朝廷若動蕩，必引外敵覬覦。凡事還是不要生太多事端，以穩固為秒。」

那邊宮人見他們走了，這才引了徐二夫人和田氏出來，往內殿去。

徐二夫人進去，才發現靜公主也在。

壽太后坐在案前看東西，她在那裡照應著弟弟。手裡拿著自己戴過的虎皮帽兒，要給阿弟戴，可怎麼也戴不上氣，氣呼呼對壽太后說「母母，他太不聽話了！我不要他做阿弟。」

壽太后說「沒法子，生都生下來，就換不了別的了。他以後是傻是蠢是呆是壞，還是個討厭鬼，也都是你阿弟一輩子改不掉。總之，你做了阿姐，既然甩也甩不掉他，不如給他做個榜樣，教他怎麼才是聰明，怎麼才是聽話。省得以後他長歪了，還得丟你的臉。」

靜公主小大人似地嘆氣「唉。既然這樣，那也是沒有辦法。」想想，不能讓他看見自己這樣，以後有樣學樣，變成動不動就發脾氣的討厭鬼來煩自己，又耐著性子給他戴起帽子來。

扭頭見到徐二夫人來，立刻撲過來要抱。咿咿呀呀說自己日前從徐府回了宮，不知道為甚，宮裡都是素色的了。她到宣室來后，就在母母這裡陪弟弟沒再回去。又說，阿舅也在這裡。

徐二夫人原被她說的話震住的，現在才回過神，連忙只做無事，笑著把她抱起來。又跟壽太后見禮。

田氏卻是呆立在原地，怔怔看著案幾后的齊田。

她也聽見靜公主叫她母母了。齊田與她對視，她只需得那一眼就知道這是自己女兒沒有錯的。做母親的怎麼能認不出女兒。她的眼神，一看就是的。

徐二夫人雖然被那一聲母母嚇了一跳，但還記得提醒田氏行禮「快。」心裡想，怕是自己聽錯了呢。再說，小孩子們最好哄了，說不定是喜歡她才會叫母母的。

田氏渾渾噩噩，連忙要跪，齊田大步過來把兩個人扶住。

田氏扶著她的手，下意識地緊緊抓住，一雙有些滄桑的眼睛，在她臉上身上穿梭。

齊田好久不見田氏。她頭髮白了不少，精神雖然不至於太差，可多少有些不濟。她扶田氏坐下，問家裡好不好，阿丑好不好，珍娘可又嫁了人沒有。

田氏一一答了。家裡好，阿丑也好，管了五個人呢，好不神氣，珍娘還未嫁，不過為了照顧她先夫的母親，買了新宅子，從家裡搬了出去，過得也算自在。家裡孩子都聽話，也讀了書，不過都跟著家裡人做事，但未入仕途。

齊田又問，田老夫人好不好，李氏好不好，孩子好不好？

田氏說，周老夫人身體好得不得了。現在也不像以前那樣癲狂。不過她有瘋病在身，不敢給她出院子。田老夫人身體也好，就是不記得事，認不大清楚人了。有時候田氏去，她也不認得。李氏的兒子去，只以為孫兒是兒子。抱著叫阿姿。

李氏也好。現在還做著印刷的生意。成天風風火火的的。比以前潑辣得多。日前有老拖著欠帳不還的，她親自帶了人就堵上門去了。不肯還錢，把人家門板都拆了回去。

兩個人坐在一邊有說不完的話。

田氏緊緊攥著她的手。手指頭都發白了。

齊田最後問「您可好呢？」

田氏說「臣婦也好。臣婦幼女早逝，先前悲痛，可如今到也釋然了。她現在一定過得好，我不再惦記她了。她也不用再惦記我。」握著齊田的手直抖，眼睛也要紅似的，卻忍得下來。這殿中那麼些人，那麼多雙眼睛，暗裡又有多少人想要抓些毛病害她，自己不能失態。

一會突然地站起來「耽誤了太后許多時候。」

齊田留她「我也沒甚旁的事。」

田氏不肯，怕人生疑。連聲告退，規規矩矩地行禮，齊田扶也沒有扶住。

田氏並徐二夫人一道退了出去。走出去的步子又急又快，好像有什麼在追。可走到外頭，回頭看著宣室的飛檐又萬分地捨不得了。

徐二夫人笑說「公主可真是喜歡壽太后。以前斷不肯叫別人母母的。初聽時還嚇了我一跳呢。」

田氏連忙說「太后慈和。這也是應當的。」

徐二夫人嘆說：「也是公主的福氣。」

出了宮門，便看到阿丑來接。他騎著馬，身後帶著車。迎上來與徐二夫人見禮，說了一會兒閑話，兩家分開，還對田氏說「徐家這可算是揚眉吐氣了。」楚則居死了，他也不當一回事。本來他就對楚則居並無好感，自己阿姐的死，也一直疑心與楚則居有關。不要好好一個人怎麼說病逝就病逝了。

又問田氏這一行可有什麼不自在的。

田氏含糊地說「我與徐二夫人一道，哪裡有人對我們不客氣。」徐二夫人可是當今皇帝的阿婆。

阿丑突地問「那阿娘見著了壽太后沒有？」

田氏一驚脫口而出「你問她做甚麼？」見阿丑意外地看著自己，察覺自己失態，只做無事：「自然見了。」就沒有別的話。

她怕阿丑嘴巴不牢，萬一露出去什麼。害了他阿姐怎麼辦。不肯叫他知道。

過了一會兒，又憂愁起來，拉著阿丑說「你即投了軍，便好生經營，將來好為太后盡忠。」

阿丑沉默地看了她好一會兒。

她心裡有些不自在，只看著別處。

最後阿丑點點頭，輕描淡寫地說「啊。知道了。」

她這才鬆了口氣。

回了家，連忙叫了椿來。看著她，怎麼看怎麼歡喜。拉著坐下「不如我把你認做女兒算了。你沒了母親家人，我沒了女兒。豈不正好是一對嗎？」

椿怔怔，一時竟不知道怎麼好。皇后死了，關姜死了，阿桃也死了。她即不傻自然知道其中斷然是有甚麼自己不知道的事，可她無能，也不能為她們做些什麼。只能代已逝的皇后儘儘孝心，照應家裡人罷了。

此時聽到田氏的話，只說「奴婢當不起。」跪下便痛哭了起來「奴婢該死，未能保得住皇后」。不知道是哭皇后的早逝，還是哭自己心中愧疚，痛恨自己無能。

「你當得起。」田氏含淚扶她起來，摸摸她的頭「你是個好孩子。皇後知道你的孝心。她自來把你們當姐妹一樣……我早該這麼辦的，不過她那麼去了，我心裡實在是難受，看也不敢多看你一眼……只委屈了你。」

-

經了國喪，便是幼帝登基。

齊田時隔幾年，再次踏上雕龍的中道，但這次，她走的不是皇后的路。她踩在龍道上，懷裡是睡著的幼帝。身側是著魚服的徐鱗，與著黑袍的蘇任。兩邊是伏拜於地的百官。

黑壓壓的人頭，彷彿沒有邊際。隨著鐘鳴鼓起，有皇帝萬歲萬萬歲的朝喝聲，從宮門外傳來。她走上宮牆，外頭所見之處伏滿了庶民，一個人低下的頭，像是一片粼粼黑海。

她虛抬一抬手，長貴在身側喝道「起！」

那些海浪便翻了起來。好像壯闊得沒有邊際。

徐鱗走在她身後，只看著她耳邊垂下來的一縷細發，隨風微微飄動。他臉上沒有半顏色，可收藏在胸口的信灼灼地令他胸膛發熱。