第二百二十四章 番外1：莫行樂求妻記（下）
她會願意嗎？
莫行樂手心都是汗，心高高地懸在半空，等待着燕窩的回答。
燕窩並沒有看向莫行樂，走到長公主跟前行禮：「莫大人若以正妻之禮迎我入門，珊瑚是願意的，若是旁的……」她吐出兩字：「不願。」
話音剛落，莫行樂迫不及待接話，生怕燕窩對他產生誤會：「當然是正妻，明媒正娶！絕不會委屈你一分！」而後好像抓不住真實，小心翼翼跟她確認，「你真的答應嫁給我嗎？」
燕窩這才看向他，嘴上勾起一抹耐人尋味的笑容，看得莫行樂心頭一跳，總感覺沒事找事坑了自己一把，就聽燕窩說道：「有一個條件。」
「人啊，為什麼要對挖坑這種事樂此不疲。」
莫行樂嘆氣，恨不得回去幾個時辰以前一個大耳刮子打醒自己，問什麼問，開開心心等著把新娘迎回家暖被窩不好嗎？非要問，你個嘴賤的！真活該，看你現在能怎麼辦？燕窩要求他做一道合她心意的菜。
做菜啊，愁啊——算了算了，豁出去了！
家中母親和祖母圍坐一堂，手中各執著一柄繡花團扇掩著下半臉，你瞧瞧我，我看看你，不約而同又瞟向廚房忙活的某人，不約而同笑成一團，「這次是上心了，難得有個人能管得了他，也不知道姑娘長什麼模樣？」
「母親大可放心，媳婦託人打聽過了。姑娘原名叫上官燕，是前朝膳部郎中和司膳徐氏之女，為了給家族還有前朝御廚之女吳秋翻案才進長公主府，為人機靈，又有一手好的廚藝活，進府幾年不到就已經是長公主身邊的一等丫鬟。」
「你這般說，我對那個姑娘是真的好奇了。誒，行樂這麼久都還沒出來，他要做的不是挺簡單的？」老夫人才想起莫行樂待在廚房似乎已經很久了，照例說他弄個圓子，應該不難才是。「去看看？」
這方講完，身為兒媳的莫夫人攙扶老夫人準備去找兒子，那邊莫行樂就端著漆盤穿過長廊，喊道：「來了，來了，好吃的來了！」
剛站起來的兩人又坐了回去，看到他的扮相忍不住撲哧笑了出聲。
莫行樂腰間的圍裙還沒解開，臉上、腰間、圍裙還沾了不少麵粉，額前幾縷頭髮被汗水打濕緊貼在臉頰，不光如此，鼻子還有點灰黑色的爐灰，很是狼狽。
「娘，祖母，你們嘗嘗看，這是我做的元宵。」他把兩碗放到她們面前，眼巴巴瞧着她們把元宵送到嘴裏：「味道如何？」
兩位笑而不語。
轉眼間就到元宵節。
御街的主道上張燈結綵，抬頭就是各式花燈，沿街小攤猜燈謎的，賣用茉莉編織的小花環、小花簪的，中間摻了陣陣甜香，輕輕鬆鬆就能勾起遊人對元宵或湯圓的記憶，湯圓甜糯，咬上一口，裏面的芝麻餡就流了出來，白色的外皮，灰黑的內餡，視覺效果極好，來自南方的遊子偏好這一口，京城的百姓還是喜歡口感較硬的元宵。
但無論是何人，在這熱鬧的時日裏，都趁上一碗甜湯，小孩吃的開心，大人吃的意頭，給這個年畫上圓滿的句號。
鍋中的水已經有些渾濁，那是附着在白糰子上的糯米粉化開溶解在水中，水正沸騰，一個個雪白的糰子在鍋中翻滾浮沉，掌勺的用勺子不時撥開，以免好幾個糰子抱團黏在一塊再也不分開，一旦有客人要點，飛快從鍋中舀出四個小糰子，加一勺紅糖化開的甜水，撒上一小勺糖桂花在糰子表面就算完成了。
莫行樂端著兩碗湯圓來到小攤旁邊的座位，燕窩已經坐在位置上等着他。茂密烏黑的頭髮簪著海棠絹花，絹花十分模擬，似天邊拂曉的雲霞，花燈的橘光照得她分外嬌艷，莫行樂臉上一紅，眼神錯開，落到邊上，說道：「趁熱吃，這家的湯圓很好吃的，我以前元宵的時候每次走到這都要買一碗來吃。」
「嗯。」燕窩雙手接過，吹散熱氣。
「怎樣？」莫行樂追問。
她臉上出現一抹笑容，「甜湯的紅糖水加了姜，姜味較重，吃起來就不會感覺特別膩口，糖桂花增添幾分香味，雪白軟糯的湯圓，微紅的紅糖水，最後是點睛的糖桂花，金燦燦的，看着就很好吃，芝麻餡濃稠流漿，挺好吃的，我們以前在南潯的時候，每逢元宵中秋就會做湯圓，有一年不記得是湯圓做多了，還是怎麼的，阿瑤就把它用另一個方式做了，味道還不錯。」
「好吃就好。」莫行樂見燕窩臉上是真的滿意，也放下心來。
但他還是放心太早了，燕窩下一句就問起：「那你呢，想好要做了什麼沒有？」
「……」
面對托著腮，從衣袖中露出一小截玉白色的手腕，眼睛似斂入萬家燈火的燕窩，莫行樂此刻沒有遐思，屏住呼吸，依然覺得額頭不斷冒汗。「這個……」
「沒有嗎？」燕窩垂下眼，失望溢於言表。
「我……」
一向才思敏捷，見微知著的大理寺卿此時啞口無言，看到燕窩失望他更是手忙腳亂，就當他準備破罐子破摔，一個小丫頭走了過來，拽了拽燕窩的裙子，引得燕窩看向她才說：「姐姐，有個秀才哥哥托我把這封信給你。」
小丫頭口齒伶俐，還把給信的人的身份說個清楚。
燕窩笑着接過信件道了謝，從袖子裏頭掏出用糯米紙包裹的松仁琥珀糖，還有幾文錢一塊遞給小丫頭，讓她自個來選，看着小丫頭咬着手指陷入糾結，最後敵不過糖的誘惑，抓了琥珀糖，打開糯米紙來吃，還催著燕窩趕緊看信，她好回去跟秀才回復。
她拆開信，只一眼就明白是什麼回事了，故意念道：「今夕何夕，見此良人。子兮子兮，如此良人何？」
「秀才哥哥還說，如果姐姐你看了信有意，請到茶樓二樓一敘。」
莫行樂瞬間僵硬，今天可是元宵，「自夜達旦，男女混淆」，人流如織，花燈照伊人，是最容易出現一見鍾情的時間，要是瞧上，便可大膽表白。燕窩正值芳華，嬌俏端莊，任誰看到都會動心，更不用說他這個而立之年的老男人——巨大的危機感降臨在他頭上，他再不抓緊時間，燕窩要是去了別家，他可得孤獨一生了。
不行！
他很想開口拒絕，可他並沒有資格替燕窩做主。
「唔，你幫我帶句話。」燕窩說。莫行樂假裝吃湯圓，卻豎起耳朵，皮都繃緊，大氣都不敢出。燕窩瞟了一眼莫行樂，「使君自有婦，羅敷自有夫。祝他有個愉快的夜晚。」
小丫頭反覆背着那句詩，蹭蹭蹭地跑進茶樓回話。
突如其來的危機，又突然的撥雲見日，一驚一乍反而使莫行樂下定決心，「你在這等我一下，我馬上回來。」
「？」燕窩就看着他走向攤主，也不知道他怎麼說的，說服攤主給他騰出個位置，莫行樂便抄起袖子，小攤做的是湯圓，而非元宵，用的餡料有所不同，湯圓的餡料相對比較單一，重點突出一個食材的口感，元宵的餡料有芝麻核桃再混合糖桂花紅豆沙，用香油拌勻壓實后把餡料揉成一個個結結實實的小丸子，然後蘸水，就可開始搖元宵餡了，一個個深色的元宵餡在潔白的糯米粉中打滾，逐漸沾上不一樣的顏色，到最後哪還看得出來白糰子原來並不白，跟湯圓一樣，切開都是黑的。
搖元宵可不簡單，他在家練習了好久，娘和祖母在一旁說要動作快，要使勁均勻，說得容易，做起來就不是那一回事，等搖到家裏連僕人都苦着臉不想吃的時候……他終於找到感覺了，假裝能出師。
做好的元宵再用竹籤在上面扎一些孔，以防下油鍋的時候濺油。等油鍋中的元宵已經金黃，表面還有一圈小泡泡圍繞着，這才撈起來控油，元宵出鍋就飄出一陣陣油香，聞到的人毫不意外都會想起那一口香香酥酥的感覺。
「老闆，給我來一份炸……誒，莫大人？」
聞着炸元宵的香味尋來的人第一時間盯着油鍋中金黃金黃的丸子，味道就是從這裏飄散開來的，看得垂涎三尺，付錢才發覺這個「老闆」不是普通老百姓，而是他的同僚！不由得瞪大眼睛，「莫大人……你怎麼會在這？」在元宵夜市上賣元宵？
難道是手頭緊了？不應該啊？還是要查案子，所以偽裝成小販？同僚腦補，眼神左右瞟瞟，煞有其事點點頭：「我懂，我懂。」
「我只是借用老闆的油鍋，你的元宵。」莫行樂見他誤會，也不打算多說以免節外生枝，用竹籤飛快扎了幾個穿成一串，再用粽子葉當托遞給了同僚，一手交錢一手交元宵，揚揚手把他趕走。
同僚其實還是好奇，看莫行樂的反應也不像辦案，沒走多遠，看莫行樂熟稔地又扎了一串炸元宵，屁顛屁顛雙手遞給一個女子，從他的位置只能看到兩人的側臉，莫行樂非常緊張，隔老遠都能感受到他的緊張，這廝跟他同場科考，一起上殿試，殿試那會還輕輕鬆鬆，完全沒有別人的凝重，這女子是何方神聖，居然制服莫行樂？
就見女子看着手上的炸元宵串，又看了看莫行樂好像有些遲疑，在他的鼓勵下小小嘗了一口，露出一個憨笑，眼裏似乎萬千星光，而後緩緩地點頭。
「嗷嗚——燕窩！娘子！」
「哎呀！莫行樂你快把我放下來！」
一男一女的聲音前後傳來，一個開心得說要請路過的客人吃元宵，一個嗔怪但更多是嬌羞的，還有條凳倒地的碰撞聲，同僚驚訝得眼睛都瞪出來——
他們單身三十年的大理寺卿，在元宵這天成功追到心悅的人。