4.第4章

其後寶釵託言閑逛，和周瑞家的分道。

周瑞家的自攜了一匣子宮花，順路向著王夫人正房後頭的三間小抱廈方向而去。

寶釵卻和鶯兒放慢腳步，賞玩四周景緻，但見落葉蕭蕭，殘菊滿地，沿途甬道上穿堂邊上不住遇見些丫鬟婆子清掃落葉殘花，看到寶釵主僕二人皆低頭問好。

鶯兒見寶釵只是一味閑逛，漫無目的，不由得奇道：「既來了這府里，何不去給老太君請安，順路尋林姑娘、寶二爺玩耍，或者，姑娘去尋二姑娘、三姑娘說話？」

寶釵搖頭道：「我突然想起一事，倒要問問你。聽說你有個哥哥，也來了京城，現在咱們家的鋪子里跟著做事，聽說很是精幹，鋪子里的夥計沒有不服他的。這個哥哥是你大哥還是二哥？」

鶯兒忙道：「哪裡的話，承蒙老爺太太器重，大爺小姐提拔，做點分內事而已，哪裡稱得上精幹？」待到見寶釵神色不比尋常，方醒悟，回道：「是二哥。如今在安定門邊的富錦商行里聽差。」想了想又道：「姑娘若是有所差遣，儘管吩咐，別的不敢說，為姑娘辦事，二哥必然是盡心竭力的。」

寶釵聞言，遂笑著說道：「也不是什麼為難的事。只是方才聽周姐姐講這劉姥姥一家的來歷，想來他家當年既然跟王家聯了宗，就算是咱家的親戚。如今既來了榮國府中求親靠友，必是有什麼難言的難處。咱家若不知道這事也就罷了，既是聽說了，必要上門有所照應，這才是親戚家的禮數。別的不說，咱們家霉了爛了的銀子倒還有幾錠。以我的意思，不若讓你哥哥尋個日子，得閑去這劉姥姥家中走一趟，問候一番，送她幾兩銀子過活，一來算是親戚間的意思，二來也讓她曉得，金陵王家的三小姐，也是最憐貧惜弱、和氣待人不過的。」

鶯兒聽說，喜滋滋點頭道：「姑娘的主意果然周全。老爺在世時，咱們家哪年施粥濟米的，不花費幾百兩銀子呢？何況這劉姥姥也算是咱家的親戚。太太若知道，必會誇姑娘有孝心，為她考慮的周全。只是送她幾兩銀子？走公賬的話，只怕要知會大爺一聲。」

寶釵搖頭道：「依我的意思，這點子小事，倒也不必驚動母親、哥哥了，來回折騰倒把小事鬧大了。聽聞二姨媽那邊統共給了二十兩銀子，咱家也不好多給。這區區二十兩銀子，從我的體己中拿，豈不是兩相便宜？」

鶯兒吐了吐舌頭，卻不似先前那般歡喜了，嘆了口氣道：「姑娘倒大方。只是如今只剩下二百兩銀子，一下子就又去了二十兩，還不知道什麼時候才能補齊呢。」

薛寶釵一笑道：「二十兩銀子是給劉姥姥的，另外拿一吊錢給你哥哥雇車用。」

鶯兒驚呼道：「從城裡到鄉里，再怎麼雇車，也用不了一吊錢！」

寶釵道：「餘下的，留給你哥哥打酒喝。」

鶯兒正色道：「姑娘若是這樣，便是見外了。姑娘一聲吩咐，我們理應遵從，要什麼賞錢，倒似在臊人了。如今得錢倒不像先前那麼容易了，姑娘縱大方，也需斟酌著。」

寶釵道：「錢財本是身外之物，為的是便宜世人，本輪不到我管。偏生父親在世的時候欲考較我管帳的本事，才命自己收著些銀子零花。若該花的時候不花，就是為金銀俗物所累了。——你放心，再怎麼攢錢不易，也虧待不了你。」

原來，薛家內宅規矩卻與賈家不同。

賈家人口眾多，故上至賈母史老太君，下至末等下人，每月皆有固定的分例。譬如史老太君、邢夫人、王夫人除私房外，每月二十兩銀子，賈珠之妻李紈每月十兩，另有賈蘭的十兩銀子，趙姨娘、周姨娘每月二兩銀子，鴛鴦、襲人、金釧兒等一等丫鬟月錢一兩銀子，晴雯、麝月等各一吊錢。

薛家下人丫鬟小廝嬤嬤之流，月錢幾與賈府比肩。薛寶釵的父親在世時，房中也有幾房姬妾，只是無妾齣子女。每月自薛姨媽之下，按例發放月錢。當時薛寶釵每月可得五兩月錢，手頭十分寬裕。薛寶釵的父親又偏疼薛寶釵，還時不時給些私房，言說薛家皇商出身，不可忘了本色，薛家女兒也要善於管家理財。薛寶釵的父親過世之後，薛姨媽說怕受不住，打發了那幾房姬妾，從此意氣風發，外間事體皆由寶貝兒子薛蟠挂名打理，內宅既無公婆，大權在握，只覺吃穿用度順心遂意，好不自在！從此薛家下人的月錢仍依照舊例，薛姨媽向寶釵說若要用錢時，直接要即可，實報實銷。薛姨媽自覺如此是便宜了女兒取用，卻不知在寶釵而言，若要向母親要錢必要再三講明用途，多一事不如少一事，從此凡用錢之處，大多從自己的私房取用。薛姨媽不明其理，猶自認為自己頗疼惜女兒，自鳴得意。

鶯兒嗔道：「姑娘明知道我不是這個意思。」見寶釵態度堅決，也是無可奈何，惟有聽命而已。只是薛寶釵的私房卻又少了一筆。

寶釵吩咐妥當，自覺了卻一樁心事，甚覺妥帖。不料那個聲音卻開口嘲道：「你說你自有籌謀，結果是為自己謀後路。嘖嘖，好心胸，好志氣！」

寶釵不以為意，解釋道：「凡事欲謀先慮敗，無可厚非。照應親戚本是我家分內事，何況依你所言，這老嫗有情有義，更值得提攜。倒不是怕薛家敗落，仗她照顧母親哥哥。——若要淪落到此田地，只怕哥哥先就羞死了呢！」

那聲音恨聲道：「莫非你還指望呆霸王有什麼出息？一個成事不足、敗事有餘的東西而已！」

薛寶釵手足情深，怎容它如此貶低自家哥哥，爭辯道：「我哥哥雖天真爛漫，說話不防頭，諸事不甚妥帖，但從來沒有存著什麼壞心，我的話多半還是肯聽的。既有你預先示警，從此我便加倍謹慎，用心提點，想來哥哥有了我的輔佐，開拓基業縱難，守成還是能的。」

「天真！幼稚！」那聲音嘲道，「枉費我一番提點！倘使你抱定了這麼個主意，便是再把孟婆湯喝上一百回，也是不能成事的！既然你沒志氣，一定要依靠男人替你在外面張羅，我冷眼瞧去，賈府之中惟廊下五嬸子家的賈芸還算可靠，你何不尋了他去？」

寶釵聽得啼笑皆非，辯道：「難道天底下的人都死絕了不成？縱哥哥不能成事，難道我薛家竟尋不出一個妥當人？偏生要尋那什麼賈芸出頭？若說要接濟劉姥姥，好歹還有親戚的一層關係在，名正言順。如今是闔家來投奔二姨母，縱使薛家人手不夠，要尋人幫忙，也要二姨母出面指派，怎能越過二姨母和鳳姐姐來了？」

那聲音道：「你一口一個薛家，難道不知薛家雖是你本家，卻全然做不得主？你口口聲聲為你母親和哥哥打算，他們心中可有半點為你打算？」

這話說得委實誅心。薛寶釵正欲好好分辯間，偏鶯兒見自家姑娘站在穿堂里發獃，不知道神遊到何處了，忙過來拉扯她的衣角，道：「姑娘，方才聽小丫鬟們說，林姑娘正在寶二爺房中呢。姑娘既然有興緻出來逛，不若去尋林姑娘玩，可好？」

寶釵見鶯兒的提議有理，再者也不好和那個不著調的聲音一五一十地分辯，只怕反墮了它的奸計，遂轉換心情，一心一意尋林黛玉而去。

她原本是為解憂消愁而來，豈料剛給賈母請過安，敘過話，走到碧紗櫥屋子外頭，便聽到林黛玉的聲音：「我就知道別人不挑剩下的，也不給我。」

寶釵在外頭聽得一頭霧水，心中忖度著林黛玉向來愛耍小性子，興許是寶玉惹著她了，便聽見周瑞家的向賈寶玉解釋宮花的來歷。她是個精細人，稍一思索前因後果就猜出林黛玉正在為送宮花的次序發脾氣，頓覺哭笑不得，知道自己是莫名其妙碰上了這場晦氣。

先前薛寶釵和周瑞家的一路結伴而行，大致也猜出周瑞家的只是順路送宮花，不是有意分出先後，更不是有意欺負林黛玉，才把人家挑剩下的給她。——原本宮花這等小物，只不過是個玩意兒，眾姐妹都是見過世面的人，斷然不至於因此眼熱。想到此處，寶釵有意進屋解釋，開解林黛玉之不快，然而轉念又一想，林黛玉母親早逝，在榮國府雖有賈母疼愛，但畢竟寄人籬下，那群勢利眼捧高踩低的下人們一時照顧不到各種疏忽也是有的。以林黛玉之細心敏感，必然體會頗深。因此今日這一發作，恐怕不獨為宮花之事。薛寶釵自覺是客，於賈府待客之道本無立場多言，恰逢此情此景，只覺得進退兩難。

猛然間聽得賈寶玉言道：「寶姐姐在家做什麼呢，怎麼這幾日也不過這邊來。」緊接著是周瑞家的聲音：「寶姑娘身上不大好呢，有幾天沒出來了。不過今日她倒有興緻，說要出門散淡散淡。方才我們還走了一路呢。寶姑娘只怕這時候正在花園裡閑逛，不定過會子就逛到這裡來了。」

薛寶釵聞言，更加猶豫是否要進屋去，正在這時，屋子裡林黛玉「哼」了一聲：「既然身上不大好，偏又要往這屋子裡。知道的人呢，說一聲兄弟姐妹感情好，不知道的人，還以為她挂念著這屋子裡什麼人呢。」

薛寶釵聞言，臉刷地紅了，一時之間心中也不知道是什麼滋味，既想分辯個清楚，又只覺得無話可說，登時再也無進屋敘話的心情。突然又聽見賈寶玉道：「這是我們的不是。事先卻不知道。既然寶姐姐病了，總要打發個人去問候一聲才好。論理我該親自去的，就說才從學理回來，不小心著了涼，改日再去罷。誰去瞧瞧，就說我和林姑娘打發來請姨太太、寶姐姐安，瞧寶姐姐的病。」林黛玉的聲音柔軟下來：「既如此，就打發個人去瞧瞧。」

寶釵聽到此處，眼中雖不見寶玉、黛玉二人，心中卻能想象出林黛玉此時小鳥依人的柔順姿態，惟有感嘆他們二人親密無間，別人都要退一射之地，難免澀然，趁著裡間無人看見她，帶著鶯兒急急忙忙回梨香院去，整個人竟有幾分如喪家之犬般的失魂落魄。

好容易回了梨香院，剛剛定了神，尚未喝一口茶，便見香菱走進來說：「姑娘回來了？姑娘回來的正好，太太有事要尋姑娘呢。」

薛寶釵聞言，忙起身去薛姨媽房中。卻見先前和薛姨媽閑聊的王夫人早離開了，薛姨媽一個人坐在炕上的錦褥上，正笑得和顏悅色，朝寶釵說：「回來了？可曾見著你寶兄弟？你回來的正好，你二姨母說了一件事，我要同你商議商議。」