第十五章 人生第一次失眠
老五和老六坐在鋪著報紙的飯桌前寫作業，兩人一人佔據桌子一方。還有一方沒靠牆的原來是老四寫作業時坐的，因嫌她倆太吵老四搬到床邊在床上鋪了塊木板墊著寫，空出來那方桌子如今顧愛民在用。
「活到老學到老。」顧擁軍給顧西和顧冉搓好澡，起身另外用臉盆又兌了一盆清水，她端著臉盆邊給顧西淋著澡邊說：「二姐不念書了都堅持學習，你倆還不趕緊加油向二姐和老四看齊。」
「那你怎麼不學？」老五偏頭沖廚房裡的顧擁軍翻了個白眼。
「我要學習誰來做家務？」顧擁軍從腳盆里拎出顧西，抱到外面大床上讓她自己穿衣服，返回廚房又接著兌清水給顧冉淋洗。把兩個小的侍候好了還得洗衣服，洗完衣服還要劈柴，劈完柴還要給豬崽喂道食。做完這些事差不多就到了上床睡覺的時間，半夜她還得叫醒老六，屠八妹上班前再三叮囑她別忘了。
「顧西，給大姐把這小板凳拿去水管那；顧冉，你去門口玩，別在這裡吵著老四她們。」顧擁軍把臟衣服和肥皂盒裝在臉盆里，上面壓塊搓衣板，一手端著臉盆抵在腰上，一手拎著大腳盆從廚房出來。顧西抱著小板凳跟在她身後，顧冉跟著顧西，不時伸手想從顧西手裡搶奪板凳，顧西嬌聲警告顧冉：「別動，是大姐讓我搬的，大姐沒讓你搬。」
姐仨到了水管前，顧擁軍放下腳盆臉盆，拿過顧西手中板凳讓她領著顧冉去玩，別跑遠了。她倆剛走，貓耳用盆裝著他之前穿過的背心也來了。他走來跟顧擁軍打聲招呼，接了一盆水，蹲在她邊上就準備倒洗衣粉，被她緊急制止。
「一件衣服你放那麼多水幹嘛？水放多了洗衣粉就要得多，這不浪費嗎？」顧擁軍伸手把他盆中水倒掉一大半，「洗衣粉只要放一點點，浸泡一會揉幾把過幾遍清水就可以了。」
貓耳再次倒洗衣粉時，她又說，「算了，一件衣服我替你一起洗了吧。」她伸手要去拿他盆里的衣服，他不讓，口裡連說：「我自己來自己來。」
暮色中的小鎮，安寧祥和，彷彿一幅流動的素描畫。
畫中主角是一坐一蹲在水管前洗衣的青年男女，背景是錯落有致的一棟棟老式平房，幾個女孩在兩棟房子中間的坪里跳橡皮筋，竹籬笆前五六個男孩跪趴在地聚精會神彈著玻璃珠子，遠處大樹下還有人端著碗一邊吃飯一邊和人聊著天……
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貓耳看著那幾個跳皮筋的女孩吹起了口哨……
「貓耳哥。」顧擁軍搓著衣服想起一事，「我聽說你不願進大集體，為什麼呀？集體工不比零時工有保障嗎？」
「一輩子在小鎮上當工人有什麼勁？我一個戰友過完年去了廣州打工，他上月給我來了封信，叫我過去。」
「幹嘛跑那麼遠去打工？在外面打工那不也還是個零時工，能有在家好？」
「你不懂，你長這麼大隻去過縣城吧？外面的世界有多大多精彩你不出去看一下永遠不知道！」
顧擁軍說：「我是不知道，我只知道在家千日好，出門時時難。我就不明白你放著家裡好好的集體工不幹，卻偏要跑出去做零時工是為了什麼？」
「要是一輩子窩在這個小鎮上我死了都不甘心！」貓耳說完問顧擁軍，「你就真從沒想過離開這小鎮去外面的世界看看嗎？」
「外面再好也不是我家。」顧擁軍把搓好的衣服浸在腳盆里，再扯過一件鋪在搓衣板上，一邊打著肥皂一邊順嘴又問他，「你那麼想去為什麼一直沒去，是擔心劉大媽一人在家沒人照顧嗎？」
「不全是……」貓耳有一下沒一下地揉著盆里的背心，遲疑著說，「我有件心事未了，我想等落實……擁軍……」
貓耳突然聲音異常低柔地喚聲「擁軍」，她聽在耳里驚得心尖上一顫，全身血液似乎瞬間奔涌匯聚到臉上。她忙低了頭，用力搓著衣服，裝沒聽見。
耳邊似飄過貓耳輕輕的嘆息。
顧擁軍忍不住用眼角餘光偷瞥他，見他蹲在那滿臉落寞，她心下一軟。
「貓耳哥……」
「嗯？」
他迅速看過來，暮色中，兩眼閃著光。
四目相對，顧擁軍腦海里不怎的掠過屠八妹頭上的那根白髮，她期期艾艾地說：「我，呃……我忘了封煤火……」
顧擁軍起身跑了，她跑時那樣慌張、那樣匆忙，以至差點把搓衣板都帶翻……
這晚顧擁軍有生以來頭回失眠，因是家中老大，顧擁軍長到現在幾乎沒感受過父母的輕言細語，貓耳那聲輕柔的呼喊攪得她心海久久不能平靜。
貓耳大顧擁軍五歲，學名叫劉偉平，劉大媽領貓耳回來時他已三歲多。劉大媽說是老家鄉下一親戚的孩子，養不活才送給她做養子，是真是假不得而知。
在顧擁軍的記憶中貓耳很少有在家的時候，兩人門挨門住著但絕不是青梅竹馬，小時候她常看見貓耳放學回來屋都不進，推開門把書包往地上一丟就跑了。那時候的貓耳總愛跟在村裡一些大小孩屁股後頭跑，劉大媽常在天將黑不黑時拿根細竹條滿村滿河堤的找他。再後來貓耳迷上二胡，迷得廢寢忘食，成天貓在合作二村一孤寡老人家裡纏著人家教他拉二胡。劉大媽什麼都依著貓耳，唯獨不讓他學二胡，為著他跟那老頭學拉二胡還狠揍過他一頓。但是沒用，貓耳認定的事非做不可，劉大媽說他晚上睡覺發夢話都在喊著要學二胡，後來劉大媽就只得妥協。據說教貓耳拉二胡的老頭過去是戲班子里的，他過世后就把二胡送給了貓耳。
顧擁軍和貓耳第一次有語言上的深入交流還是在她父親過世后不久，那天也是個傍晚，貓耳吃過飯坐在門口練習二胡，顧擁軍捧著一疊碗出來準備去水管前洗碗。走到門口被門檻絆了一跤，跌碎幾個碗，屠八妹跑出來，二話不說抓過牆邊的爛竹掃帚打她時被貓耳攔住。貓耳當時搶過竹掃帚扔在地上，指著屠八妹鼻子說她比后媽還不如，事後屠八妹說她要不是看在劉大媽面子上真想一掃帚撲死他。