第一章 大漠風沙
時維十月，已是深秋。長安地處中原西部，原較南方為冷。王陽明七人復往西去，寒意便更重。好在幾人都是有內力在身，寒暑不侵，似陳霸先、呂奉先這等更是常年只穿一件單衣過活。王陽明卻精乖，穿了一身厚袍子在身上，這棉袍是臨行前碧落特意給他縫的，用料講究，絮的棉花也厚實，針線更是不知費了多少功夫。王陽明將身子捂在袍子里，只催馬慢慢行著，卻去看那四周景色。
幾人出了長安，已行了四五個時辰，但見四周漸漸荒蕪，林立的皆是連綿起伏的小山丘，山上楓葉開的正好，將滿山都點綴成金黃。山色好看，看久了卻也氣悶。七人都是年輕男女，便間或調笑一二，商量著這般速度下去，或許半月即可到達嘉峪關。王陽明卻想起自己初來之時，跟著散宜生騎馬自居庸關一路趕往長安，日夜兼程，馬不停蹄，當時心中對這個世界還是滿滿的無知和畏懼，如今自己已經習慣了當這個世界的人了。
中途吃了些乾糧，繼續前行。約莫行出一百里的路程，眼見天色要黑了，幾人中年齡最大的陳霸先便道：「不可再往前趕了，我們尋個驛站打尖吧。」
七人身上倒也有朝廷發給的投軍令，憑著這東西尋得朝廷的驛站便可借地休息。但是蘇沐生得嬌貴，知道驛站房間又破又臟，往常只給來往趕路的軍人使用，那些軍卒都是粗野之輩，哪裡講究什麼條件，她卻是生性愛潔，不願意去驛站受那腌臢罪過。蘇沐便道：「驛站臟死了，咱們何必受那罪。我看尋個好客棧住下最好，我來付房費。」
聽得有人樂意付錢，幾人自然願意。尋個路人打聽，知道西去十里有個悅來客棧，蘇沐笑道：「悅來客棧分店遍布中原，條件那是一流的，我們快去。」幾人趕緊催馬前往。行不十里，果然見一客棧在路邊聳立，那客棧並不如何氣派，卻收拾得十分乾淨。王陽明心中暗笑：「早聽說古代人住的客棧不是叫龍門客棧就是叫悅來客棧，今日總算見識了，這個世界中居然也有悅來客棧這種連鎖店。」幾人下了馬，早有小廝牽著馬去馬槽餵養，蘇沐扔了一把金葉子給小廝作打賞，喜得那小廝合不攏嘴，心道幾年間也見不到一次這種豪客，今日真不知是什麼好日子。
幾人邁步進了大堂，有小二迎上來問道：「幾位是吃飯還是住店？」
蘇沐是出錢的，其餘人自然看著她，只聽得蘇沐道：「先吃飯，后住店。請給上些拿手的飯菜，不怕多，就怕少。再給七間上房。」
小二為難道：「要說吃飯，那是不消說的，小的這就給您整治一桌上好酒席。只是這房間卻不湊巧了，剛來了二位客人，訂了兩間上房，原本八間上房，這下只剩下六間上房可住了。」
蘇沐皺眉：「那麼，可有中房或下房？」
小二答道：「不瞞客人說，上房一向訂的少，所以準備的也少，小店共八間上房，再多一間也沒有了。至於中房和下房，一向火爆，今日一間剩餘的也沒有。」
蘇沐不知該如何安排，卻聽得陳霸先道：「不妨，只開七間上房即可，我與老五一向是在一起住慣的了，我二人住一間。」
呂奉先點頭，蘇沐只好應了他們的要求，開了七間上房，付訖了銀錢。幾人在櫃檯等候的時候，王陽明看到小二領著另外兩個人上樓去了，心想這二人應該就是那兩個訂了兩間上房的人了。之所以王陽明對這二人留心，是因為他倆穿得異常厚實，雖說已是深秋，頗有涼意，可是此二人衣服厚得連性別都看不出來，而且頭上蒙了厚厚的皮裘帽子，看著似乎非常怕冷一般。王陽明心中有些疑惑，卻也懶得管這許多閑事。
幾人各自回房間放了東西，便下樓來吃飯，早有小廝準備好了一桌酒菜。王陽明見這菜肴精緻，頗有風味，當下與六位師兄師姐開懷吃喝，心中卻想起在國子監時碧落給自己開的小灶，便有些挂念，不知這小姑娘過的可還好。
正談笑間，王陽明斜眼撇見剛才那二人從樓上下來，挑了角落裡的一張小桌子吃飯。沈青黛看他看的專心，問道：「十三，你看什麼呢？」她聲音不小，引起了那二人注意，其中一個轉頭看了王陽明一眼，眼神中全是警惕。王陽明生怕沈青黛打草驚蛇，趕忙道：「沒看什麼，好好吃飯。」
這時門外一陣喧鬧，似有一群快馬奔來，到得門口，那些馬兒齊聲鳴叫，似乎被人扯住了韁繩，接著聽得下馬之聲，便見門口進來了十幾個穿著夏朝軍裝服色的士兵，為首的一個生得俊俏，所穿軍服也比身後的人華貴不少，只見那人徑自走到櫃檯，未等他開口，身後的隨從士兵便嚷道：「快給開二十間上房！」
老闆見這些人來的兇惡，心中惴惴，趕忙答道：「軍爺，不巧了，小店今日客滿了。就是平日沒客時，小店攏共也沒二十間上房。」
為首那人眉毛一擰，下屬知會其意，道：「老東西，活膩歪了！連堂堂宣節校尉杜長慶杜將軍的面子也不給。既然沒有空房，怎麼不把客人都趕走，騰出房間來給我們住？」
老闆為難道：「客人都是交過錢的，小店百年信譽，如何敢做這種事……」
隨從不耐，伸手便拔出了腰間軍刀，恐嚇道：「爺爺手中的傢伙，你認不認得？快快去趕人！惹惱了我時，讓你嘗嘗透心涼的滋味！」
老闆苦著臉不知所措，卻聽得那為首的杜長慶道：「老余，就是你性子最急。」接著他轉身向老闆道：「悅來客棧分店遍布天下，信譽么，自然是頂頂重要的。我看也不要讓老闆你為難，我們親自動手。不知道今日都是哪幾位客人訂了上房啊，我讓我的手下們去勸說勸說。」他嘴上說勸說，手下的人們卻都亮出了兵器，看來這勸，一定不是好勸。
老闆自然將目光投向了牆角的那二人和正在談笑的王陽明一行人。那杜長慶看得分明，對手下人一揮手，幾個人就圍到了牆角那二人身邊。
那二人早聽得這邊動靜，眼中透露出濃濃的警惕。被杜長慶叫做老余的手下走上前去，唱個諾道：「兩位，咱們幾個都是為國效命的軍人，你們享受的安寧，都是咱們出生入死賺回來的。麻煩通融一二，還請去別處住店，將你們的房間讓給我們吧。讓軍爺們也都能好好休息休息。」
卻聽得二人中一個抱拳拱手，說道：「這就走。」語氣生硬，似乎不善言辭。接著二人便起身，準備去櫃檯退錢。杜長慶卻伸手攔住了二人的去路，似笑非笑道：「你二人也未免太好說話了吧。答應的真爽快。」
剛剛說話那人再次拱手，道：「請爺台高抬貴手。」
杜長慶卻不放手，繼續道：「這才十月，你二人怎麼就穿的跟十冷寒冬一般，莫非是生了麻風病，不敢見人，才捂的這麼嚴實？」
那人道：「身體弱，防感冒。」
杜長慶哈哈一笑，道：「這我卻好奇了，想看看你們到底是什麼虛弱樣子。把帽子摘下來給我瞧瞧！」
那二人站在原地不動，杜長慶大手一揮，便有手下人上前去掀二人帽子。剛才一直未說話那人動作遲緩些，只見他帽子被掀掉，不由得發出一陣驚呼，場中眾人聽到他的驚呼，卻驚訝比他還甚，這人聲音清脆嬌弱，一頭青絲被掀露了出來，竟是個女子。杜長慶一聲冷笑，道：「早知你二人不是夏人。說吧，你們是姦細還是刺客？是哪方勢力派來去長安的？」
原來那女子高鼻深目，眼珠幽藍，一眼便看得出來是個胡人女子。那女子愣愣的不敢作答，她的同伴雖然反抗了一番，卻也沒能逃脫幾個軍人的手腳，把帽子掀了去，這人同樣也是高鼻深目藍眼睛，是個胡人漢子無疑。
那男的趕忙擺手解釋：「我們……壞人不是，是商人。」難怪他一直說話十分簡短，原來他並不怎麼會說漢話。
那女子急得直跳腳，奈何她的漢話還不如那男子，只在那裡咿咿呀呀卻說不出幾個字來。
杜長慶冷笑道：「商人？那麼，貨在哪裡？通商的證明又在哪裡？你二人也不用隱瞞，我一眼就看得出來你們是脫西者！」