4.自由
「舅舅，我想到鄰居二丫今天要來約我賣紅果。兩個人的話能進山深些，得好貨。我先回去了。」暖香看看太陽的光影，對大舅指了個理由，自己先回家。果然，小院裏頭已經熱鬧起來。春嬌嫂笑得臉皮子都褶皺起來，端茶打水逢迎一個錦袍男人。面前破舊的小桌子上照舊是一雙紅繡鞋一簸箕銅錢。
春嬌嫂看到她便駭然，直覺這死妮子要壞她好事。胡爺的眼睛在她臉上手上來回逡巡，臉上的笑容比上輩子更加噁心。「太陽還這麼高，你咋回來了？」
暖香卻不回答，走上前去看着老鼠須狗腿子師爺手裏拿張紙，看着鮮紅的印記眼淚就刷的下來了。她抽抽噎噎泠淚如雨，明明還不到懂事的年紀卻偏偏預知了自己的命運般，絕望如待宰的羔羊。這讓人愈發覺得有趣，胡爺碩大的屁股擱在家裏唯一一張有靠背的椅子上，酒槽鼻微微抖動。
預想中的反抗沒有出現，春嬌嫂有些愕然，但迅速回過了神又開始了老一套：「你在這窮家裏吃不飽穿不暖跟着胡爺有肉吃。你是好命啊，好命，胡爺看中你是你交好運，去跟胡爺磕頭，他保佑你大富大貴。」嘴皮子順溜出口就來，春嬌嫂天生是個老鴇娘，開門做生意比內行還內行。末了還討價還價，扯出暖香的手遞過去：「你瞧瞧胡爺，你瞧瞧手皮，暖香是天生好胚子，一般村姑哪有這麼細緻的手？大營街賣豆腐花的小西施都比不上。咱暖香可是水靈靈小白菜，絕對不止這個價。」
女娃娃面龐已濕，淚水一洗更露嬌嫩，眼角發紅，斜著染色，嘴唇咬着，裝出堅強，小小年紀卻會懵懂無知的勾引人。胡爺心情大好，噴出一口煙：「那就再加兩吊。」春嬌嫂喜出望外就差出門放鞭炮，暖香一錯眼看到老鼠須在契約上勾畫，自己倒比上輩子還多賣了幾兩。
春嬌嫂大拇指印按上去，一式兩份各自收好，暖香就成了被賣的奴。看着那決定她出路和終身的契約，暖香艱難的扭頭，讓自己眼中覬覦的痕迹不要太明顯。上輩子因為這張紙，她到了上京還被春嬌嫂這毒婦噁心，為着拿好處，四處宣揚暖香跟老胡的事情，害得她身前背後遭人指點，被各色目光逼得羞憤欲死。她挺過去了，唯一疼她的，那忠勇伯府的老太太，她的親祖母卻因此閉眼。如今，她得有個巧妙的法子除了後患。
那掙扎的神態落在胡爺眼裏卻成了悲痛難忍，與一般女孩子懵懂無知甚至歡天喜地被賣相比，這女娃娃實在有意思。越是傷心抗拒後來的柔順服從就越有味道。胡爺帶着她走人，肥厚的手掌擱在她肩膀上往薄舊布料裏頭滲著熱氣。暖香強忍不適，做出不知前路何在的茫然惶惑模樣。
「小乖乖，不要怕，爺給你吃糖。」
暖香只是抿著唇不說話，末了忽然停下腳步，就地一坐。還敢犟？狗腿子要打，卻被胡爺呵斥，這麼水嫩的娃娃要打也得他親自來。暖香只是不說話，指頭指著草叢裏忽然竄過去的老鼠和長蟲，「呀，嚇死我。」
胡爺會心一笑，抱她起來，手掌摩挲她的屁股：「娃娃嚇到了？我以為你膽大的很呢。」頭頂又有一片大鳥呼啦啦飛過，狗腿子卯足勁奉承：「人逢喜事精神爽，鳥獸都來湊熱鬧。恭喜胡爺賀喜胡爺呀。」
暖香白他一眼：「你長得跟老鼠一樣，看到就忍不住想打。老鼠過街人人喊打呀。」狗腿子要生氣，暖香又接着道：「兩條鬍鬚抖的跟螳螂一樣，你一說話我就想動手拔。」你！狗腿子氣的兩道鼠須抖動得愈發歡快。還真像！胡爺哈哈大笑，一手抱着暖香一手伸過去，狗腿子捂著嘴往後一跳：「胡爺，我想到王二欠您的高利貸到期了，我去催催。」一溜煙跑走，生怕鬍子保不住。
胡爺笑得愈發歡快，暖香嘴角也笑出來。礙事的人終於支開。走到一處田埂子，旁邊池塘裏頭亂紛紛青蛙叫，暖香一轉臉，眼睛眨也不眨的看過去。胡爺果然問她：「瞅啥呢這麼專註？」
「大白魚！一蹦蹦出來太陽底下發光，銀子一樣。該不會是神龍吧？」暖香演技一流，臉上都是嚮往：「看到神龍，註定大富大貴。」她在胡爺懷裏扭動掙扎：「我要去看看，我要去！我要去！」
帶着點祈求的語氣讓人十分受用，胡爺完全不覺得這小動物有什麼威脅性，作為第一天到手的玩具，他心情好願意依著。定睛看去，好像確實有魚躍出水面。走到池塘邊蹲下，暖香一點點靠近，胡爺眉心一動，拽住她：「別靠太近。」暖香卻手腕一轉反過來抓住他的手：「來呀，一起來呀。」
孩童熱血分享糖果總是讓大人不忍心拒絕。兩人一起在池塘邊邊上蹲下。沒有呀，怎麼沒有呢，明明剛剛看到的！暖香又是看水，又是用樹枝攪又是用石頭打漂。哎呀，不是？黑頭魚？還不是！臉上的表情時而興奮時而懊惱。看得男人興趣盎然。警惕性不知不覺中消散。
暖香又回過身去撿石頭，眼神一冷，看着那蛤丨蟆一樣蹲著的胡爺，沖着他肥碩的背狠狠撞了過去。噗通！巨大的水花飛濺聲，和男人的驚叫怒罵聲同時響起。暖香從袖子掏出賣身契看了一眼，對掙扎浮沉的男人甜甜笑：「謝胡爺疼我給我自由。」
賣身契就被胡爺放在自己懷裏，暖香看得清楚。就在方才，她被男人抱起來按在懷裏揉摸，暖香就藉著機會神鬼不覺的將它拈了出來。
「你，你這小畜生，哇-----」「我要殺了你，殺了你。啊！」他張着手臂，肥碩的身軀來回撲騰，一開口又是一嘴污水。「我不會游泳，救命！救命！哇-------」
「你害死過多少小姑娘？你也有今天！」暖香居高臨下的俯視他，男人掛着污濁的泥水抬起頭，恍惚間看到那鮮美嬌嫩的面龐，眼神中的凜冽和妖邪好比魔星附體。
「立出舍書，金陵瓦渡縣牛尾庄人親舅親妗齊門徐氏，因歲凶無收，難以度日，將孤女外甥齊暖香，九歲，生於武德十三年子時，賣於同里胡家莊主為婢。任憑教訓，生死從天命。兩廂情願，各不後悔。披付銅錢八大貫，留此憑照。」
暖香小心翼翼的把東西收好。有了這個，春嬌嫂再跟她毫無關係，那散發着霉味的屋子，散發着霉味的人，咱們永別了！
上次逃亡，她匆忙慌亂，狼狽不堪，用草汁塗黑了面龐。整個牛尾庄都是胡爺的地盤，深山老林不能躲，且不說狼與豹的危險性更大，更活不了，被胡爺的人抓住了也是有死無生。只能往縣城竄，她隱約記得有個尼姑庵，庵里的師太曾到莊裏來講經，試圖感化貪酷愚昧村民，一身灰藍布衫，滿目悲憫慈善。暖香下意識得覺得那裏大概可以收留自己。
當年路上，她偷過桃，討過飯，搶過狗食，如今跑路可是從容許多。她的小包袱昨夜就準備好了，兩件換洗衣服，幾塊饃饃一個水囊幾個大子兒。就塞在地頭石頭洞裏，雜草一蓋，沒人注意到。自由了自由了！他們再也不能妨礙我！暖香憋足了勁兒沿着小路奔跑，心中的暢快和愉悅使她歡快如一隻鳥兒。
後來她知道胡爺的死大家拍手稱快。這人也不是什麼勤勞致富幾代積蓄的地主，當初綠林匪徒，後來混不下去就用着當初無本買賣留下的存貨，仗着往日的兇悍，買田佔地橫行鄉里。他的狗腿子，他的老婆眼見人死了都忙着搶東西，連他屍體都顧不上收，大夏天的臭味飄好幾里，長尾巴蛆順着門柱子亂爬。
若非如此，只怕她沒逃出牛尾庄就被抓回來了。
現在，哪怕有人路過那個池塘也不會去救他。為民除害，我齊暖香萬料不到自己也做了打虎英雄。這輩子心裏有了底，暖香只覺得興奮竟然沒有恐懼。
她得去上京，縱然路遠山高，變數千萬，但她的幸福卻在那裏。她得去找言景行。與他在一起，她度過了上輩子最幸福快樂的時光。那個時候，她每天做夢都帶着笑容，活在別人的艷羨和企慕里。那是如夢如花的甜美歲月，讓她直到死去都了無遺憾：畢竟，我曾經被一個人徹徹底底毫無保留的寵愛過。
因為卑賤的出身和極品親戚，她上輩子的生活橫生波折頗多坎坷，現在她盡自己的努力把一切調停妥當。言景信應該才十五吧。書衡板著指頭算，想起自己上輩子第一次遇到他的場景：瓦渡突發地震，房舍倒塌，人畜死傷無數，朝廷親派欽差，帶臣民賑濟。言景行就在那個時候出現。暖香擠在災民隊伍里，臭的發霉，髒兮兮的舉著帶着豁口的碗，而他就站在一邊的高台上，風姿清雋，湛然若神。那一瞬間抬頭仰望，暖香連直視他的勇氣都沒有，覺得自己卑微如塵埃。