2.獨自下揚州

在新房坐了大半天，從清晨直到外頭天色昏暗，方青梅才覺出疲倦不堪。自十二歲那次和陳鳳章打賭背書以後，她還不曾安安穩穩坐過這麼長時間。

跟着她陪嫁過來的是個陳家的大丫頭長壽，已經成親兩年多，比方青梅大三四歲，從前一直跟在陳夫人身邊服侍的，向來寡言少語。此刻她正端了茶水給青梅，便有人在外頭敲門。長壽開門，看到是身着紅袍的新郎官，便回頭朝青梅笑道：

「小姐，姑爺來了。」

新郎官在門口站着微笑：

「長壽姑娘，我有些話要對你家小姐說。」

長壽反應快：

「姑爺請，我這就迴避。」

說着便笑着自出去，還體貼的把門給帶了過去。

新郎官卻站着，看長壽走了，又輕輕把門敞開。

青梅聽到他們說話，不由得攥緊了手中帕子。眼角的餘光映着紅燭的光芒，隔着朦朧蓋頭，方青梅依稀看到門口一個高大的身影，對自己彎腰先行了個大禮，說道：

「方姑娘，我知這事不妥，先向你告個罪。」

方青梅一愣。

之前母親囑咐過她，拜完堂第一件事是喝交杯酒，挑開蓋頭，這位周公子怎麼上來先道歉？

就見新郎直起身，慢條斯理說道：

「西北去年大旱，糧食顆粒無收，今年三月青黃不接，災民流離，這事方姑娘聽說過嗎？」

方青梅點點頭：

「聽兄長提過。」

京中此時也是災民成禍，前陣子她跟陳策出門見到過，城門內外滿眼棲惶，好不可憐。

新郎官仍不緊不慢：

「你也知道，周家除了販鹽，還有糧食生意，在西北有幾個莊子和糧鋪。昨日傳來消息，說鋪子被災民搶了，還砸壞了鋪子，傷了幾個掌柜管事。家父年事已高，這事恐怕還得我親自去安撫善後。本來安排的是明日回揚州，我恐怕也不能夠一路護送了。」

方青梅默默聽着，心裏覺得這事蹊蹺，卻難免有種輕鬆的感覺。

「陳大人事先已經囑咐我，朝中近來有些紛亂，令我早早安排你回揚州避亂。我又需連夜趕去西北，所以請方姑娘明日一早先趕回揚州。車馬我已經安排妥當，也著了信得過的人手一路照看。等處理完相關事宜，我便趕回揚州，到時再向姑娘請罪，姑娘意下如何？」

方青梅點點頭。

新郎官見她不做聲，語氣更誠懇：

「我知道這樣實在不妥，只是事急從權。倘若姑娘覺得路途遙遠不能放心，我可以現在去向陳大人陳夫人稟明，請令兄長代為護送——」

「不不！」方青梅連忙擺手，「眼下時局紛亂，不能讓我父親母親知道……更不必讓鳳章哥去送我。只按照公子的安置就好。」

陳家眼下正是多事之秋，方青梅再不懂事也知道，陳鳳章若此時離開京城，還不知會引出多少猜測和麻煩。

新郎官抬頭看她一眼，又彎腰行個大禮：

「方姑娘，實在對不住你。等他們收好行李備好車駕我就得出發，稍後就不再過來告辭了。」

方青梅站起身回禮，在紅蓋頭下微笑道：

「公子這禮行的太大了。你去西北是為了公事，我也不是不通情達理的人。西北路途遙遠，還望你小心為上，平安歸來。」

新郎官拱拱手：

「多謝方姑娘，也祝你到揚州一路平安。今日累了一天，你早些歇息吧，我還要收拾打點行裝，先告辭了。」

言畢出門，輕輕將門合上。

沒有交杯酒，也沒有揭蓋頭？

方青梅卻大大舒了一口氣，也顧不上吉利不吉利，便自己摘下蓋頭，拆下簪環，卸下紅妝，胡亂洗了把臉。

本以為會是個不眠之夜，她卻躺下便沉沉睡了去，絲毫沒有把這被冷落的洞房放在心上。

第二天一早，便有宅邸的管家周平來聽安排，說是車駕一應俱全，隨從的人員也都安排就緒，等著二少夫人點頭，就可以出發了。方青梅思量片刻，立刻起身寫了信，命人送去給陳家，信中無非是請二老與兄長放心之意。便喊了長壽收拾了行李，動身往揚州去。

長壽雖早知道成親第二日便要回揚州，也難免有些嘀咕：

「……剛洞房便要一路顛簸回揚州，您這身子怎麼受得了？對了，姑爺怎麼不見人，這麼一大早便出去了？」

方青梅不以為意道：

「他有急事，昨晚便連夜回西北了。」

長壽一愣，收拾行裝的手停住，回頭瞪着方青梅：

「昨晚便走了？那，那小姐你們——」

方青梅想也知道她要問什麼，臉上一紅，直起身拿出鮮少的小姐架子，立刻打住她的話頭：

「不許亂問！不許亂說！長壽，從現在開始到揚州，不許你問任何問題！」

說完又添一句：

「總之，從現在開始，你這張嘴，只許吃，不許說！」

長壽話咽回去，細想了一會便偷笑起來，只當方青梅是害羞了。

一路奔波，趕到揚州已經是一個月以後。

揚州六月已經很熱。當日周家大管家周安早早得了信，便在城門候着，直到黃昏時分才見方青梅一行人進城。早有京城宅邸的管家周平來到馬車前：

「二少夫人，這位就是揚州周府的管家，周安。」

一路上方青梅早聽周平絮叨了不少周家的事。大管家周安，是自幼就跟在周家大家長周毅身邊伺候的，也就是周寒的父親的隨侍。周家兩位公子，兄長周冰，已經成婚，娶的正是揚州前任知府林大人之庶女兒林氏，二人有一子，已經四五歲，大名周芝，乳名小寶。

周平頗為絮叨，言談也頗幽默，特意告訴方青梅，周家有「二寶」，乃是周家老婦人的心頭肉，大寶是二公子周寒，小寶就是下一輩的長孫周小寶。

「夫人身子一直不大好，因此上二公子可是老太太一手帶大的，難免就多疼些。二少夫人就放寬了心，老太太愛屋及烏，到時候一定也偏疼你。」

周安在車下行禮，方青梅畢竟是新婦，隔着車帘子道了聲謝，馬車便隆隆向城中周府去。

進了宅門，便見了周家大少奶奶林氏在門口迎接，二人由周安領着進去，看江南園林景緻果然不俗，雖不富麗，卻別有一番古樸趣味，可見周家人並不是尋常市井俗氣人家。

林氏一邊走，一邊給方青梅說着：

「這邊院子是廚房，那邊是僕婦的居處，二進左右各有小院，東北側是我和你大哥的居所，你和二弟在二進西南的梅園裏，三進後院正屋是老爺夫人，東廂連着小院住的老夫人，西廂房是老爺的書房。」

「這邊來，老太太和老爺夫人少夫人都在東廂院子裏，正等著咱們晚膳呢。」

方青梅早就累得厲害，這會卻也緊張。誰知一進後院就見一群人在那站着，為首的正是一位老太太，笑眯眯看着方青梅：

「我這二孫媳婦可來了。」

一旁中年人應是周毅，旁邊一位夫人面帶病容，應是周夫人。

林氏一一引見，方青梅順次行禮。寒暄幾句，然後大家落座，方青梅坐在周夫人何氏旁邊，何氏面色蒼白，一看便是病弱已久的樣子，卻異常和氣，拉着方青梅的手歉然道：

「因路途遙遠，叫你們草草成了親，又叫你一路從京城奔波而來，真叫你受累了。寒兒那邊……寒兒可能還得過段日子才能回府來。一進門便叫你受這好多委屈，你千萬不要往心裏去，將來一定照數給你補回來。」

「這算什麼委屈，」一聽周寒還沒回來，沒有圓房的壓力，方青梅心情輕鬆些，毫不在意的笑道，「他是為公事奔忙，我不會埋怨他的。」

周夫人聽了，看了旁邊周毅一眼，一副欲言又止的樣子。

堂上眾人一時都不做聲，竟有片刻尷尬的安靜。

方青梅一向遲鈍，這會也覺得，這氣氛似乎不大對啊？

周毅臉色不太好，很是勉強的對方青梅點點頭，正要開口，上頭周老太太先笑道：

「你們說這個做什麼。把媳婦放撇在家，難道寒兒自己不着急？說不定一兩天就着急趕回來了。路上奔波這麼久，青梅啊，你先歇個幾天。你放心，現在委屈你的，我給你做主，以後一定圓圓滿滿都補上！」

說完這番話，周老太太向著林氏招招手：

「大媳婦，二孫媳婦肯定乏的很了。這團圓飯飯改天再吃，你先帶着她去院裏收拾收拾，早點歇下吧。」

方青梅和長壽便跟着林氏出了後院，到了中院，前面是林氏的丫頭小玉挑着燈照路。說着就到了二進的西院，牆上開着一道方正的門，院門上白底黑字：梅園。

林氏便笑：

「你跟我們這二少爺也真是有緣分，一個名字叫青梅，一個取字叫漸梅，這梅園得改『雙梅園』才行。」

把青梅領進屋，林氏便笑着告辭：

「你吃過了飯就早點歇息。等明兒你歇過來，我再帶着我家那個寶貝來找你玩兒！」

青梅送林氏出去，再回來，長壽就把她拉到一邊：

「小姐，我怎麼看着這一家人古古怪怪的，像是有什麼事遮遮掩掩的？剛才在廳里，周老爺周夫人臉色似乎不大好的樣子，尤其是周老爺。按理說頭一頓飯，該和和氣氣的吃啊，怎麼大家說散就散了？再說，周家有的是人，怎麼偏偏讓姑爺新婚就去公幹？這裏面是不是有什麼蹊蹺？」

方青梅筋疲力盡到了極點，也沒什麼心情計較，邊說着就往床上躺：

「你別想這麼多。就算有什麼也不用怕，有我呢！」