第一章 悲喜起落
「著火了！救火啊！……」
「爹！……娘！……」
「不要殺我，不要殺我……啊！」
…………
焚燒帶來的陣陣焦臭，混著令人作嘔的血腥味，在方圓幾里內瀰漫開來，偌大的唐家宅院，在一夜之間被火舌盡數吞下。火光竄天，敞開的大門如同一張吃人的巨口。
一個女人懷裡抱著一個孩子，在火場中拚命地奔走。
「咳咳咳咳咳咳……」
濃煙灌入鼻腔之中，昏迷窒息的感覺愈發明顯，女人幾次都要跌倒，卻始終護著懷裡的孩子，用濕絹布捂著他的口鼻，抱著他，瘋狂地逃跑。
跑到院子角落的時候，女人突然跪下，哭著喊著，瘋了一樣地磕著頭：「你在哪？我知道你在這裡！我求求你救救我的孩子！帶他走！帶他走！」
「娘……你在跟誰說……說話？為什麼起……起火了？為……為什麼哥哥不……過來救我？」
那個孩子被嚇懵了，怔怔地問著，說話間，還止不住地抽泣。
「你想清楚了？」一個人影從假山後面現了出來，身著繡花的淡藍色旗袍長裙，火光影綽之間，看不清明她的容貌。
女人猛地抬起頭來，額頭早被磕破，迸濺出血花來，可她卻是爬過去，繼續不知疼痛般地磕著頭，哭喊道：「性命也好，魂魄也罷，你都拿去！你救救我的孩子！素萱！我求求你救救我的孩子！……」
素萱忙將女人扶起，明明滿眼的悲哀，聲音聽起來卻是冷得徹骨：「好了，你不要再磕了，我答應你。」
火，持續在蔓延，整個唐府上下，屍橫遍野，幾十口人，就這麼死於非命。
「有什麼想說的，一併說了吧。」
女人這才又拉過那個孩子，手撫著孩子的臉，深深地擁抱著，眼淚是止不住地往下落：「寧兒……寧兒啊……聽娘的話，忘了你是誰，離開這裡，不要再回來了，好好活下去……！」
「娘？」
「走！」一把將孩子推開，女人回過身，就撲進了那一片火海之中，「活下去……好好活下去！啊啊啊！」
「娘！」
瑩白色的光從那片火光中遊走出來，盡數落入素萱的掌心。
「娘！娘！……」
這世上最痛苦的事情，莫過於親眼看著自己最親最愛的人，死在面前，卻無能為力。
素萱一掌擊暈了那個孩子，將他抱起，消失在了院角的黑暗處。
取人魂魄，了人心愿，這個孩子，今後都與唐家再無瓜葛，素萱給他取名黎塘，意在遂了他娘親的心愿，不要報仇，好好活下去。
而她，便是靈魂當鋪的掌柜——素萱。
十年後。
「素萱姐！黎塘耍流氓！你快罰他！」
靈魂當鋪的前身是前朝某個商賈人家的舊宅院，雕花的木門進去，繞過一條抄手游廊，便是庭院，院里種了一棵巨大的槐樹，每逢夏日，總能結出串串白色的槐花來，青磚鋪地，有著形狀各異的垂花門。
宅子頗有些年月了，卻依舊保持得很好。
素萱坐在樹底下，老遠就瞧見了一個吵鬧的身影。
「罰他！罰他！」
說話的人名喚莫念凝，也是被素萱收留的孩子，穿了一件藕粉色襖裙，扎著兩把小辮，手裡還抓著一件女人的衣裳，臉上因為跑了一路而泛著潮紅，斜瞄著後來的黎塘，掩著嘴偷笑。
「素萱姐。」黎塘過來，先是跟素萱打了聲招呼，才有些氣惱地看著小阿凝。
「怎麼回事？」
莫念凝把手裡的衣裳遞了過去：「素萱姐，你看，這是女人家的衣裳，黎塘居然藏自己屋子裡。」
展開來看，是一件紅色的繡花長袍，確實是女人家的服飾，可這嚴格說起來，應該是戲服才對。
素萱將衣服又疊好，戳了戳莫念凝的額頭：「你啊，我叫黎塘去學戲，你倒好，把他戲服都給拿出來了。」
像他們這樣的，出門在外，總是要有些掩飾身份的，而戲園子這種三教九流混雜的地方，則當是藏身的不錯選擇，讓黎塘先學一些功底，將來若是需要，也不會太窘迫。
莫念凝揉了揉額頭，看著素萱將戲服又放回了黎塘手裡，轉身進了屋裡，剩下兩個人在院子裡面面相覷。
「你笑什麼笑？」
黎塘突然朝她湊近了一分，盯著她的眼睛：「笑你蠢啊。」
「你就不怕我打你？」莫念凝作勢揚了揚拳頭，同樣盯著他的眼睛警告道。
黎塘心中暗道，怕有用嗎？要是有用的話，他還會從小就被莫念凝追著打？說起來，他畢竟年長莫念凝幾歲，自然是不能以大欺小的，何況對方還是個女的。
幾乎是以迅雷不及眼耳之勢，黎塘的唇輕輕碰了一下她的臉頰，又在她回過神來之前，迅速跑開，以至於都沒來得及欣賞她那羞紅的臉。
「啊！黎塘！！！」
既然都說他耍流氓了，那他要是不做點什麼，可不就虧了？
屋裡，素萱透過出窗戶，有些失神地看著那兩個打鬧的人。
「阿凝和黎塘倒是般配。」
聽見聲音，素萱像是如夢初醒般，驚了一下，才回過頭去，看見的是一個儒雅的男人，穿著淺色長衫，眉眼間都帶著笑意：「是啊。」
「你和我，也般配。」
素萱不說話了，只是靜默地看著來人。
他叫杜笙，原是一個富家子弟，卻為了她，留在了這樣一個地方，他知道她是什麼人，也知道她都做著什麼事，卻毫不在乎。
杜笙戀的，只是素萱這個人。
「過陣子，我想把黎塘和阿凝的婚事給定下來。」
「這麼急？」杜笙走過去，靠在窗邊看了看外面兩個吵鬧的人影，「再過兩年吧。」
本以為只是心血來潮，隨口一說，可素萱卻意外地堅持：「先把婚事定下來，過兩年，再補辦婚禮就是了。」
素萱的堅持，總讓杜笙有一種不太祥的預感，就好像素萱要走了，在臨走前，把該辦的事情都辦了。
這樣的預感，一直持續到三天後，果然成真了——婚事被定下的當天晚上，素萱便倒在了血泊中，胸口插著一柄古劍，而她對面站著的，是冷麵閻羅般的黎塘……