1.第一章
「都戌時了，大學士怎麼還沒回來？難不成留宿宮裡了？」
「不可能，留宿早有消息了，再等等吧。」
寬敞的石板路邊，兩個宮女緊緊挨在一起，一個手提燈籠，一個搓掌呵氣，寒風肆意的吹，冷的讓人髮指，這該死的天氣，大家都在暖爐邊休息著，偏偏她倆還在守班，只因清閨姑娘的一句話：大人還沒回來，你們兩個到路口迎一下，大冬天摔倒可不是鬧著玩的。
就這樣，兩個宮女就被安排站在路口了。
提到這清閨姑娘，三言兩語還真無法形容，聽說她家世不好，父喪母孤，九歲那年靠個親戚攀上容嶼學文，學費是不用交的，拿月錢來抵，名曰：勤工儉學，如今十七歲了，出師沒出，倒開始掌管起學士府來，管家聽她的，小廝聽她的，就連她們也要聽她的，大家都尊稱她『姑娘』，意思是半個小姐。
然而清閨姑娘到底不是正牌的主子，她所享受的一切都是因為師父，因為命好，因為走了狗屎運，在同一水平線上，這種心態逐漸被扭曲，大家表面上恭恭敬敬，私底下頗多怨言，尤其是今日讓宮女挨凍，她自己坐在屋裡暖手，這矛盾再次被提升了：「姑娘姑娘，她算那門子的姑娘？要不是她，咱們哪能在這挨凍？早就回去休息了！」
「可不是？自己在屋裡暖手，卻害我們在這裡挨凍，也不看看自己是什麼身份，想關心大人自己來啊，讓別人凍著算什麼本事？欺負我們沒有師父嗎？」
兩人你一句我一句，嘴裡罵罵咧咧的，儼然沒注意清閨已經站在這裡很久了，等反應過來，兩人嚇了一跳，說話溫吞了，頭低得跟躲鼠一樣：「姑……娘……」
鄭清閨倒是面容平靜：「大人還沒有回來嗎？」隨便一問，兩宮女紛紛點頭，鄭清閨淡笑道：「既然如此，這裡就交給我吧，兩位妹妹的床鋪剛剛被我放滿了物品，應該不能睡了，要不今晚你們睡柴房吧，哪裡暖手又暖腳，冷了還能臨時生火，最適合怕冷的人。」
兩人面面相覷，很為難道：「姑娘饒命……」
「當差要有當差樣，誰讓你們亂編派人的？今兒編派我是小，明兒編派大人可沒那麼輕鬆。」
清閨冷訓了兩句，想想還是放她們回去了，公歸公，私歸私，明日她們還要早起，有情緒也不能耽誤她們睡覺，兩宮女一聽讓她們休息，立刻把燈籠塞給她跑了。
夜漸漸的深了，地上慢慢布上一層銀白色的霜晶，接著花兒草兒都受到了感染，清閨站在花台邊等待著，寒風席捲而過，冷的讓人髮指，她強忍撐著冰痛的雙腳，堅毅得一動不動，別人都說她命好，走了狗屎運，誰又看到她真正的付出？從求學到現在，她承載的痛苦太多，除了家庭方面，還有師父方面，要怨起來一天一夜都怨不完呢。
哎，往事不堪回首，不提也罷，對了，師父怎麼還沒回來？
明明說戌時回來，怎麼還沒回來？師父一向準時，今天到底怎麼啦？不會宮裡又出什麼事了吧，想著想著，心不由得緊揪了起來。
等啊等，不知等了多久，她忽然聽到不遠處有人說話，接著就看見傅泰打著燈籠，同容嶼緩緩走來。
「師父！」輕輕一喚，她帶著俏皮的笑。
容嶼冷瞥她一眼，嚴厲道：「這麼冷的天，你怎麼站在風裡？披風呢？」
「在屋裡呢！」
容嶼撐起披風的一角，蓋上她的肩道：「給你做披風也是個擺設，早知道你那麼不在乎，當初就不該浪費我那麼多張兔皮。」邊責備邊攏著她進屋，屋裡暖烘烘的，不知什麼誰架得炭盆，容嶼解下披風，坐在梓雕椅上暖手。
清閨從膳食房裡端來一個碗蓮子粥，遞給容嶼，容嶼吃了幾口，望著她道：「這些年，師父來回奔波，學士府難為你打理著，有時候想想還真過意不去。」
「這話太見外了！恩師授教那麼多年，弟子無以回報，只能做一些力所能及的事，終算不得什麼。」這話並非客套，任何事情都不是白攤的，拜師亦是，當初拜師時他說他會盡心授業，但她必須付出勞力，她同意了，本來以為她會安安靜靜的等到出師的那一天，誰知十五歲那年，師父突遇家變，遠在洛陽的父母、弟妹、家僕，全家上下一共八十餘口全部被殺，他匆匆趕回去，再歸來性格大變，除了無心授課，待人更是冷若冰霜，她費了好一番心思來救贖他，對她來說，他就是她的親人。
容嶼吃完了粥，像往常一樣問道：「上次交你給的書，你讀幾本書了？」
「我……」清閨囁嚅著，額頭上漸漸泛起了冷汗，糟糕，怎麼哪壺不開提哪壺？那疊書在監督膳房時被打濕了，問是誰幹的，沒人敢承認，她也不想把事情鬧大，就把書擺在院子石凳上曬著，誰知才曬半天就找不到了，最後在狗洞里發現一堆廢紙，她撿起腳底零落的小紙片，辨了辨，這不正是她的書嗎？旺財居然把她的書給啃碎了，該死的，這狗怎麼還吃書啊？想想才恍然大悟，那書被打上了骨頭湯。
容嶼彷彿看出破綻，一皺眉：「你沒看？」
清閨不知該從何說起，也不敢說書是被旺財啃碎的，就含糊道：「弟子看了，但看著看著就把書給看丟了，本想稟告師父的，又怕師父嫌煩，所以就一直瞞著，我發誓我不是故意的。」話才說出口，容嶼的表情漸漸的轉冷了，清閨無法目睹師父的失望之情，就補充道：「雖然書沒看，但是我的劍大有長進！師父，我練給你看看行嗎？」
「不用了！放你明日出去借書，借不到，回來跪板釘！」「啊？一定要跪啊。」「不然呢？」「好，弟子照辦就是。」
第二天，清閨去萬書閣湊書，湊了五本，還少一本《兵策》，問館長，館長也不甚清楚，問其他人，其他人就更不知道了，清閨心想，完了，補不齊了，憑她對師父的了解，這會釘板跪定了，怎麼辦？找護膝嗎？
清閨在小道上盪悠，走到東門，看見大榕樹下坐了不少人，原來是一群貴公子在聽老者說書，那老者口若懸河，說的繪聲繪色，惹得底下人紛紛鼓掌『叫好』，清閨興緻來了，也加入其中。
那老者說了很多，他說孫悟空如何如何神通廣大，大鬧天宮偷丹藥，老子如何如何智勇雙全，劈手開山降青牛，還有劉備如何如何英勇善戰，從而一統天下，也許故事離奇曲折，跟書上描寫的完全不一樣，清閨聽的入迷，一場才罷，忙不迭起鬨道：「先生，這也太離譜了，沒有稍微貼近生活一點的？」
老者端茶潤喉，好像沒聽見她在說話一樣，他徒弟嘴巴好像挺快：「姑娘，你走錯地方了，這裡評書授業，不收女弟子！」
「女的怎麼啦？女的就不能學評書嗎？」
小徒弟道：「自古女子以相夫教子、勤儉持家為德，學了評書還不成了油嘴婆子？」
清閨真是太無語了，正要理論一番，這時旁邊有人說『三思，她是顧大學士的女弟子』，那徒弟一聽，立刻向老者請教，老者沒有反對，於是清閨留下來了。那老者繼續講故事道：「既然有人要聽生活上的故事，那老夫就說一段歷史，名字叫《王齊盜珠》。」語落，底下人紛紛叫好，老者一拍醒木：「話說玉山西邊有個琉國，那裡依山傍海，世代盛產珍珠蝦貝，一日XXXXX……」
清閨一邊聽著，一邊碰了碰旁邊的少年：「哎，那老頭是誰呀？怎麼從來沒見過？」
「他是館長的親戚，之患先生，前兩天郡公大人特邀來的。」
「哦。」清閨定定的看著，故事沒怎麼聽，反倒觀察起那鮮活的表情來，那老者額頭很寬，說起話來兩眼鼓鼓，口若懸河，什麼詩詞、順口溜簡直呼之即來，大概內容就是琉國祖塔丟了夜明珠，派俠客王齊去偷，王齊偷珠回來，琉王吝嗇不肯行賞，說他是刺客並殺了，惹得眾人一陣嘆息。
清閨也嘆息一會，心想，這琉王也太渣了，居然這樣對待王齊，真該千刀萬剮。
場面紛紛陷入低落狀態，那老者卻得意洋洋，忽然筆鋒一轉：「王齊死了以後，他的靈魂榮升到了天上，見到了玉帝，玉帝深感不平，暗中作法，於是就有了百年前的『南督之戰』璃國大意滅琉國。」
眾人紛紛鼓掌，老者斜睨著大家，一本正經的又問：「你們知道琉國為什麼總打不過璃國嗎？」底下人搖了搖頭，清閨也好奇起來，不料老者卻道：「那是因為他們愛珠如命，不懂得取捨，都打仗了還拖著珠寶箱子哪裡逃得走？當然被老璃王打得灰頭土面。」
底下人一陣轟笑，都說老者太損了。
清閨無動於衷，其實她對琉國沒什麼概念，只知道百年前已經覆滅了，至於打仗拖著珠寶，這等稀罕事還是第一次聽說，由不得付之一笑。
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那麼離譜，那麼詭異，清閨竟然聽了八大段子，看看太陽，不得了了，已經到小晌午了，這時候師父大約開始下朝了，清閨起身走了，回府後，師父不在，清閨捧腮想著老者的故事，一喜，提筆在宣紙上畫了起來，不一會兒一副活脫脫《王齊盜珠》就出來了，清閨滿意拿著畫作，又上了些顏料，正專註，容嶼的聲音忽然在耳邊響起：「你在幹什麼？」
「畫畫啊！」
容嶼抖起畫紙，只見紙上畫著一個頭戴斗笠、滿臉大鬍子的怪人，怪人舉著大刀，面容凶煞，儼然就是關公在世，不由得一皺眉：「這是誰呀？」
「一個武將。」
容嶼音色帶挑：「關公？」
清閨咋舌，整個人都不好了：「師父怎麼能說他是關公呢？他可是琉國的大英雄，王齊。」
說才說完，容嶼臉色頓時暗了：「讓你去找書，你居然去聽這麼沒有意義的故事，虧你是我容嶼的弟子，書呢？拿出來我檢查檢查。」
「少了一本。」清閨怯怯遞上書卷，任由師父一頁一頁的翻看，誰知容嶼卻道：「不是全在這嗎？哪裡少了？」
「還有一本兵策啊，師父您難道忘了？」
「無妨，那是之前師父兼任綏陽軍師時，途中有感而作，你隨便看看就好，沒必要全部記下來！」容嶼言辭平淡，就像討論天氣一樣，清閨這才幡然醒悟，原來是師父的墨寶啊，難怪書皮不一樣呢，可惜她愚鈍，翻了好多頁都看不下去。容嶼大約也猜到她看不下去，又說：「有些策略你可以不背，但絕不能一無所知，別的不說，這出門的東南西北你總要認得，不然你說你是我容嶼的徒弟，我也跟著沒臉，我容嶼的徒弟豈能是個俗人？」
清閨想想也是，可那本書的下場太凄慘了，思來簡直是有辱恩師，不由得低頭：「對不起啊，師父，弟子今後一定會好好學習，絕不給師父丟臉。」
「嗯！好。對了，有件事我要跟你說一下！」容嶼近在咫尺，眉眼非常好看，他從青袖遞出一個冊子：「三年一度的民俗大會快要開始了，師父明日有事，你拿著這個冊子去找余孝佑余學士，有空順便打打下手！」
清閨忐忐接過冊子，不敢怠慢。
容嶼已經見怪不怪了：「記住，不懂要多問，不要擅作主張，為師等閑會去監察！你好自為之。」
清閨怯怯然：「師父啊，今年的民俗大會還在梅苑嗎？」容嶼『嗯』了一聲，清閨有些慌亂：「為什麼不換個地方？」容嶼反問：「為什麼要換個地方？」
「那地方死了兩個貴妃了，鬧鬼……」
民俗大會三年一次，近兩屆好像事發頻頻，上上屆，也就是六年前，宮國和親公主殉樓而亡，三年前，昭國公主殉樓而亡，兩個公主都留下大量的筆書，第一個公主寫的是失寵、小產和無限落寞，第二個公主寫的是自憐、孤寂與思鄉，兩個公主似乎都是落寞而死，公主死後，守門的說裡面常常鬧鬼，古怪的事隔三差五總要上演一次。
容嶼面容冷清，不屑一顧道：「人死如燈枯，這燈油都幹了，又怎麼能點得著？你的書都讀到哪去了？居然還信這個？」
清閨低了低頭，不敢再說下去。