第13章 苦口婆心
回了院落，思前想後還是出了門，帶着柒宣染枝朝任夫人的住處去。任夫人正待在卧房外的偏房，外頭聽見丫頭叫喚：夫人，小姐來了！只見卿晴走了過來，便喚她坐下。卿晴道：母親，那「相思之人」找到了。
任夫人聽了，趕忙問道：是誰？
卿晴回道：就是青木的那個小廝。
任夫人驚嘆道：怎會是那個人？他不過留在這裏一日罷了。
卿晴道：怕就是那一日了，我帶了明芯，青木則攜了那小廝，那兩人都是心性純良，一日遊玩嬉鬧，好感是少不了。再是年歲也都不小，是婚配的時候，如此情投意合，難免生出男女愛慕之情。不想明芯竟會因那小廝離去而得這個病。
任夫人聽得這番話，倒也覺得是在情理之中。只是明芯這病該怎麼辦，遂問道：那丫頭已經得了這個害人的病，那小廝雖再留了一日，終還是要走的。你說該怎麼辦好？
卿晴早在路上思量過了，想前番對小廝說的話，看他神色是有了決定的。聽任夫人問了，便回道：明芯那處不用擔心，她已見了那小廝，病已無大礙了。只是後面的事，還要看那小廝，要是他肯為了明芯做出些事來，那便好辦了。
任夫人聽着，再說：要是真兩情相悅，我倒願意把明芯配給他。
卿晴聽了，覺得任夫人在此事上甚是開明，心內不免對她多了一份敬慕。由此，這件事便就如此，暫且放下。卿晴一時沒有離開，任夫人便問了些昨日遊玩的話，卿晴也笑着都一一答了。到了午飯時，兩人一處攜了丫頭齊去，同任老爺用飯。任老爺請了青木。待丫頭們擺好了飯，任老爺、青木先時早到，任夫人、卿晴稍遲一刻才來。雖是晚了，也未等多時。任夫人先是見過老爺，再笑着喚了青木；卿晴喚過任老爺，再對着青木點點頭，算是見過了；青木見了任夫人，遂起身行禮問好。飯間無話。飯畢，青木請任老爺夫人、卿晴去前堂，說是有話要說。眾人直至了前堂，入坐定。
青木說道：叔父、叔母，青木有件事還請你們同意。這事與貴府的明芯姑娘有關。
任夫人聽了，心內便曉一二；卿晴早在他說有事便心中明白大概；任老爺則不同，丫頭明芯得病這事都沒聽說，一時聽青木這樣說，瞬時一頭霧水，不明所以。任老爺問道：你這說的什麼話？怎牽扯到一個丫頭身上？
青木聽了，便知任老爺還不知此事。遂詳細說起：昨日出外遊玩時，我那小廝文臨與明芯姑娘情投意合，只因時間尚短，兩人皆未及時表明心意。今日我本該回去，只因路上聽說明芯姑娘得了重病，一時嚇得魂飛魄散，我見他那樣，才多留一日。如今，文臨為了明芯姑娘求我讓他留下來，我見他言辭懇切，便同意了。雖是這麼說，不知叔父叔母覺得如何？
聽畢，任老爺才知道了事情原委，遂笑道：世侄說的是什麼話，這般良緣若湊合了便是大大的喜事！他若要留下便留下，與明芯結了連理，相處一室皆是可以的。平日就任職宅內，必不會虧待了他。
聽了這話，青木笑道：那小廝只要留下，不論什麼粗活累活都願意干，平日裏儘管使喚他，若是哪裏做錯了，該罰就罰，該懲就懲，還請叔父叔母多多照顧。
任老爺笑着點點頭。任夫人也笑道：也不用這樣說，若是明芯願意亦可隨了那小廝去，也不必枉了一個人才浪費在此。
青木道：如是這般那更好了。說着，做了揖。隨即，任夫人起身出去。卿晴見了也告退下去了。趕上任夫人，問清事情，兩人便一同趕去明芯住處。至了院落，進了門，只見明芯坐在床頭，神情獃滯。雖是如此，神色看去倒比早起那會要好上許多。只是身子剛好些，又衣着單薄，被褥滑至腰下，若是再這麼坐個幾時，身子又要染病了。跟着任夫人的丫頭見了，趕上前安慰幾句，扯了扯被子給捏好。明芯倒未十分聽明白，只由著別人擺弄。
任夫人見她髮髻散亂，臉色慘白，便心生憐憫，柔聲道：好丫頭，我問你，你可願意跟了他去？
此刻，明芯才恍惚過來，聽了問話，紅透了的眼圈又要滴下淚來，迷糊著道：我是真願意跟了他去！只是這裏才是我的家，我怎麼捨得離開，去那極遠的地方。
任夫人聽了，笑道：傻丫頭，你以為嫁了人就回不來的？又不是人販子，怎的去了，就找不着的。那小廝說了願意留下來，這樣你可願意？
明芯細思過來，神思清明，眼睛水亮，驚道：夫人，他真這麼說？說着，眼睛只盯着任夫人，倒把人唬了一下。
任夫人扶着她手，笑道：他主子跟我們說的，老爺也答應了。要是你願意，他主子就自個一人回去，留下他與你婚配。
明芯聽了，心內覺得這樣很好，卻又不忍他為了自己受委屈。想來前番他說的話，雖不舍離開，卻還是要回去，定是如自己一般，是不舍離開故里的。若強求他留下來，實不是明芯的心愿。正兩件事在腦中反覆思量斟酌時，卿晴見她一時不語，便知其中原故，遂說道：他既願為你留下，捨棄那邊的一切，此番心意無需猜疑。而一個男人正年輕氣盛時便舍了一切為了美人，聽來多少有些遺憾。依我看來，如若美人能隨了情人意願，倒不為一件美事。不僅兩人會因彼此付出而愈加親厚，之間的心意便是金子都比不了的。卿晴這樣說，卻是真為了他兩人的將來。
語畢，任夫人也道：小姐說的不錯。他既為你到了這個地步，也足夠了。再是，男人還是以事業為重的好。在那邊，青木是家主，他是他的隨侍，大小事務多少會幫應處理，遇得了機會，便能出人頭地。若是在這裏，只怕要窩囊一世了。
這些話聽來，明芯都明白，原是心內有些顧慮、害怕。然聽了夫人小姐這樣細細說了，心神便清明許多。遲了一會，說道：夫人小姐說得是。說着，才漸露笑臉。
得了這話，任夫人笑着嘆息道：真是好丫頭！卿晴則命了柒宣趕緊去前堂回話，說明芯姑娘願意去了。柒宣得了話，遂疾步趕去，至了前堂。那任老爺與青木並未走開，正坐一處喝着茶，說着話。忽見一小丫頭跑來，說是小姐傳了回話：明芯姑娘願意去了。話畢，便喘著氣走了。
兩人聽了回話，心中便自行有數了。遂再扯了番閑話，青木便告辭回房了。。