010 面子工程
鮑丘水是桑乾河的源頭，自北邊草原曲曲折折的流向南方，把長城某個不知名的關口沖做了兩段，大楚立國后，沒有時間去重新修建要塞，也沒有派兵駐紮，所以，這段城豁口就變成了商隊們逃避孝敬官府錢的理想選擇。
穿過這道豁口，就算離開了萬里燕山，進入了關內。
石破天雖然將這個歷史時代的城市設想了千萬遍，可真正看到馬邑郡這所古城池時，才知道與自己的想象大相徑庭，青灰色的雲瓦，圖了彩的飛檐，雪白的牆壁，還有城池中間那青石鋪就的街道，乾淨平整的如同鏡子一般，一切令人目眩神離。
道路兩旁，各種各樣的攤點和商店林立，有大衣行，鞍轡行、絹行、鐵行、肉行等，一路走過，到一家『宋家客棧』時，宋青兒停下來吩咐道：「先在宋叔這裡休整下，下午我們再趕路回寨子！」
同伴們一聲歡呼，正好有店夥計迎了出來，一抬頭，倒也認得，立即滿臉堆歡的引進店門，宋家小姐菩薩心腸，吃飯不但不欠帳，而且還時常幫襯他們，見她來了，心裡也高興，有幾個熟門路的宋家子弟牽著馬往內院馬廄去了。
石破天跟在人後面進了門，偌大的一個客棧冷冷清清，只有在角落裡有幾個胡人打扮的漢子圍成一桌，拍著桌子罵粗話，滿臉的鬍鬚上沾滿了酒漬和油膩。
宋青兒厭惡的看了他們一眼，在店夥計的指引下，大家分桌子坐好，這時，蹬！蹬！蹬！從樓上下來一葛布麻衣的老人來，還沒走到跟前，那人臉上所有的皺紋似乎展開了一樣，神色激動道：「宋家小姐，日盼夜盼的，你可算是回來了！」話一說完，掀起破舊的衣角抹了下眼淚。
「宋叔，你別難過了，這不好好的嗎？」宋青兒站起身來，從小到大，宋叔沒少慣著自己，只要有什麼稀珍野味，都是悉心做好，派夥計送過來先讓自己嘗個鮮。
「快，快去叫掌勺的準備酒菜！」宋掌柜轉頭一吩咐，身後的店夥計擰身就走，還沒出門，又聽他囑咐道：「記得酒要上陳年花雕，還有，把昨天在市集採辦來的狍子也給整治了，給大傢伙嘗個鮮！」
「可狍子肉是戶曹大人親自點的，說是明天他丈母娘過壽辰要用！」店夥計有些遲疑，戶曹大人生起氣來，那可是個麻煩事，誰不知道他手下那些幫閑原來就是街上的地痞流氓，對於鬧事很有一套，本來店的生意就不景氣，可經不起再有人折騰。
「宋叔，你的好意我心領了，袍子還是留給戶曹大人充當菜色的好，他要是高興了，興許年底少收一些。」宋青兒聽店夥計這麼一說，立即出聲阻止。
「今天先填飽肚子，明兒再說明兒的事！」宋掌柜對店夥計一擺手道：「還不快下去準備！」
店夥計見掌柜的發了話，不敢再說什麼，只好下去張羅酒菜去了。
「宋叔，我知道你的日子也不好過，還是～」宋青兒還想勸他打消念頭，卻被宋掌柜一語打斷道：「你就別管了，宋叔見你們平安回來，心裡高興啊！」他笑了兩聲，又『咦』的一聲道；「怎麼少了幾個娃子？」
宋掌柜挨個點了一下人數，除了一個生面孔不知道是誰外，有幾個平日調皮搗蛋的宋家子弟卻不見了，他臉色一變，顫抖著聲道：「狗娃，土根，還有老蔫家的老二和老五等幾個娃子呢？」
「宋……叔，他們……他們在路上，有到被狼吃了，有的被土匪殺了！」宋虎子滿臉的眼淚，哭著向他說道，作為一個男人，他覺得當著人面掉眼淚是件丟人的事，可眼淚卻是止也止不住，像決堤的河水一樣，越抹越多。
「這～天啊！」宋掌柜一屁股坐在地上，這個消息像雷一樣擊倒了他，一股冰冷的寒意傳遍全身，他像是跌入了冰窟里，不僅臉色凍得一片青白，渾身的血液也凝固了。
「宋叔，你想開點，如今道上不太平，干行商這一行，那可是把腦袋拴在褲腰帶上做買賣，一不小心就丟了命啊！」宋亮是宋掌柜的遠房親戚，兩家關係一直很好，連忙站起身來，把宋掌柜從地上扶了起來。
「那幾個娃子啊！我從小看著長大，就這麼走了……」宋掌柜頹然坐在凳子上，表情有些怔腫，活了大半輩子，他縱然見慣了生死，可白髮人送黑髮人的滋味，也讓他心裡極為難受。
「宋叔，最近店裡的生意怎麼樣？」宋亮為了轉移他的情緒，故意找了個問題提問。
宋掌柜嘆了一口氣，搖頭道：「哎！還是老樣子，沒錢的吃不起，有錢的惹不起。」說完話，又扭頭瞅了一眼那幾個西戎人，苦笑道：「還有這些揣著皇命白吃白喝的？」
皇上橫徵暴斂，地方上苛捐雜稅多，商路又凋敝，尋常百姓自己都有了上頓沒下頓的，哪裡還有餘錢去客棧吃喝，即使偶爾有人光顧，那也是馬邑郡有頭有臉的人物，宋掌柜哪裡敢問人家要錢？他話中的苦衷，石破天聽得出來，但宋掌柜最後一句，那些胡人白吃白喝的他卻有點不明白，還有皇命在身？皇上規定吃飯不給錢？這是哪門子道理？他連忙壓低聲詢問身旁的宋青兒。
原來在六年前，英明神武的皇上為了展現大楚天朝上國的風範，下令國家所有市肆酒樓，凡是胡人喝酒吃飯皆都不要錢，馬邑靠著邊境，本來胡人就多，皇上優待令一下，不管是胡人的鐵勒、回紇、柔然、夷人、室韋等部落、甚至離得遠的火羅、月支、車地部落，胡人八大部落，成群結隊的蝗蟲般沿著官道吃過去，好像當地人欠了他們一般，自此以後，宋家客棧算了倒了大霉了，每天總有幾個胡人來店裡點些好酒好菜，他們有皇命在身，宋掌柜哪裡敢得罪？只盼他們點幾個家常小菜，別宰得太狠了。
聽宋青兒這麼一說，石破天這才明白過來，心裡有些哭笑不得，心說這個楚景帝真是好『面子工程』。
這個時候，店夥計從後堂捧著托盤進來，挨著桌上了一些酒菜，他一個忙不過來，有幾個宋氏子弟自告奮勇，幫著他擺好了酒碗和竹箸，宋青兒端著酒碗站起來，說了幾句場面話，大家轟然響應，端著酒碗一飲而下。
雖然宋掌柜這陳年花雕是用密法脫了水的，可石破天喝在嘴裡，感覺那酒味淡得就跟注了水一樣，他心裡一轉念頭，想來古代酒的酒精濃度低，以自己的酒量，可以敞開肚皮喝了。
一路鞍馬勞累，眾人也都餓了，一番推觥把盞之後，紛紛鼓動雙腮，據案大嚼，宋掌柜為了招待他們，也是使出了渾身解數，不僅把準備給戶曹大人壽宴用的狍子肉，提前洗乾淨下了鍋，而且多年珍藏的老酒也拿了出來，不消半個時辰，除了石破天外，其他人都有些眼花耳熱。
眾人正吃喝著，從裡面一桌傳來喧嘩聲，那幾個胡人似乎已經酒足飯飽了，紛紛離開席位，一個個腆著肚皮向外走去，經過石破天這桌時，有一個胡人似乎沒注意，腳被一物絆倒，『砰』一聲，狗啃屎般趴在地上，頭上的羊皮氈帽滾了開來，露出青幽幽的頭皮來，嘴巴下面的鬍子也散了開來，露出光滑的下巴。
「二禿子，原來是你？」宋老三過去一把抓起他胸前的獸皮短襖，後者鼻血長流，捂著嘴正不止的呼痛。
「幹什麼？快放開我兄弟，我們是你們大皇帝請來的貴客！」另外那幾個胡人圍了上來，渾身散發著牛羊般的腥臭味道，大聲叫嚷著，連唾沫星子里也帶著檀腥味，表明了他們的身份，幾個胡人在中原混吃混喝了一年多，漢語比家鄉話還熟悉，用他們最能清楚表達話意的漢語威脅著。
二禿子見他們撐腰，膽氣一壯，抹了把鼻血，手指著石破天破口大罵道：「臭小子，竟敢使絆子……」他話還沒有說完，就被宋老三一把捏著脖子提了起來，一拳砸到他心口上，堵住了後面的話。
宋老三怒道：「他們是胡人，倒也罷了，你一個漢人，卻扮成胡人騙吃騙喝，你的良心讓狗吃了。」
二禿子痛得慘叫一聲，腰彎成了一條蝦，鮮血從嘴角涌了出來，幾個胡人見了，嚇得轟得一聲，也不顧及這個異邦兄弟了，從店裡面就往外跑了，他們本來就沒有什麼骨氣，要不怎麼會整日靠著大楚皇帝的皇命打秋風混日子呢？
「你，你敢，我大哥可是，可是三狗子！」二禿子本名姓牛，他親哥哥叫牛三狗，是馬邑郡戶曹大人手下的幫閑，郡里的稅收由戶曹組織幫閑來收，國家不發幫閑俸祿，由戶曹從地方稅里扣，由此收稅多了提成多，牛三狗本來就是個地痞流氓，有了地方官府的撐腰，當地百姓無人敢惹。
「三狗子又怎麼了？我宋家寨的人可不是任人欺負的主，他要是鬧事，打斷他的狗腿。」宋青兒放出來狠話，對於一個欺軟怕硬的流氓頭子，沒必要委曲求全。