13.第 十二 章
?災情上報朝庭，即便旱情如此嚴重一整年顆粒無收，終究是沒能等來減少賦稅的消息，這無疑給了所有人一個沉重的打擊。
周曉晨曾經躲在牆角偷聽過大人們的議論，說是外頭已經有了流言，講當今皇帝弒父篡位觸了天怒這才會剛登基就遇上大災，他們這兒還算好的，據說有些地方鬧水災，有些地方鬧蝗災都已經有流民出現，又說皇帝為政不仁打著清貪的名號排除異黨殺人抄家搜刮民財，如今一直掌兵守在邊疆的嫡出五皇子已經起兵，要報父兄之仇替天行道推翻暴政。那些話無論真假，得出的結論都是一樣的，天災*已至這天下怕是難以太平，而將來的日子對於他們這些活在下層的老百姓必定不會好過。
為了交上稅桂老三不得不到外頭給人打長工跟他一道的還有桂老五，他們為的不過是能夠省些口糧再賺些養家錢。大房那頭也不省事，桂老太入冬後生了場病如今日日卧床難起，二房又向來只顧自個兒，三房五房沒有了頂事的男人，兩妯娌索性搬在一處，眼下作為兩房最為年長的男丁，周曉晨不得不挑起更多的擔子。
手搓了搓放在嘴邊上哈了一口熱氣，入冬后雖不曾下雪可天氣已經讓人感覺到了明顯的寒冷，秋衣早早換成了厚襖，周曉晨背著簍子做著每天都做的事，撿柴。家裡頂事的全是女人，弟弟們又還小加上還有一個不滿周歲的嬰兒，房裡的溫度不能低碳盆不能熄，因此柴火的用量很大，即便有大房照應，危機意識比別人更強烈的她還是覺得不夠，每天除了夠用的還得多弄些存起來。
且拾且走，不知不覺走到了通往山腳的岔路，周曉晨停下了腳步她有些猶豫，村子附近能撿的柴越來越少，眼下她的簍子里只裝了小半，可是，她又不太敢去山腳那邊，天災本就使得山林里的作物減少，之後的瘋狂採摘和狩獵又給大自然帶來了一場清洗，破壞平衡的結果是被反噬，被逼到絕境的猛獸為生存開始反擊，從深秋時就已經傳出過好幾件村民被咬殺的事件，就有前幾日，更發生了住在山邊的農戶在深夜裡被惡狼入室襲擊，白天也曾有人看到過有狼在徘徊，如今山林和大河一樣成了孩子們的禁區，就是成年人接近也都帶著武器小心翼翼，終究不似男孩那般膽大，她還是怕的。
想了半天還是決定選擇退步，周曉晨轉身打算去村子別處轉轉時眼尖看到遠處的來人，她大叫著打招呼：」大山。」
高大山也同樣背著個簍子，快走到跟前時咧嘴笑道：」你在這兒呀，正好。」
」啥事正好？」周曉晨奇道。
高大山朝著山腳揚了揚下巴：」撿不到柴了，我想到山邊上看看呢，遇上你可不是正好，一塊兒過去我來撿你把風。」
」你沒聽說，那邊兒正鬧狼嗎，萬一遇上可咋辦，」周曉晨不敢輕易犯險。
」聽說了，」高大山邊說邊飛起一腳把石子兒踢得老遠：」可柴還是得弄呀，村口田邊除了那幾棵老樹不敢碰，其他的都叫人砍了，撿柴的也不只咱們倆，你看看你。」他手指指好友背著的簍子，」這才撿了多少。」
周曉晨知他說的是事實，但這會兒去山邊上實在危險：」慢慢撿吧，要不等大人們上山時，咱們跟著。」
」你說得輕巧，誰肯帶咱們。」高大山嘆著氣：」你家總還有人能去，咱們家連個親戚都沒，就我一個了。」他爹去世后家裡就沒有頂梁住，高獵戶沒親戚高大嫂是遠嫁，不像村子里的人總有沾著親的幫稱，他們家算是光桿，他才十歲，哪有人願意帶著上山。
周曉晨聽到這話心口微堵，失去親人的孩子有多難她再清楚不過。只是難雖難有些話她還是要提醒的：」你也曉得你家就你一個了，萬一出了什麼事，你娘可怎麼辦。」
」我娘呀，要沒了我我娘就能改嫁了就不用像現在這樣苦了。」高大山說得隨意，尚帶著稚氣的臉上卻透出了淡淡的苦澀。
」你胡說啥呢。」周曉晨忙打斷他。
高大山輕吸了下鼻子，無事人一樣咧嘴道：」你到底跟不跟我去，不往山林子裡頭走就在邊上，砍一些算一些。」
」那，要不咱們去找我二哥，有他在穩當些。」周曉晨不忍拒絕卻也不想有意外。
」哎，我說你咋老是這樣，每回都非得要澤二哥陪著，像娘們兒似的。」高大山聽他有鬆動的意思，忙開口相激。
」你這是什麼話。」周曉晨啐了口，倒不是因為說他像娘們兒，而因為對方話語中對女人的輕視。
」啥話，大實話唄。」高大山嘿嘿一笑，」桂月清你要是男子漢就跟我走。」說完就往前頭跑去。
周曉晨不想他竟然說走就走，也不能放著他不管只能硬著頭皮跟過去。
兩人來到了山腳邊上，高大山倒也有心計，選的地方離農戶不算遠，也不急著砍柴，先扒拉了一堆枯草樹葉拿了火引子點燃：」我爹說野獸頂頂怕的就是有火，生了火就不敢靠近了。」他邊說邊又在另一側也引了一堆。
周曉晨見他有備而來倒也放下了些心，又聽他提及亡父有些心酸。
高大山吸了吸鼻子：」這煙可真嗆人。」他自說自話地嘀咕了句，拿手揉了下眼兒四下看了看這才走到樹邊上，」我爬上去砍，你把風別急著撿，等我下來了再撿。」
周曉晨點了點頭又叮囑了句：」你小心些，別摔了。」
」我知道。」應了話高大山就開始往上頭爬。
周曉晨在下面一邊要抬頭看他，一邊又要注意四周動靜，等人爬到上面的粗枝上坐穩當了，她才鬆了口氣。
高大山也沒急著砍，站在高處仔細觀察了一下，確定視線範圍里沒有危險他才開始砍。
怕吵得他分心，周曉晨也不敢和他說話，把柴刀拿在手裡警戒著。
高大山畢竟年紀還小，太粗的枝他砍不動，只能挑著一些細的來弄，又怕踩著太前頭壓斷樹枝，一棵樹也砍不了多少，爬上爬下連換了好幾棵這才收手，他滿頭的汗拿手扯衣領子。
」別扯，汗捂著不然一會得受涼，」周曉晨忙開口阻止，又見他攤著掌心看，便湊過去瞧，卻原來是砍樹枝時刺到了手，」你別亂動，我來幫你。」她說完拉過手，先仔細察看了一下，男孩的手和以前已有了不同，不知何時有了薄繭，三兩下處理了傷口：」一會你回家好好拿水洗洗，用不著包但要注意別碰髒的東西，裡頭可能還留著點小刺讓你娘幫你瞧瞧拿針挑了，針挑前記得用火燒一下，哦對了，要是晚上傷口腫了人發燒了，一定要過來找我。」
高大山由著他弄，聽到最後一句時他撇撇嘴道：」找你能有啥用。」收回手時又吹了吹：」這點小傷算個啥子。」
周曉晨知他不上心也沒別的法子，走到一旁：」小傷也得留意，行了我撿柴，你手傷了，守著就好。」說完開始彎腰做事。
高大山砍了這麼久人著實有些累，也就順了他的意思了。
這次也算是大豐收了，簍子不但全裝滿，還多出不少，高大山帶了一根繩子綁了一捆打算一會拖著走，周曉晨卻有繩子可用，就把多出來的堆到略隱蔽的地方。
都弄好后，兩人準備離開，周曉晨看著那兩堆火問道：」這火怎麼滅？」
」這還不容易。」高大山走到火堆邊上，褲腰帶一解對著尿：」這火堆也不大，你對著那堆也尿一泡不就完事了。」
周曉晨沒想到他竟然全不在意地就當著面尿了，不自在地別過了頭，暗啐了口心裡罵道果然是粗陋的野小子。
火堆被尿淋小了，高大山拉了褲子，又往上頭連踩了幾腳，但轉過頭時見桂月清扭頭傻站著不動，走過去推了把：」你咋不尿，我那點水可只夠滅一堆火，快去還趕著回家呢。」
周曉晨見他一副要瞧著自己尿的架勢，頓時惱羞成怒：」我沒尿。」
」你說，你是不是去了林子了。」桂家小院素來好脾氣的秦氏難得地對兒子拔高了音調。
周曉晨才將柴卸下就被娘堵了個正著，心知瞞不過她老實地點頭認錯：」娘，這回我錯了，下回我一定不再去了。」
」一定不再去？你這話我能信嗎？」秦氏卻不似過往那般好說話：」你去河邊釣魚時，不也說過這樣的話。」兒子是個什麼性子她再清楚不過，真想要做的事嘴上再怎麼認錯，轉過身還是照作不誤。這一回可不像在河邊，那餓了的狼有多凶就是大人遇上了也得去半條命，何況是這麼個小孩子，雖知他是為了這個家，可這一次絕不能姑息。
娘親怕的是什麼周曉晨再清楚不過自知理虧，忙正色保證若沒有大人在，她絕不再去山林邊上。
秦氏雖得了他的保證，仍是罵了幾句，最後還是桂五嬸過來才將人勸走。
娘走了周曉晨這才鬆了口氣，拖著步子走到外頭水缸邊上洗手，他姐姐已經從屋子裡走了出來：」你呀，惹娘難受，這回我可不幫你。」邊說邊遞了巾子。
周曉晨擦擦臉呵呵笑道：」我知道啦，娘剛才都訓過我了呢，你就放過我吧。」
桂月梅沒好氣瞪他一眼又問道：」你餓不餓？」
周曉晨忙了半天確實餓得不輕也不客氣點點頭。
」進小灶去，我給你留了吃的。」桂月梅先走了進去。
周曉晨忙跟著走，到裡頭見姐姐揭了蒸籠蓋，幾塊紅薯放在裡頭已經熟了，要放在過去這也不算什麼，現在光聞味就夠饞人的手摸摸肚子：」哪來的？」
」伯娘給的，說是大哥二哥在西山那頭挖著的，」桂月梅拿筷子插了一塊放到碗里：」我們都吃過了，這幾塊是娘特意給你留的，源哥眼饞了很久呢。」
」我吃不了多少，一會叫他過來吃吧，他正長個子呢。」周曉晨接過吹了吹。
」你還不是一樣在長個兒，他呀吃了幾塊呢娘也省了半塊給他。饞貓貓一個永遠吃不飽似的。」桂月梅笑說。
」唉，這年紀的孩子哪個不是這樣，都是吃不飽的。」周曉晨就這麼一個弟弟心裡也是寶貝的，男孩子本就胃口好餓哪裡是能忍得住的：」唉，我要是再大些就好了，就能跟著進林子了。」她嘆息。
」你可別再想著去林子。」桂月梅聽到這話臉上的笑一下就沒了：」你可答應過娘的，這也不像在河邊那樣，人餓急了啥都不顧，那畜生也是一樣的。」
」姐，我曉得的。」周曉晨忙申明：」其實今兒我也不太想去的，可是，大山他非要去，唉你也曉得他們家的狀況，他一個十來歲的娃也沒有人肯帶他進林子，不過，你可別小看他，他可有心眼呢，」接著把高大山做的準備一通說：」瞧，他也不是蠻幹的。」
」唉。」桂月梅嘆了口氣，於農戶而言男丁最是重要，」他家還真不容易，要不咱們給大伯說說看，看看能不能帶上他一塊。」
」好呀，我一會去說說，就去那片林子，今兒還有不少柴我沒能拿回來呢都藏著了，下回去正好拿回來。」周曉得邊說邊咬了一口紅薯，燙得她直吹氣。
」你給我熄了那心思，別以為大山他有準備就沒事，真要餓急了那火堆望風都沒用，他還能在樹上躲著，你在下頭只有被吃掉的份兒，你要再不老實，往後天天給我老實在家寫字，我出去撿柴去。」桂月梅板臉。
顧不得燙把紅薯強咽了下去，」不去，真不去。」周曉晨被紅薯卡了嗓子，死命拍胸口。
他這模樣倒把桂月梅嚇著，忙幫他拍背：」你慢點，誰也沒和你搶，你就不能慢慢咽下了再說話。」
等順了氣，周曉晨耳朵根子都紅了，胸口還有些發悶吸了吸鼻子才艱難地開口：」差點悶死我。」
確定他無事，桂月梅啐了口給倒了一碗溫水。
周曉晨接過了水走到門邊倚著慢慢喝，桂月梅又夾了兩塊紅薯出來放在一邊，等涼好了拿起走到他邊上。
伸手從碗里拿出一塊，」姐，你咬一口。」
知道他脾氣桂月梅就著手小小咬了一塊兒。躲在屋門邊上偷看了許久的桂月源見到這一幕終是忍不住跑了過來，也不敢強要眼巴巴的裝可憐。
周曉晨先不理他直接咬去了一半，等臭小子急得咽唾沫時，這才把剩下的直接往他嘴裡塞。
見兒子跑出去，秦氏不放心地推了小半扇窗，看到圍在一塊吃紅薯的孩子們，長嘆了一口氣。
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