第一章 再戰（一）
時值建安八年，劉備入蜀已經三年了，每天送來的情報都顯示劉璋已經失敗，荊州與益州的通道已經給打通，劉備可以將荊州的人員物資源源不斷的送入益州，以完成佔據益州的最終目的，這個時候曹操很想讓在江陵城的曹仁出動，但是自己卻被袁紹的三十萬大軍給拖住了，沒有自己的支援，曹仁一個人恐怕很難拿下江陵，為了不使江陵的劉備軍狗急跳牆，威脅到正準備與袁紹再次決戰的自己，曹操最後還是選擇了沉默。
不過沉默並不代表他沒有動作，借著先前用奸計奪取的雍涼兩州，曹操利用韓遂將原本屬於馬騰一系的精兵強將盡數掌握在手裡，並且任命自己的族弟曹洪為征西護軍，率領雍涼勁卒乘機奪取了屬於益州的武都郡，並且屯兵在下辨，與漢中的曹昂互聞聲息，監視益州的劉備。
至於留守在洛陽的夏侯惇，曹操的打算是想讓他西進馮翎郡，由那進攻被袁紹佔據的司隸中的河東郡，然後繼續向東，直接進入并州，以開闢第二戰場，吸引袁紹的部分軍力，另外在青州，曹操派出了于禁和臧霸兩人負責應對在屯軍在平原的袁譚，然後將徐晃等人召回，留在身邊。
而對於主理江南軍務的人選，曹操重用了曾經在汝南失手被劉備生擒過的李通，這是荀彧推薦的，當年在汝南此人都可以秉持忠義，而且此人對於行軍布陣，以及民政方面都有才能，現在用於淮南是最合適不過的，尤其是李通在淮泗一帶還算有點名氣，在那裡的豪族多半都會聽他的，這樣也是在曹操與袁紹決戰，無法顧及那裡的時候，維持那一帶統治的重要因素。
李通當然對曹操感激不已，所以將自己的家族也全部帶到壽春，以表示堅守淮南的決心，還有在漢中的曹昂也接到曹操的命令，帶著虎豹騎以及曹氏夏侯氏諸將返回許都，只留下副將朱靈和一萬人堅守漢中。
曹操的本意是打算讓曹昂與曹洪，曹仁以及李通構成抵擋南方劉備與孫策的一道堅實屏障，但是郭嘉和荀彧兩人總是有意無意的搬了一些古時候君主廢長立幼的典故，這些典故的結果就是那些廢長立幼的國家最後的下場都不怎麼樣，可以說是悲哀，這在無形之中向曹操表明了一種態度，一種屬下對於將來繼承人的態度。
郭嘉和荀彧的態度可能是對曹操最近的所作所為的一種擔憂，近來曹操總是將自己的二兒子曹丕帶在身邊，就連處理政務與接見諸將的時候都將曹丕帶著，這讓許多人開始擔心曹昂的地位，尤其是丁夫人最近也因為曹操在對待漢室的態度上太過分而離開了丞相府，曹操並沒有派人去追，而是重新寵幸了另一個卞夫人，也就是曹丕的生母，而這恰恰就是郭嘉和荀彧等文臣所擔心的。
對於在戰場上求取功名富貴的武將來說，他們多半沒有什麼政治概念，與其在朝堂之上動腦筋，他們更喜歡在戰場上的感覺，所以誰能讓他們到戰場上施展自己的才華與抱負，他們就會為誰效力，至於那個人是不是什麼正統，是不是姓劉，他們都不在乎，這和他們沒有關係。
相反，在乎這些的是那些文臣，他們讀了一輩子書，對於名份正統看的比什麼都重要，在這一點上，就是郭嘉也不能倖免，雖然他不在乎天下姓什麼，但是對曹操的忠心卻讓他不得不注意一下，這個由曹操主理，眾多同僚共同建立起來的政權要維持下去，就必須選擇一個好的繼承人，而目前為止，不論是郭嘉還是荀彧等人，他們認同的，承認願意去輔佐的曹操繼承人，只有一個，那就是曹昂。
郭嘉見過曹丕，不知道為什麼，他總覺得曹丕比曹昂更像曹操，也許曹操也有同樣的感覺，所以才會如此看重還只有十五歲的曹丕的，但是郭嘉去清楚的知道，曹操是創業之主，他開創的各項新制度也非常適合現在的局勢，起碼比漢朝的舊制度要好，這對天下的百姓有好處，所以他會用自己的才學，幫助曹操建立一個比漢朝還要好的新天地，因為他始終相信，只有曹操才有能力在短期內結束混亂的天下局勢，所以他一直在曹操身邊輔佐他，完成他創造一個新天地的夢想，這也是郭嘉一直以來為之奮鬥的強心劑。
為了建立這個新天地，郭嘉可謂是盡心竭力，但是現在他必須要確立另一件事，就是在曹操的領導下，自己和其他同仁動同奮鬥所創下的這個新天地，應該由什麼樣的人來繼承，曹昂的寬仁無疑是不適合亂世的，但是若是曹操結束了亂世，那麼他的寬仁就可以盡收天下民心，讓有識之士皆為之用，這是根本之道，也是守業最重要的。
而對於郭嘉所了解的曹丕卻不能像曹昂那樣，因為曹丕太像曹操，一樣的冷酷，一樣的深沉，讓人覺得他們的心裡總藏著自己摸不透的東西，不過曹丕還缺少一樣曹操所擁有的東西，那就是霸氣，他缺少能掌控諸將和文臣的英霸之氣，而且也沒有像曹昂那樣的寬仁之心，使諸將和文臣從心底願意去服從他，這樣的人是無法守住曹操所建立起來的基業的，所以他才會擔憂。
其他的人曹操還不會覺得，但是連郭嘉都來對自己講述廢長立幼的典故，這讓曹操有點吃驚，也開始審視自己這段時間的舉動，沒錯，曹丕的確比曹昂更像自己，所以最近才會多讓他陪伴在自己身邊，曹丕也沒有讓他失望，就是會見諸將的時候也是舉止大方得體，非常合曹操的心意，尤其是丁夫人對自己如何處理皇室的事情有諸多看法，自己受不了，多說了幾句，她就回了娘家，讓自己丟了大面子，所以才沒有派人去追。
但這並不代表曹操有意去改變曹昂的身份和地位，就連他自己也承認自己是一世奸雄，所以他還不會糊塗到不清楚廢長立幼會給自己帶來什麼後果，但是既然自己已經讓某些別有用心的人誤會了，就應該想辦法解決這個問題，現在自己正處於一個非常時期，不能過多的分心，為此他問了下郭嘉。
郭嘉倒是提了個很簡單的建議，那就是將曹昂召回來，並且任命為抵抗袁紹諸路軍中的一路主帥，最好是敵人最弱的一路，這樣曹昂就可以成功的打敗對手，樹立威信，這是最簡單，也是最直接的辦法，曹操同意了郭嘉的建議，所以才會將漢中的防務轉交給曹洪，讓他全權負責監視劉備的事宜。
在曹昂回許都之後，曹操先是親自帶著他上殿見駕，拜見獻帝，然後群臣以曹昂評定漢中，功勞甚大，又是丞相長子，以身作則，為諸貴公子之楷模，應該加以封賞。
整個朝廷本來就是曹操說的算，這些人也是事先都約定好了，故意給曹昂漲名聲的，獻帝也沒有什麼辦法，只好按照早就準備好的，進曹昂的官位為左中朗將，爵位為魯陽侯，食邑五千戶，這幾年戰亂平凡，百姓凋零，諸國列侯沒有幾個人超過一千戶的，而曹昂這麼年輕就能享五千戶食邑，可以說是前所未有的了。
曹昂當然沒有直接領受這次封賞，而是三次請求退回封賞，獻帝當然不允，最後反覆三次，還是用聖旨讓曹昂接下了，然後就是曹操特意的大擺數天的宴席，一是為曹昂祝賀，二也算是為曹昂接風洗塵，在許都的幾乎所有文武官員悉數到場，曹昂的名聲一時之間高漲到無以復加的地步，而一直在幕後策劃這一切的曹操，則是安靜的站在曹昂的身邊，欣賞著自己一手安排的一切。
不過也有人對這些本來應該高興的事煩心，那就是在宴席的角落裡的一個身影，那個角落坐的都是曹氏一族的子弟，而其中一人正在用非常深沉的眼神看著被眾人圍在中間的曹昂，那雙眼神很嚇人，也很冷，他就是曹操的二子，曹丕。
黎陽袁紹軍大營，中軍大帳內，幾個大夫跑進跑出，而且還有葯童端著藥罐不停的往來奔跑，在營帳內，袁紹一臉病容的躺在卧榻之上，旁邊站著田豐，沮授等謀士，以及顔良，文醜等武將，其中還有一個人，那就是原本應該在并州戰場的袁紹三子袁尚，現在所有人都非常焦急的看著袁紹，深怕他會醒不過來，不過這些人的心思可未必都是一樣的，看他們的神態就知道了。