花燭
換了一條較為濕冷的帕子后，趙純熙有片刻清醒。她努力睜開雙眼，看見的便是關素衣那張完美無瑕的臉蛋，一時間愣了愣。
關素衣握住她一隻手，柔聲詢問，「熙兒你好些了嗎？母親看你來了。」話落喉頭微微緊了緊，被「母親」兩個字噁心得不輕。
趙純熙再如何心機深沉也只是個十二三的小姑娘，況且又在病中，腦子已經燒迷糊了，下意識就流露出厭惡的情緒，然後一面搖頭一面往後躲，順勢掙開對方緊握自己的手。
關素衣放開她，哂笑道，「看來熙兒還未做好接受我的準備，沒關係，咱們來日方長。」話落又擰了一條帕子打算換上。
守在一旁的丫鬟和老媽子本就對她防備甚深，見小姐表露出明顯的抗拒之情，連忙上前將她擠開，瓮聲瓮氣地請新夫人先行回去，免得過了病氣。趙陸離心下狐疑，覺得女兒的舉止並不似她口中說的那般對關家小姐格外親近喜歡，恰恰相反，還有些厭惡，既如此，為何還哭着喊著要自己娶她？
然而在他心裏，女兒無論做什麼、說什麼，都是對的，即便心存疑慮也很快拋諸腦後，沖新婚妻子歉然擺手，「夫……你先回去吧，熙兒病得厲害，我今晚留在這裏照看她。」那句「夫人」終究說不出口。
就這樣？連一句抱歉也無？這可是你的新婚之夜。關素衣心底諷笑，面上卻雍容大度地說無礙。多虧了趙純熙的自我犧牲，否則她從家裏帶來的酸棗枝雕花大床就該被趙陸離那穢物給弄髒了。
主僕二人提着燈籠慢慢走回去，剛出院門就見一條黑影從小徑那頭衝過來，撞在打頭的明蘭身上，令她跌了一跤，也不說抱歉，更沒停下查看情況，風一樣躥遠了。緊跟其後的僕役氣喘吁吁喊道，「少爺慢點，當心摔著！大小姐只是發了高熱，喝幾帖葯就好，不會有事的。」
聲音和人影飛快隱入夜色，叫明蘭看得目瞪口呆，「小姐，那是侯府世子吧？怎麼趙家人都是這種風風火火的性子，一個比一個跑得快。還有，姑爺先前怎麼搖晃都不醒，外面只喊一聲就走了，他當真在裝醉？為什麼？」
關素衣攏了攏大氅，淡笑道，「都說龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞。趙侯爺蹄子撂得快，他兒子當然也不差。至於說他為什麼裝醉，許是綠帽子戴太久，不捨得脫了。總之他愛怎樣就怎樣，不管咱們的事。」
明蘭先是傻乎乎地點頭，隨即才回過味兒來，「不對啊！什麼老鼠、打洞、撂蹄子的，小姐您怎麼總把侯爺比作畜牲？還有那綠帽子又有什麼說頭？」
關素衣戳了戳小丫頭腦門，率先往回走，「比作畜牲還算抬舉他了。總之你記住一點，侯府這些人可不是省油的燈，不要跟他們走得太近。」
「高門果然不是好攀的。小姐您放心，奴婢記住了。」明蘭捂著額頭悶聲答話。到了這會兒她也算看出來了，侯爺對小姐壓根不上心，大小姐與世子也對她滿懷敵意，以後的日子恐怕很艱難。
主僕二人回到正房，遠遠就見明芳端著醒酒湯站在廊下，迎著昏黃的燭火問道，「姑爺呢？」
「侯爺今晚守着大小姐，不回來了。」明蘭吹滅燈籠，語氣略顯尖利。
然而明芳一心惦念著趙陸離，竟絲毫未曾察覺，猛然提高音量詰問，「他怎麼能不回來？這可是他的洞房花燭之夜！」神色比之新夫人還要不忿，待察覺到明蘭懷疑的目光，忙又圓話，「姑爺怎麼能這樣對小姐！若這事讓外人知道，還不得看小姐笑話？」
關素衣擺手道，「無事，我不怕人笑話。」早在上一世被發配到滄州后，她已慢慢練就一身銅皮鐵骨，鑄就一顆鐵石心腸，這輩子再如何被人誹謗，也不會興起絲毫波瀾。
明芳怕被主子察覺端倪，只得將醒酒湯拿去倒掉，一夜無話。
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翌日，趙陸離趕着時辰回來，帶梳洗妥當的新婚妻子去給母親敬茶。是年，女四書還未問世，時人對女子的束縛與輕賤尚未達到極致，所以並沒有驗看元帕的習俗，也因此，關素衣並不用承受旁人或審視、或輕蔑、或憐憫的目光。
但二人未能圓房的消息還是傳入了老夫人孫氏耳里。目下，孫氏正坐在堂上，被風霜雕刻出無數紋理的臉龐顯得既蒼老又冷厲。看清新媳婦華美而又端莊的臉龐，她先是愣了愣，隨即緩和神色，接過茶水一飲而盡，又給了一份極為厚重的見面禮。
「熙兒病了自有僕婦照顧，你們才剛新婚，合該多親近親近，也好為我趙家開枝散葉。」放下茶杯，她看向兒子，略顯柔和的面龐立刻繃緊，「熙兒那裏我會派人去照顧，不用你沒日沒夜地陪着。身為男兒本該為國效力，你看看你如今，整天兒女情長，傷春悲秋，像什麼樣子！好了，你下去吧，陪素衣在府里四處走走，熟悉環境。」
趙陸離對母親只是表面恭敬，應諾之後便領着新婚妻子離開，行至岔路就分道揚鑣，照舊去了蓬萊苑，不過這次總算有了進步，好歹留下一句「抱歉」。關素衣客套地表示自己也想跟去看看，被他三言兩語打發了，看來他對繼室還處於防備階段，不通過長久地考察絕不會讓她隨意接近一雙兒女。
關素衣求之不得，面上卻露出尷尬的表情，在原地站了許久才緩緩離開。主僕一行回到正房坐定，關素衣隨便找了個借口打發掉明芳，又讓明蘭倒杯熱茶祛寒。
明蘭遲疑道，「小姐，不知是不是奴婢想多了，總覺得老夫人對大小姐和侯爺的態度不對，好似有些厭惡。不，肯定是奴婢想多了，哪裏會有母親厭惡嫡親的兒子和孫女。」
「並不是你想多了。」關素衣展開一卷書，漫不經心地開口，「這鎮北侯府表面看着光鮮，實則藏污納垢，晦氣叢生。他們母不母、父不父、子不子，既不知禮義廉恥，亦不知孝悌忠信，又哪裏還有親情可言。你就算看出些什麼門道也別說破，索性不管咱們的事。」
又是這句「不管咱們的事」，看來小姐壓根不把自己當趙家人啊。明蘭連連點頭，對學識淵博的主子自是盲目遵從。
小丫頭丟開了，關素衣卻不可避免地陷入回憶。當初她也察覺到老夫人的態度有異，對兒子默哀大於心死；對孫女百般苛刻挑剔；對孫子萬分溺愛疼寵。明明都是一家人，又不分嫡出庶出，為何如此區別對待，莫非有什麼不為人道的隱秘不成？這個疑問，直到臨死之前才由趙望舒解開。原來葉婕妤就是趙陸離的「亡妻」，難怪老夫人把趙純熙和葉繁也一塊兒恨上，誰叫她們與葉婕妤長得有八分相似。至於趙望舒，他畢竟是趙陸離的嫡子，也是重振門楣的希望，自然要好生護著。
如今想來，老夫人也曾對她不錯，只是見她攏不住趙陸離的心，慢慢也就淡了。她沒害過自己，也沒幫過自己，這輩子相安無事而已。想罷，關素衣鋪開宣紙，對着窗外的皚皚白雪和點點紅梅作起畫來。
正院偏廳，老夫人孫氏已換下華麗的袍服，穿着一件半新不舊的褙子斜躺在榻上，瞥見掀簾入內的管事，沉聲問道，「侯爺沒陪關氏逛園子？」
「沒，自個兒去了蓬萊苑。瞅夫人那面色，像是很委屈。」管事媽媽低聲回話。
「我陪着老爺子走南闖北，見過多少鍾靈毓秀的人物，卻未曾有一個能蓋過關氏。那賤婦當初不是自詡中原第一美女嗎？與關氏一比，當真是一個在天一個在地。侯爺現在不喜歡，不代表以後不喜歡，感情總是處出來的。去，將庫房的鑰匙、賬本、對牌都交給她，日後她便是侯府當之無愧的主母，我總得抬她一抬。」似想到什麼，孫氏冷哼一聲，「把那賤婦留下的嫁妝也都交給關氏。若不是捏著這些嫁妝，趙純熙焉能日日前來請安，早像她爹那樣躲到天邊去了。不愧是賤婦生的孽種，同樣的心思狠毒，手段齷齪，為了阻撓那不孝子圓房，竟直接將自己弄病。你說她折騰這些有什麼意思？」
管事媽媽不敢接話，只在心中腹誹：當然有意思。新夫人家世顯赫，才貌雙全，若得了侯爺寵愛又誕下嫡子，哪裏還有她和大少爺的立足之地？只要長久霸住侯爺，再來打擊新夫人便輕而易舉了。
孫氏對此也心知肚明，疲憊揮手，「把東西帶過去吧，這個家我不管了，讓他們自個兒折騰。我倒要看看他們能不能折騰出一朵花兒來。希望關氏與傳說中一樣，是個精明能幹的，能攏住侯爺，亦能壓住那孽種。」
關素衣收到老夫人送來的東西並不感到驚訝，上輩子她也在新婚的第二天就接過了管家之權，當時既感動又惶恐，立時消去了獨守空閨的怨憤。而趙純熙的嫁妝她一直都在盡心儘力打理，卻沒料此舉會成為葉繁和趙純熙攻擊自己貪墨夫家財物的罪證，以至於差點被休掉。
捏著嫁妝單子，關素衣輕扯嘴角，露出一抹冷笑。既然你們嫌我太盡心，這輩子便省點力，讓你們一無所有也就罷了。。