11.第11章

香菱白日里無緣無故受了一場調戲，雖然她是個丫鬟，論理不好和公子哥兒們爭競什麼，因此少不得含羞忍辱，自認倒霉了，但在心裡頭，到底是難過的，半是委屈，半是羞愧。是以這日左思右想，吃不下飯，半歪在床上傷神。

寶釵和鶯兒一前一後進了屋來，香菱見狀慌忙起身來迎接。寶釵遂命鶯兒將食盒裡的飯菜一樣一樣都擺在桌子上，溫言笑道：「你生得這般弱，總不吃飯可怎麼了得，況且這氣惱委屈鬱結在心中，日子久了豈不是要生出病來。」

香菱聞言倒不好意思了，正要說話時，寶釵又指著那盤椒鹽豬手，笑問道：「你可知這是什麼？」

香菱不解其意，答道：「這是太太平日最愛吃的豬手。」

寶釵抿嘴一笑，拉著香菱的手在桌邊坐下，問她道：「整日家看戲，你可還記得孫猴子護送唐僧西天取經的那段戲文？」

香菱一愣，寶釵已經接著說道：「那裡頭有個豬八戒，原本是天庭的天蓬元帥，因調戲嫦娥，被玉帝罰下人間，投作豬胎，這段你可還記得？」

香菱還未說話時，鶯兒已經拍著手說道：「我知道姑娘的意思了！姑娘是罵日裡頭那人是豬！」

寶釵笑笑，向著香菱說道：「這些畜生里，唯獨豬最為好色。看到平頭整臉的姑娘家，就想上前撩撥一二。難道咱們人還能跟豬一般見識，跟他計較不成？權當被畜生咬了一口，難道還要反咬回去？若是為了畜生傷心，難過，自責，慚愧，更是不必。」

香菱從來沒有聽到過寶釵罵人，不覺驚呆了。鶯兒忙對香菱說道：「若是心中氣不過時，就把這盤豬手都吃了，再好好睡上一覺，事情也就過去了。」

香菱難卻盛情，只得勉強吃了一塊豬手，又就著湯吃了小半碗飯。

寶釵命鶯兒收拾了食盒送回廚房去，自己卻笑著向香菱道：「我今個卻還有一句話要問你，你須跟我說實話。」

香菱慌忙說：「姑娘說哪裡話，香菱何曾瞞過姑娘甚麼事。」

寶釵道：「怕只怕你臉皮薄，順著我的意思往下說，那就更誤了事。我本是一片真心為你，若你顧著我面子，不肯據實以告，豈不是大謬？如今我且問你，你覺得我哥哥這個人如何？」

香菱見她這麼問，心中也猜到一二，面上飛起兩朵紅雲，低頭弄衣角道：「姑娘的哥哥自然是好的。」

寶釵見這意思終究不甚懇切，亦猜不透她是女兒家心性害羞，還是果真對薛蟠觀感不錯，更說得明白了一點：「論理，今個你受了委屈，我原不該在這時節提別的事情。只是聽說哥哥又在母親前要你了。這次母親倒似鬆動了許多。只怕哪天一時間心血來潮，就把事情定下來，也未嘗可知。故而少不得來盤問你，看你心裡頭究竟是怎麼想的，也好早早打算，有個對策。」

香菱聞言，臉更紅了，更不回答。

寶釵道：「女孩家擇夫婿是最要緊不過的一件事。我和你同歲，我們平日相處又是那般光景，這等事豈有不為你考慮的。想來你也知道我哥哥的意思，只是我怕他這個人喜新厭舊，倒折辱來了你，故而哥哥在母親跟前提了好幾次，我都設法擋了回來。哥哥說我只為自己考慮，不顧你的終身，我細細想來，倒也有幾分道理。——我尚不知道自身將來如何，就敢私自為你籌謀，豈不是耽誤了你？我哥哥那心性模樣，你也盡見識過了，若你不嫌棄的話，我自然會教母親鄭重其事地擺酒，納你入房，便是正兒八經的姨娘。你待如何？」

香菱見寶釵追問，猶豫了許久，嘆了一口氣，方說：「姑娘是知道我的，向來沒什麼主張。姑娘為我好，我豈有不知道的。姑娘說什麼，就是什麼吧。我被人拐了那麼多年，賣到這裡，又遇到姑娘，已經是不幸之中的大幸事，別的事情，一概不敢想。還是請姑娘為我做主罷。」

寶釵聽她這麼說，起初搖頭道：「終身大事豈能兒戲，能做主時，豈能輕輕放過，由著別人做主的？」繼而仔細一想，卻也恍然。須知香菱的心性，一貫如此，最是隨遇而安、逆來順受的。起初在姑蘇甄家，她是無憂無慮的富家小姐，受盡父母呵護。後來被拐子拐走，打罵了幾年，受了幾年的苦，她也自認為是前世作孽太多，今生受苦為的是還債，故而也能安之若素。待到知道拐子把她賣給馮家馮淵，知道快要過好日子了，便也未想太多，只是欣喜，盼著早早入門。最後薛馮兩家爭人，她被薛家搶到，來到薛寶釵身邊做丫鬟，就一心一意、忠心耿耿地服侍薛寶釵，更兼看到薛寶釵這裡有許多書，閑來無事時候學著認字，倒也自得其樂。聽那個神秘聲音說，前世里香菱嫁與薛蟠為妾，亦是安分平和，從不生事，從不抱怨。其心性如此，此時若是強逼著她自己拿主意，倒是難為她了。

寶釵因知道前世香菱後來的悲慘遭遇，心中實不想這等悲劇再度發生，欲阻攔時，又怕香菱自己有別的心思，故而才特意跑來，細細盤問香菱。如今見香菱一口一個「姑娘為我做主」，知道她恐怕真是沒有什麼主張的，自己少不得擔起這份責任來，替她謀划，故正色說道：「既是你一定要聽我的主意，我便說了。你須自個兒斟酌著，若覺得不好時，便說出來，大家再一起合計合計。」

香菱點頭，聚精會神地聽著，寶釵遂將這幾日心裡頭的盤算緩緩說出：「我哥哥那樣一個人，我冷眼瞧著，倒不敢拿你的終身託付。偏你又生成這樣一個模樣，整日里在他眼前，難免不生事。母親又素來疼他，他這麼幾次三番地要你，恐怕漸漸地心思也活絡了。若等到她老人家做主發話，事情只怕已難轉圜了。故我琢磨著，若是你願意當這個姨娘，我自然也樂意認你這個嫂子，從此吃穿用度自有定數。若是覺得我哥哥不成器，不想當他的姨娘，就要早做打算才好。」

香菱見寶釵把話說到這份上，心中感激，滴淚道：「姑娘慮的極周到。」

寶釵笑道：「此事若傳出去，母親定然怪我不顧骨肉親情。這倒還罷了，不知道你心裡到底如何？」她和薛蟠雖然手足情深，被那個神秘聲音幾次三番的提示，知道香菱未來的結局，故而不欲她嫁給薛蟠，重蹈覆轍，是以方有這看似出人意表之事。只是為他人決定前途命運，何等重擔，行事之前必要反覆問過當事人的意見。

香菱見左右無人，輕輕答道：「大爺雖好，只恐我高攀不上。」

寶釵知道，直至此時，香菱才說出了真心話，就是看不上薛蟠平日行止的意思了。她不由得心中又暗嘆一口氣，又是欣慰又是難過。欣慰的是自己果然沒有錯看香菱，香菱並不是那種眼皮子淺、為了點眼前的榮華富貴就不擇人品、趕著去做姨娘的虛榮女子；難過的是薛家少主，自己的親哥哥因行止放蕩，不學無術，那好的女子就看他不上，這般可如何是好，偏薛姨媽不顧情由，遇到事情唉聲嘆氣、哭天抹淚一陣，平日里只是一味溺愛，寶釵看在眼裡，難免有些煩惱。

寶釵定了定神，向香菱說道：「你可想清楚了。我哥哥雖然不著調，但一時家裡還不至於窮了，你跟了他，吃穿用度都是不愁的。若是不想跟他，咱們須早做打算，想辦法把你暫時送到別處去，離他遠遠的才好。那地方難得是自由二字，想來卻極是清苦，少不得要拋頭露面，事事親力親為，只怕要吃糠咽菜也未嘗可知。到那時候，想遇到如咱們家一般家世的人，可就難了。」

香菱本是個聰明的女子，聽寶釵這麼說，就知道她定然是有了主意，前後都想得妥當，忙說道：「姑娘說哪裡話。這自由二字，卻是我這些年來想都不敢想的。吃糠咽菜怕什麼，姑娘難道忘記了，我從前就是這麼過來的？」

寶釵見她願意，心中歡喜，又再三提醒她說道：「我也只是這般打算。能不能成還是兩說呢。你心裡先存個數吧。」

香菱感激不盡，兩個又細細謀劃了一陣子，鶯兒送食盒回來，寶釵遂命香菱好生歇著，不必想著晚上置夜，倒和鶯兒一起回去。

路上鶯兒見四周無人，悄聲問道：「香菱可曾願意了？」寶釵點點頭。鶯兒便嘆道：「香菱也是個好女孩。可惜大爺眼饞得緊，身邊留不住。」

寶釵笑道：「莫說是香菱，就是你，我也想稟告母親，叫你將來早早放了出去，在外面尋戶人家嫁了的。」她一心一意打的是入宮陪侍的主意，故而想也未想自己出嫁時候，鶯兒須陪著一同過去。

鶯兒是薛家的家生子，按常規若不是跟著姑娘出嫁，就是被主子做主配小廝的。聽了寶釵的話，她自然心中深深感激寶釵的心意，卻忙著搖頭說道：「我是打定主意一輩子跟著姑娘的，姑娘別想攆我走！」

兩個說笑了一陣子，寶釵便問道：「你哥哥那邊，可曾問過劉姥姥了？」

鶯兒笑著答道：「起先姑娘送了二十兩銀子去，那劉姥姥家裡感恩戴德的，直說這是意想不到的事情，又說要親往家裡向太太、小姐、公子哥們問好，被哥哥攔住了。這次哥哥又去，剛提香菱的事情，試探著說出一句半句來，那劉姥姥就不問情由，連忙保證說住多久都可以，住多少人都可以。」

寶釵聽了，道：「聽你所言，這劉姥姥雖老，卻是個能辦事的人。倒要鄭重其事的對待才好。」

鶯兒興奮，連聲稱是。寶釵倒笑了：「不過這點事，瞧把你高興得。眼下不過暫時預備著，真到那個時候再說罷。」

其後的幾日沒什麼要緊事，寶釵那舊疾卻一天好似一天了。薛姨媽和薛蟠又開始張羅著替寶釵多買幾個丫鬟，預備著調.教。寶釵心裡明白只怕這就是香菱之事的前奏了，面上卻不動聲色，任憑薛姨媽和薛蟠做主。正巧王夫人在屋裡做客，聽說薛家要買人，連聲說：「這又何必麻煩？家裡頭閑著不幹活的人多得很，改日我送幾個來，讓寶釵隨便挑選就是！」

次日果真遣了周瑞家的，帶了足足十幾個小丫鬟過來，又暗暗指著其中一個姑娘，向薛姨媽說：「這丫頭原本是寶二爺房裡的大丫鬟，向來規矩是極好的，服侍人也極妥當。不承因被小事牽連，惹怒了寶二爺，被攆了出來。闔家上下都為她道委屈。奶奶若是看中她時，我就向太太回一聲就完了。」

薛姨媽是個實誠人，一時之間未能明白周瑞家的話裡頭的意思，只是一味笑著點頭。寶釵倒在一邊看出些端倪來，因走過來悄悄地問道：「你方才說這個丫鬟是寶玉房中的？又是因了什麼緣故被攆出來的？」