1.第一章
選秀那天本是欽天監選的黃道吉日，不料剛過晌午就飄起了鵝毛大雪，一個時辰后整個皇城已是白茫茫一片，尚有十來個秀女還在等待面聖，這些秀女無不容貌出眾舉止大方，只等得時間久了，臉上不免有了疲態，雖如此個個依然正襟危坐，不敢露出一絲一毫的不滿，畢竟這是皇家的地方，稍有不慎，落選也就罷了，恐怕自己遭殃還要連累家人，到底有膽大的，乘着宮人不注意，小聲詢問身側的秀女：「你多大了？」方才人多時沒留意，這會兒離得近，才發現這位秀女容貌極美只年齡看上去不大，似乎都沒到選秀的年紀。
那秀女聞言抬頭，先是禮貌一笑，然後道：「十四。」
問話的秀女不禁「哎喲」一聲，立即引來旁人的側目，她自知失禮，忙用手帕掩面，待旁人不注意了，才咂砸嘴道：「才十四就選秀，你爹娘可真捨得。」
小秀女沒吱聲，只抿了抿唇。
那秀女又道：「我叫秦宛翎，你叫什麼名字？」女孩子的閨名一般不外傳，除了父母兄弟，也只有拜了堂的夫君有權知道，這秦宛翎顯然是不懂規矩，若是故意的，也不會大庭廣眾之下說出自己的名字。
小秀女沉默片刻，到底還是道：「方玉瑤。」
秦宛翎聽后「哦」了一聲，就沒有下文，她不過是隨口一問罷了，倒是坐在方玉瑤邊上的秀女，插了一句嘴，「你姓方？」這一問倒像是明知故問。
方玉瑤倒是沒說什麼，秦宛翎撇著嘴道：「人家妹妹方才已經說了名字，你離她這麼近，卻聽不真切，莫不是……」沒有把話說完，而是用手指了一下自己的耳朵，又竊笑兩聲，意思再明顯不過，這是嘲笑她耳背呢。
方玉瑤不由得多看了秦宛翎一眼，像秦宛翎這樣的性格，能通過層層篩選進入最後一道殿選，要麼有格外出挑的本領，要麼就是同她一樣選秀不過是走個場罷了，就通過剛才那幾句對話，顯然後者居多，而這樣的人進後宮只怕要吃虧的，念頭閃過，跟着又自嘲，自己都前途未卜，還管別人是福是禍呢，心裏是這樣想着，臉上還是此刻該有的表情，朝身側的秀女點點頭，算是回答她剛才的問話。
那秀女頓時露出一絲意味深長來。
秦宛翎不知道她們在打什麼啞謎，乾脆問那個秀女，「你都聽到我們的名字了，你叫什麼？」語氣甚是不客氣。
那秀女略想了一下，不動聲色的點頭，小聲道：「朱氏見過兩位姐姐。」態度如此謙和，看來是猜到了秦宛翎的來頭。
秦宛翎顯然是看出她的誠意，就沒多加為難。
方玉瑤卻將這個朱氏暗暗記下，如果說秦宛翎的身份讓人顧忌的話，這個朱氏的城府更加要提防，她明明就比朱氏小，朱氏卻稱呼她為姐姐，可見是個能屈能伸非常有眼力見的人，且這背後做過很充足的準備。
小插曲過後，引導太監又進來傳喚，暖閣里的人已不多，方才說話的三人都被叫到名字，一起站了起來，方玉瑤走在最前面，衣袖突然被人拉住，不及回頭，秦宛翎已經走到她身側，悄悄對她說：「千萬不要緊張，妹妹這麼漂亮，一定會被選中。」
方玉瑤越發肯定秦宛翎也是內定的人選，自然不會輕易得罪，何況秦宛翎也是一番好意，報以微笑：「謝姐姐吉言，我亦祝姐姐能成功入選。」
秦宛翎想說什麼到底是忍住，只捏了捏方玉瑤的手，會心一笑。
沒到最後一刻，方玉瑤仍抱一絲希望，尤其她看到皇帝身側滿頭珠翠的女子從服飾上看並非皇后時，有了更多的期待，果然在秦宛翎和朱氏確定入選后，輪到她時，行禮后跪伏在地，好半響都聽不到恕她起來的聲音。
「陛下，留與不留您倒是給個話啊。」貴妃的聲音清脆悅耳帶着一絲嬌嗔格外好聽，不怪她如今寵冠後宮，就連皇后都要禮讓三分。
方玉瑤雖伏在地上，依然能感覺到一道銳利的目光落在自己身上，猶如一把尖刀劃在背上，隱隱生疼。方才進殿的時候，她只匆匆偷瞧了一眼鳳座上的人，不敢偷覷龍顏，她知道當今聖上二十六歲，二十歲登基，如今已有六年，三年一次選秀，這次選秀是他登基后的第二次大選，所以遠不及第一次隆重盛大，挑選也不及頭一次嚴格，也所以才會出現方玉瑤和秦宛翎這樣的「關係戶」。皇帝很年輕但也足足比她大了一輪，當今皇后是他的原配，比皇帝小了兩歲，皇后還是太子妃的時候，生下皇長孫，可惜皇長孫只活了一百天來天就不幸夭折了，皇后因生子傷了元氣，再加上喪子之痛，就此大病一場，直到現在還沒有好全，平日裏葯不離口，自然也就沒能再懷上子嗣，倒是孫貴妃幾年內連得一子兩女，若不是在她之前還有一個皇子，今日的貴妃在後宮的地位只怕還要再高些，就算如此，也已是後宮第一人，畢竟皇後身體不好，無精力打理後宮，後宮又不能沒個主事的人，這不按祖宗規矩選秀應該是帝后同選，天氣寒冷皇后舊疾複發主不了事，只能由貴妃代勞。
「抬起頭來。」皇帝終於發話，年輕的聲音中透著君王的威嚴。
方玉瑤不由得彎曲了手指關節，到底年紀小，哪怕做足了準備還是有些緊張的，不過臉上卻是訓練很久的得體笑容，瞧不出一點勉強，教導她的嬤嬤說作為皇上的妃嬪，只要做好兩件事就成，一是伺候好皇上，二是為皇家延綿子嗣。能否懷上龍種這不是你想有就能有的，就算是你能生，也要皇上先播種不是？所以不管怎麼說取悅皇上最重要，讓皇上喜歡你，這是可以人為努力的，方玉瑤的樣貌是沒得挑的，否則皇後娘娘也不會選她，就是這態度要改，哪怕心裏再不願，也要裝出很情願的樣子，而且發自真心的高興，就如此刻方玉瑤的笑容，她整整訓練了一個月，所以她知道她現在的表情無可挑剔。
果然皇帝看到她的臉之後愣住了，神情中掩不去的驚艷之色，想要說的話自然也就沒有說出口，嬤嬤說得沒錯，皇帝身份再尊貴也是男人，是男人就難過美人關，雖然現在的方玉瑤還不到十五歲。
貴妃揣摩著皇帝的臉色笑着說：「瞧這模樣，真真是個美人胚子，連本宮看得都喜歡，雖是皇後娘娘的內侄女，卻跟娘娘長得一點兒都不像。」
皇帝聞言輕輕點了點頭，嘴角還露出一絲滿意的笑，若是像，他早就撂牌子了。
不料貴妃話峰一轉，「就是這年紀看着小了點，十三還是十四，這選進來，能侍寢嗎？」
皇帝也跟着皺了眉，問：「多大了？」
方玉瑤心裏有些掙扎，這不能不說是個機會，只是想到母親，倒底還是說：「再過幾天就十五了。」還有個把月就過年了，過了年可不就十五了，現在還只是殿選，等進宮至少也是幾個月之後的事了。
皇帝明顯鬆了口氣，笑着對貴妃道：「你也不過十六歲進的宮，倒是差不多。」
貴妃怎瞧不出皇帝的心思，立即笑道：「李公公還愣著做什麼，還不趕緊把貴人扶起來，小心皇上心疼。」
皇帝也被逗笑了，指了指貴妃，「你啊你！」顯然帝妃是說慣笑話了的，雖然大殿裏還有方玉瑤和其他秀女在，也沒有多避諱，不像是高高在上的皇帝和貴妃，倒像是尋常大戶人家的夫妻，不對，應該是夫君和妾室，貴妃身份再高貴，她也不是當家主母。
方玉瑤已確定被留用，心裏倒也沒有太多起伏，畢竟是做了準備的，正要下去，皇帝突然想到什麼，問：「對了，你叫方什麼來着？」
方玉瑤恭敬道：「方玉瑤。」
皇帝道：「女孩子叫金叫玉的最俗氣不過，朕不喜歡這個玉字，改了吧。」沉吟片刻后又道，「朕瞧你今日這身衣裳不錯，青色很稱你的膚色，以後你就叫青瑤吧。」
方玉瑤神色不變，又恭敬的朝皇帝叩頭，「謝陛下賜名。」
皇帝起名來了興緻，道：「索性把位分也定了，就封個嬪吧，朕瞧你小小年紀舉止已很是端莊，以後就是庄嬪吧。」
貴妃忙笑道：「這可是天大的殊榮，庄嬪妹妹還不趕快謝恩。」
方玉瑤，不，如今的方青瑤只能再次下跪謝恩。
皇帝這才真正特赦了她，看下一個秀女。
方青瑤被宮人領着出了重華門上了馬車，皇帝當庭冊封的庄嬪，才出大殿，消息就傳開了，宮女太監們跪了一地，齊聲口呼：「恭喜小主，恭送小主。」
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貴妃得寵又掌著後宮的權柄，因此貴妃的長寧宮總是很熱鬧，相比皇后的坤寧宮顯得有些過分冷清了，除了當年的潛邸舊人偶爾來探病外，後進的妃嬪和六局一司的人已有半個多月不曾上門。
「是有些不像話，要臣妾說還是娘娘太仁厚了，該拉出一兩個來好好敲打敲打，讓她們知道誰才是當家主母。」說話的寧妃，一向心直口快。
「她們也有她們的難處，現在娘娘不管事，身子又欠安，走動頻繁了，反給娘娘添累贅，還影響娘娘休養。」安妃謹慎，哪怕這裏沒外人，也不留任何話柄。
寧妃有點不屑她那套，不過到底安妃和她一樣，至始至終還是站在皇后這邊，當初潛邸舊人，一妻三妾，貴妃在三個妾室中排在最末，自從皇后失子，貴妃產子之後，貴妃一躍到了她們前面，位分還是僅次於皇后的貴妃，如今索性連皇后管宮的權利也撈走了，皇后無子無寵無權，剩下的唯皇后這個名分而已，以貴妃如今的君寵和她爭氣的肚子，皇后若再不出招，只怕連鳳印都要易主，好在皇后終是想通了，她們今天過來也是想第一時間得到消息。
暖閣子燒着銀碳，寧妃和安妃熱得都沁了出汗，皇后歪在塌上裹着錦被，手上抱着暖爐，腳下塞著湯婆子，看上去依然很單很冷的樣子，這兩年皇后的身子是差了點，她不是不想爭而是沒法爭，要不是後宮的局勢已影響到前朝，只怕她還要繼續避世。
「畢竟進宮日子淺，再熬幾年，就能明白了。」皇后還是一貫的寬厚，只是才說幾句就一陣咳嗽，錢嬤嬤連忙捧上熱茶，皇后就着她的手喝了幾口，才緩過來，繼續道，「想當初咱們在潛邸的時候，還不是一樣沒頭蒼蠅似的，要不是太后她老人家照撫著，還不定闖出多少禍來，我是身子不好，實在顧不上，你們也是宮裏的老人了，該點撥的還是要點撥，別闖了禍來，驚動太后老人家，就要說你們的不是了。」
寧妃和安妃連忙一起起身，垂首道：「娘娘說的是。」
皇后朝她們壓了壓手，「都坐。」還想說些什麼，皇後身邊的大宮女紅葉掀開帘子進來，走到皇後跟前，耳語一番。
皇后的神情不變，嘴角邊始終擒著一抹笑，等紅葉說完了，點點頭，「你先下去吧。」
寧妃和安妃的耳朵早豎直了，可惜一句沒聽到，從皇后的臉色也揣摩不出什麼，寧妃心急張口便問：「留了嗎？」當初方家將幾張畫像送進宮讓皇后挑選的時候，皇后喊來寧妃和安妃一起參詳，三個人一致選了方玉瑤。
皇后將被子裹了裹，這才淡淡道：「留了，當場封了個庄嬪。」
寧妃和安妃對視一眼都露出喜悅的笑容，齊聲贊道：「娘娘的內侄女自是極好的，該有這樣的殊榮。」
皇后依然不緊不慢道：「就是嫌丫頭名字裏的玉字不好聽，俗氣，改了個青字，嗯，方青瑤，倒是大氣不少。」
寧妃和安妃又同時變了臉色，皇上如今真跟皇後生分了，雖然留下皇后舉薦的人，卻拿名字大做文章，玉通瑜也，皇后的閨名叫方明瑜。