（二百零一）老對手
儘管火箭的連勝被終結了，可媒體已經正視了這支不斷帶給他們驚喜的球隊。回想過去：03年火箭被認為不可能突破首輪，結果他們終結了湖人王朝；04年火箭被認為難以戰勝f4版湖人突圍西部，結果他們勇奪總冠軍；05年麥迪受傷沒有人看好火箭還能贏球，可他們依舊做到了衛冕；現在麥迪再度缺席，媒體都看好湖人能力壓火箭成為西部冠軍，結果呢？火箭打出了創造歷史第二高紀錄的24連勝！
終於有記者提出疑問了——「火箭會不會打破公牛的72勝記錄？」多數人對此第一反應是不會的。畢竟喬丹在人們心目中就是籃球的神，火箭儘管有麥迪這位接近神的巨星，可他也缺席了。現在隊內最大腕的姚明根本無法和喬丹並論啊。
火箭隊員此時心態擺得很正，沒有妄自菲薄也沒有妄自尊大。他們既沒有因為連勝被終結而動搖，也沒有因為媒體的72勝討論而膨脹起來。穩紮穩打的他們在1月20日再接再厲，經過一個加時苦戰以3分的微弱優勢客場挑翻了東部新生力量公牛。
休息一天後，火箭來到了底特律，再戰老對手活塞。兩隊近年交手很多，相互知根知底，見面必定是一場大戰。
活塞此時非常鬱悶，他們已經取得了隊史最佳的32勝5負開局，要知道當年他們兩度奪冠時，打到1月中旬也都輸掉了兩位數的場次了。要是在往年，32-5無疑是聯盟領頭羊，全聯盟矚目的焦點。可今年出現了火箭這個變態，居然打出了35-4的戰績。不說兩次總決賽的恨，光是這戰績的關係就讓活塞對火箭氣得咬牙切齒，將火箭看做眼中釘肉中刺，非要幹掉不可。
而對於火箭來說，活塞只是很多對手中的一個，根本算不了什麼。如果非要挑一個火箭的死敵，他們很可能會說是馬刺而不是活塞。當然了這其中鮑文要在兩隊的恩怨製造中佔據頭功。
這場總決賽老冤家之戰，也是東西部領頭羊之爭於1月22日晚間開打。雙方都不敢大意，各自派出了最強陣容。
大本爭下了球權，火箭一上來就逼得很兇，博迪洛加在傑弗森的嚴防下沒找到什麼機會，只能將球傳出，普林斯再轉給漢密爾頓，漢密爾頓利用身高優勢力壓比盧普斯出手跳投，打鐵不中。
火箭這邊由波什為里德無球掩護製造出了空位，里德罰球線位置接球就投，可惜不中。博迪洛加想發動快攻，可傑弗森眼疾手快一把掏中了球，險些搶斷得手。等活塞護住了球，快攻機會則也失去了。
「傑弗森今天在防守端表現非常積極，發揮搶眼。」巴克利給予了肯定。
活塞再次落入陣地戰，大本高位持球作軸轉給了跑動的漢密爾頓，後者干拔射籃，兩分命中。雙方終於開胡了。
「到目前為止雙方都是以後衛為主攻點啊。」史密斯道：「火箭應該多利用姚這個強點才是。」
比盧普斯就像聽到了史密斯的話一樣，利用重心低的優勢突破了博迪洛加的防守，巧妙地一記傳球越過了活塞內線，直接交到了籃下的姚明手中。大姚輕鬆扣籃得手扳平比分。
活塞儘管有引以為傲的雙華萊士內線，可這兩位高度都平平，面對東方小巨人打得束手束腳。真要是說硬實力對比，姚明不見得就強於本.華萊士，可是一物降一物還真是壓著打（註：史上兩人交手10次，姚明場均16+9優於華萊斯5+10，特別是05年以後成熟的姚明面對華萊士得分從未少於18分）。
博迪洛加打球也很聰明，知道要以外線決勝，他強投飈中了一記三分。可火箭外線也不弱，里德也還了一記三分球，雙方再度戰平。
拉希德單打波什很吃力，他視野開闊轉到外線，普林斯接傳球遠射也中，5:8。
投開了的里德毫不示弱，攻過去拔起來就投，又中！
普林斯也咬著牙想還一個三分，不過他的投籃穩定性比里德可差多了，打鐵不中。
活塞一改內線肉搏本色，和火箭拼起了三分球。火箭也不相讓，雙方外線互射起來，打得有些全明星賽的味道。不過隨後活塞換上了替補的阿根廷後衛卡洛斯.德爾菲諾，這位可是個投籃的好手，登場就連續射中兩記三分。首節戰罷，活塞超水平發揮，三分球8投5中，首節居然得了29分領先著火箭3分。
可火箭球員絲毫沒有急躁，阿德爾曼鼓勵球員道：「活塞的外線這麼超水準還只稍微領先。一旦他們手感恢復正常了，恐怕領先的就是我們火箭了。」
果然接下來的比賽正如他所判斷的一樣。本就不擅長遠投的活塞開始頻頻投籃打鐵，第二節和第三節三分線外居然8投0中，火箭很輕鬆的就反超了分數。
這場比賽對活塞而言壓力很大，他們背負過多的包袱了。如果活塞今年再不能奪冠，將要面臨主力陣容被拆散的風險。這是因為大本和普林斯的合同即將到期，其中大本近年來表現出色，工資一定會暴漲。而普林斯之前拿得是低廉的新秀合同，即使續約價格不高，比之前（本賽季僅176萬）也一定有很高幅度的增長。活塞又不像湖人尼克斯那樣有錢，只有取得冠軍，老闆才會心甘情願掏出大把的奢侈稅。
在重壓之下，活塞的軍心散了，他們開始不斷出現低級失誤。連一向老練冷靜的博迪洛加都出現了傳球給火箭球員的幼稚錯誤。活塞新帥菲利普.桑德斯是原狼隊主帥，他在狼隊呆了足足10年，常年執教一支季後賽邊緣球隊，對總冠軍級球隊的掌控力不足，在隊內的影響力遠不及老帥拉里.布朗。面對這種情況，他也陣腳大亂，換上了麥克戴斯和埃文斯等幾名替補也不能起到決定性的作用。
第四節火箭打出了28:13的比分，最終以112:91大勝對手。報了賽季初主場20分慘敗的一箭之仇，也將戰績提高到了36勝4負。
跨過了這道門檻后，火箭向72勝的目標又邁進了一大步。(未完待續。)