34.第 34 章
?熬了將近大半個月，縣試總算是結束了，到了發案的日子，一大清早參考的學子等在了外頭，待等得吹鼓炮竹聲響起，差役們手裡拿著團案過來，將結果貼在了牆上，所有人都伸著頭往前擠著看。
里三圈外三圈的，兩個小孩子根本擠不過人，看榜的事也就只能交給大人去做，桂家兩兄弟費了好大的勁才擠進去，急急地在案上找著自家孩子相應的座號，桂老三心裡念著兒子的座號，仔仔細細地一個一個對，待看到了玄字伍號時心一下收緊了，默默念叨著清哥的號同案上的足足對了三回，他這才一下子笑了起來，邊上桂老二也叫道：「有，有，老三，我家漣哥的座號上頭有。」
「好，好。」桂老三連著應了兩聲好：「二哥，清哥的也有呢。」
「哪呢？你指我瞅瞅。」桂老二得弟弟這麼一說，忙跟著去看。
裡頭兩個樂得沒邊，外頭的人卻急得出汗。
看榜的人太多保不齊有些心思不正的混在裡頭摸魚，施茂沒讓兩個小的靠太近，陪著他們在離人群略遠些的街角，桂月漣手緊捏著袖，幾次伸頭往人堆里瞧，看不到一會又數度低頭，他還是個孩子，這一場又不比之前的那四場，心裡緊張再所難免。
莫要說桂月漣，就是周曉晨在這個時候也是手心出汗，五場考試每一場都是逃汰制，過了這一場才能再考下一場，雖說這次不中還能有下一回，但像她這樣的貧民子弟哪是那樣輕鬆的，家裡又哪裡有條件供養著不是生產的讀書人。
「來了。」施茂遠遠看到了桂家兩兄弟從人堆里擠了出來輕叫了一聲，見他們臉上都掛著笑，心中一下有了成算，「怎麼樣？」人才到跟前他就開口問。
「有，都有，他倆都過了縣試了。」桂老二走到兒子跟前，大手一拍他的肩：「漣哥，你考上了，你給爹長臉了。」
桂月漣先是一愣，隨後一直緊繃著的臉露出了笑：「爹，是真的，你沒看錯？」
桂老二被他這一問，倒又有些猶豫了，轉頭看看自家弟弟。
「沒錯呢，你的座號明明白白地寫著呢，三叔和你爹都看見了。」桂老三嘿嘿笑應，接著對兒子道：「你娘要在這兒就好了。」
周曉晨原本還在笑，被這一句說得一下就熱了眼框，想到娘親姐姐和弟弟，還有那個深藏在心底的人，吸了吸鼻子他努力強忍著，睫毛到底還是被打濕了。
「傻小子。」桂老三低罵了一聲卻半點沒有責怪的意思。
「那阿爹，咱們排第幾名，你數了不？」邊上桂月漣又開始追問。
桂老二再次被難倒，拍了拍腦門子：「哎喲，我還真給忘了數了，老三你數了沒？」
桂老三也是一怔隨後攤攤手：「我也給忘了。」
「急啥，咱們再等一會兒，用不了多久人就得散了，到時候再過去仔細看不就成了。」施茂插完嘴，兩手一拱：「二哥，三哥，小弟我先給你們道喜了。」
「瞧你，客氣個啥子，外道。」桂老二笑應。
「同喜同喜。」桂老三也跟著回了一禮。
周曉晨沒有多注意，趁著這個岔兒偷偷把眼角的淚擦去。
他們在這邊說著話，那邊的人也看得差不多了，沒考上的喪氣而歸，考上的也樂呵呵的離開，等人少了才重新走了回去。
周曉晨看著張貼在牆上的團案，如願在內圈找到了自己的名字，數了數排了第十八位，再看看漣哥的號，他在外圈排在二十二位。
桂月漣此刻也看到了桂月清的座號，一處內圈一處外圈，排名先後一目了然，先前的興奮勁一下便去了大半，心情也複雜微妙了起來。
看完了榜，一道把後頭的手續全都處理了，五人到小飯館痛痛快快地吃了一頓，回客棧準備第二天回家。
五場縣試每場都有被淘汰的，先前來的人陸陸續續地離開，到了第三場時他們已從通鋪改住到了客房，兩個孩子都是讀書的便住在了同一間，回到房裡，周曉晨坐在桌邊長長的舒了口氣，桂月漣也坐到了床上，兩人互相看了一眼。
這會兒單獨相處，桂月漣心情又複雜了起來，打小母親就愛拿自己和堂兄比較，每每背著人時，娘總會和他說，一定要比堂兄強，說真的有時候他也覺得挺煩的，偏日子久了遇上堂兄時也就不自覺的有了那一爭高下的心思，要說讀書他自認不算差，入學之後從不曾懈怠夫子也時常誇讚，可內圈外圈雖說排名差得並不算多，卻也是差了一個等次，堂兄還是這幾年才開始和自己一樣去鎮子上學的。想到此，不由得生出了一股子難言的喪氣來。
周曉晨卻是不知道對方想那麼多的，她見漣哥不說話只當是緊張后的疲累，拿了杯子倒了水遞過去：「你是不是累了？要不先躺會歇了吧。」
桂月漣接過水抿了一口，對上那雙帶著笑的眼，心裡一時又慚愧了起來，兄友弟恭想到夫子教導的話兒，再想到這幾日每每他緊張難眠時，總是堂兄在那兒好言開解，眼下自己卻那般計較勝負，著實太過小人了。
「你這是怎麼了？哪裡不舒服嗎？」周曉晨看他還是不說話，倒有些擔心了。
「沒呢。」桂月漣忙搖搖頭試著轉開話頭：「四哥，你說咱們府試還能考過嗎？」
周曉晨被問得一時也不知道怎麼答才好，經歷了縣試才曉得古時科考的艱難，這樣金字塔一般的篩選，府試將會如何她也沒有底，「我也不曉得，不過，無論府試如何，咱們總都是要儘力去考的，」見漣哥面色不太好忙又添了一句：「咱們這回名次也算不得後面，府試還有一個多月，太過擔心反倒不好。」
桂月漣聽他這麼說想想也確實是這麼一回事，他有心緩和一下氣氛開口道：「四哥你說得對，四哥，等府試咱們還象這次一樣一塊住。」
「好呀。」周曉晨答應得很是爽快。
第二天，結了房錢五人坐上了馬車一道回去，這趟施茂也不算白跑，趁他們考試的時候四處轉悠，還真叫他談成了兩筆好買賣，又順道收了許多東西回去轉賣，來時車廂還有空餘回時已經滿滿當當。
匆忙趕了一天的路，先到了鎮子：「大牛，先回你家把東西卸了，你也回去好好歇，車我來趕，等明兒我再送過來。」桂老三坐在車轅上，這會兒天色已經有些晚了，他也不好意思再讓施茂往返送。
「行，」施茂也不客氣，離家這麼多天他著實也想家了。
行到鋪門，店裡的小夥計已經準備裝門板打洋了，眼瞅見掌柜回來了忙迎了上去，施茂吩咐了幾句，便邁開步子往裡頭走。
桂老二和桂老三幫忙搬貨，周曉晨和桂月漣也幫著搭把手，不一會兒施茂帶著妻女走了出來。
見了禮之後，紀氏先道了喜，又將兩個小的誇了一番。
施詩很是矜持地站在母親的身後，行禮道賀一絲不差，只在與桂月清目光相對時才偷偷擠了下眼。
周曉晨是知道這丫頭不喜生人的性子的，趁大人們寒暄的時候，主動湊了過去低聲道：「詩詩，你送我的筆寫得很順手。」
女孩的眼果然因這句瞬間明亮，「月清哥，我知道你一定能考上的。」說完兩人便一起笑開了。
趕著回家，桂家人也沒有在施茂那兒多待，貨全數卸下后便告辭回去了。
這一路車輕了，人也鬆快了不少，周曉晨滿腦子都是親人們知道好消息時的模樣，馬車才進村，這會兒正好是家家戶戶吃飯的時候，村子里也沒啥人，桂老三加快了速度，遠遠才看到自家的院牆，臉上的笑就揚了起來。
「回來了，二叔三叔回來了。」最早看到他們的是不愛呆在屋裡頭的桂月澤，他這一聲叫，很快把桂家的人全都叫了出來。「三叔，你可回來了。」他快跑著先迎了過去。
「澤哥呀。」桂老二先應了聲：「你兩個弟弟這回都考上啦。」又忙不迭地把好消息說了。
桂老三把馬拉住停下了車。
「都考上了？」桂月澤嘴裡重複了一下，轉而臉上笑開了花大聲叫道：「清哥漣哥都考上了呀。兩個都考上啦。」
馬車才停下裡頭的兩人急忙跳下了車，桂月漣腳才著地，就聽著他娘親的聲：「漣哥呀，娘就曉得你能考上。」說話的功夫桂二嫂已經跑了出來，嘴邊帶著油光顯是吃完還沒來得及擦，伸手抓過兒子：「我的漣哥可給娘長臉了。」
桂月漣被自家老娘弄得有些尷尬，不過到底沒有掙扎，只笑著應道：「娘，我這只是考上縣試往後還有府試呢。」
桂二嫂可不管那麼多，就念叨著：「你聰明，府試準保也能行。」
桂老三在邊上往家裡頭看了看，這邊動靜那麼大他們三房還沒有人出來，心裡反倒有些不踏實，站在邊上的周曉晨也是一樣，顧不得和長輩們打招呼正要往家走，那邊總算有了動靜，先出來的是桂月源，他出門一溜煙的跑了過來，見面也不叫爹，抓著桂月清的手大聲問道：「哥，哥你考上了？考上了吧。」
周曉晨只覺得手被抓得生疼，卻也不抽由著弟弟緊緊抓著笑道：「我考上了，你漣五哥也考上了。」
「考上了，」桂月源聽這話眼亮亮的，「哼，哥你考上了，往後就沒有人敢欺負咱了。」他說完，鬆了手又轉身往家裡跑：「娘，我哥考上了，姐，哥他考上啦。」
周曉晨先還以為自家小弟只是激動，待聽得後半的話再見他這反應，臉上的笑一下沒了蹤影，轉頭看看阿爹見他神色也有些不對，「二哥，咱們不在的時候，家裡有事？」她問得含蓄，又恐和二嬸有些關聯，也就沒明著問。
這會兒倒是桂二嫂先開了口，她狠狠地啐了下這才說道：「老三，你快回家去看看吧，咱們老桂家讓人欺負到頭上了，咱們家梅姐叫人退親了。」
「啥。」桂老三聽到這話猛地愣住，待回過味來轉身就往家裡走。
周曉晨也被這突如其來的消息給怔住了，見阿爹走忙快步跟了過去。
桂二嫂還想跟著過去，被自家男人一把抓住，桂老二道：「別跟著去添亂，你先回屋和我說說這到底是咋回事。」
桂二嫂被阻止倒也沒惱，兒子在身邊她還有更重要的事，難得地沒頂上一句，直接回了屋。
桂老三才跨進門抬眼就看到自家媳婦和閨女站在院子里，兩個人神情都不太好，眼還有些紅腫，這一瞧他一下就怒了起來，快步走過去一把抓住媳婦的手：「婉妹，家裡出了啥事了？二嫂說退親是咋回事？」
周曉晨也跟了進來，阿爹已經問了，她也沒出聲走到姐姐身邊打算聽娘怎麼說。
秦氏才平復的心因他的一句話淚意又涌了上來，忙吸了吸鼻子拉著丈夫道：「先回屋，回屋再給你說。」
桂老三也不催點點頭跟著走了進去。
周曉晨到底不放心，輕叫了一聲姐。
桂月梅強扯出了一個笑：「弟，你考上了，姐還沒恭喜你呢。」
她這一開口反倒讓周曉晨心揪了起來，也沒空去在意男女避不避諱，拉過姐姐的手：「姐，我們先進屋，不管什麼事都有我呢。」
桂月梅因他的這一句眼一下便紅了，她也如母親那般忍住了淚意，「嗯，先進屋。」
一家人走到了屋裡，桌上簡簡單單的幾個小菜，米飯擺在邊上一碗已去了大半，另兩碗卻只動了一小點兒。
桂老三咽了一口，強壓著聲問道：「到底是咋回事？」
秦氏輕嘆了氣，「三哥，梅姐叫人退親了，你們才走三天，他們家就拿了婚書帶了媒人來了。」
「這算是啥事？就這樣無緣無故的要退親？」桂老三極力壓著層層往上的怒火。
「先前說他們要舉家搬走，去京城那邊叫他家小子好好讀書，說不想耽誤了梅姐兒，我原想著就算是要走，咱們讓梅姐嫁過去一道也不是不行，可他們非咬死了不接話，非說不想誤了梅姐兒要退親，我這才覺出味不對來，那會兒你不在，我推說要等你回來才能定主意，後來，我私下也找那媒婆子打聽了，原來，他們家小子叫縣太爺給瞧上了想收了做女婿，那縣老爺就要升遷了，又許了他家若肯退親，就提攜他家小子到京城裡上好書院，他家可不就打定了主意非要退了咱們梅姐兒了。」秦氏心裡氣只一口一個他家、他家小子，竟連名兒都不肯叫。
桂老三氣得直咬牙：「他們哪能做這樣的事，他們這是擺明了欺負上頭了。不行，咱們梅姐好好清清白白的大閨女，哪能叫他們這樣說退就退了，就算是縣老爺他也不能幹這樣的事。」他抄起袖子就要往外走。
「三哥，」秦氏忙一把將人攔下：「你這是要去哪兒，要做什麼？」
「我去找他們家評理去，」兒子考上的好心情早沒了蹤影，桂老三這會兒只想殺上門去討個說法，為女兒找回公道。
「三哥，你別去。」秦氏強拉住桂老三，「梅姐，你帶著你弟弟先回屋，我有話要和你爹說。」她轉頭打發小的離開。
桂月梅也不多說，拉著弟弟們就往外走，直把兩個小的都拽到自己的屋裡，才鬆開人：「你們餓不，我先給你找些東西墊墊。」
「姐我不餓。」周曉晨哪有心思吃東西，邊上桂月源氣鼓鼓的一張小臉：「哥，回頭爹去評理，咱們也跟著去。」
「瞎說什麼。」桂月梅板了臉訓斥道。
「我怎麼瞎說了，你別看我年紀小。」桂月源邊說邊挺胸挽袖子：「我能給你撐腰的。」說完還拉了自己的哥哥：「哥，你說是不是。」
周曉晨到底不是衝動的孩子，她想的東西要更多一些，拍拍弟弟的肩略做安撫，又看向了姐姐：「姐，無論這事要怎麼著，爹娘我還有阿源總會護著你的。」
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