24.第24章

香菱含淚道：「為何姑娘非要我自個兒拿主意？從我小時候起，凡事皆由別人做主，日日遭人打罵，可曾自個兒拿過什麼主意？直到來了姑娘這裡，才過了幾年舒坦的日子，少不得事事都聽姑娘的。倘若姑娘真要問我的主意，我並不想成大爺的人，只想一生一世服侍姑娘，長長久久地和姑娘在一起，姑娘肯嗎？」

鶯兒在一旁聽了，不忿道：「依你這般說，倒像是在埋怨姑娘了。我說句大實話，就算你不給大爺，難道還能長久地跟著姑娘一輩子，難道你就不嫁人？」

香菱想到鶯兒尚可常伴寶釵左右，自己卻沒這等福氣，一時激憤，道：「你倒問我！你心裡原也是這麼想的，別以為我不知道！大家都是一般的人，你固然是個好的，難道我就真的比你差了去？」

鶯兒越發生氣，欲要和她較真，見她正在病中，不好真箇計較，欲要不和她一般見識時，又實在不想就此偃旗息鼓，正在氣鼓鼓間，突然聽得寶釵吩咐道：「鶯兒，茜雪，你們先在門口守著，我有幾句要緊話要跟香菱說。」這才退下了。

香菱見房中只寶釵和自己兩個人，不覺滴下淚來，掙扎著從床上半坐起來，緊緊握住寶釵的手道：「姑娘如今仍肯來看我，香菱已是心滿意足了。若按我自個的心意，自是想和姑娘長久一處，只是天不遂人願，太太的意思難違，若是一味相抗，未免怕姑娘為難，只得作罷。方才鶯兒她們都在場，姑娘非要我自個兒拿主意，我急了，一時失言說出那些話來，還求姑娘千萬不要往心裡去才好。能服侍姑娘這麼幾年，已是多少人求不來的緣分了呢！」一邊說著，一邊用袖子拭淚，強笑道：「這些都是香菱太過冒失，又不是生離死別的，怎地就哭起來了呢。」

寶釵道：「你的意思，我都明白了。方才茜雪也在，她是個初來乍到的，心性恐怕不定，我不好明說。如今既然你這麼明白說了出來，我也告訴你句明白話，我非要逼著你自個兒拿主意，並無歹意，只因我有個謀划，可保得你不必跟我哥哥做妾，只是從此要離了薛家，過幾年苦日子，又怕你耐不住清苦，撐不下去，將來反倒心生埋怨。」

香菱趕緊說：「姑娘說哪裡的話？姑娘是一片心意為我，我豈有不知的？姑娘先前也影影綽綽提過這等謀划，我當初便說不怕吃苦，難道現在反而退縮了不成？只是如今是太太親口發話，姑娘平日里又是個最孝順的，若這般做了，唯恐損了姑娘的賢名。」

寶釵搖頭道：「我這般做，也正是為了母親和薛家好的一片孝心。此事卻是問心無愧。只是這裡頭的意思，現在還看不大出來，興許要很久以後才知道。母親現知道了，難免責怪於我，但她早晚總會明白的。正所謂『周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。』我現在受點委屈，又有什麼呢。如今唯一憂慮的是，若送你出了薛家，雖可託人照顧，要緊事仍要自個兒拿主意，撐起門戶的，總要學那小戶人家的女人，處處拋頭露面，日夜操勞。你生成這副模樣，又自幼習慣了別人拿主意的。只怕你捱不住苦，或是難以自立，或是被人拐騙了，這豈不是一片好心反倒坑害了你？故而我才拿定了主意，一定要逼著你自個兒說留或不留。不為別的，為的就是要堅定你的心，將來縱使遇到難處也可咬著牙挺過去。」

香菱自昨夜被薛姨媽逼著應允了配給薛蟠為妾之事，心中抑鬱不已，卻又無處可訴，因此深夜在外頭徘徊，恍惚不知該如何是好。後來受了風寒，難免更加胡思亂想，疑神疑鬼，想起連寶釵都放棄了她，雖然能體諒寶釵的難處，卻仍是覺得十分委屈，甚至也曾想著：就這麼生一場病沒了，也就一了百了清凈了。如今寶釵竟親自來看她，又說出這樣一番體己話來，是自己再意想不到的，少不得驚喜莫名，連連道：「姑娘放心，我是不怕苦的。前些日子姑娘曾說過可能要我搬出去住，我就開始暗暗留意紡績井臼諸事，後來大爺發了誓，這才罷了。固然有所生疏，如今仍舊重新提起來，倒也不費事。」

寶釵卻知道事情沒有香菱想象的那般簡單。原先她見薛蟠垂涎香菱，時有冒犯之意，就有意安排香菱往莊子上避上一避，故囑咐她學著做些家事。後來細想起來，這般安排仍嫌草率，恐有不妥之處。正待想個萬全的主意，恰好薛蟠要煩她每日看顧家中生意，特特發了誓保證不染指香菱。如此皆大歡喜，香菱鬆了一口氣自不必說，連寶釵都以為從此再無波瀾了。故而這個想頭也就擱置了。誰知道薛姨媽會突然來上這麼一出！

寶釵想到薛姨媽主張，竟認為薛蟠如今胡鬧，是身邊沒有知心人的緣故，盼望香菱能勸著他好，不覺苦笑。再想起昨夜那個嚇人的夢，緩緩吐出一口氣，向著香菱道：「你想的固然有幾分道理，只是仍舊不夠。你在咱們家裡，雖是個丫頭，但每日里也是大門不出、二門不邁的，一應重活，不消你動手，自有婆子小廝小丫鬟們搶著，日里吃的穿的，都是那莊子里的平頭百姓享受不到的。平日里做好了份內的事，仍有大把的時間，或和姐妹們玩鬧嬉戲，或在房裡讀書識字，何等清凈？若是出了這梨香院，凡事皆要自己籌謀，少不得事事都要親力親為的。縱然託了人照顧，但鄉下人們只怕什麼見識，一向摔打慣了，哪裡能照顧你妥帖？何況你又是生成這副模樣，若是不慎被外人瞧見了，恐怕有那不開眼的敢打你的主意，沒了薛家當你靠山，又如何是好？」

香菱連忙說：「這些都沒甚麼，我都不怕的。姑娘放心就是。」

寶釵知道香菱的性子，最喜詩詞等風雅之物，於俗務並不擅長，見她回答得這般爽快，心中鬆了一口氣之餘，卻隱隱添了一層憂慮。只是事有輕重緩急，眼下也顧不得那麼多，少不得先寬慰她，免得她再添病，道：「既是如此，你心中不要急，先養好身體，餘下來的事等我安排就是。」

見香菱臉上仍有幾分焦急，心知她是害怕夜長夢多，安撫道：「再急也急不得這一時，總要養好了這身子再說。你放心，母親既要給你開了臉，明面上做妾，擺幾桌宴席必不可少。你身子未愈，自然不是良辰吉日。轉眼又是臘月間，家裡的生意忙著盤點，又要準備年貨、節禮，母親必是沒心思理會這個的。正月里少不得走親訪友，又有母親的生日，只怕旁的事情還要緩上一緩。」

香菱聽了，自然是千恩萬謝，深信不疑的。寶釵又和她說了一陣子話，就回去了，私下裡自去調兵遣將，將諸事安排妥當。

果然如同寶釵所料，這個臘月間京城所有的皇商都為了大長公主和親的事情忙得焦頭爛額，不可開交，寶釵也被薛蟠請去四處應急，竟是闔家人顧不上別的。薛姨媽身為薛家主母，也自有許多事情要忙著籌備，置備各種年貨、給各處親戚們備的節禮、給各家小孩子準備金銀壓歲錁子、跟王夫人借地方請人看戲喝酒，也是忙得腳不沾地，每日都要吃些牛乳燕窩諸物滋補才壓得住。

待到過了元宵節，薛姨媽想起此事，先把這層意思向薛蟠說了。薛蟠自是喜得抓耳撓腮的，就要催著圓房。薛姨媽就和寶釵商議，說必定要擺幾場酒款待賓客，這才能顯示香菱的身份和抬舉之意，又招來香菱問她有什麼想要的。薛姨媽原本只不過是一句閑話，料想香菱一貫是個省事的，這時候也該不言不語才好，誰知香菱端端正正地向著薛姨媽跪下了，將寶釵事先教給她的話緩緩說出，道：「香菱何德何能，竟能得太太、姑娘這般抬舉。只是仍有一樁心愿未了。」

薛姨媽聽得詫異，忙問是何心愿，香菱就說，她幼時被拐子拐賣，當日曾做了一個夢，夢裡夢見一位菩薩，點撥於她，說他年若能得嫁如意郎君，必然到菩薩面前還願，許以重酬。

薛姨媽似信不信的，忙著和寶釵相商，寶釵笑道：「這也不值什麼，不過是花幾兩銀子的事。母親何不遂了她這個心愿？」又似想起了什麼般說道：「只是聽人說，這向菩薩還願之事，還要謹慎，須認準了菩薩名號，莫要還錯了。」

薛姨媽深以為然，遂問香菱道：「你夢裡的菩薩是哪個？」

香菱答道：「是地藏王菩薩。」