第2章 同學少年
沈家花園的一座涼亭中，幾個少年男女徘徊在桂樹之下，恣意欣賞園中美景，不時傳出笑鬧之聲。亭心的石桌上擺着幾樣果餚甜酒，芬芳之氣中人慾醉，也不知是花香還是酒香。
「沈師兄，你這沈家莊園果然氣派非凡，放眼陵州可算是首屈一指了。想那皇宮大內也不過如此。」鄭元口嚼著甜點，一邊含糊不清的出言讚歎。
他約摸十八九歲，臉膛微黑，身姿短小，一雙瞳仁黢黑髮亮，頗有幾分靈動之意。陵州作為東南都會，繁華盛地，正是寸土寸金，別說是私家花園，便是前庭後院，也不是普通人家所能想望，他的話雖不免有些恭維之意，卻也是少年率性，想到什麼便說什麼。
沈懷璧哈哈一笑，正要謙遜兩句。耳聽的一聲嗤笑，一個頗為高頎的錦衣少年出口奚落道，「鄭元，就你這種鄉野村夫的識見也敢說什麼放眼陵州，你又見過幾家園林，竟敢拿皇宮大內作比，若是舊家年月，你這大不敬的話可是要被抓去殺頭的。」
「高觀博，你別小瞧人。」鄭元麵皮漲紅，不由朝沈懷璧身旁的妙齡少女瞟了一眼。這少女面如新月，眉色如黛，杏眼桃腮，膚比白雪。穿一身翠綠色的襦裙，恰似風荷初露，亭亭靜植。卻是沈懷璧的妹子，閨名喚作荷裳。
高觀博將鄭元的神態看在眼裏，心頭更是不悅，他對沈荷裳傾慕已久，又是官家子弟，和沈家素有來往，自以為近水樓台，早將她視作禁臠，不容他人染指。況且鄭元姿貌庸陋，出身低微，可謂是般般不如，見他心存非望，不由又惱又恨。
「怎麼？莫非我說的有何不對？」他睨了鄭元一眼，微微冷笑。
「九夏光復兩百多年，權威時代早已是過眼煙雲，沒想到高公子尚且對皇宮大內如此避諱。竟然要一語斷人生死，想想也讓人心寒。」
坐在一旁的荊眉嫵代為不平，滿頭烏髮像綢緞一般堪堪垂到腰肢，眉目清冷，彷彿峰巒間的嵐煙，帶着幾分超逸和朦朧，讓人不敢逼視。
「觀博只是開個玩笑，荊師妹不必多心。」沈懷璧精神一振，連忙收起褶扇，欠著身笑了笑。又淡眼瞅了高觀博一眼，示意他收斂一些。
坐在另一邊的少女見沈懷璧神情陡變，前倨後恭，不由蛾眉微蹙，輕哼了一聲，神色大是不悅。
這少女名叫文竹，和沈家也是通家之好，膚色白凈，容貌清麗，雖不及沈、荊兩女的絕美風姿，也有些我見猶憐的意思。
高觀博對沈荷裳垂涎三尺，自不肯將沈懷璧這個未來大舅哥得罪了，當下打個哈哈，朝荊眉嫵拱了拱手，嘿然道：「高某玩笑之語，若有不當之處，還請荊師妹不要見怪。」言語中卻早將鄭元撂在一旁，視若無物。荊眉嫵輕哼一聲，不置可否。她既不喜高觀博的為人，便不願在言語多所糾纏。
「高兄，你的玩笑不好笑也就罷了，何至於要嚇死人呢？聽你方才所言，我還以為是誰家祖墳中的老骨董，死而不僵，扒開墳土出來嘵嘵不休呢。」
坐在亭欄上的明欽哈哈笑着一躍而下，一邊環住荊眉嫵柔滑綿軟的腰肢，探手在桌上的果盤裏拿了一隻桃子咯嚓咬了一口，沖着文竹擠眉弄眼的道：「文師姐，你以為然否？」
文竹和荊眉嫵比肩而坐，明欽擠在兩人中間，文竹几乎可以感到他說話的氣息，隱隱有種甜香的味道，也不知是桃子的味道，還是從他口中傳來。她雖然和沈懷璧訂有婚約，畢竟沒有經歷過男女之事，這時被明欽目光的的的打量，不由心頭一慌，垂著頭嚙了嚙紅唇，微不可察的嗯了一聲。
沈懷璧乾咳一聲，大感不是滋味，他對荊眉嫵雖有得隴望蜀的念頭，文竹卻是他的未婚妻，一樣不容染指。若是換作別人敢在他沈家莊園內跟她的未婚妻眉來眼去，定要收拾的他生不如死，偏生這明欽是荊眉嫵的親弟弟，沈懷璧雖不知他們為何姐弟異姓，想來也是世間常有的事，不足深究。
「文竹平日裏也不是個水性楊花的女人，為何今天如此失態？」沈懷璧暗生悶氣，瞟了明欽雋秀絕倫的面孔一眼，心道：古人說，姐兒愛俏，果然誠不我欺。他自問也是個俊朗男子，跟明欽一比，也不免生出幾分嫉妒之心。
「小猴子，不許你胡亂勾搭人。」荊眉嫵伸出手指在明欽的腰肢上擰了一記，吹氣如蘭的在他耳畔小聲說道。
明欽聞言噎了一下，連忙在胸前順了兩把，輕咳道：「那你不準叫我小猴子。」
荊眉嫵抿嘴笑道：「你這麼毛手毛腳的抓桃子吃，不是猴子是什麼？」
「明欽，你們姐弟倆感情可真好，都老大不小了，還旁若無人的抱在一起說悄悄話，也不怕同學們笑話。」高觀博面帶譏嘲的笑了兩聲，卻見大夥兒無人附和，不免有些悻悻。他被明欽罵作冢中枯骨，心頭還在憤恨難平，便藉機反唇相譏。
明欽臉色微沉，手腕一抖，掌中吃剩的桃核倏的一聲射了出去，劃出一條彎曲的弧線無巧不巧地向高觀博臉上砸去。
「你要是眼熱，回家抱你媽去。」
眾人都未料到明欽性子如此剽疾，前一刻還笑吟吟的柔弱如處子，眨眼便抬手打人。高觀博也是有些武藝的人，這一下竟爾躲閃不開。只聽『啪』的一聲脆響，桃核結結實實打在顴骨上，就見他『哎呀』一聲，捂著麵皮吐出一口血沫，瞪着明欽如欲噴火。
「明……，你……」他臉上吃痛，嘴上也不利索起來。
沈懷璧收了褶扇，皺眉道：「明師弟，觀博雖然心直口快，卻並無惡意。你怎好動手打人呢？」
「什麼？動手打人？」明欽打個哈哈，搖頭道：「沈兄你可不要信口誣衊，我只是隨手扔個桃核，怎麼就成了動手打人了呢？說起來倒是沈兄你的不是了，這果盤糕點準備的倒還湊合，卻連個扔果皮的竹簍都沒有一個。大戶人家果然是金玉其外，這清潔之法一點都不講究。我本想將桃核扔到那花園的果樹下面，來年秋天說不定便又能結出桃子來，誰知高觀博非要擋在前面，這也是沒有法子的事。」