（二百一十八）德州內戰2.0
由於掘金的第三名實屬佔了規則便宜，西部實際上的四強球隊是火湖馬牛，可以說德州三強雄霸西部。可惜由於賽程問題，牛馬早早相遇致使馬刺首輪憾負。現在小牛和火箭再次遭遇，註定了只能有一支德州球隊進入西部決賽。
在此之前其他的半決賽卻早早開戰了，這都是因為牛馬實力接近，把系列賽打得太久。而這段時間以來，常規賽的各大獎項也紛紛公布了。山貓隊的克里斯.保羅全票當選為最佳新秀，保羅帶領山貓取得了東部第九名的隊史最佳戰績，只差一點就殺入了季後賽；最佳第六人被灰熊隊的邁克.米勒獲得，由於加索爾和巴蒂爾二人出走，米勒獲得了大量球權，場均得分達到了生涯新高的16.9分；進步最快球員則歸屬於太陽的鮑里斯.迪奧，他代替斯塔德邁爾出任首發內線，表現非常出色；最佳防守球員無疑屬於本.華萊士，活塞本賽季戰績驚人，有所斬獲實屬正常；而爭議最大的則是mvp獎項，科比獲得了57張第一選票，姚明獲得了52張第一選票，納什詹姆斯諾維斯基和比盧普斯瓜分了剩下的15張。最終科比以極其微弱的優勢力壓姚明，斬獲了自己生涯首座常規賽mvp獎盃。
這一票選結果引發了軒然大波。不少媒體嘲笑稱評選的水準越來越低，火箭貴為73勝歷史第一紀錄的創造者，居然沒有拿到任何一個有份量的大獎。可評委們也很委屈，火箭每個獎都有份，可都差了一點。新秀羅伊和斯潘都表現很出色可畢竟是替補，比起當家核心保羅明顯不及；火箭的板凳席很平均，特科格魯、普爾茲比拉等人都有不俗表現，但單拿出來都不及米勒；進步最快更不用說了，姚明波什等人都有一定進步，可幅度也都不大；最後的mvp評選，儘管火箭戰績佔優，可姚明場均24+10比起得分王科比的34+5+4就差一截了。結果火箭在各項中都獲得了一些票數，但還是兩手空空。
當然了，大獎空手而歸，其他的獎總漏不下。里克.阿德爾曼毫無爭議當選為最佳教練，姚明也力壓奧尼爾殺入最佳陣容一陣，波什則戰勝了安東尼馬里昂進入三陣。比盧普斯收穫不小，拿下了最佳陣容和最佳防守陣容的雙二陣。
5月9日，讓雙方球迷期盼已久的火牛大戰終於在休斯頓拉開了戰幕。在此之前另一邊的半決賽，湖人和太陽已經大戰兩場，打成了1比1平。
「這支小牛比往年更強了一些。他們的百回合得分高達111.8，進攻火力甚至超過了太陽和我們火箭高居聯盟第一。」遠飛提醒著球員們：「這場球無疑是得分大戰，我們要努力跑起來，拿到更多分數。小牛很強，強到足以戰勝馬刺的程度。我們絕不能大意！」
和賽季中的幾次交手相比，小牛又變陣了。此時他們將范霍恩和年輕的控衛哈里斯提上了首發，搭檔特里、霍華德和諾維斯基。而之前首發的格里芬和迪奧普由於在與馬刺的交手中發揮不佳，先後坐上了替補席。
「居然是范霍恩？」姚明也很意外，「之前的首發不一直迪奧普或丹皮爾嗎？不過這個對手更好對付了。」
火箭開局打了一個非常規的戰術，姚明跳球撥給比盧普斯，後者直接長傳交給了跑在前面的波什。波什快攻來到三分線內一步拔起就投，這球完全放棄了前場籃板，可投中了！
特里干拔打鐵不中，火箭交給姚明低位單打范霍恩輕鬆命中。
范霍恩可不比丹皮爾和迪奧普，明顯是防不住姚明的，可約翰遜教練仍然堅持換他首發，自然就是看中了他的投射能力。小牛首發的球員都有三分球能力，當范霍恩拉出去投三分時，姚明也很難對付他。好在他的第一次三分出手不中。
諾維斯基搶下籃板傳給霍華德，他強行上籃又被姚明一記大帽拍下。這就是站樁型中鋒比投射型中鋒強的地方了，正因為姚明總處于禁區兩側的守備位置，所以他利用龐大身軀在內線協防堵截的機會多得多。
比盧普斯跳投不中。可小牛球員仍然浪費追分良機，諾維斯基的投籃也彈框而出。這次火箭仍然交給了姚明，他在低位面對范霍恩和協防而來的諾維斯基雙人包夾，強行出手命中，0：6。
應該說小將軍約翰遜利用大個子球員拉開空間，牽扯出姚明的戰術想法是好的，可惜今天范霍恩實在不給力，他的空位三分再次偏出。而火箭的強攻點可不止姚明，除了姚明外，里德也有錯位優勢。由於小牛的首發後衛特里身高只有188cm，里德可以輕鬆迎著他射籃。很快他就通過勤奮的跑動找到了機會，接球出手三分命中！
小牛上來被打得手忙腳亂。好不容易由諾維斯基開胡射中一球。可他們剛穩住陣腳沒幾個回合，火箭換人了。新秀斯潘諾里斯登場，這小子一上來就接到波什傳球中投命中。隨後接里德傳球再中，接波什傳球再中。一個人就打出一波7比0的小**。
小牛被斯潘上來三板斧打得疲於招架。他們的年輕後衛哈里斯不服了，也連續犀利突破陸續拿了一些分數，但相比於兩位數的分差顯得杯水車薪。火箭這邊姚明是低位的無解大殺器，面對防守孱弱的范霍恩打得予取予求。而小牛的大殺器諾維斯基則手感平平，在波什的貼防下上半場居然只有7投1中，只得到了可憐的4分。
第四節剛剛過半，小牛隊就已經換下了全部主力宣告放棄。可能是之前和馬刺大戰過於疲勞，他們在以逸待勞的火箭面前顯得狀態低迷。得分最高的霍華德也只有16分進賬。整場比賽他們只射中了4記三分球，其中一記還是范霍恩在最後的垃圾時間投中。而火箭外線25投12中。內有姚明，外有三分，這樣的火箭很難被擊敗。
88:108，火箭主場輕取開門紅。(未完待續。)